CÓC TÍA NHẢ NGỌC Ở THẤT SƠN - Chương 22: Nó kêu con đi tới
Đạt đứng gần hai đốm đỏ đó nhất, chỉ sau cậu Tư Lực nửa bước chân. Lúc đầu anh chỉ thấy chúng đỏ. Đỏ sẫm, đỏ sâu, đỏ như hai cục than người ta vùi trong…
Nội dung chương
Đạt đứng gần hai đốm đỏ đó nhất, chỉ sau cậu Tư Lực nửa bước chân. Lúc đầu anh chỉ thấy chúng đỏ. Đỏ sẫm, đỏ sâu, đỏ như hai cục than người ta vùi trong bếp tro từ tối hôm trước rồi sáng ra gạt lớp tro mỏng thì thấy lửa vẫn còn nằm ở trong. Anh tự nhủ đó chắc là mắt của con gì đó, một con dơi lớn, một con cú mèo lạc vào hang, bất cứ thứ gì có tên gọi đàng hoàng để đầu óc anh còn bám vào được. Nhưng hai đốm đỏ không chớp theo kiểu thú rừng bị chói đèn. Chúng mở ra rồi cứ ở yên như vậy, nhìn thẳng về phía bốn người, không vội, không sợ.
Rồi Đạt nhận ra chân mình đang mỏi theo một kiểu rất lạ. Không phải mỏi vì đi dốc, không phải mỏi vì đứng lâu trên đá ướt. Hai bàn chân anh như bị ai nắm lấy từ phía trước, kéo nhẹ về hướng bóng tối, từng chút một, êm đến mức nếu không để ý thì sẽ tưởng là chính mình muốn bước tới. Đầu gối anh mềm ra. Cái lạnh của hang không còn làm anh rùng mình nữa. Thay vào đó là một cảm giác nhẹ bẫng lan từ gáy xuống sống lưng, như người vừa uống một ngụm rượu mạnh lúc bụng đói, mọi thứ xung quanh đều xa và mờ, chỉ có hai đốm đỏ là gần và rõ.
Trong đầu anh không có tiếng nói. Đó là điều sau này anh nhớ lại mà còn sợ hơn cả hai đốm đỏ. Không ai gọi tên anh. Không có giọng đàn ông hay đàn bà nào thì thầm. Chỉ có một ý nghĩ không phải của anh, trơn tru chui vào giữa những ý nghĩ đang hoảng loạn của anh, rằng cứ bước tới đi, bước tới thì sẽ thấy, bước tới thì sẽ hết sợ, bước tới là xong hết mọi chuyện nợ nần và mệt mỏi. Ý nghĩ đó không ra lệnh. Nó dỗ. Nó dỗ như người ta dỗ một đứa con nít đang khóc đứng lại ven đường, rằng đi thêm vài bước nữa thôi là tới nhà.
Đạt bước một bước. Giày anh cọ lên mặt đá ướt nghe một tiếng rít rất nhỏ mà trong tai anh lúc đó lại vang như tiếng cửa mở. Anh bước thêm nửa bước nữa, vai lướt qua tay cậu Tư Lực đang giơ ra sau ra hiệu đứng yên. Đèn pin trong tay anh hạ thấp dần, luồng sáng trượt khỏi vách đá và chúc xuống mặt đất, như chính tay anh cũng không còn muốn soi đường nữa. Anh không thấy mình đang phá đội hình. Anh không thấy mình đang đi về phía thứ mà cả nhóm vừa chết lặng vì nó. Anh chỉ thấy hai đốm đỏ lớn dần, đẹp dần theo một kiểu không nên có trong một cái hang toàn mùi thối và nhớt tím.
Có một lúc, rất ngắn, Đạt nghĩ tới viên đá phát sáng mà anh Hùng từng lỡ miệng nhắc tới ở lán. Biết đâu phía trước là nó, anh nghĩ, bằng cái phần đầu óc còn sót lại của mình. Biết đâu đi tới đó, cúi xuống nhặt lên, là tiền cưới có đủ, là mẹ hết lo, là vợ sắp cưới hết phải nhìn anh bằng ánh mắt vừa thương vừa tủi. Ý nghĩ về tiền lướt qua nhanh và kỳ lạ thay lại làm bước chân anh chắc hơn, vì tham và thứ đang kéo anh đi bỗng đi cùng một hướng.
