Chiếc Điện Thoại Đen - Chương 5: I. Tỉnh dậy・Màng chân biến mất

I. Tỉnh dậy・Màng chân biến mất Trần Lâm bị nắng đánh thức. Không phải thứ nắng sớm dịu dàng, đánh thức giấc mộng, mà là ánh sáng mang theo chút thô bạo,…

Nội dung chương

I. Tỉnh dậy・Màng chân biến mất

Trần Lâm bị nắng đánh thức.

Không phải thứ nắng sớm dịu dàng, đánh thức giấc mộng, mà là ánh sáng mang theo chút thô bạo, chút thẳng thừng, từ ô cửa sổ đang mở toang chiếu thẳng vào, rơi trên mí mắt, nóng đến mức khiến người ta theo bản năng co người lại. Hơi lạnh ban đêm còn sót lại trong phòng vẫn chưa tan hết, trong không khí vẫn lởn vởn mùi ẩm mốc nhàn nhạt, mùi gỗ, cùng một chút tanh của nước sông dù thế nào cũng không xua đi được, như thể thấm ra từ trong kẽ xương.

Hàng mi anh khẽ run, chậm rãi mở mắt.

Tầm nhìn ban đầu lờ mờ, rồi nhức buốt, sau đó mới dần dần lấy nét.

Cửa sổ chưa đóng. Không biết là tối qua lúc chạy về quá hoảng loạn nên quên đóng, hay là… sau khi anh ngủ say, có vật gì đã lặng lẽ đẩy hé ra một khe.

Ánh nắng buổi sớm không chút ngăn cản tràn vào, sáng đến chói mắt, hắt xuống sàn nhà một mảng sáng vuông vức, nhức nhối. Bụi lơ lửng chậm rãi trong cột sáng, yên tĩnh đến khác thường.

Trần Lâm nằm trên chiếc giường ván cứng, nhất thời không phân biệt được mình đang ở đâu. Nỗi sợ hãi, cuộc chạy điên cuồng, ngôi mộ vô chủ, giọng nói của đứa trẻ, bóng phản chiếu dưới đáy giếng… của nửa đêm trước, tất cả những hình ảnh ấy vẫn còn sót lại sâu trong đầu anh, như một cơn ác mộng chưa tỉnh hẳn, nặng nề đè lên lồng ngực, khiến hơi thở anh cũng trở nên nghẹn ứ.

Anh chậm rãi giơ tay lên, chắn trước mắt, che đi mảng nắng quá mức rực rỡ kia.

Rồi cả người anh cứng đờ.

Ngón tay. Ngón tay của anh.

Giữa các kẽ ngón, lớp màng bán trong suốt đã khiến anh suy sụp suốt hai đêm liên tiếp kia đã biến mất.

Sạch sẽ, không còn dấu vết. Làn da khôi phục lại độ khô ráo và vân da bình thường, móng tay được cắt tỉa gọn gàng, không có vết nước, không có bùn nhão, không dính nhớp, cũng không có lớp ánh bóng kỳ quái như ngọc trai kia. Năm ngón tay duỗi ra co vào tự nhiên, giống hệt dáng vẻ của anh suốt hơn hai mươi năm qua.

Trần Lâm giữ nguyên tư thế giơ tay, bất động, đồng tử từng chút co lại.

Biến mất rồi? Cứ thế mà… biến mất rồi?

Tối qua khi anh chạy như điên dưới gốc hòe già, lớp màng ấy vẫn còn dính rõ ràng giữa các kẽ ngón, khiến bước chân anh nhẹ bẫng như trôi trên mặt nước, mỗi bước đều mang theo cảm giác trơn trượt ẩm ướt. Vậy mà chỉ qua một đêm, nó đã như chưa từng xuất hiện, hoàn toàn che giấu mọi dấu vết.

Không phải lần đầu tiên. Lần trước cũng vậy. Ban ngày biến mất, ban đêm xuất hiện. Trước nhiệm vụ thì xuất hiện, sau nhiệm vụ lại tạm thời rút đi.

Như một lời nguyền mang tính chu kỳ. Như một sự xâm thực có nhịp điệu. Như có vật gì trong cơ thể anh, tỉnh rồi lại ngủ, ngủ rồi lại tỉnh.

Trần Lâm chậm rãi xòe năm ngón tay, rồi lại chậm rãi nắm chặt. Lòng bàn tay trống rỗng, chỉ còn chút mồ hôi lạnh. Cảm giác quái dị không thuộc về con người ấy vẫn còn lưu lại trong ký ức, trơn nhớt, mỏng mà dai, mang theo sự âm lạnh đặc trưng của sinh vật dưới nước, như thể chỉ cần anh nhắm mắt lại, anh có thể lập tức cảm nhận được lớp màng ấy dán giữa da thịt một lần nữa.

Rõ ràng anh đáng lẽ phải thở phào nhẹ nhõm, phải mừng rỡ, phải cảm thấy nỗi sợ đã rút lui. Nhưng ngược lại, một cảm giác bất an sâu hơn, lạnh hơn, ngột ngạt hơn, lại chậm rãi bò lên từ đáy lòng.

Còn đáng sợ hơn cả lúc lớp màng xuất hiện.

Bởi vì điều này có nghĩa là... thứ đó không phải bệnh biến, không phải ảo giác, cũng không phải lời nguyền nhất thời. Nó có thể khống chế được. Nó có ý thức. Nó có thể tự do ra vào trong cơ thể anh.

Có vật gì đang sống trong cơ thể anh. Ban ngày ẩn mình, ban đêm tỉnh dậy. Xuất hiện theo nhiệm vụ, lớn lên theo nỗi sợ. Giống ký sinh trùng, giống một hạt giống, giống một anh khác.

Trần Lâm chậm rãi thu tay về, đặt phẳng lên ngực. Trái tim trong lồng ngực vẫn đập đều đặn, nhịp điệu ổn định, âm thanh rõ ràng, nghe bình thường đến vậy, khỏe mạnh đến vậy, giống như... một con người sống sờ sờ.

Nhưng anh rõ hơn bất cứ ai. Anh đã không còn là một con người hoàn chỉnh nữa.

Mở mắt dưới nước. Hô hấp dưới nước. Màng giữa các ngón tay. Từng “phần thưởng” quái dị, từng năng lực trái ngược với lẽ thường sinh lý, đang từng chút từng chút đẩy anh về một hướng mà anh không dám tưởng tượng.

Hai, Hô hấp dưới nước・Dị tượng trong gương

Anh thử hít sâu một hơi thật nhẹ.

