CÓC TÍA NHẢ NGỌC Ở THẤT SƠN - Chương 16: Ba điều kiện
Trưa 12 tháng 11, Hùng tới nhà Tư Lực lần thứ hai. Lần này anh không mang theo vẻ tự tin của người đi thuê người làm như hôm mùng sáu. Anh dựng xe ở sân,…
Nội dung chương
Trưa 12 tháng 11, Hùng tới nhà Tư Lực lần thứ hai. Lần này anh không mang theo vẻ tự tin của người đi thuê người làm như hôm mùng sáu. Anh dựng xe ở sân, đứng một lúc trước cửa, tay cầm nón bảo hiểm, tay kia cứ nắm rồi lại buông quai nón, như học trò tới nhà thầy thú tội. Tư Lực ngồi ở bộ bàn ghế đá trước hiên, đang lột vỏ một trái bắp luộc, thấy anh tới cũng không ngạc nhiên, chỉ hất cằm về phía chiếc ghế trống.
- Ngồi đi. Có chuyện gì thì nói.
Hùng ngồi xuống. Anh định mở đầu bằng mấy câu vòng vo đã tập sẵn trên đường đi: rằng anh chỉ đi coi đường, rằng anh chưa vào sâu, rằng mọi chuyện vẫn trong tầm tay. Nhưng dưới cái nhìn bình thản của ông già, những câu đó tự nhiên thối rữa trong miệng anh. Hùng nuốt nước bọt, nói phần thật nhất mà anh dám nói:
- Đêm mùng mười, con với thằng Thắng có lên hang. Tụi con phá khóa phụ, vô tới tiền sảnh, đứng một lát rồi ra. Con giấu cậu chuyện đó bữa nay mới dám nói.
- Tao biết. - Tư Lực nói. - Dấu giày của mày tao nhận ra từ hôm qua. Cỡ giày lớn, gót phải mòn, đầu gối phải yếu nên bước chân phải ngắn hơn chân trái một chút. Mày tưởng trên núi này có mấy người đi kiểu đó?
Hùng cúi đầu. Anh không ngờ ông già đọc dấu chân mình như đọc chữ.
- Tụi con nghe tiếng thở trong đó, cậu Tư. - Hùng nói, giọng nhỏ đi. - Và thấy một vệt gì tím tím trên vách, còn ướt. Với lại... có hai đốm đỏ, lóe lên một cái ở cuối tầng một rồi tắt. Con không biết đó là cái gì. Nhưng con biết một mình tụi con đi tiếp là không xong.
- Tụi bay vô tới đâu? - Ông hỏi tiếp.
- Tới tiền sảnh thôi cậu. Đứng ngay trong tiền sảnh, không đi thêm bước nào. - Hùng nuốt nước bọt. - Nhưng đứng ở đó thôi cũng đủ rồi. Trong hang tối thui, mùi gì thúi lắm, như mùi thịt hư trộn mùi khét. Trên vách có một vệt nhờn màu tím, dài từ trong sâu ra, còn ướt. Rồi tiếng thở, cậu Tư à. Con thề với cậu, con đi hang đi rừng với người ta bao nhiêu năm, con chưa nghe tiếng thở nào như vậy. Nó thở một hơi là mùi thúi dồn ra một đợt. Nó thở như nó ngủ, mà con có cảm giác nó biết tụi con đứng đó.
- Mày có rọi đèn vô cuối hành lang không?
Hùng im lặng một nhịp rồi gật đầu, rất khẽ.
- Thằng Thắng nó rọi. Tay nó run, đèn quét qua cuối tiền sảnh, chỗ hành lang bắt đầu. Rồi hai đốm đỏ lóe lên. Một cái thôi, rồi tắt. Sau đó con kéo nó ra luôn, không dám đứng nữa.
- Hai đốm đỏ cao khỏi mặt đất bao nhiêu?
- Con không đo được cậu ơi, lúc đó ai mà đo. - Hùng cười méo. - Chắc cỡ ngang đầu gối, ngang hông người ta. Con không chắc.
