Chiếc Điện Thoại Đen - Chương 6: Tiết một: Chờ đợi lúc đêm khuya và nhiệm vụ giáng xuống
Tiết một: Chờ đợi lúc đêm khuya và nhiệm vụ giáng xuống Màn đêm như một mảnh vải rách ngâm mực, chậm rãi phủ xuống, bọc kín cả thôn Trần Gia. Không có…
Nội dung chương
Tiết một: Chờ đợi lúc đêm khuya và nhiệm vụ giáng xuống
Màn đêm như một mảnh vải rách ngâm mực, chậm rãi phủ xuống, bọc kín cả thôn Trần Gia. Không có ánh sao, không có ánh trăng, chỉ thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng chó sủa từ xa, đứt quãng, yếu ớt như tiếng rên rỉ hấp hối, vừa bay đến bên tai đã bị bóng tối vô biên nuốt chửng sạch sẽ.
Trần Lâm ngồi trên bậc cửa căn nhà cũ, lưng tựa vào tấm ván cửa lạnh lẽo thô ráp, đầu ngón tay vô thức miết lên chuôi con dao gọt hoa quả giắt sau lưng. Cảm giác kim loại lạnh buốt truyền qua lớp vải mỏng, là cảm giác chân thực duy nhất thuộc về việc “còn sống” mà lúc này cậu có thể nắm lấy.
Cậu không biết tối nay có nhiệm vụ hay không. Điện thoại không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, không nhắc nhở trước, im lìm như một hòn đá ngủ say, nằm trong túi áo, nặng trĩu, đè đến mức khiến ngực người ta bức bối. Nhưng cậu không dám đánh cược, cũng không thể đánh cược.
Những trải nghiệm kinh hoàng trong hai đêm trước giống như hai vết sẹo khắc sâu vào xương tủy, chỉ cần khẽ động là đau thấu tim gan. Cậu không thể quên những dấu chân ướt trước ngôi mộ vô chủ, không thể quên tiếng thì thầm “anh ơi” sau lưng, không thể quên gương mặt giống hệt mình dưới đáy giếng, càng không thể quên lớp màng kỳ dị giữa các ngón tay, đó là dấu hiệu không thuộc về con người, là chứng cứ cho thấy cậu đã bị bóng tối nhắm tới.
Cậu nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng.
Trần Lâm đứng dậy, bước vào căn nhà tối lờ mờ, mượn chút ánh đêm yếu ớt hắt vào từ ngoài cửa sổ, bắt đầu kiểm kê đồ đạc. Số tiền giấy vàng mã mua từ trấn về chiều nay vẫn còn nguyên một nửa, những tờ giấy thô ráp xếp chồng lên nhau, mang theo mùi khói hương hăng hắc, trong bầu không khí âm lạnh lại càng lộ vẻ quỷ dị. Bật lửa là loại nhựa rẻ tiền, bấm thử mấy cái, ngọn lửa bùng lên, yếu ớt nhưng ổn định, bên trong vẫn còn hơn nửa bình ga, đủ chống đỡ cậu hoàn thành bất cứ nhiệm vụ nào cần châm lửa.
Quan trọng nhất là con dao gọt hoa quả kia. Cậu tìm ra một viên đá mài dao ông nội để lại, trong bóng tối, từng chút từng chút mài lưỡi dao. Tiếng ma sát “sàn sạt” vang lên trong căn nhà chết lặng nghe vô cùng chói tai, như thứ gì đó đang gặm nhấm xương cốt. Lưỡi dao vốn cũng không tính là cùn, sau khi mài xong, ánh lên một tia lạnh lẽo, dù ở trong bóng tối cũng có thể lờ mờ nhìn thấy vệt sáng chết người ấy, sắc bén đến mức có thể dễ dàng rạch toạc da thịt, cắt đứt cơ bắp.
Trần Lâm cắm con dao gọt hoa quả đã mài xong ra sau thắt lưng, chỉnh lại vị trí, bảo đảm chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới. Cậu lại nhét hết tiền giấy và bật lửa vào túi trong của áo khoác, những góc cạnh cứng cứng tì vào ngực, mang đến một chút cảm giác yên ổn yếu ớt. Cuối cùng, cậu đặt điện thoại vào vị trí dễ lấy nhất trong túi quần, đầu ngón tay có thể chạm rõ vào mặt màn hình lạnh buốt.
Làm xong tất cả, cậu tắt bóng đèn vàng vọt duy nhất trong nhà, rồi lại ngồi trở về trong bóng tối.
Căn nhà hoàn toàn chìm vào bóng tối đen đặc đến mức giơ tay không thấy năm ngón. Mùi ẩm mốc trong không khí, mùi gỗ, cùng với chút tanh nồng của nước sông mãi không tan, càng lúc càng nồng đậm, như một tấm lưới vô hình từ bốn phương tám hướng bao trùm lấy hắn. Hắn co ro trong góc tường, hai chân ôm sát trước ngực, cằm tựa lên đầu gối, mắt nhìn chằm chằm về phía cửa, cũng nhìn chằm chằm vào cái giếng cổ im lìm trong sân.
Chờ đợi. Sự chờ đợi dài đằng đẵng, giày vò, tuyệt vọng.
Thời gian từng chút trôi qua. Chiếc đồng hồ treo tường cũ phát ra tiếng “tích tắc, tích tắc”, đơn điệu, máy móc, lạnh lẽo, mỗi tiếng như gõ thẳng vào tim, nhắc nhở hắn rằng đêm đen vẫn còn rất dài, nỗi sợ vẫn chưa kết thúc.
Đầu óc hắn rối loạn, vô số hình ảnh cuồn cuộn hiện lên trong tâm trí, gương mặt của ông nội, lời nói của Liễu Nhứ, tiếng gào thét của bà lão, ống khói của lò hỏa táng, bóng phản chiếu dưới đáy sông, dấu chân bên ngôi mộ vô chủ… Tất cả sợ hãi, nghi hoặc, phẫn nộ, bất lực đan xen vào nhau, nghẹn lại trong lồng ngực, khiến hắn gần như ngạt thở.
Hắn nhớ tới câu Liễu Nhứ nói trước khi rời đi: “Tối nay, đừng ngủ say quá. Thứ trong cái giếng kia đã để ý đến anh rồi.”
Câu nói ấy như một câu thần chú, vang vọng hết lần này đến lần khác trong đầu hắn. Hắn có thể cảm nhận được có vật gì đang ở trong sân. Ngay bên miệng giếng ấy. Ngay trong bóng tối. Lặng lẽ nhìn hắn, chăm chăm vào hắn, chờ đợi hắn, giống như một con dã thú đang ẩn mình, bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới nuốt chửng hắn.