Lần này, anh sững người.

Cảm giác không khí đi vào phổi thuậnthông suốt chưa từng có. Không phải kiểu hô hấp nông nhẹ, tự nhiên như bình thường, mà là một sự dễ chịu gần như căng đầy, thông suốt, như từng tấc phế nang đều được mở ra hoàn toàn. Luồng không khí lạnh buốt chui vào khoang mũi, trôi qua cổ họng, lấp đầy lồng ngực, không hề có chút đình trệ, không một điểm bức bí, ngay cả sự mệt mỏi do một đêm kinh hãi mang lại cũng như bị nhẹ nhàng gột rửa đi một lớp.

Phổi ấm áp, lại mang theo một tia mát lạnh quỷ dị. Cảm giác đó... yên ổn như đang hô hấp trong nước.

“Hô hấp dưới nước...”

Trần Lâm lẩm bẩm lên tiếng, giọng khô khốc, mang theo sự khàn đặc của người vừa tỉnh ngủ. Anh nhớ tới dòng nhắc nhở lạnh lẽo trên điện thoại.

【Nhiệm vụ hoàn thành, phần thưởng: Hô hấp dưới nước (kỹ năng bị động)... đã kích hoạt.】

Hóa ra không phải trò chơi chữ. Không phải ám thị tâm lý. Không phải ảo giác.

Anh thật sự có thể hô hấp trong nước.

Một con người, lại có được năng lực hô hấp dưới nước.

Chuyện này đã không còn là quỷ dị nữa, mà là phản tự nhiên. Là báng bổ. Là bằng chứng cho thấy anh đã bị thứ không thuộc về nhân gian nhắm tới.

Trần Lâm chậm rãi ngồi dậy khỏi giường, sau lưng nhức mỏi từng cơn, cơ bắp vẫn căng cứng, còn sót lại sự mệt mỏi do cuộc chạy trốn điên cuồng đêm qua mang đến. Anh xốc chăn lên, hai chân đặt xuống mặt đất lạnh buốt, hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, khiến anh lập tức tỉnh táo.

Anh đi vào bếp.

Không gian chật hẹp, âm u, chất đầy dụng cụ nhà bếp cũ kỹ, vĩnh viễn phảng phất một luồng hơi ẩm không thể xua tan. Anh đưa tay vặn vòi nước.

“Ào...”

Nước máy lạnh buốt phun ra, bắn vào bồn rửa bằng sứ, phát ra âm thanh trong trẻo mà đơn điệu. Những giọt nước văng tung tóe, rơi lên mu bàn tay, lạnh đến thấu xương.

Trần Lâm không do dự. Anh cúi đầu, áp cả khuôn mặt vào ngay dưới dòng nước.

Nước lạnh buốt trong nháy mắt phủ lên hốc mắt, sống mũi, môi, gò má. Dòng nước xộc vào khoang mũi, tràn vào khóe miệng, làm ướt cổ áo, thấm đẫm làn da.

Người bình thường lúc này đã sặc đến ho dữ dội, nước mắt giàn giụa, theo bản năng liều mạng nhắm mắt, quay đầu, giãy giụa. Nhưng Trần Lâm thì không.

Anh mở mắt. Mặc cho dòng nước xối rửa nhãn cầu, không đau, không xót, không rát, không đỏ. Anh dùng mũi hít thở. Nước chảy xộc vào khoang mũi, xuyên qua đường hô hấp, một mạch đến tận phổi. Không nghẹt thở. Không sặc ho. Không đau đớn.

Chỉ có một cảm giác kỳ lạ, yên bình, thoải mái. Giống như... đã trở về một nơi vốn dĩ thuộc về anh.

Như cá. Như thủy quỷ. Như sinh vật từ khi sinh ra đã sống dưới nước.

Trần Lâm giữ nguyên tư thế ấy, đứng tròn nửa phút. Cho đến khi phổi hoàn toàn căng đầy, cho đến khi anh xác nhận rõ ràng rành mạch rằng ... anh thật sự có thể sống trong nước.

Anh đột ngột tắt vòi nước.

Tiếng nước im bặt. Thế giới lại chìm vào yên tĩnh.

Anh ngẩng đầu, nhìn vào tấm gương cũ kỹ, mờ đục, phủ đầy cặn nước trước mặt.

Trong gương phản chiếu một khuôn mặt tái nhợt, nhưng lại tỉnh táo khác thường. Đáy mắt không có tia máu sau những đêm thức trắng, không có vẻ rã rời sau nỗi sợ hãi, cũng không có sự nhếch nhác sau cuộc chạy trốn. Đôi mắt ấy sạch sẽ, trong suốt, bình tĩnh đến quá mức, thậm chí còn mang theo một tia sâu thẳm như đáy nước, không thuộc về con người.

Sự mệt mỏi, lo âu, sa sút, tuyệt vọng anh mang về từ thành phố, như thể đã bị một sức mạnh nào đó cưỡng ép gột rửa sạch sẽ. Thay vào đó là một sự tỉnh táo quỷ dị, lạnh lùng, mang theo hơi lạnh.

Anh đã thay đổi. Từ cơ thể, đến ánh mắt, đến hơi thở, tất cả đều đang thay đổi.

Trần Lâm giơ tay, nhẹ nhàng chạm vào chính mình trong gương. Đầu ngón tay lạnh băng, áp lên mặt kính lạnh băng, hai cái bóng chồng lên nhau. Trong khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy người trong gương không phải là mình. Mà là một thứ khác, có khuôn mặt giống hệt anh, nhưng bò lên từ đáy nước.

Anh đột ngột rụt tay lại, trái tim không khống chế được mà đập thình thịch một nhịp.

Không thể tiếp tục như thế này nữa. Không thể bị động chờ nhiệm vụ thêm nữa, không thể mặc cho nỗi sợ nuốt chửng, không thể tiếp tục chẳng biết gì về mọi thứ.

Anh phải làm rõ. Tất cả mọi chuyện.

Về chiếc điện thoại được vớt lên từ đáy giếng kia. Về chiếc xe buýt chìm xuống đáy sông hai mươi năm trước. Về bí mật mà cả làng đều ngậm miệng không nhắc tới. Về thân phận thật sự của ông nội, về chân tướng của người vớt xác, về thứ rốt cuộc đang bị khóa dưới đáy cái giếng ấy.

Còn có ... Liễu Nhứ.

Cái tên này vừa lóe qua trong đáy lòng, hơi thở của Trần Lâm khẽ khựng lại.