- Ừ. - Tư Lực nói. Ông không hỏi nữa về hai đốm đỏ, và chính sự không hỏi nữa đó làm Hùng lạnh buốt sống lưng hơn mọi câu hỏi. Người ta chỉ ngừng hỏi khi đã biết đủ, hoặc khi câu trả lời nằm ngoài phần họ muốn cho người khác nghe.
- Giờ mới biết sợ hả? - Ông già hỏi, không có ý mỉa mai, chỉ như hỏi một việc đã rõ.
- Dạ. - Hùng thừa nhận. Rồi anh nói tiếp, nói hết phần việc mà anh được phép nói: - Có người thuê tụi con lấy một mẫu đá trong hang, giá cao lắm cậu. Con kẹt, con không bỏ được mối này. Nhưng con cần người dẫn đường biết hang, biết lệ, để đi cho an toàn. Cậu dẫn tụi con đi một chuyến thôi. Giá cả cậu nói, con không trả giá.
- Tám mươi triệu bữa trước tao đã không lấy. - Tư Lực đặt trái bắp xuống. - Mày tưởng tao chê ít hả Hùng? Tao thề không vào cái hang đó từ năm chín mốt. Ba mươi lăm năm, tao không phá thề vì tiền của ai hết.
- Con biết. Nhưng cậu ơi, cậu không đi thì tụi con cũng đi. - Hùng ngẩng lên, mắt đỏ. - Không phải con dọa cậu. Là thiệt. Người thuê họ ép con, con ép xuống thằng Thắng, thằng Đạt. Tụi nó trẻ, tụi nó không biết gì hết, vô đó như gà con vô chuồng cọp. Cậu dẫn đường, ít ra còn có người biết đường ra. Cậu không dẫn, tụi nó chết oan trong đó, cậu ở ngoài này cậu sống yên được không?
Câu nói đó chạm đúng vào chỗ Tư Lực đã trằn trọc cả đêm qua. Ông im lặng rất lâu. Ông nhìn ra sân, nơi nắng trưa đang rọi qua tán xoài, nhìn con gà mái dẫn đàn con bới đất ở góc vườn, nhìn đôi bàn tay mình đặt trên đầu gối. Hùng không dám nói thêm, ngồi yên chờ, mồ hôi rịn trên trán dù hiên nhà mát.
Ông già nghĩ gì trong lúc im lặng đó, Hùng không biết hết. Sau này Hùng mới hiểu một phần: ông nghĩ tới ba cái chết năm 1991 mà ông chưa bao giờ kể trọn cho ai. Ông nghĩ tới việc mình đã giữ bí mật đó ba mươi lăm năm, và bí mật đó, thay vì bảo vệ ai, giờ đang đẩy ba người trẻ đi vào chỗ chết mà không biết mình đang đi vào đâu. Một người giữ đường mà không chịu dẫn đường, để mặc kẻ khác mò mẫm chết trong bóng tối, thì giữ đường để làm gì.
Tư Lực thở dài, đứng dậy, đi vào nhà. Ông trở ra với ấm trà, rót cho Hùng một ly, rót cho mình một ly. Ông ngồi xuống, và khi ông mở miệng, giọng ông đã khác: không còn là giọng từ chối khách, mà là giọng của người ra điều kiện cho một việc mình đã quyết làm.
- Tao đi. - Ông nói. - Nhưng nghe cho kỹ. Tao có ba điều kiện, đứa nào không giữ được cả ba thì tao bỏ về giữa đường, việc của tụi mày tụi mày tự chịu.
Hùng ngồi thẳng dậy.
- Điều kiện một: đi theo giờ của tao. Tao nói giờ nào đi là giờ đó, tao nói chờ là chờ, nắng mưa gì cũng vậy. Trong hang, giờ giấc là mạng người, không phải chuyện tiện hay không tiện.
- Dạ.
- Điều kiện hai: mang theo đồ của tao, đầy đủ, và không đứa nào được chê nặng. Tao biểu mang cái gì là mang cái đó, dù nó coi bộ vô dụng, dù nó chiếm chỗ của đồ tụi mày. Đồ của tao là đồ giữ mạng, không phải đồ cúng kiếng cho tụi mày cười.
- Dạ, con nhớ.