Giữa các ngón tay, lờ mờ truyền đến một cảm giác quen thuộc, nhớp nháp. Trần Lâm đột ngột cúi đầu xuống, mượn chút ánh sáng yếu ớt ngoài cửa sổ, nhìn rõ tay mình, lớp màng trong suốt ấy lại xuất hiện. Một lớp mỏng dính vào giữa các kẽ ngón tay, ánh lên thứ bóng lạ lùng như ngọc trai, trong bóng tối trông càng chói mắt. Nó giống như đang đáp lại điều lạ, như đang hô ứng với màn đêm buông xuống, như đang nhắc nhở hắn rằng hắn đã không còn là một người bình thường nữa, hắn từ lâu đã bị bóng tối đồng hóa, bị nước sông trói buộc.
Trần Lâm chậm rãi xòe năm ngón tay ra, rồi lại chậm rãi nắm chặt. Lớp màng theo đó nhẹ nhàng giãn ra, co lại, xúc cảm trơn nhớt, lạnh băng, mang theo cái âm hàn đặc trưng của sinh vật dưới nước. Hắn biết, lớp màng này có vẻ chỉ xuất hiện vào ban đêm, chỉ xuất hiện trong thời gian nhiệm vụ. Nó là một dấu hiệu, một vếtin dấu, một dấu ấn không thể xóa nhòa khiến hắn khác biệt với “người bình thường”.
Ngay khi tâm trạng hắn cuộn trào, nỗi sợ lan đến cực hạn thì,
Chiếc điện thoại trong túi không hề báo trước mà sáng lên.
“Vù”
Ánh sáng xanh lục sẫm yếu ớt xuyên qua túi quần hắt ra, trong bóng tối giống như một con mắt lạnh băng vừa mở ra.
Toàn thân Trần Lâm cứng đờ, trái tim trong nháy mắt nhảy lên tận cổ họng. Đến rồi. Nhiệm vụ đến rồi.
Hắn run rẩy vươn tay, lấy điện thoại ra. Ánh sáng xanh lục sẫm của màn hình đâm vào mắt khiến hắn đau nhức. Trên màn hình, từng dòng chữ lạnh lẽo tự động hiện ra, không mang theo bất cứ cảm xúc nào, như từng lưỡi dao băng giá đâm thẳng vào đáy mắt hắn:
【Nhiệm vụ ba: Đến lò hỏa táng, lấy lại hũ tro cốt mã số 0792, đưa về dưới gốc hòe già.】【Đếm ngược: 06:00:00.】【Cảnh báo: Nhiệm vụ này liên quan đến nơi “người sống chớ lại gần”, khuyến nghị mang theo vật trừ tà.】
Tiết hai: Kinh hồn lấy hũ ở lò hỏa táng
Lò hỏa táng.
Ba chữ ấy như một tiếng sét, nổ vang bên tai Trần Lâm.
Mày hắn lập tức nhíu chặt, sắc mặt càng thêm trắng bệch. Lò hỏa táng trên trấn, hắn biết nằm ở đâu. Cách thôn Trần Gia đến hơn chục dặm, toàn là những con đường quê hẻo lánh, không đèn đường, không người qua lại, ban đêm lại càng âm u đáng sợ. Đi xe máy tới đó, nhanh nhất cũng phải mất nửa tiếng.
Mà nội dung nhiệm vụ lại càng khiến hắn lạnh toát cả người, lấy lại hũ tro cốt. Mã số 0792. Việc này khác gì “trộm” chứ? Hũ tro cốt là nơi an nghỉ cuối cùng của người đã khuất, là chút tưởng niệm cuối cùng của người còn sống. Trộm hũ tro cốt không chỉ là khinh nhờn người chết, mà còn là một hành vi phạm pháp thật sự. Một khi bị phát hiện, thứ chờ đợi hắn sẽ là sự trừng phạt của pháp luật.
Nhưng hắn không có lựa chọn.
Hắn nhớ lại hình phạt của hai đêm trước, lớp màng giữa các ngón tay, cảm giác ngạt thở dưới đáy nước, nỗi sợ bị truy đuổi, giọng nói trẻ con trống rỗng kia, khuôn mặt giống hệt mình trên mặt nước… Những nỗi kinh hoàng ấy đáng sợ hơn sự trừng phạt của pháp luật, hơn cả ngồi tù gấp vạn lần.
Ngồi tù, ít nhất vẫn còn sống. Nhưng nếu từ chối nhiệm vụ, hoặc không hoàn thành đúng thời hạn, thứ chờ đợi hắn sẽ là sự tra tấn sống không bằng chết, thậm chí là… cái chết.
Trần Lâm nhắm mắt, hít sâu một hơi. Không khí lạnh buốt tràn vào phổi, mang theo mùi tanh, khiến lồng ngực hắn nghẹn lại. Hắn ép bản thân bình tĩnh, ép bản thân đè nén mọi sợ hãi và giằng co, ép bản thân chấp nhận hiện thực tàn khốc này.
Không còn lựa chọn nào khác. Chỉ có thể đi.
Hắn đứng dậy, hai chân vẫn hơi mềm nhũn, mỗi bước giẫm xuống đất đều như giẫm trên bông, chẳng có chút cảm giác chân thực nào. Hắn đi ra sân, dắt chiếc xe máy cũ mà ông nội để lại ra.
Chiếc xe máy là kiểu dáng của hơn mười năm trước, thân xe loang lổ rỉ sét, lớp sơn bong tróc, trông cũ nát thảm hại, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rã ra. Trên yên xe phủ đầy bụi, lạnh ngắt và cứng đờ. Trần Lâm đưa tay, khẽ vỗ lên yên xe, đầu ngón tay chạm phải là dấu vết tang thương của năm tháng, cùng một chút hơi thở như có như không mà ông nội để lại.
Hắn kiểm tra lượng xăng. Bình xăng đầy, đủ để đi về một lượt. Đây là thứ chiều nay hắn cố ý lên trấn đổ đầy, may mà hắn đã chuẩn bị từ sớm.
Trần Lâm lại xác nhận một lượt những thứ trên người: tiền giấy, bật lửa, dao gọt hoa quả, điện thoại, không thiếu thứ nào. Hắn nhét điện thoại vào túi ngoài bên hông quần, bảo đảm lúc chạy xe cũng có thể dễ dàng sờ tới, rồi chỉnh lại vị trí con dao gọt hoa quả một chút, tránh để khi chạy xe nó cấn vào người.