Người phụ nữ vào buổi sớm đã ném cho anh một đồng tiền đồng ướt sũng. Người phụ nữ đứng bên miệng giếng mãi không nhúc nhích, bóng lưng thướt tha nhưng quỷ dị. Người phụ nữ rõ ràng là vị hôn thê của Triệu Hổ, nhưng lại nhìn anh bằng ánh mắt phức tạp. Người phụ nữ có giọng nói dịu dàng, nhưng lại cất giấu cả một bí mật dưới đáy sông.

Liễu Nhứ. Kể từ ngày đầu tiên anh trở về làng, cô đã có điều lạ không bình thường. Cô biết gì đó. Cô đã nhìn thấy gì đó. Vì sao cô lại đưa cho anh đồng tiền đồng ấy? Cô và cái giếng kia, con sông kia, thảm họa hai mươi năm trước kia, rốt cuộc có quan hệ gì?

Vô số nghi vấn xoay vần trong đầu, mỗi câu hỏi đều chỉ về cùng một hướng.

Trần Lâm siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Cơn đau giúp anh giữ được tỉnh táo.

Anh nhất định phải đi tìm cô. Bây giờ, ngay lập tức, tức khắc.

Ba, thôn làng ban ngày・lòng người như quỷ

Anh rửa mặt qua loa, vốc nước lạnh vỗ lên mặt, ép mình đè nén tất cả những cảm xúc đang cuộn trào xuống. Thay một chiếc áo khoác sạch sẽ, cất sát người đồng Càn Long Thông Bảo kia, rồi lại vô thức sờ ra sau thắt lưng... con dao gọt trái cây vẫn còn đó, cán dao lạnh buốt áp vào da, mang đến một chút cảm giác an toàn yếu ớt.

Chiếc điện thoại vẫn nằm trong túi, im lìm, lạnh lẽo, như một hòn đá chìm dưới nước.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Trần Lâm hít sâu một hơi, đẩy cửa phòng, bước ra khỏi căn nhà cũ bị âm khí bao trùm này.

Ngoài cửa là một thế giới hoàn toàn khác.

Trần Gia thôn ban ngày đã sống lại.

Ánh mặt trời rực rỡ, không khí ấm áp, trong gió mang theo mùi đất và cây cỏ. Cửa sân nhà nào nhà nấy đều mở rộng, có người phơi chăn trong sân, đập bụi, bông gòn bay múa dưới nắng; có người bưng bát cơm ngồi trước cửa, vừa ăn vừa lớn tiếng trò chuyện với hàng xóm, tiếng cười nói theo ngõ nhỏ bay xa; còn có một đám trẻ choai choai đuổi bắt nô đùa ở đầu ngõ, chạy đến thở không ra hơi, tiếng cười trong trẻo xé toạc sự tĩnh lặng.

Khói bếp lượn lờ, tiếng gà chó vọng nhau, tiếng người huyên náo.

Mọi thứ trông đều bình thường đến vậy, tầm thường đến vậy, đầy hơi thở nhân gian đến vậy.

Như thể bóng tối, nỗi sợ, cô hồn, hình ảnh phản chiếu dưới đáy giếng, lời thì thầm bên ngôi mộ vô chủ đêm qua… tất cả chỉ là một cơn ác mộng do một mình anh quá mệt mỏi mà sinh ra.

Như thể cái giếng kia, con sông kia, chiếc điện thoại kia, từ trước đến nay chưa từng tồn tại.

Trần Lâm đứng trước cửa nhà cũ, nhìn cảnh tượng yên bình hòa thuận trước mắt, nhất thời lại có chút hoảng hốt.

Ánh nắng rơi trên người, rõ ràng là ấm áp, nhưng anh lại cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Anh thà rằng thôn làng cứ mãi duy trì sự tĩnh mịch chết chóc của đêm khuya. Như vậy ít nhất còn chân thật, ít nhất còn thẳng thắn, ít nhất không cần phải đối mặt với thứ bình yên được ngụy trang này.

Đây mới là nơi đáng sợ nhất.

Tất cả mọi người đều biết bí mật. Tất cả mọi người đều đang sợ hãi. Tất cả mọi người đều ngậm miệng không nhắc đến. Tất cả mọi người đều giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Ban ngày là người, ban đêm là quỷ. Ngôi làng này là làng của người sống, cũng là nhà lao của người chết.

Họ sống trong sợ hãi, im lặng trong sợ hãi, giả vờ hạnh phúc trong sợ hãi.

Trần Lâm siết chặt chiếc điện thoại trong túi. Cảm giác lạnh lẽo nặng trịch truyền qua lớp vải, rõ ràng mà chân thực.

Không phải mơ. Tất cả đều không phải mơ.

Anh cất bước, đi vào trong ánh nắng, đi vào chốn khói lửa nhân gian tưởng chừng yên bình, nhưng thực ra sóng ngầm cuồn cuộn này.

Trong ngõ có người trông thấy anh, ánh mắt sẽ vô thức khựng lại, rồi vội vàng dời đi, giả vờ như không thấy, hoặc miễn cưỡng nặn ra một nụ cười cứng đờ, khách sáo, xa cách. Không ai chủ động chào anh. Không ai nhiệt tình hỏi anh “về rồi à”. Không ai nhắc đến ông nội, không ai nhắc đến cái giếng, không ai nhắc đến con sông.

Họ đang trốn tránh. Trốn anh, trốn bí mật, trốn thứ dưới đáy sông.

Trần Lâm lặng lẽ đi suốt dọc đường, mắt nhìn thẳng, cảm nhận những ánh nhìn như có như không từ bốn phương tám hướng, tựa kim châm vào lưng.

Bốn, lời kinh hãi ở quảng trường・Tội của ông nội

Anh đi tới quảng trường nhỏ ở trung tâm làng.

Đó là một khoảng đất trống không lớn, giữa dựng một cột điện loang lổ, bên cạnh đặt mấy chiếc ghế đá đã bị ngồi đến nhẵn bóng. Mỗi ngày vào giờ này, những người già rảnh rỗi trong làng đều tụ tập ở đây phơi nắng, tán gẫu, giết thời gian.

Trần Lâm liếc mắt đã thấy bà lão nửa điếc trong đám người.

Chính là hôm qua, bà lão lắp bắp không rõ, sợ hãi tột độ, đã nói với anh rằng “chiếc xe khách lật xuống sông, cả xe người đều mất hết”.

