CÓC TÍA NHẢ NGỌC Ở THẤT SƠN - Chương 14: Lớp bùn trên ống kính
Sáng 11 tháng 11, Đỗ Thanh Hải dẫn một cán bộ của trạm lên núi Bà Đội Ôm theo đợt tuần tra định kỳ. Trên giấy tờ, đây là chuyến tuần tra bình thường:…
Nội dung chương
Sáng 11 tháng 11, Đỗ Thanh Hải dẫn một cán bộ của trạm lên núi Bà Đội Ôm theo đợt tuần tra định kỳ. Trên giấy tờ, đây là chuyến tuần tra bình thường: kiểm tra lối mòn sau mưa, kiểm tra biển báo, kiểm tra cửa sắt hang số 3. Chỉ có Hải biết chuyến đi này không bình thường ở chỗ nào, và anh đã dặn cán bộ đi cùng mang theo máy ảnh, thước đo, túi đựng mẫu vật và cuốn sổ tay, những thứ mà một chuyến tuần tra ngắm cảnh thông thường không cần tới.
Đường mòn sau mùa mưa trơn và lầy ở đoạn chân dốc, càng lên cao càng khô dần. Hải đi trước, bước chậm, mắt không chỉ nhìn đường mà quét cả hai bên: cành cây gãy mới, vết giày in trên đất ẩm, mẩu rác lạ. Anh làm nghề này đủ lâu để biết người ta để lại dấu vết nhiều nhất ở những chỗ họ tưởng không ai nhìn. Gần tới đoạn cua cuối cùng trước sân đá, anh dừng lại, giơ tay ra hiệu im lặng theo thói quen, dù trên núi lúc này chỉ có hai anh em và tiếng chim xa.
Sân đá trước cửa Hang Ông Cóc hiện ra, vắng lặng dưới nắng sáng. Cửa sắt vẫn đứng đó, khép kín. Nhưng Hải chỉ cần nhìn một lượt là thấy có ít nhất ba thứ không đúng.
Thứ nhất, ổ khóa phụ ở mép dưới cửa. Vòng xích vẫn quấn, nhưng quấn lỏng hơn quy cách anh nhớ, và trên thân khóa có vết xước sáng mới, kim loại còn chưa kịp xỉn màu. Ai đó đã bẻ khóa này ra, rồi quấn lại cho có, quấn bằng đôi tay đang vội hoặc đang run.
Thứ hai, mặt đất trước cửa. Đất ẩm sau mưa giữ dấu giày rất rõ: hai cỡ giày khác nhau, một cỡ lớn đế mòn, một cỡ nhỏ hơn đế còn mới, đi vào sát cửa. Đứng lại lâu ở vị trí trước ổ khóa (dấu in sâu và chồng lên nhau), rồi đi ra, bước dài và nhanh hơn lúc vào rõ rệt. Có một vệt dài trên nền đá như vật cứng bị kéo lê, và một dấu trượt ở đoạn cua, chỗ một người ngã rồi đứng dậy ngay.
Thứ ba, và là thứ làm Hải đứng lại lâu nhất: chiếc camera trên thân cây. Anh trèo lên mô đá, với tay kiểm tra. Ống kính phụ của camera, cái ống kính nhỏ quét góc rộng về phía sân đá, bị bôi một lớp bùn mỏng. Không phải bùn bắn tự nhiên sau mưa: bùn tự nhiên bắn theo vệt, không đều, và khô nứt. Lớp bùn này được quệt bằng tay, mỏng, đều, phủ đúng mặt kính, như người ta lấy ngón tay nhúng bùn ướt rồi trét lên một cách có chủ ý. Ai đó muốn camera này mù đi trong một khoảng thời gian nhất định, nhưng không muốn đập phá nó để gây chú ý.
Hải bảo cán bộ đi cùng chụp ảnh toàn bộ hiện trường: cửa sắt từ xa, ổ khóa cận cảnh kèm thước đo, từng dấu giày kèm thước, vệt kéo trên nền đá, và lớp bùn trên ống kính từ hai góc. Anh đo đế giày bằng thước, ghi số đo vào sổ: cỡ lớn khoảng bốn mươi hai, đế có hoa văn mòn ở gót phải; cỡ nhỏ hơn khoảng bốn mươi, đế gần như mới. Anh nhặt một mẩu sợi nilon mắc trên cành khô gần cửa, bỏ vào túi mẫu, ghi giờ và vị trí. Anh làm mọi việc chậm rãi, theo đúng trình tự của một người đang lập hồ sơ, chứ không phải của một người đang đứng trước một vụ việc làm mình mất bình tĩnh.