- Điều kiện ba: nghe lệnh rút là rút ngay. Không hỏi tại sao, không cãi, không nấn ná thêm một phút, không quay lại lấy đồ bỏ quên. Tao biểu rút, là tất cả quay đầu đi ra, đi nhanh và im lặng. Đứa nào đứng lại, coi như tự nó chọn ở lại.
Hùng gật đầu cả ba lần, gật nhanh và chắc, như người sợ ông già đổi ý.
- Con hứa. Cả ba điều, con thay mặt cả nhóm hứa với cậu.
Tư Lực nhìn anh một lúc nữa, rồi ông nói thêm một câu, câu này không nằm trong ba điều kiện. Và giọng ông khi nói nó thấp xuống, chậm xuống, thành thứ giọng mà Hùng về sau, trong đêm chính ở vực ngầm, sẽ nghe lại trong đầu mình rõ như vừa nghe:
- Tới lúc tui biểu chạy, đứa nào đứng lại, tui không quay lại kéo đâu.
Hùng nuốt khan. Anh gật đầu lần nữa.
- Còn một việc nữa tao nói trước, để sau này khỏi ai trách ai. - Tư Lực nói tiếp. - Tao dẫn đường một chuyến vô tầng một trước, coi tình hình, coi sức người, coi trong đó nó ra sao sau bao nhiêu năm. Chuyện xuống sâu hơn, tới đâu hay tới đó, không ai được hứa trước với người thuê của mày điều gì hết. Mày mà hứa với họ là lấy được đồ trong hang, là mày tự trói mày, rồi mày ép tao, rồi cả đám chết vì một lời hứa của mày. Nghe rõ không?
- Dạ, con chưa hứa chắc gì hết cậu. Con chỉ nói là sẽ cố.
- Cố cũng phải có giới hạn. - Ông nói. - Đêm đầu tiên vô hang là đêm mai, mười ba, theo giờ của tao: mười một giờ đêm mới bước qua cửa. Sáng mai mày cho cả nhóm tập kết ở lán trung chuyển, mang hết đồ nghề lên đó, để tao kiểm tra từng món bằng mắt của tao. Đồ của tao, tao tự chuẩn bị, đêm nay tao làm, sáng mai khiêng lên lán. Mày về nói với thằng Thắng, thằng Đạt: từ giờ tới lúc vô hang, không đứa nào được tự ý lên cửa hang nữa, dù là ban ngày. Đứa nào cãi, tao rút lời, không đi nữa.
- Dạ, con về nói liền.
Hùng đứng dậy, đội nón, nhưng trước khi ra cửa anh quay lại, nói một câu mà chính anh cũng ngạc nhiên vì mình nói ra:
- Cậu Tư, con cảm ơn cậu. Con biết cậu đi chuyến này không phải vì con. Vì cái gì thì con không biết hết. Nhưng con cảm ơn.
Tư Lực nhìn anh, ánh mắt già nua thoáng mềm đi một phần rất nhỏ, rồi lại cứng như cũ.
- Vì mày mà tao đi, thì tao đã lấy tám mươi triệu của mày rồi. Về đi. Mai gặp ở lán.
Trên đường về, Hùng ghé qua lán của nhóm, báo cho Thắng và Đạt biết ông Tư đã nhận lời. Thắng huýt sáo nhẹ, nói có ông già đi cùng thì chắc ăn rồi. Đạt thì im lặng, chỉ hỏi một câu: ông Tư có nói trong hang có gì không. Hùng lắc đầu, bảo ông chỉ ra điều kiện, không giải thích gì thêm. Nhưng trong bụng Hùng, suốt chặng đường về nhà, anh cứ nghĩ tới một chi tiết nhỏ: khi anh nhắc tới hai đốm đỏ ở cuối tầng một. Ông già đã im lặng lâu hơn mọi lúc khác, và bàn tay cầm ly trà của ông đã khựng lại đúng một nhịp, trước khi ông nói sang chuyện khác. Hùng không biết hai đốm đỏ đó là gì. Nhưng anh bắt đầu hiểu rằng ông Tư biết. Ông Tư biết rõ hơn bất kỳ ai, và chính vì biết, ông mới nhận lời đi cùng ba kẻ đang tự dẫn nhau vào hang.
---