Bà ngồi trên chiếc ghế đá ở góc xa nhất, lưng còng xuống, co rúm thành một nhúm, đôi mắt đục ngầu nhìn xuống mặt đất, bất động, giống như một bức tượng không còn sinh khí. So với những người già xung quanh đang nói cười rôm rả, bà có vẻ lạc lõng, u ám, cô độc, bị nỗi sợ ngấm đẫm.

Trái tim Trần Lâm khẽ trầm xuống.

Anh không do dự, đi thẳng qua đó.

Tiếng trò chuyện xung quanh, ngay khoảnh khắc anh đến gần, vô thức nhỏ đi vài phần. Ánh mắt của những người già đồng loạt rơi lên người anh, mang theo cảnh giác, né tránh, bất an, như đang nhìn một kẻ ngoài xâm nhập vào cấm địa.

Trần Lâm phớt lờ những ánh mắt ấy, ngồi xổm xuống trước mặt bà lão.

Anh cố gắng hạ giọng, làm chậm ngữ khí: “Bà ơi.”

Bà lão không phản ứng, vẫn cúi đầu, như thể không nghe thấy, vẫn là dáng vẻ nửa điếc nửa lẫn ấy.

Trần Lâm hít sâu một hơi, hơi nâng giọng lên một chút, đi thẳng vào vấn đề: “Bà ơi, cháu muốn hỏi, hai mươi năm trước… con sông đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Ầm”

Câu nói vừa thốt ra, như thể trong nháy mắt chọc thủng một cấm kỵ nào đó đã bị nghiêm ngặt canh giữ suốt trăm năm.

Những người già vừa rồi còn trò chuyện khe khẽ, lập tức tất cả im bặt. Ngay cả gió cũng như ngừng lại. Ngay cả ánh nắng cũng như lạnh đi.

Mọi âm thanh biến mất, mọi động tác đông cứng, mọi ánh mắt ghim chặt lên người Trần Lâm. Sợ hãi, chấn động, kinh hoàng, ngăn cản, chi chít viết trên từng gương mặt già nua.

Còn bà lão luôn nửa điếc, chậm chạp, tê dại kia, đôi tai như đột nhiên nghe được.

Bà tađột ngột ngẩng phắt đầu lên.

Động tác nhanh đến mức không giống một người già. Đôi mắt đục ngầu trong nháy mắt trợn to, nhìn chằm chằm Trần Lâm, tròng mắt gần như muốn lồi ra. Những nếp nhăn ngang dọc trên mặt, vì nỗi sợ tột độ, vặn xoắn chặt vào nhau, cả khuôn mặt nhăn nhúm thành một cục, giống như một tờ giấy bị vò nát, viết đầy kinh hoàng.

“Đừng hỏi!” Bà ta mở miệng, giọng sắc nhọn, khàn đặc, run rẩy, như thể bị ép bật ra từ tận sâu trong cổ họng. “Đừng hỏi về con sông đó!”

Hai tiếng “đừng hỏi” nặng như hai ngọn núi, đập thẳng vào lòng Trần Lâm.

Tim Trần Lâm từng chút một chìm xuống. Anh vốn đã biết chuyện này là điều kiêng kỵ, vốn đã biết người trong thôn sợ hãi, nhưng anh không ngờ nỗi sợ lại đến mức này. Chỉ mới nhắc đến một phần mở đầu, đã như đánh thức con ác quỷ đang ngủ say dưới đáy sông.

“Bà ơi, cháu chỉ muốn biết…”

“Ông nội cậu không nói với cậu sao?!”

Bà lão đột ngột ngắt lời anh, giọng lại vút cao, mang theo sự cuồng loạn gần như sụp đổ. Bà vươn bàn tay khô gầy, run rẩy, các khớp ngón biến dạng ra, chộp lấy cánh tay Trần Lâm.

Đầu ngón tay lạnh buốt, sức mạnh lớn đến kinh người.

“Con sông đó ăn thịt người!”

“Hai mươi năm trước nó đã ăn một lần, mấy năm nay… nó vẫn luôn ăn!”

“Ông nội cậu chính là kẻ thay con sông ăn người! Cho nên ông ta… chết không được tử tế!”

Câu cuối cùng nhẹ bẫng rơi xuống.

Nhưng lại như một tiếng sét kinh hoàng, ầm ầm nổ vang bên tai Trần Lâm.

Toàn thân anh chấn động, lập tức cứng đờ tại chỗ, máu trong nháy mắt dồn lên đỉnh đầu, rồi giây tiếp theo hoàn toàn nguội lạnh, đông cứng lại.

Thay con sông ăn người. Chết không được tử tế.

Tám chữ ấy, chữ nào cũng đâm thẳng vào tim.

Trần Lâm ngây dại nhìn gương mặt méo mó vì sợ hãi của bà lão, đầu óc trống rỗng, đến cả hít thở cũng quên mất. Ông nội. Trong lòng anh, ông là người cả đời trầm lặng, hiền lành, cô độc, cả đời canh giữ bên sông, vớt xác, chưa từng tranh chấp với ai. Vậy mà trong miệng những người này, ông lại biến thành một con quái vật thay con sông ăn người, chết không được tử tế.

“Ý là sao?” Giọng Trần Lâm run lên, khô khốc, khàn đặc, không dám tin. “Bà ơi, bà nói rõ đi, cái gì gọi là… thay con sông ăn người?”

Bà lão nhìn chằm chằm anh, ánh mắt điên dại, lại mang theo một sự nhẹ nhõm như đã bất chấp tất cả. Bà giống như đã kìm nén bí mật suốt hai mươi năm, cuối cùng vào khoảnh khắc này không nhịn được nữa, muốn trút hết ra ngoài.

“Ý là sao?” Bà lão đột nhiên cười.

Đó không phải tiếng cười, mà là một vẻ mặt còn đáng sợ hơn khóc. Bà toác cái miệng không răng, để lộ hàm lợi trống hoác, tiếng cười khàn khàn, chói tai, ngập tràn tuyệt vọng.

“Ông nội cậu là người vớt xác, cậu tưởng thứ ông ta vớt chỉ là xác chết thôi à?”

“Thứ ông ta vớt là quỷ chết thay!”

“Thứ dưới sông đói rồi thì phải ăn người! Muốn thôn được bình yên thì phải có người chết! Ông nội cậu sẽ đi vớt một người, ném xuống đó, đổi lấy mạng của cả thôn!”

“Đủ rồi!”

Trần Lâm đột ngột đứng bật dậy, giọng run lên không khống chế được, lồng ngực phập phồng dữ dội. Cơn giận dữ, nhục nhã, đau đớn, không tin, tất cả cảm xúc trong nháy mắt dâng nghẹn lên cổ họng, chặn đến mức anh gần như không nói nên lời.