Trước khi cán bộ đi cùng lên tiếng, Hải còn làm thêm hai việc. Anh kiểm tra tấm biển cấm bên phải cửa: biển vẫn nguyên, bản lề không rỉ thêm, nhưng ở mép dưới có một vệt bùn tay quệt ngang. Giống hệt loại bùn trên ống kính, như thể người kia sau khi trét bùn lên kính đã vịn tay vào biển cho khỏi trượt khi leo xuống mô đá. Anh chụp cận cảnh vệt bùn đó, lấy mẫu một ít vào túi đựng vật chứng. Việc thứ hai, anh cúi xuống sát khe cửa, không phải để vào, mà để nghe. Trong hang yên tĩnh, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đâu đó rất sâu, và một luồng hơi ẩm phả ra khe cửa mang mùi ngai ngái lạ, không giống mùi ẩm mốc của những hang đá khác trong khu vực mà anh từng kiểm tra. Anh ghi vào sổ tay một dòng ngắn: "Khe cửa có mùi lạ, không phải mùi mốc thường." Anh không bình luận gì thêm về dòng đó, ngay cả với chính mình.
Hải cũng để ý một chi tiết mà anh cho là quan trọng nhất buổi sáng hôm nay: người che camera biết chính xác camera nằm ở đâu và biết cả ống kính phụ quét góc nào. Camera này được ngụy trang trong hốc cây, người đi ngang lối mòn ban ngày khó mà thấy nếu không cố tìm. Kẻ đó hoặc đã từng lên đây ban ngày ngắm nghía kỹ, hoặc đã có người chỉ cho. Cả hai khả năng đều nói lên một việc: đây là một phi vụ có trinh sát, có chuẩn bị, có kế hoạch quay lại nhiều lần, chứ không phải một đêm hứng chí của mấy kẻ tò mò. Trong đầu Hải, vụ việc được nâng lên một nấc nữa. Anh bắt đầu nghĩ tới những đường dây buôn đá ở chợ Tri Tôn mà công an huyện từng nhắc trong các cuộc họp giao ban, những đường dây chuyên săn đá quý, trầm hương và đồ cổ trong rừng bảo tồn. Nếu một trong những đường dây đó đang nhắm vào hang số 3, thì hai cỡ giày trước cửa này chỉ là phần nổi rất nhỏ.
- Anh Hải, có cần niêm phong lại cửa hang không anh? - Cán bộ đi cùng hỏi. - Khóa bị phá rồi, mình về báo cáo, cho người xuống lập biên bản...
- Chưa. - Hải cắt lời, nhưng giọng anh không gắt. - Báo cáo bây giờ thì được cái gì? Một biên bản phá khóa, một lần niêm phong lại, rồi sao nữa? Tụi nó biết mình đã phát hiện, tụi nó tản ra, đổi đường, đổi giờ, và mình mất dấu luôn. Cái hang này bị khóa tám năm không ai động vào. Giờ có người phá khóa ban đêm, che camera, đi vào rồi đi ra. Đó không phải thằng tò mò lẻ loi. Đó là việc có chuẩn bị, có người đứng sau, có lần sau.
- Vậy ý anh là...
- Ý tôi là mình sửa camera lại, kín đáo, đổi góc ống kính phụ xuống thấp hơn để quét được cả đoạn sát vách đá bên trái, chỗ bữa nay dấu giày cho thấy tụi nó bò vào. Còn cửa hang, để y như cũ. Khóa phụ, tôi sẽ thay bằng một ổ khóa khác giống hệt loại cũ, cũng bẻ được nếu tụi nó muốn bẻ, nhưng bên trong tôi đánh dấu. Lần sau tụi nó quay lại, mình sẽ biết tụi nó quay lại mấy lần, đi mấy người, mang theo cái gì.
Người cán bộ trẻ nhìn anh, nửa hiểu nửa chưa. Hải hiểu sự ngập ngừng đó. Cách làm của anh không nằm trong quy trình chuẩn: phát hiện phá hoại là phải báo cáo. Nhưng quy trình chuẩn được viết cho những vụ việc đã rõ ràng, còn vụ này mới chỉ có ba đêm mất tín hiệu, một lớp bùn và hai cỡ giày. Anh cần thêm bằng chứng, và anh chấp nhận ghi quyết định này vào sổ công tác bằng chính chữ của mình, để sau này nếu có ai hỏi, trách nhiệm là của anh.