Chuẩn bị xong mọi thứ, anh leo lên xe máy, nắm lấy tay lái lạnh ngắt. Lớp màng giữa các kẽ tay dính vào tay lái, cảm giác trơn nhớt khiến anh hơi khó chịu, nhưng cũng mang lại một lực bám quái dị, giúp anh nắm tay lái vững hơn.
Anh vặn chìa khóa, khởi động động cơ.
“Phành phạch phành phạch”
Chiếc xe máy phát ra một tràng tiếng gầm trầm đục, khàn khàn. Trong đêm khuya chết lặng, âm thanh ấy đặc biệt chói tai, như một con dã thú già nua đang gầm gừ khe khẽ. Độ rung của động cơ theo tay lái truyền vào tay anh, rồi lan khắp toàn thân, khiến anh hơi tìm lại được một chút cảm giác chân thực.
Trần Lâm vặn ga, chiếc xe máy chậm rãi rời khỏi căn nhà cũ, lao vào màn đêm mênh mông vô tận.
Con đường lên trấn quả nhiên giống hệt như anh dự đoán: tối đen, hẻo lánh, chật hẹp. Không có đèn đường, không có người đi đường, thậm chí ngay cả xe cộ qua lại cũng không có. Chỉ có đèn xe máy phát ra ánh sáng vàng yếu ớt, soi rõ phạm vi vài mét phía trước. Cột sáng trong bóng tối trông nhỏ bé và mong manh lạ thường, như thể giây tiếp theo sẽ bị bóng đêm nuốt chửng.
Hai bên đường là rừng cây rậm rạp, cành cây mọc ngang chằng chịt. Trong màn đêm, chúng giống như vô số bàn tay quỷ vươn ra, giương nanh múa vuốt, như muốn tóm lấy tất cả những gì đi ngang qua. Gió xuyên qua rừng cây, phát ra tiếng “xào xạc”, giống như quỷ thì thầm, lại như tiếng phụ nữ khóc, theo gió bay vào tai anh, lạnh buốt thấu xương.
Trần Lâm vặn ga hết cỡ, tốc độ xe máy càng lúc càng nhanh. Gió rít bên tai, thổi đến mức mắt anh cay xè, nước mắt không khống chế được mà chảy xuống. Anh không dám giảm tốc độ, không dám dừng lại, không dám quay đầu, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào con đường phía trước, liều mạng lao đi.
Anh có thể cảm nhận được lớp màng giữa các kẽ tay đang trở nên ngày càng rõ ràng, ngày càng nổi bật, ánh bóng trên đó cũng ngày càng sáng hơn. Nó như thể đang theo màn đêm dần sâu, theo nỗi sợ của anh mà không ngừng sinh trưởng, trở nên mạnh mẽ hơn.
Trần Lâm chợt nhận ra, lớp màng này có vẻ thật sự chỉ xuất hiện vào ban đêm, chỉ xuất hiện trong thời gian nhiệm vụ. Nó giống như một công tắc, một công tắc bị bóng tối và nỗi sợ kích hoạt. Ban ngày, nó ẩn náu trong cơ thể anh, lặng yên không tiếng động, như thể chưa từng tồn tại; đến đêm, một khi nhiệm vụ xuất hiện, một khi nỗi sợ giáng xuống, nó sẽ xuất hiện đúng giờ, giống như một dấu ấn, giống như một lời nhắc nhở, nhắc anh rằng anh đã không còn là một người bình thường nữa. Anh đã bị cái giếng kia, con sông kia, chiếc điện thoại kia trói chặt lại, vĩnh viễn không thể trốn thoát.
Nhận thức này khiến toàn thân anh lạnh toát, còn buốt giá hơn cả gió lạnh bên tai.
Quãng đường hơn mười dặm, Trần Lâm cảm thấy mình đã đi suốt cả một thế kỷ. Dài đằng đẵng, giày vò, sợ hãi, mỗi một giây đều như đang chạy đua với tử thần. Anh không dám phân tâm, không dám nghĩ nhiều, chỉ có thể dựa vào bản năng, siết chặt tay lái, lao về phía trước.
Cuối cùng, vào lúc một giờ sáng, lò hỏa táng xuất hiện trong bóng tối.
Nhà hỏa táng nằm ở rìa ngoài cùng của thị trấn, sát một ngọn đồi nhỏ trọc lốc. Nhìn từ xa, cả khu hỏa táng giống như một ngôi mộ khổng lồ, yên tĩnh, âm u, tử khí nặng nề. Trong sân, mấy cây bách cao lớn đứng thẳng tắp, cành lá rậm rạp, trong màn đêm trông như những vệ binh lặng im, canh giữ mảnh đất của cái chết này. Xa xa, ống khói của lò thiêu đen kịt, chĩa thẳng lên trời, giống như một ngón tay vươn về phía địa ngục, tỏa ra một cảm giác ngột ngạt khiến người ta nghẹt thở.
Trần Lâm dừng xe máy, tắt động cơ. Cả thế giới lập tức chìm vào tĩnh mịch chết chóc. Chỉ còn tiếng gió luồn qua hàng bách xào xạc, cùng âm thanh yếu ớt thỉnh thoảng vọng lại từ lò thiêu đang vận hành ở đằng xa, đơn điệu mà lạnh lẽo.
Anh ngồi trên xe máy, cố trấn tĩnh trái tim đang đập điên cuồng, hít sâu một hơi. Trong không khí thoang thoảng một mùi kỳ lạ, vị đắng của tro hương, mùi hăng hắc của chất bảo quản, và cả một chút mùi khét như có như không sau khi thi thể bị thiêu cháy, tất cả hòa lẫn vào nhau, khiến ngực anh nghẹn lại, dạ dày cuộn lên từng cơn.
Đây chính là mùi của nhà hỏa táng. Mùi của cái chết. Mùi của nơi người sống chớ lại gần.
Trần Lâm định thần lại, gạt yên xe, nhảy xuống. Anh vô thức sờ con dao gọt hoa quả sau thắt lưng, rồi nhìn chiếc điện thoại trong túi. Đồng hồ đếm ngược trên màn hình vẫn không ngừng nhảy số: 05:47:32.
Thời gian vẫn còn khá dư dả, nhưng anh không dám lãng phí.
Cổng lớn của nhà hỏa táng đóng chặt. Cánh cổng sắt nặng nề loang lổ rỉ sét, bên trên treo một ổ khóa khổng lồ, lạnh lẽo và cứng ngắc, như đang từ chối mọi người sống đến gần. Trần Lâm đi vòng quanh cổng một lượt, ánh mắt quét qua bốn phía, bỗng mắt sáng lên, cánh cửa phụ bên cạnh không khóa.
Đó là một cánh cửa gỗ cũ nát, khép hờ, để lộ một khe nhỏ, có lẽ nhân viên sơ ý quên khóa lại.