“Ông nội tôi không phải loại người đó!”

“Cả đời ông cứu người, vớt xác, chôn cất người chết, đưa cô hồn lên đường! Ông không phải kẻ hại người!”

“Không phải?”

Bên cạnh, một bà lão khác vẫn luôn im lặng bỗng lạnh lùng chen vào. Bà ta đặt kim chỉ trong tay xuống, ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh băng, cay nghiệt, mang theo oán độc và sợ hãi tích tụ suốt nhiều năm, đâm thẳng vào Trần Lâm.

“Vậy cậu hỏi ông ta xem, những người trên chiếc xe buýt hai mươi năm trước đã chết như thế nào?” “Tại sao cả xe ba mươi bảy người, không một ai sống sót?” “Tại sao phía chính quyền lại nói không có thương vong?” “Những thi thể đó… rốt cuộc đã đi đâu?”

Ba câu hỏi liên tiếp. Mỗi câu đều như một nhát dao, đâm vào tim Trần Lâm.

Ba mươi bảy người. Không thương vong. Thi thể… đi đâu rồi?

Toàn thân Trần Lâm run lên dữ dội, loạng choạng lùi về sau một bước. Mặt đất dưới chân như ngay khoảnh khắc này điên cuồng rung chuyển, sụp đổ, lún xuống.

Anh nhớ tới dòng tin nhắn lạnh lẽo trên điện thoại.

【Thông tin mới được mở khóa: Ngôi mộ dưới gốc cây hòe già chôn hành khách trên chiếc xe buýt hai mươi năm trước. Cô ấy đang mang thai, đứa trẻ chưa kịp chào đời.】

Một ngôi mộ. Một thai phụ. Một đứa trẻ chưa kịp sinh ra.

Nhưng nếu trên xe thật sự có ba mươi bảy người… vậy ba mươi sáu người còn lại thì sao? Họ ở đâu? Thi thể của họ ở đâu? Mộ của họ ở đâu?

Không thương vong. Ba chữ thật mỉa mai, thật lạnh lẽo, thật đẫm máu.

Không có người chết, không có người mất tích, không có tai nạn, không có trách nhiệm. Tất cả mọi thứ bị nhẹ nhàng xóa sạch, như thể chưa từng xảy ra.

Nhưng ba mươi bảy mạng người sẽ không thể biến mất vô căn cứ. Họ đã chết. Họ đã chìm xuống. Họ đã bị giấu đi. Họ đã bị chôn vùi. Họ đã bị… ăn mất.

Trần Lâm đứng dưới ánh mặt trời, nhưng lại cảm thấy mình như đang đứng trong hầm băng, toàn thân lạnh buốt, tứ chi tê dại, bên tai ong ong, trước mắt từng cơn tối sầm.

Lời của bà cụ, lời của ông lão, thông tin trong điện thoại, nỗi kinh hoàng đêm qua, đôi mắt trong giếng, bóng ngược dưới đáy nước… tất cả, ngay khoảnh khắc này, điên cuồng đan xen, va chạm, ghép nối.

Một bức tranh đẫm máu, tối tăm, khiến người ta sởn gai ốc chậm rãi thành hình trong đầu anh.

Anh không dám tin. Không muốn tin. Không thể tin.

Nhưng mọi chứng cứ đều chỉ về cùng một người.

Ông nội.

Trần Lâm nhắm mắt lại, rồi mở ra lần nữa, nơi đáy mắt chỉ còn một mảnh hỗn loạn chết lặng. Anh không muốn nghe thêm, không muốn hỏi thêm, không muốn đối diện với những gương mặt già nua, sợ hãi, cay nghiệt ấy nữa.

Anh xoay người, muốn trốn khỏi bầu không khí ngột ngạt này.

Năm, bóng người dưới gốc hòe・sự chỉ dẫn không lời

Ngay khoảnh khắc anh xoay người lại,

Ánh mắt anh chợt khựng lại.

Ở rìa quảng trường, dưới gốc cây hòe trụi lá kia.

Có một người đang đứng.

Một chiếc váy dài màu xanh nhạt điểm hoa nhỏ, mái tóc dài xõa vai, dáng người yểu điệu, làn da trắng ngần. Giữa đám người già nua xám xịt ấy, cô trông đặc biệt sạch sẽ, đặc biệt đột ngột, đặc biệt… không thuộc về nơi này.

Liễu Nhứ.

Cô lặng lẽ đứng ở đó, không nói gì, không cử động, cũng không bước lại gần. Cứ như vậy, yên lặng nhìn anh.

Ánh mắt trong trẻo, sâu thẳm, phức tạp, như một hồ nước không nhìn thấy đáy.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Liễu Tự không né tránh, không lảng đi, không thẹn thùng, cũng không kinh ngạc. Cô chỉ lặng lẽ nhìn anh một giây.

Sau đó, chậm rãi xoay người, đi về hướng ngoài làng.

Không ngoảnh đầu, không ra hiệu, không gọi. Như thể đang im lặng nói rằng,

Đi theo tôi.

Trần Lâm đứng yên tại chỗ, tim đập điên cuồng.

Do dự. Cảnh giác. Bất an. Tò mò. Sợ hãi. Mong chờ.

Vô số cảm xúc cuộn trào trong lòng.

Anh biết, đi theo cô rất có thể sẽ bước vào một bí mật sâu hơn, tối tăm hơn, càng không thể quay đầu hơn. Anh biết, cô là vị hôn thê của Triệu Hổ, mà Triệu Hổ chính là kẻ chôn quan tài dưới ao cá, liều mạng che giấu sự thật. Anh biết, trong ngôi làng này, không một ai an toàn, mỗi nụ cười đều có thể là cạm bẫy, mỗi thiện ý đều có thể giấu dao.

Nhưng anh không có lựa chọn.

Liễu Tự là người duy nhất từng phát ra tín hiệu yếu ớt với anh. Là người duy nhất từng đưa cho anh một đồng tiền đồng. Là người duy nhất có thể biết toàn bộ sự thật.

Anh buộc phải đi theo.

Trần Lâm hít sâu một hơi, đè nén tất cả những cảm xúc đang cuộn trào, cất bước đi theo.

Liễu Tự đi không nhanh, bước chân nhẹ nhàng, vững vàng, không vội không chậm. Như thể cô đã sớm biết anh sẽ đi theo, như thể đã sớm hoạch định con đường này, như thể đang dẫn dắt anh đi tới một điểm cuối đã được định sẵn từ lâu.