Trong lúc cán bộ đi cùng thay pin và chỉnh lại camera, Hải đứng một mình trước cửa sắt. Anh áp tay lên thanh sắt lạnh. Cửa sắt của hang này anh đã kiểm tra không biết bao nhiêu lần trong bốn năm làm trạm trưởng. Và lần nào nó cũng chỉ là một cánh cửa khóa của một cái hang trống, nơi ban quản lý dặn không cho người vào vì sợ đi lạc, sạt đá, ngạt khí. Nhưng hôm nay, đứng trước nó với dấu giày mới dưới chân, Hải có một cảm giác khác mà anh không ghi vào sổ: cảm giác cánh cửa này không chỉ khóa để giữ người ở ngoài. Anh nhớ lại âm thanh rền rền trong đoạn ghi âm đêm mùng 6, thứ âm thanh anh nghe lại ba lần vẫn nổi da gà. Anh không tin chuyện ma quỷ. Nhưng anh tin vào dấu vết, và dấu vết của hai người đàn ông đi ra khỏi cửa hang này đêm qua, bước nhanh hơn lúc vào rất nhiều và một người đã ngã ở đoạn cua, là dấu vết của người đang chạy.
Chạy khỏi cái gì, thì sổ công tác của anh không có mục nào để ghi.
Trên đường từ sân đá ra đoạn cua, Hải dừng lại ở vệt trượt nơi một người ngã đêm qua. Anh cúi xuống nhìn thật kỹ: vệt trượt dài gần một mét, hướng từ trên xuống, đế giày quệt sâu vào đất, bên cạnh có vết chống tay và một vệt dài nữa như vật kim loại bị văng ra rồi được nhặt lên ngay. Người này ngã khi đang đi xuống rất nhanh, nhanh tới mức không kịp giữ thăng bằng trên đường mòn quen thuộc ban ngày. Hải đứng dậy, nhìn ngược lên cửa hang lần nữa. Anh đã tuần tra khu này bốn năm, anh biết thú rừng có thể làm người ta hoảng, ong rừng có thể làm người ta chạy. Nhưng hai người đàn ông trưởng thành, có chuẩn bị, có đèn pin và dụng cụ, đi vào một cái hang khóa rồi chạy ra tới mức ngã dúi dụi trên đường mòn, thì thứ họ gặp trong đó phải vượt xa mấy chuyện thường gặp ở rừng. Và họ sẽ quay lại. Kinh nghiệm của anh mách bảo điều đó theo một cách rất rõ ràng: kẻ đã chạy một lần mà vẫn quay lại, là kẻ bị một thứ nào đó còn lớn hơn nỗi sợ kéo đi, tiền, nợ, hoặc lệnh của kẻ khác.
Hải dặn cán bộ đi cùng giữ kín toàn bộ chuyến tuần tra sáng nay: không kể ở trạm, không kể ở nhà. Từ đêm nay, hai anh em chia nhau trực màn hình camera hang số 3 theo ca, mỗi ca hai tiếng, ghi nhật ký giờ giấc vào một cuốn sổ riêng mà Hải sẽ giữ. Anh muốn khi bọn người kia quay lại, sẽ có một cuốn sổ ghi rõ họ tới mấy giờ, đi mấy người, mang theo những gì, và ở trong hang bao lâu, chính xác tới từng phút.
Trước khi xuống núi, Hải lấy khăn mềm lau sạch lớp bùn trên ống kính phụ, chậm rãi, cho tới khi mặt kính trong trở lại. Anh lau xong, ngắm nó một lúc dưới nắng, rồi nói với cán bộ đi cùng, nửa như dặn dò, nửa như nói cho chính mình nghe:
- Muốn biết tụi nó quay lại mấy lần thì cứ để cửa y như cũ.
Hai người xuống núi khi nắng đã đứng bóng. Trong sổ công tác của Hải, trang ngày 11 tháng 11 dày hơn mọi trang trước đó của tháng: ảnh hiện trường đánh số từ một tới mười bốn. Số đo dấu giày, mô tả vết xước trên khóa, quyết định theo dõi chưa báo cáo và lý do của quyết định đó. Anh khép sổ lại trên đường xuống dốc, và nghĩ rằng từ nay, mỗi đêm, trước khi ngủ, anh sẽ mở dữ liệu camera hang số 3 ra xem một lần, như người ta kiểm tra một cái bẫy mình vừa đặt lại cho ngay ngắn.
---