Sau lưng anh có tiếng người gọi. Giọng cậu Tư Lực, khàn và gấp, gọi tên anh hai lần. Đạt nghe thấy, nhưng tiếng gọi đó nghe xa như vọng qua một bức vách dày, không chạm được vào quyết định của chân anh. Rồi có tiếng giày trượt trên đá, tiếng Thắng chửi thề, tiếng anh Hùng hét lên một câu gì đó mà anh không nghe rõ chữ. Tất cả đều ở sau lưng, còn hai đốm đỏ ở trước mặt, và trong cái logic méo mó của mấy giây đó, cái gì ở trước mặt thì cái đó là thật hơn.
Bàn tay của cậu Tư Lực chụp tới nhanh hơn anh tưởng rất nhiều ở một ông già sáu mươi tám tuổi. Một bàn tay gân guốc, lạnh vì khí hang, úp thẳng lên mắt anh, che kín cả hai mắt cùng lúc. Còn bàn tay kia nắm cổ áo sau của anh giật ngược về phía sau mạnh đến mức gót giày anh quệt thành một vệt dài trên lớp bùn mỏng. Thế giới của Đạt tối sầm lại, nhưng đó là cái tối của một bàn tay người, ấm theo kiểu người, có mùi thuốc lá cũ và mùi tro ẩm quen thuộc. Cái tối đó kéo anh ra khỏi cái đỏ kia như kéo một người đang mộng du ra khỏi mép sân thượng.
Anh ngã ngồi xuống đá, lưng đập vào bao tro trên vai Thắng vừa kịp né sang một bên. Hơi thở của anh lúc đó mới quay lại, dồn dập, hổn hển, như người vừa ngoi lên khỏi mặt nước sau khi bị dìm quá lâu. Mồ hôi túa ra trên trán anh dù trong hang lạnh. Hai tay anh run, đèn pin rơi xuống đá kêu cạch một tiếng, lăn nửa vòng rồi nằm yên, luồng sáng hắt lên trần hang làm những giọt nước đọng trông như một bầu trời sao bẩn.
- Không đứa nào nhìn thẳng vô nó quá vài giây, Tư Lực quát, giọng ông vang dội trong tầng một, lần đầu tiên từ lúc vào hang ông để lộ sự giận dữ thật sự. Tắt bớt hai đèn đi. Chiếu đèn xéo xuống đất, không chiếu thẳng tới trước. Đạt, con còn nghe cậu nói không.
Đạt gật đầu lia lịa, cổ họng khô đến mức câu trả lời đầu tiên chỉ là một tiếng khò khè. Anh Hùng quỳ xuống bên cạnh, nắm vai anh lắc nhẹ, hỏi anh có sao không, hỏi anh đi đâu vậy, hỏi như thể chính anh Hùng cũng không tin vào điều vừa thấy. Thắng thì đứng chắn ngang phía trước, lưng quay về phía hai đốm đỏ, hai tay dang ra theo bản năng của người muốn lấy thân mình che cho người khác, dù chính mặt Thắng cũng trắng bệch không còn giọt máu.
Tư Lực không cho ai đứng lại lâu. Ông ra lệnh quay mặt vào vách đá, đếm nhịp thở, ai nấy chỉ được liếc về phía trước qua khóe mắt khi ông cho phép. Rồi ông làm một việc mà Đạt không ngờ tới. Ông bật đèn của mình lên mức mạnh nhất và chiếu thẳng, đột ngột, về phía hai đốm đỏ trong đúng một nhịp, rồi hạ đèn xuống ngay. Trong nhịp sáng trắng đó, Đạt kịp thấy hai đốm đỏ co lại, nhỏ đi, như một đôi mắt bị chói phải nheo lại. Và cái sức kéo vô hình đang còn vương trên chân anh bỗng đứt hẳn, nhẹ bẫng theo nghĩa bình thường của một người vừa tỉnh ngủ.
Không ai nói thêm câu nào trong mấy giây sau đó. Tiếng nước nhỏ giọt quay lại lấp đầy hang. Tiếng thở phập phồng ở rất sâu phía trước vẫn còn, chậm và đều, nhưng hai đốm đỏ đã mờ đi thành hai vệt đỏ nhạt, rồi lẩn vào bóng tối như chưa từng mở ra. Đạt ngồi trên nền đá lạnh, hai tay ôm lấy đầu gối, và nhận ra toàn thân mình đang run không phải vì lạnh. Anh run vì anh hiểu, hiểu bằng chính đôi chân mình, rằng lời cậu anh nói ở quán nước hôm nào không phải lời hù dọa cho vui miệng người già.