Cô băng qua quảng trường náo nhiệt, qua con hẻm yên tĩnh, qua từng mảnh ruộng vàng óng. Bờ ruộng hẹp, gập ghềnh, mọc đầy cỏ dại, vậy mà cô vẫn đi rất vững, chiếc váy dài không dính lấy nửa điểm bùn đất.

Trần Lâm đi theo sau cô, giữ khoảng cách vài bước. Suốt dọc đường không ai nói gì. Chỉ có tiếng gió thổi qua ruộng lúa mì xào xạc, chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng của hai người.

Càng đi ra ngoài làng, người càng ít, càng yên tĩnh. Ánh mặt trời vẫn rực rỡ, nhưng bầu không khí lại lạnh dần từng chút một. Trong không khí, mùi tanh của nước sông quen thuộc kia lại lặng lẽ hiện lên, càng lúc càng nồng, càng lúc càng rõ.

Cuối cùng, Liễu Tự dừng bước.

Trước mắt là con sông ấy.

Con sông xuyên suốt cả thôn Trần Gia, từng nuốt chửng vô số mạng người, che giấu bí mật suốt hai mươi năm.

Đây là lần đầu tiên sau khi trưởng thành, Trần Lâm đứng bên bờ sông ở khoảng cách gần đến vậy.

Mặt sông rất rộng, vượt xa tưởng tượng của anh. Dòng nước trông có vẻ phẳng lặng, yên ả, chậm rãi chảy về phía trước, mang một màu vàng nâu đục ngầu, u tối, bệnh hoạn, giống như máu đã đông lại rồi bị nước pha loãng. Trên mặt nước nổi lềnh bềnh rong rêu mục nát, rác trắng, bèo đen, tầng tầng lớp lớp che khuất mọi thứ dưới nước. Gió vừa thổi qua, một mùi nhàn nhạt tanh ngọt, thối rữa, ngột ngạt liền phả vào mặt.

Chính là con sông này. Đã nuốt chiếc xe buýt. Nuốt ba mươi bảy con người. Nuốt cả cuộc đời của ông nội. Nuốt mất lương tâm của cả ngôi làng.

Liễu Nhứ đứng ở nơi cao nhất bên bờ sông, quay lưng về phía anh. Mái tóc dài bị gió nhẹ thổi tung, lướt qua chiếc cổ trắng ngần mảnh mai, đường nét thật đẹp, nhưng lại toát ra một nỗi cô độc và lạnh lẽo khó nói thành lời.

Cô không ngoảnh lại, là người lên tiếng trước.

Giọng rất khẽ, rất mềm, rất nhạt, như bị gió thổi tan, lại như vọng lên từ đáy nước rất xa, rất sâu.

“Sao anh lại đi theo tôi?”

Trần Lâm đứng cách sau lưng cô vài bước, dừng chân lại, tim khẽ nảy lên.

Anh không vòng vo, không che giấu, trực tiếp móc từ trong túi ra đồng tiền đồng luôn cất sát bên người.

Đầu ngón tay buông lỏng, một đồng Càn Long thông bảo loang lổ rỉ đồng, ẩm ướt lạnh lẽo rơi vào lòng bàn tay.

“Đồng tiền cô ném cho tôi.” Trần Lâm khẽ nói, giọng ổn định, nhưng mang theo một tia run rẩy rất khó nhận ra, “Nó có ý nghĩa gì?”

Cuối cùng Liễu Nhứ cũng chậm rãi xoay người lại.

Gió nhẹ thổi lay tà váy dài của cô, những sợi tóc bay múa, che khuất một nửa hàng mày đôi mắt. Ánh mắt cô rơi xuống đồng tiền trong lòng bàn tay Trần Lâm.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt cô thay đổi.

Không còn bình thản, không còn trong veo, không còn hờ hững nữa. Mà là phức tạp, đau đớn, bi ai, sợ hãi, căm hận, thương xót… vô số cảm xúc đan xen vào nhau, giống như lớp bùn dưới đáy con sông này, sâu không thấy đáy.

“Đây là… tiền mua mạng.”

Cô khẽ mở miệng, từng chữ từng chữ một.

“Tiền mua mạng?” Trần Lâm đột ngột ngẩng đầu, tim thắt mạnh lại, “Tiền mua mạng gì?”

“Hai mươi năm trước” giọng Liễu Nhứ bình tĩnh như đang kể lại một đoạn lịch sử chẳng liên quan gì đến mình, “có người đã dùng đồng tiền này, mua ba mươi bảy mạng người.”

Ba mươi bảy mạng người.

Hơi thở của Trần Lâm bỗng khựng lại. Nhịp tim hoàn toàn hụt mất một nhịp.

Xe buýt. Ba mươi bảy người. Không thương vong. Tiền mua mạng.

Tất cả những mảnh vụn, vào khoảnh khắc này, ầm ầm ghép lại với nhau.

“Ý cô là…” Giọng Trần Lâm run lên, không dám xác nhận, “chiếc xe buýt đó?”

Sáu, sự thật bên bờ sông・thảm án do con người gây ra

Liễu Nhứ không trả lời thẳng.

Cô chậm rãi ngồi xổm xuống, vươn bàn tay trắng nõn, thon nhỏ, không chút tì vết, nhẹ nhàng thò vào trong nước sông.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào mặt nước, Trần Lâm rõ ràng nhìn thấy hàng mi cô khẽ run lên.

Nước sông bị khuấy nhẹ, gợn lên từng vòng sóng lăn tăn. Mặt nước vàng nâu đục ngầu, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, trong thoáng chốc lại phản chiếu ra một thứ ánh sáng quỷ dị, u tối, gần như màu máu.

“Tôi được sinh ra trong con sông này.”

Liễu Nhứ khẽ mở miệng, giọng rất nhẹ, nhưng từng chữ đều rõ ràng, nện vào tận đáy lòng Trần Lâm.

“Năm đó, mẹ tôi là hành khách trên chiếc xe buýt ấy.”

“Khi xe lao xuống sông, bà đang mang thai tôi tám tháng.”

“Bà đã liều mạng bơi ra ngoài.”

Trần Lâm nín thở, đứng bất động.

“Nhưng sau khi lên bờ, không ai tin bà ấy.” Giọng Liễu Nhứ vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng mang theo một nỗi bi thương thấm tận xương tủy. “Họ nói bà ấy điên rồi, nói bà ấy là kẻ đào phạm, nói bà ấy trộm đồ trên xe, nói bà ấy bịa ra một vụ tai nạn không hề tồn tại.”