Tim Trần Lâm khẽ nảy lên một nhịp. Anh nhìn trái nhìn phải, xác nhận xung quanh không có bất kỳ ai, cũng không có động tĩnh gì, rồi mới cẩn thận bước tới, nhẹ nhàng đẩy cửa phụ ra, lẻn vào trong.
Cánh cửa gỗ phát ra một tiếng “két” dài và chói tai, giữa đêm chết lặng lại càng đột ngột, giống như một tiếng kêu thảm thiết thê lương. Trần Lâm sợ đến toàn thân cứng đờ, nín thở đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích, chăm chú lắng nghe động tĩnh xung quanh.
Không có tiếng bước chân, không có tiếng nói chuyện, không có bất cứ điều gì bất thường. Chỉ có tiếng gió, chỉ có tiếng hàng bách xào xạc.
Anh thở phào một hơi, nhẹ nhàng khép cửa phụ lại, kiễng chân, cẩn thận đi về phía sâu nhất trong sân.
Sân của nhà hỏa táng rất rộng, trống trải, lát nền xi măng lạnh lẽo, phủ đầy lá khô và bụi bặm. Vài cây bách phân bố ở các góc sân, cành lá lay động trong gió, đổ xuống những cái bóng loang lổ mà quỷ dị, như vô số con ma đang lang thang trong bóng tối.
Phòng lưu giữ tro cốt nằm ở tận cùng bên trong sân, là một dãy nhà trệt thấp bé, mặt tường loang lổ, màu sắc u ám, trông cũ nát không chịu nổi. Trên cửa treo một ổ khóa bi kiểu cũ, kim loại lạnh lẽo dưới ánh trăng ánh lên một tia sáng lạnh yếu ớt.
Trần Lâm đi đến trước cửa thì dừng bước. Anh lấy từ trong túi ra một sợi dây thép mảnh. Đây là thứ chiều nay anh tìm được trong hộp đồ nghề của ông nội. Hồi nhỏ, anh thường thấy ông dùng sợi dây thép này mở đủ loại khóa trong nhà. Khi đó anh còn không hiểu, chỉ cảm thấy ông nội rất lợi hại. Bây giờ anh mới biết, cả đời ông nội phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng của anh, người vớt xác, thợ mộc, thợ khóa… Anh không biết ông nội còn bao nhiêu thân phận không ai hay biết, còn bao nhiêu bí mật bị che giấu.
Trần Lâm nắm lấy sợi dây thép, cẩn thận luồn vào lỗ khóa. Anh bắt chước dáng vẻ năm xưa của ông nội, nhẹ nhàng xoay sợi dây thép, đầu ngón tay truyền đến những cảm giác rất nhỏ. Những viên bi trong ruột khóa, dưới sự khuấy động của dây thép, phát ra tiếng “cạch” khe khẽ, đơn điệu mà rõ ràng.
Anh thử một lần, thất bại. Thử lại lần nữa, vẫn thất bại. Nỗi sợ hãi và lo âu từng chút một dâng lên trong lòng, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh, lớp màng giữa các kẽ ngón tay trở nên trơn nhớt hơn, khiến anh gần như không cầm nổi sợi dây thép.
Trần Lâm hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại. Anh nhắm mắt, hồi tưởng động tác mở khóa năm xưa của ông nội, từng chút điều chỉnh góc độ và lực tay của sợi dây thép.
“Cạch”
Cuối cùng, một tiếng vang trong trẻo mà rất khẽ truyền đến.
Khóa mở rồi.
Tim Trần Lâm đập mạnh một cái, một niềm vui sướng và sợ hãi khó tả đan xen vào nhau, cùng dâng lên trong lòng. Anh nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra, một mùi nồng nặc pha lẫn giữa tro hương và thuốc bảo quản lập tức ập vào mặt, làm anh suýt nữa ho bật ra.
Trong phòng tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón. Không có ánh đèn, không có cửa sổ, chỉ có một tia trăng yếu ớt lọt qua khe cửa, miễn cưỡng nhìn rõ được đường nét trong phòng. Từng hàng giá cao lớn xếp ngay ngắn trong phòng, giống như những tấm bia mộ im lặng, trên giá đặt đầy những hũ tro cốt lớn nhỏ, dày đặc chi chít, liếc mắt không thấy điểm cuối.
Trên mỗi hũ tro cốt đều dán một tấm nhãn nhỏ, ghi mã số và tên họ, có cái còn có ảnh. Gương mặt người trong ảnh mờ nhòe mà cứng đờ, trong bóng tối giống như đang lặng lẽ nhìn anh, mang theo một sự tố cáo không lời.
Trần Lâm bật đèn pin điện thoại, cột sáng yếu ớt chiếu sáng một vùng trước mắt. Cột sáng trong bóng tối trông đặc biệt nhỏ bé, chỉ có thể soi sáng từng hàng giá, không thể chiếu sáng cả căn phòng. Trong không khí, những hạt bụi li ti lơ lửng, chậm rãi trôi nổi trong cột sáng, như vô số hồn ma nhỏ bé.
0792. Mục tiêu của anh là hũ tro cốt mang mã số 0792.
Trần Lâm siết chặt điện thoại, cẩn thận bước vào trong nhà, tìm từng hàng một. Giá kệ rất cao, kéo dài từ mặt đất lên tận mái nhà, những hũ tro cốt được xếp ngay ngắn bên trên; có cái còn mới tinh, có cái đã cũ kỹ, có cái phủ đầy bụi, như thể đã bị lãng quên từ rất lâu.
Tim anh đập dữ dội, tiếng “thình thịch thình thịch” vang lên trong căn phòng chết lặng, rõ ràng đến lạ, lấn át mọi âm thanh khác. Anh không dám gây ra động tĩnh quá lớn, chỉ có thể nhón chân, nhẹ nhàng di chuyển, ánh mắt dán chặt vào nhãn trên từng hũ tro cốt.
Một hàng, hai hàng, ba hàng…
Thời gian từng chút trôi qua, đồng hồ đếm ngược trên màn hình điện thoại vẫn không ngừng nhảy: 05:35:18.
Lòng bàn tay Trần Lâm toàn là mồ hôi lạnh, màng da giữa các kẽ ngón tay vì căng thẳng và sợ hãi mà càng trở nên rõ ràng hơn, ánh bóng loáng cũng càng thêm quái dị. Hai chân anh bắt đầu hơi run, việc cúi người trong thời gian dài cùng sự căng thẳng khiến lưng anh cũng đau nhức không chịu nổi.
Ngay lúc anh sắp mất kiên nhẫn, gần như tuyệt vọng,
Ánh mắt anh đột nhiên khựng lại.