Tư Lực bắt cả nhóm ngồi quay lưng về phía bóng tối thêm một lúc nữa, như người ta bắt một người vừa bị choáng phải ngồi yên cho máu quay lại đầu. Ông đi một vòng nhỏ quanh ba người, rọi đèn xuống chân từng người, xem có ai còn đứng ngây ra không, xem giày của Đạt có trượt khỏi dấu phấn không. Tới lượt Thắng, ông dừng lại lâu hơn một nhịp. Thắng vừa rồi đứng chắn phía trước, mặt quay về phía nhóm nhưng vai vẫn căng cứng, hai bàn tay nắm chặt quai bao tro đến trắng khớp. Ông vỗ nhẹ lên vai Thắng, nói nhỏ là làm vậy là phải, nhưng lần sau không được lấy lưng che mà quên che mắt của chính mình.
Đạt nghe từng lời dặn đó mà thấy chúng rơi vào tai mình chậm hơn bình thường, như đầu óc anh còn đang bơi trong một lớp nước đục. Anh cố nhớ lại chính xác mình đã bước mấy bước. Hai bước, hay ba bước. Anh cố nhớ mình có nghe tiếng gọi tên không, và càng cố nhớ anh càng chắc chắn là không có tiếng nào cả. Cái đáng sợ nhất là ở chỗ đó. Một con thú gầm lên thì người ta còn biết đường chạy. Một thứ không phát ra tiếng mà vẫn làm chân người ta tự bước tới, thì người ta biết chống bằng cách nào, ngoài cách bịt mắt nhau lại như cậu anh vừa làm.
Anh nhìn xuống đôi giày của mình. Mũi giày bên phải dính một vệt nhớt tím sẫm, bóng lên dưới ánh đèn, là thứ anh quệt phải lúc bị giật ngược lại. Anh lấy ngón tay định quệt thử thì cậu anh ngăn ngay, bắt anh chùi giày vào đá khô, không được chạm tay trần vào nhớt trong hang này bất cứ thứ gì. Đạt làm theo, chùi mạnh đến mức đế giày kêu ken két, như muốn chùi luôn cả cảm giác vừa rồi ra khỏi người mình.
Hùng lúc này mới dám hỏi cậu Tư Lực một câu mà từ lúc vào hang tới giờ không ai dám hỏi thẳng. Rằng cái đốm đỏ đó là mắt của con cóc trong lời đồn phải không. Tư Lực im lặng rất lâu, lâu đến mức Đạt tưởng ông sẽ không trả lời. Rồi ông chỉ nói một câu ngắn, rằng ở trong hang này, cái gì nhìn mình trước thì đừng có nhìn lại nó lâu, biết vậy là đủ sống rồi. Hùng không hỏi thêm. Đạt cũng không hỏi thêm. Có những câu trả lời không trọn vẹn nhưng nặng hơn mọi lời giải thích dài dòng.
Đạt đứng dậy theo hiệu của cậu, hai chân vẫn còn hơi mềm ở đầu gối. Anh nhặt đèn pin lên, kiểm tra thấy kính đèn nứt một đường mảnh vì cú rơi vừa rồi nhưng đèn vẫn sáng. Anh tự hứa với mình, ngay trong lúc tay còn run, rằng từ đây về sau trong cái hang này anh sẽ không bao giờ đứng ở vị trí gần bóng tối nhất nữa. Và nếu cậu anh có ra hiệu dừng thì anh sẽ là người dừng đầu tiên, không cần biết phía trước có thứ gì sáng hay không sáng. Cái hứa đó anh chưa nói ra miệng, nhưng anh biết nó đã nằm lại trong người mình như một cái đinh vừa đóng xuống.
Anh Hùng hỏi lại lần nữa, giọng nhỏ hẳn đi, rằng nãy giờ anh bị cái gì. Đạt nhìn cậu Tư Lực trước khi trả lời, như xin phép được nói ra điều mà chính anh cũng thấy khó tin khi nghe bằng tai mình. Cậu anh không gật cũng không lắc, chỉ nhìn anh bằng ánh mắt của người đã từng thấy cảnh này hoặc từng nghe kể về nó đến thuộc lòng.
Đạt thở dốc, nuốt khan một cái, rồi nói câu đầu tiên trọn vẹn sau khi hoàn hồn.
- Nó kêu con đi tới, cậu ơi. Không có tiếng mà con nghe rõ lắm.
---