“Cả làng đều giả câm giả điếc.”

“Cả làng đều ép bà ấy ngậm miệng.”

“Sau đó thì sao?” Trần Lâm khàn giọng hỏi.

“Sau đó?”

Liễu Nhứ ngẩng đầu nhìn Trần Lâm. Ánh nắng rơi trên gương mặt cô, rõ ràng ấm áp, nhưng nụ cười của cô lại đắng chát, lạnh lẽo, khiến lòng người thắt lại.

“Sau đó bà ấy chết vào mùa đông năm đó.”

“Chết cóng trong túp lều cỏ bên bờ sông.”

“Trước khi chết, bà ấy chỉ vào con sông này, nói với tôi rằng”

Cô khựng lại, từng chữ từng chữ một, bắt chước giọng điệu năm xưa của mẹ mình, yếu ớt, tuyệt vọng, kiên định.

“Họ vẫn còn ở dưới đó, đang chờ.”

Họ vẫn còn ở dưới đó, đang chờ.

Một câu nói khiến lông tơ toàn thân Trần Lâm dựng đứng.

Dưới đó. Đáy sông. Dưới nước. Ba mươi bảy người. Đang chờ.

Chờ cái gì?

Trần Lâm chậm rãi ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với cô, ánh mắt khóa chặt vào mắt cô.

“Chờ cái gì?”

Liễu Nhứ nhìn anh, ánh mắt sâu hun hút, như muốn hút cả con người anh vào trong.

“Chờ sự thật.”

“Chờ công đạo.”

“Chờ...” Cô khẽ ngừng lại, giọng hạ xuống cực thấp, mang theo một luồng lạnh buốt thấu xương.

“Có người thay họ báo thù.”

Báo thù.

Hai chữ ấy như hai mũi băng đâm vào tim Trần Lâm.

Hóa ra không phải cầu được yên nghỉ. Không phải cầu siêu độ. Không phải cầu giải thoát.

Mà là cầu báo thù.

Là cầu nợ máu phải trả bằng máu.

Liễu Nhứ đứng dậy, nhẹ nhàng lấy lại đồng tiền cổ từ tay Trần Lâm. Cô đặt đồng tiền vào lòng bàn tay mình, dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve, động tác dịu dàng như đang chạm vào một di vật vô cùng quý giá.

“Đồng tiền này là thứ mẹ tôi trước khi chết đã nắm chặt trong tay.”

“Bà ấy nói, đây là thứ bà ấy giật được từ tay tài xế.”

Tài xế.

Não Trần Lâm xoay chuyển cực nhanh.

“Gã tài xế đó” giọng Liễu Nhứ từng chút một trở nên lạnh lẽo, “trước khi lái xe lao xuống sông, trong tay vẫn luôn nắm chặt đồng tiền này.”

Đồng tử Trần Lâm co rụt lại: “Ý cô là... vụ tai nạn đó không phải ngoài ý muốn?”

“Ngoài ý muốn?”

Liễu Nhứ đột nhiên bật cười.

Tiếng cười ấy rất khẽ, rất nhạt, nhưng lại mang theo một thứ lạnh lẽo khiến người ta rét buốt đến tận đáy lòng. Như băng dưới đáy sông vỡ vụn trên mặt nước.

“Trần Lâm” cô khẽ gọi tên anh, ánh mắt nhìn thẳng vào anh, “ông nội anh không nói với anh sao?”

“Vụ ‘tai nạn’ hai mươi năm trước là do con người gây ra.”

“Có kẻ cố ý ép chiếc xe buýt lao xuống sông.”

“Ba mươi bảy người, không chừa một ai.”

Do con người gây ra. Cố ý. Không chừa một ai.

Từng chữ đều đẫm máu, trần trụi, tàn nhẫn.

Trần Lâm đứng bên bờ sông, chỉ cảm thấy máu trong người từng chút một lạnh đi, cứng lại, đông đặc. Ánh nắng chói mắt, nhưng trước mắt anh lại tối sầm.

Là ai? Rốt cuộc là ai? Ai có lá gan lớn đến thế, ai có trái tim tàn nhẫn đến thế, ai có thế lực lớn đến thế, có thể che giấu ba mươi bảy mạng người, có thể sửa đổi hồ sơ chính thức, có thể khiến cả ngôi làng câm miệng suốt hai mươi năm?

“Là ai?”

Giọng Trần Lâm khàn đặc, run rẩy hỏi ra hai chữ ấy.

Đó là đáp án mà anh muốn biết nhất, không dám biết nhất, nhưng lại buộc phải biết.

Liễu Nhứ nhìn anh, ánh mắt sâu thẳm, bình tĩnh, mang theo một chút thương hại, lại mang theo một chút tàn nhẫn.

“Anh nên đi hỏi ông nội anh.”

Trần Lâm chấn động.

Quả nhiên. Quả nhiên là ông nội. Tất cả manh mối, cuối cùng đều chỉ về phía ông nội.

Trái tim anh từng chút một chìm xuống đáy.

“Nhưng mà” Liễu Nhứ khẽ ngừng lại, giọng điệu bình thản, nhưng lại như một lưỡi dao nhẹ nhàng hạ xuống.

“Ông ấy đã chết rồi, đúng không?”

Chết rồi.

Chết không đối chứng.

Tất cả bí mật, cùng với ông nội, bị chôn xuống đất, khóa vào giếng, chìm xuống sông.

Trần Lâm đứng nguyên tại chỗ, toàn thân lạnh buốt, không nói nổi một lời.

Liễu Nhứ không nhìn anh nữa, xoay người đi về phía ngôi làng. Bóng dáng màu xanh nhạt trong ruộng lúa mì càng đi càng xa, nhẹ nhàng, cô độc, quyết tuyệt.

Đi được vài bước, cô bỗng dừng lại. Không ngoảnh đầu, không xoay người, đầu cũng không quay lại, chỉ khẽ để lại một câu.

Giọng rất nhẹ, nhưng lại rõ ràng bay vào tai Trần Lâm.

“Tối nay, đừng ngủ say quá.” “Thứ trong cái giếng đó đã chú ý đến anh rồi.”

Dứt lời. Bóng dáng cô biến mất nơi cuối bờ ruộng.

Bảy, Bóng phản chiếu trong nước・Hung thủ thật sự trong huyết thống

Gió lại thổi qua mặt sông, gợn lên từng vòng sóng lăn tăn. Mùi tanh xộc thẳng vào mặt, lạnh buốt thấu xương.