Ở tầng thấp nhất của dãy kệ thứ ba, một hũ tro cốt màu đen lặng lẽ nằm đó. Hũ tro cốt rất nhỏ, rất cũ, lớp sơn bên ngoài đã bong tróc, lộ ra vân gỗ sẫm màu bên trong. Trên hộp dán một nhãn nhỏ, nhãn đã ố vàng, chữ viết cũng hơi mờ, nhưng vẫn lờ mờ nhìn rõ được dòng chữ trên đó:
0792, vô danh, chết đuối ở đường sông hai mươi năm trước.
Tìm thấy rồi!
Tim Trần Lâm lập tức đập điên cuồng, một cảm giác kích động khó diễn tả dâng lên trong lòng. Anh bước nhanh tới, ngồi xổm xuống, cẩn thận cầm hũ tro cốt đó lên.
Chiếc hộp rất nhẹ, nhẹ đến mức có phần quái dị, bên trong có vẻ không có bao nhiêu thứ, giống như chỉ có một nắm tro mỏng. Anh dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt chiếc hộp, cảm giác lạnh buốt xuyên qua đầu ngón tay, truyền đến một luồng rét thấu xương.
Trên hộp không có ảnh, không có tên, chỉ có tấm nhãn ố vàng kia lẻ loi dán bên trên.
“Chết đuối ở đường sông hai mươi năm trước…”
Trần Lâm lẩm bẩm, giọng khô khốc, mang theo một tia run rẩy khó nhận ra. Hai mươi năm trước. Chết đuối ở đường sông.
Hai từ khóa này như hai tia sét nổ tung trong đầu anh. Anh nhớ lại những lời Liễu Nhứ đã nói, nhớ đến ngôi mộ vô chủ dưới gốc hòe già, nhớ đến thông tin được mở khóa trên điện thoại, ngôi mộ dưới gốc hòe già chôn một hành khách trên chiếc xe buýt hai mươi năm trước, một thai phụ đang mang thai.
Thứ đựng trong hũ tro cốt này có phải chính là thai phụ đó không? Có phải chính là người phụ nữ đã chết dưới sông cùng đứa con, rồi bị chôn trong ngôi mộ vô chủ kia không?
Nếu là cô ta, vì sao tro cốt của cô ta lại xuất hiện ở nhà hỏa táng? Vì sao lại bị đánh số lưu giữ, trở thành một người vô danh? Năm đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Vô số nghi vấn cuộn trào trong đầu, khiến trái tim anh càng lúc càng nặng trĩu. Anh ôm chặt hũ tro cốt vào lòng, áp sát trước ngực, có thể cảm nhận rõ ràng cái lạnh buốt của chiếc hộp. Cái lạnh ấy như thấm ra từ tận tủy xương, khiến toàn thân anh lạnh toát.
Anh không dám nghĩ thêm, cũng không dám nán lại. Yêu cầu nhiệm vụ là đưa hũ tro cốt trở về dưới gốc cây hòe già. Anh phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.
Trần Lâm đứng dậy, xoay người định đi.
Đúng lúc đó,
Chiếc điện thoại trong túi không hề báo trước bỗng rung lên một cái.
“Vù”
Tiếng rung yếu ớt vang lên trong căn phòng chết lặng, trở nên đặc biệt đột ngột, như một tiếng sấm nổ bên tai anh.
Toàn thân Trần Lâm cứng đờ, da đầu tức thì tê dại, từng sợi lông tơ đều dựng đứng. Anh run rẩy đưa tay ra, móc điện thoại ra.
Ánh sáng xanh lục sẫm của màn hình đâm vào mắt khiến anh đau nhói. Trên màn hình, một dòng cảnh báo lạnh lẽo tự động hiện ra:
【Cảnh báo: Phát hiện “cô ta” đang đến gần, đề nghị lập tức rút lui.】【Đếm ngược: 05:23:17.】
Tiết ba: Cuộc truy đuổi và chạy trốn trong làn sương dày
“Cô ta”?
Là ai? Là người phụ nữ mang thai kia? Là đứa trẻ chưa chào đời kia? Hay là… thứ gì khác?
Trái tim Trần Lâm như bị một bàn tay vô hình siết chặt dữ dội, đau đến mức anh gần như nghẹt thở. Nỗi sợ hãi như làn thủy triều lạnh băng, từ lòng bàn chân dâng ngược lên, trong nháy mắt nhấn chìm quá đỉnh đầu anh.
Anh không dám nghĩ nữa, không dám dừng lại nữa, thậm chí chẳng kịp đóng cửa phòng lưu giữ tro cốt, ôm hũ tro cốt quay người lao thẳng ra ngoài.
“Thình thịch thình thịch”
Tiếng bước chân của anh vang lên trong căn nhà chết lặng, rõ ràng đến lạ, gấp gáp đến lạ, như đang gõ vang hồi chuông báo tử.
Vừa lao khỏi phòng lưu giữ tro cốt, trong sân, chẳng biết từ lúc nào đã nổi sương.
Làn sương trắng từ mặt đất chậm rãi bốc lên, nhẹ bẫng như ma quỷ, nhanh chóng lan tràn, che khuất tầm nhìn. Sương rất dày, rất trắng, đưa tay không thấy năm ngón, chỉ lờ mờ nhìn thấy đường nét những cây bách bên cạnh, lờ mờ mà quái dị.
Trần Lâm bật đèn pin điện thoại. Cột sáng trong làn sương chỉ có thể soi rõ chưa đầy một mét phía trước, như thể đã bị sương mù nuốt chửng, yếu ớt đến đáng thương. Anh liều mạng chạy về hướng chiếc xe máy, bước chân hoảng loạn, hơi thở gấp gáp, tim đập điên cuồng đến mức gần như muốn đập vỡ xương sườn.
Anh nghe thấy tiếng bước chân.
Rất nhẹ. Rất mảnh. Rất trong.
Giống như chân trần giẫm lên nền xi măng lạnh lẽo, lại giống như đang giẫm trên mặt nước, “cạch, cạch, cạch…” Âm thanh rất khẽ, nhưng lại rõ ràng khác thường, xuyên qua làn sương, xuyên qua tiếng gió, từng bước, từng bước tiến lại gần anh.
Càng lúc càng gần. Càng lúc càng gần.
Da đầu Trần Lâm như sắp nổ tung. Anh không dám quay đầu, không dám nhìn, chỉ có thể dựa vào trí nhớ mà liều mạng chạy về phía trước. Anh có thể cảm nhận được luồng lạnh lẽo quen thuộc ấy đang truyền đến từ sau lưng, mang theo mùi tanh nồng của nước sông, từng chút một áp sát, như thể giây tiếp theo sẽ dán lên gáy anh.