Trần Lâm một mình đứng bên bờ sông, rất lâu không nhúc nhích.

Trong tay vẫn còn lưu lại cảm giác của đồng tiền, lạnh ngắt, ẩm ướt, mang theo mùi tanh của nước sông. Lời của Liễu Nhứ, lời của bà cụ, lời của ông lão, tin nhắn trong điện thoại, gương mặt của ông nội… tất cả mọi thứ điên cuồng xoay vần, va chạm, xé rách trong đầu anh.

Anh chậm rãi cúi đầu, nhìn xuống mặt sông.

Nước sông chậm rãi chảy, đục ngầu, u tối, sâu không thấy đáy. Mặt nước phẳng lặng không gợn sóng, phản chiếu gương mặt anh.

Trắng bệch, cứng đờ, thất thần.

Ngay trong khoảnh khắc ấy...

Anh nhìn thấy rõ ràng, “mình” ở trong nước khẽ chớp mắt một cái.

Mà anh ở ngoài đời, đứng trên bờ, không hề nhúc nhích, căn bản không chớp mắt.

Toàn thân Trần Lâm cứng đờ, da đầu lập tức như nổ tung, từng sợi lông tơ dựng đứng.

Anh đột ngột lùi lại một bước, chân loạng choạng, suýt nữa ngã xuống.

Anh lại nhìn về phía mặt sông.

Mặt nước yên ả, bóng phản chiếu bình thường, khẽ lay động theo làn sóng. Không có gì cả. Không có chớp mắt, không có khác thường, không có quái dị. Như thể cảnh tượng vừa rồi chỉ là ảo giác do anh quá sợ hãi mà sinh ra.

Nhưng anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Đó không phải ảo giác.

Dưới nước có vật gì. Có một thứ giống hệt anh. Đang nhìn anh. Đang bắt chước anh. Đang chờ… thay thế anh.

Chiếc điện thoại trong túi đột nhiên rung lên không hề báo trước.

Toàn thân Trần Lâm run bắn, anh run rẩy thò tay lấy điện thoại ra.

Màn hình sáng lên, ánh sáng xanh sẫm lạnh lẽo, quái dị, chói mắt.

Từng dòng chữ tự động hiện ra, không mang bất kỳ cảm xúc nào:

【Nhắc nhở khẩn cấp: Phát hiện ký chủ tiếp xúc với NPC then chốt “Liễu Tự”, mức độ mở khóa thông tin tăng lên.】 【Mảnh thông tin hiện tại:】 【1. Vụ xe buýt hai mươi năm trước là tai nạn do con người gây ra.】 【2. Tài xế nắm giữ “tiền mua mạng”.】 【3. Hung thủ thật sự có quan hệ huyết thống với ký chủ.】

【Cảnh báo: Thông tin liên quan đến quan hệ huyết thống sẽ được mở khóa hoàn toàn sau khi hoàn thành 5 nhiệm vụ.】

Hung thủ thật sự. Quan hệ huyết thống.

Trần Lâm nhìn chằm chằm bốn chữ ấy, chỉ cảm thấy trái tim như bị một bàn tay vô hình, lạnh lẽo, cứng ngắc bóp chặt. Đau đến mức anh gần như nghẹt thở.

Ông nội. Nhất định là ông nội.

Tất cả con đường, tất cả manh mối, tất cả nỗi sợ, cuối cùng đều chỉ về người thân thiết nhất, kính trọng nhất, cũng là người anh không muốn nghi ngờ nhất.

Nhưng tại sao? Vì sao ông nội lại làm vậy? Vì tiền? Vì thù? Vì bảo vệ ngôi làng? Hay là… bị thứ dưới đáy sông ép buộc? Hay là… từ lâu đã đạt được một giao dịch nào đó với những thứ kia?

Anh nhớ đến câu nói điên loạn của bà lão:

“Ông nội mày là kẻ thay con sông ăn thịt người! Thứ dưới sông đói rồi thì phải ăn người! Ông nội mày vớt một người ném xuống, đổi lấy bình an cho cả làng!”

Là thật sao? Ông nội thật sự dùng mạng người khác để đổi lấy sự sống cho ngôi làng? Dùng ba mươi bảy mạng người để đổi lấy hai mươi năm yên ổn? Dùng lương tâm đổi lấy bình yên? Dùng linh hồn đổi lấy sinh tồn?

Trần Lâm không muốn tin. Không chịu tin. Không thể tin.

Nhưng thông tin trên điện thoại, lời chứng của Liễu Tự, nỗi sợ của người già, bóng phản chiếu dưới sông, đôi mắt trong giếng, những đêm kinh hoàng nối tiếp nhau… tất cả mọi thứ đều đang chỉ về cùng một đáp án.

Anh đứng bên bờ sông, đứng dưới ánh mặt trời, đứng cạnh dòng nước đã nuốt chửng ba mươi bảy mạng người, toàn thân lạnh buốt, run rẩy không ngừng.

Anh không biết mình đã đứng đó bao lâu. Cho đến khi mặt trời dần ngả về tây, cho đến khi sắc trời từng chút một tối lại, cho đến khi nỗi sợ hoàn toàn thấm vào tận xương tủy.

Anh mới chậm rãi quay người, từng bước một, đi về căn nhà cũ.

Trên đường đi, anh không nhìn bất kỳ ai, không nghe bất kỳ âm thanh nào, giống như một cái xác đã mất linh hồn.

Trở về căn nhà cũ, anh đẩy cổng sân ra.

Sân vườn yên tĩnh, trống trải, âm lạnh.

Cái giếng kia lặng lẽ đứng nơi góc sân. Tấm đá xanh đậy kín không một khe hở, không hề nhúc nhích, im lặng, vững vàng, giống như một tên lính gác. Một tên lính gác đang canh giữ tội ác ngập trời.

Trần Lâm đi đến ngồi xuống trên bậu cửa, bất động.

Từ buổi chiều, đến hoàng hôn, rồi đến khi màn đêm buông xuống.

Anh cứ như vậy, nhìn chằm chằm cái giếng ấy.

Không chớp mắt.

Cái giếng cũng lặng lẽ đối diện với cậu.

Như đang nhìn nhau.

Như đang giằng co.

Như đang chờ đợi.

Chờ màn đêm buông xuống.

Chờ nhiệm vụ kéo đến.

Chờ thứ dưới đáy nước bò ra.

Chờ cái bóng phản chiếu giống hệt cậu kia, từ trong giếng bước lên bờ.

Màn đêm từng chút một nuốt chửng cả ngôi làng.

Chương khác

Xem thêm