“Rầm...”
Anh bất cẩn đâm vào một cây bách. Thân cây lạnh buốt, thô ráp, như thể đã bị ngâm nước, mang theo hơi lạnh thấu xương. Cú va chạm rất mạnh khiến cả người anh chấn động, chiếc hũ tro cốt trong lòng suýt rơi xuống đất. Anh loạng choạng lùi lại một bước, giữ vững thân hình, không kịp xoa bờ vai đau nhức vì va đập, lại tiếp tục điên cuồng lao về phía trước.
Đúng lúc này...
Âm thanh kia lại vang lên.
“Anh ơi……”
Mảnh mai, mềm mại, the thé, trống rỗng. Giống như giọng của một đứa trẻ, lại như vọng lên từ đáy nước, mang theo hơi nước nồng đậm, mang theo một chút tủi thân, một chút ai oán, một chút…… tham lam.
Âm thanh ở ngay sau lưng anh, rất gần, rất gần, gần đến mức anh có thể cảm nhận rõ ràng một luồng hơi lạnh thổi vào gáy mình, khiến lông tơ toàn thân anh dựng đứng.
Là đứa bé đó! Là vong linh đứa trẻ chưa kịp chào đời, đã chết cùng mẹ nó dưới sông! Nó bám theo anh, từ dưới gốc cây hòe già, đuổi đến tận lò hỏa táng!
Tim Trần Lâm hoàn toàn nghẹn lên tận cổ họng. Anh không dám quay đầu, không dám chậm bước, chỉ có thể dốc hết sức lực toàn thân lao về phía chiếc xe máy. Anh có thể cảm nhận được lớp màng giữa các kẽ ngón tay đang phát huy tác dụng, khiến bước chân anh trở nên nhẹ bẫng khác thường, nhanh nhẹn khác thường, như đang trượt trên mặt nước.
Anh dựa vào trí nhớ, mò mẫm trong làn sương dày, chạy thục mạng. Bóng những cây bách trong màn sương như vô số con quỷ, chắn trước mặt anh. Anh hết lần này đến lần khác né tránh, hết lần này đến lần khác ngã xuống, rồi lại hết lần này đến lần khác bò dậy, đầu gối bị mặt xi măng mài rát đau, cánh tay cũng bị cành cây cứa rách, máu rỉ ra, hòa lẫn với mồ hôi, dính nhớp nháp trên da.
Nhưng anh không dám dừng lại. Một khi dừng lại, thứ phía sau sẽ đuổi kịp. Một khi dừng lại, sẽ vạn kiếp bất phục.
Cuối cùng, ngay lúc anh gần như tuyệt vọng, anh nhìn thấy bóng dáng chiếc xe máy. Nó ở ngay phía trước, không xa, lặng lẽ đậu ở đó, giống như niềm hy vọng duy nhất trong bóng tối.
“Sắp tới rồi! Nhanh thêm chút nữa!”
Trần Lâm gào thét điên cuồng trong lòng, dùng hết chút sức lực cuối cùng của toàn thân lao tới. Anh chộp lấy tay lái xe máy, nhảy lên xe, nhanh chóng vặn chìa khóa, khởi động động cơ.
“Phành phạch phành phạch...”
Động cơ xe máy phát ra một tràng tiếng gầm trầm đục, trong làn sương dày, nghe đặc biệt vang dội.
Nhưng đúng lúc này, anh phát hiện bánh xe bị trượt. Dù anh có vặn ga thế nào, chiếc xe máy cũng không thể tiến lên, chỉ quay vòng tại chỗ, bánh xe nghiến trên mặt đất, phát ra tiếng “két két” chói tai.
Trần Lâm cúi đầu nhìn xuống, trong nháy mắt cả người lạnh toát.
Trên mặt đất toàn là nước. Nước lạnh buốt từ dưới đất thấm lên, từ gốc cây bách, từ những khe nứt trên nền xi măng, không ngừng tuôn ra, chẳng mấy chốc đã ngập đến bánh xe máy. Trên mặt nước phủ một lớp đen nhàn nhạt, mang theo mùi tanh nồng của nước sông, giống hệt nước trong giếng, nước dưới sông.
Nhưng tối nay trời không mưa. Bầu trời trong vắt, không một gợn mây, căn bản không thể nào có nhiều nước như vậy.
Số nước này từ đâu mà ra? Là “cô ta” mang tới? Là từ đáy sông đuổi theo suốt đến đây?
Tim Trần Lâm như bị một chiếc dùi băng đâm mạnh vào, đau đến mức gần như không thở nổi. Mực nước vẫn không ngừng dâng lên, từng chút một nhấn chìm bánh xe máy, rất nhanh đã ngập đến mắt cá chân anh. Nước lạnh buốt men theo ống quần thấm vào trong, làm hai chân anh tê dại vì rét, cả người run lẩy bẩy.
“Anh ơi, vì sao anh lại lấy mất nhà của em?”
Giọng nói ấy lại vang lên. Ngay bên tai anh, rõ ràng đến mức như thể đang ở sát cạnh. Mang theo tủi thân, ai oán, và cả một luồng lạnh lẽo thấu xương.
Trần Lâm cảm nhận được hơi lạnh kia đã áp sát sau gáy mình, cảm nhận được có vật gì nhẹ nhàng túm lấy vạt áo anh, nhớp nháp, lạnh ngắt, mang theo hơi nước.
Anh không dám quay đầu, không dám cúi xuống, chỉ có thể siết chặt tay lái, vặn mạnh ga.
“Gầm...”
Chiếc xe máy phát ra một tiếng gầm giận dữ, tiếng động cơ rền vang đến cực hạn. Bánh xe điên cuồng trượt trong nước, bắn lên vô số bọt nước. Cuối cùng, trong một tiếng ma sát chói tai, chiếc xe máy đột ngột lao vút ra ngoài.
Trần Lâm không dám quay đầu nhìn, không dám giảm tốc, vặn ga hết cỡ, chiếc xe máy điên cuồng lao đi trong màn sương dày đặc. Gió rít bên tai, sương mù tạt lên mặt anh lạnh buốt thấu xương. Lớp màng giữa các kẽ ngón tay anh phát ra ánh sáng yếu ớt, như đang chỉ đường cho anh, giúp anh nhận rõ lối phía trước trong màn sương mù dày đặc.
Anh không biết mình đã chạy bao lâu, cũng không biết mình đã chạy được bao xa. Mãi đến khi chiếc xe máy lao ra khỏi cổng lò hỏa táng, màn sương phía sau mới từng chút tan đi, bị bỏ lại đằng sau.
Trần Lâm phanh gấp, dừng xe lại, thở hổn hển từng hơi lớn. Tim anh đập như điên, lồng ngực phập phồng dữ dội, trước mắt từng cơn tối sầm, tai ù đi từng đợt, cả người mềm nhũn như một đống bùn. Anh quay đầu nhìn về phía lò hỏa táng.
Bên trong lò hỏa táng tối đen như mực, im ắng chết chóc, yên tĩnh như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Không có sương mù, không có tiếng nước, không có tiếng bước chân, cũng không có giọng nói của đứa trẻ kia. Cứ như tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác do anh quá sợ hãi mà sinh ra.
Nhưng anh biết, không phải. Tuyệt đối không phải.
Anh cúi đầu nhìn vạt áo mình... trên đó có một vệt nước nhàn nhạt, ẩm ướt, dinh dính, mang theo mùi tanh nồng của nước sông. Anh nhìn xuống mắt cá chân mình... ống quần đã ướt đẫm, lạnh ngắt dính sát vào da, vẫn còn lưu lại hơi lạnh của nước.
Có vật gì đã theo hắn ra ngoài. Vẫn luôn bám theo hắn.
Trần Lâm run rẩy, ngẩng đầu nhìn vào gương chiếu hậu của xe máy.
Trong gương chiếu hậu, bên cạnh cổng nhà hỏa táng có một bóng người lờ mờ đang đứng. Tóc dài xõa vai, dáng người nhỏ nhắn, mặc một bộ đồ trắng, trong bóng tối trông đặc biệt chói mắt. Giống như một bé gái. Cứ lặng lẽ đứng ở đó, bất động, hướng về phía hắn, nhìn hắn.
Tim Trần Lâm bỗng thắt lại, cả người run lên dữ dội.
Hắn đột ngột quay đầu, rồi lại nhìn vào gương chiếu hậu.
Bóng dáng kia đã biến mất. Trong gương chiếu hậu chỉ còn màn đêm đen kịt, chỉ còn cánh cổng trống trải, chẳng có gì cả.
Là ảo giác sao? Hay “cô ta” đã rời đi rồi?
Trần Lâm không dám chắc, cũng không dám nán lại thêm nữa. Hắn thở hổn hển, quay đầu xe, vặn tay ga, điên cuồng lao về phía thôn Trần Gia.
Suốt dọc đường, hắn không dám quay đầu, không dám giảm tốc độ, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào con đường phía trước. Đèn xe máy rọi sáng lối đi trong bóng tối, như đang chống chọi với màn đêm.
Hắn có thể cảm nhận được lớp màng giữa các kẽ ngón tay vẫn đang phát ra ánh sáng yếu ớt, có thể cảm nhận được luồng khí lạnh quen thuộc kia có vẻ vẫn còn ở sau lưng, chưa hề tan đi.
Tiết bốn: Những mảnh chân tướng dưới gốc cây hòe già
Không biết đã chạy bao lâu, cuối chân trời cuối cùng cũng le lói một vệt trắng bạc như bụng cá. Bóng tối từng chút rút lui, ánh sáng từng chút giáng xuống.
Trần Lâm cuối cùng cũng trở về thôn Trần Gia. Trong thôn vẫn rất yên tĩnh, phần lớn mọi người còn đang say ngủ, chỉ có một số ít dân làng dậy sớm đã bắt đầu bận rộn. Ánh mặt trời từng chút rải xuống, xua tan cái lạnh của đêm, cũng xua đi một phần nỗi sợ hãi.
Trần Lâm không về nhà cũ. Hắn biết nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành. Hắn nhất định phải đưa hũ tro cốt trở lại dưới gốc cây hòe già, đưa nó về nơi nó nên ở.
Hắn lái xe máy, đi thẳng về phía cây hòe già sau thôn. Cây hòe già vẫn sừng sững ở tận cùng phía bắc của thôn, gần con sông kia. Thân cây to lớn, cành nhánh đâm ngang, tán cây khổng lồ như một chiếc ô lớn, che khuất nửa bầu trời. Dưới gốc cây, ngôi mộ vô chủ kia vẫn còn đó, lẻ loi nhô lên khỏi mặt đất, bên trên mọc đầy cỏ khô hỗn độn, khẽ lay động trong làn gió sớm, giống như vô số bàn tay nhỏ đang vươn ra.
Trần Lâm dừng xe máy, nhảy xuống. Hắn ôm hũ tro cốt trong lòng, từng bước đi đến trước ngôi mộ.
Hũ tro cốt vẫn lạnh buốt, áp vào lồng ngực khiến cả người hắn lạnh toát. Hắn ngồi xổm xuống, nhìn ngôi mộ vô chủ này, nhìn đám cỏ khô bên trên, nhìn đất bùn xung quanh, trong lòng ngổn ngang đủ thứ cảm xúc.
Hắn không biết nên an trí hũ tro cốt này thế nào. Không có bia mộ, không có đồ cúng, không có nghi thức. Hắn chỉ có thể dùng tay, từng chút một bới lớp đất trên bề mặt ngôi mộ ra.
Đất khô khốc, cứng ngắc, bên trong lẫn cả cỏ khô và đá vụn. Chẳng mấy chốc, những ngón tay hắn đã bị cọ đến đỏ lên, thậm chí rỉ ra tơ máu. Màng da giữa các kẽ ngón tay trong ánh sáng ban mai đã bắt đầu nhạt dần, trở nên mờ đi, như thể sắp biến mất.
Ngay khi ngón tay hắn chạm phải thứ nằm dưới lớp đất,
Hắn đột ngột cứng đờ.
Không phải đất, không phải đá vụn, cũng không phải cỏ khô. Là tóc.
Màu đen, dài, dày đặc, quấn lẫn trong bùn đất như thể có sự sống. Mái tóc ướt sũng, mang theo mùi tanh nồng của nước sông, nhớp nháp dính vào ngón tay hắn, trơn trượt, lạnh buốt, khiến toàn thân hắn buồn nôn từng cơn, suýt nữa thì ói ra.
Những sợi tóc này từ đâu mà có? Là của người phụ nữ mang thai kia? Hay của đứa trẻ kia? Hay là… của người nào khác?
Trần Lâm cố nén cảm giác buồn nôn và sợ hãi trong lòng, tăng nhanh động tác, dùng tay đào sống đào chết ra một cái hố nông.
Hắn cẩn thận đặt hũ tro cốt vào cái hố nông ấy, sau đó nhanh chóng dùng đất lấp phẳng lại.
Làm xong tất cả, hắn mới thở phào một hơi, ngồi phịch xuống đất, thở hồng hộc từng ngụm lớn. Hắn móc số tiền giấy còn lại ra, đặt trước mộ rồi dùng bật lửa châm lên.
“Cạch.”
Ngọn lửa bùng lên, yếu ớt, vàng cam, chập chờn, trong ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm trông đặc biệt nhỏ bé.
Tiền giấy cháy, phát ra những tiếng lách tách khe khẽ, tia lửa bắn tung tóe trong không khí như từng con đom đóm hấp hối. Trong khoảnh khắc ngọn lửa lay động, ánh mắt Trần Lâm vô tình lướt qua mặt đất bên cạnh ngôi mộ.
Toàn thân hắn cứng đờ, tim lại bắt đầu đập điên cuồng. Bên cạnh mộ có thêm một đôi dấu chân.
Nho nhỏ, ướt sũng, đường nét năm ngón chân hiện rõ mồn một, lòng bàn chân lõm xuống, giống hệt những dấu chân hắn nhìn thấy dưới cây hòe già hai đêm trước.
Nhưng lần này, dấu chân lại ngược hướng. Không phải từ bên mộ đi về phía bờ sông, mà là từ bờ sông đi về phía ngôi mộ. Như thể có vật gì đã từ dưới sông bò lên.
Từng bước một, đi đến trước ngôi mộ này. Đến nhìn một chút, nhìn một chút cái “nhà” mà cô ta đã lãng quên suốt hai mươi năm.
Da đầu Trần Lâm lại lần nữa như muốn nổ tung.
Hắn không dám nhìn thêm, không dám nán lại nữa, ép mình đứng dậy, sải chân bước nhanh về phía thôn.
Ngay khoảnh khắc hắn xoay người,
Sau lưng vang lên một tiếng cười khẽ.
Mảnh mai, ngọt ngào, mềm mại.
Giống như tiếng cười thỏa mãn và vui vẻ của một đứa trẻ khi có được thứ mình muốn.
Tiếng cười ấy nhẹ nhàng bay tới trong làn gió sớm, mang theo một chút ngọt ngào quỷ dị, một chút lạnh buốt thấu xương, chui vào tai hắn, khiến toàn thân hắn phát lạnh, bước chân khựng lại.
Hắn không dám quay đầu, không dám nhìn, chỉ có thể tăng nhanh bước chân, liều mạng đi về phía trước.
Đúng lúc này, chiếc điện thoại trong túi rung lên một cái.
Trần Lâm run rẩy móc điện thoại ra. Màn hình sáng lên, ánh sáng xanh sẫm vẫn lạnh lẽo như cũ.
Từng dòng chữ tự động hiện ra:
【Nhiệm vụ hoàn thành, phần thưởng: Thính lực dưới nước (kỹ năng bị động) ... đã kích hoạt.】
【Thông tin mới được mở khóa: Hũ tro cốt số 0792, thuộc về nữ phụ xe trên chiếc xe buýt hai mươi năm trước. Cô ta đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình tai nạn, bao gồm cả khuôn mặt của tài xế.】
【Nhiệm vụ chờ mở khóa: 4/10.】
Nữ phụ xe.
Tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình.
Bao gồm cả khuôn mặt của tài xế.
Trần Lâm nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ ấy, con ngươi đột ngột co rút, tim đập điên cuồng đến mức gần như muốn đâm vỡ cả xương sườn.
Nữ phụ xe!
Cô ta vậy mà lại là nữ phụ xe trên chiếc xe buýt năm đó!
Cô ta đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình tai nạn, cô ta biết tài xế là ai, cô ta biết rốt cuộc vụ tai nạn ấy đã xảy ra như thế nào!
Cô ta biết là ai đã cố ý ép chiếc xe buýt lao xuống sông!
Cô ta biết là ai đã dùng ba mươi bảy mạng người để đổi lấy sự bình an cho ngôi làng!
Nếu anh có thể tìm được tên tài xế đó, nếu có thể biết vì sao tài xế lại làm như vậy, nếu có thể tìm ra chân tướng năm xưa… có lẽ, anh có thể giải được tất cả bí ẩn, có lẽ, anh có thể thoát khỏi mọi chuyện này, có lẽ, anh có thể đòi lại công bằng cho những người đã chết ấy.
Nhưng cô ta đã chết rồi.
Chết hai mươi năm rồi.
Tro cốt đã bị anh chôn dưới gốc cây hòe già.
Tất cả chân tướng, tất cả bí mật, có vẻ một lần nữa lại rơi vào ngõ cụt.
Trần Lâm đứng nguyên tại chỗ, nhìn những dòng chữ trên màn hình điện thoại, toàn thân lạnh toát, tứ chi tê dại. Vui mừng, hy vọng, thất vọng, tuyệt vọng, đủ loại cảm xúc đan xen vào nhau, nghẹn cứng trong lồng ngực khiến anh gần như ngạt thở.
Anh không biết mình đã đứng bao lâu, mãi đến khi ánh nắng ban mai hoàn toàn rải xuống, xua tan chút bóng đêm cuối cùng, xua tan chút lạnh lẽo cuối cùng, anh mới chậm rãi xoay người, từng bước từng bước đi về căn nhà cũ.
Trở lại nhà cũ, anh không còn chống đỡ nổi nữa, ngã vật xuống giường, toàn thân kiệt quệ.
Lớp màng ấy trong ánh sáng buổi sớm đã hoàn toàn biến mất, ngón tay khôi phục bình thường, sạch sẽ, khô ráo, không có chút khác thường nào.
Nhưng anh biết, điều này chỉ là tạm thời.
Đêm nay, hoặc đêm mai, sẽ lại có nhiệm vụ mới, sẽ lại có hình phạt mới, sẽ lại có nỗi kinh hoàng mới, sẽ lại có lớp màng quỷ dị ấy xuất hiện lần nữa.
Anh nhắm mắt lại, mệt mỏi và sợ hãi như thủy triều nhấn chìm anh.
Rất nhanh, anh chìm vào giấc mộng.
Trong mơ, anh đứng bên miệng giếng kia.
Nước giếng không còn đục ngầu, đen kịt nữa, mà trong vắt thấy đáy, có thể nhìn rõ mọi thứ dưới đáy giếng.
Dưới đáy giếng có một chiếc điện thoại đang chìm.
Màu đen, giống hệt chiếc trong tay anh.
Màn hình sáng lên, ánh sáng xanh sẫm trong làn nước giếng trong veo trông càng thêm quỷ dị.
Trên màn hình hiển thị một dòng chữ, rõ ràng, lạnh lẽo, chói mắt:
【Cậu càng ngày càng giống tôi rồi.】