CÓC TÍA NHẢ NGỌC Ở THẤT SƠN - Chương 28: Hai tỷ và hạn chót
Ngày mười bảy tháng mười một, Hùng lái xe xuống Châu Đốc từ sớm, một mình, không cho Thắng và Đạt đi cùng. Điểm hẹn là một quán cà phê vắng ở tầng hai…
Nội dung chương
Ngày mười bảy tháng mười một, Hùng lái xe xuống Châu Đốc từ sớm, một mình, không cho Thắng và Đạt đi cùng. Điểm hẹn là một quán cà phê vắng ở tầng hai của một dãy nhà gần bến xe cũ, nơi Cường đã ngồi chờ sẵn với một chiếc cặp da đặt trên ghế bên cạnh và hai ly cà phê đen chưa ai đụng tới trên bàn. Hùng vừa ngồi xuống đã ngửi thấy mùi nước hoa quen thuộc của Cường, thứ mùi sạch sẽ và đắt tiền không thuộc về thế giới của thợ đá, và anh bỗng thấy rõ hơn bao giờ hết khoảng cách giữa người ngồi đối diện mình. Kẻ chỉ việc ngồi quán lạnh và bấm điện thoại, với bốn người đàn ông vừa chui ra khỏi một cái hang đầy hơi độc cách đây ba đêm với hai bàn tay trắng.
Cường không vòng vo. Hắn đặt điện thoại xuống bàn, màn hình úp xuống, và thông báo tin chính bằng giọng của một người đang báo giá rau ngoài chợ. Khách mua đã về tới khu vực biên giới và đang chờ hàng. Khách không chờ lâu được, vì hàng loại này, theo lời Cường, càng để lâu càng có nhiều đường dây khác đánh hơi thấy và nhúng tay vào. Nếu nhóm giao được viên đá nguyên vẹn, đúng như mô tả, trước ngày ba mươi tháng mười một, thì tổng giá anh Bảy bán cho khách là hai tỷ đồng. Hai tỷ, hắn nhắc lại con số đó một lần nữa, chậm rãi, như sợ Hùng nghe lầm, và trong hai tỷ đó, phần của nhóm Hùng vẫn giữ nguyên như thỏa thuận đầu tiên là sáu trăm triệu. Kèm theo việc xóa toàn bộ món nợ cũ của Hùng với đường dây, xóa sạch, không tính lãi, không để lại giấy tờ nào trói anh nữa.
Hùng ngồi nghe con số hai tỷ mà đầu óc anh tự động chạy một phép tính không cần thiết. Hai tỷ cho một viên đá to bằng nắm tay. Sáu trăm triệu cho bốn mạng người vừa suýt gục trong hơi độc ở tầng một của một cái hang mà trong đó có một con thú chỉ mới mở mắt ra nhìn họ từ xa. Phần còn lại, một tỷ tư, đi vào túi của những người không hề bước chân vào hang, không hề ho một tiếng nào vì hơi tím, không hề biết cảm giác chân mình tự bước về phía hai đốm đỏ là như thế nào. Anh biết phép tính đó không làm thay đổi được gì. Từ ngày anh gật đầu ở sạp đá cuối chợ Tri Tôn, anh đã không còn ở vị trí để mặc cả về sự công bằng nữa. Con nợ không mặc cả. Con nợ chỉ nghe giá của chủ nợ và tính xem mình còn sống nổi tới ngày trả hết hay không.
- Còn nếu trễ hạn thì sao, Hùng hỏi, dù anh đã đoán trước được câu trả lời.
Cường nhấp một ngụm cà phê, đặt ly xuống rất nhẹ, và nhắc lại món nợ của Hùng bằng một giọng còn lạnh hơn cà phê đá đang tan trong ly của hắn. Rằng món nợ của Hùng không phải là một con số nằm yên trong sổ sách cho vui. Nó là tiền hàng của một phi vụ đá thua lỗ mà Bảy đã phải đứng ra gánh thay, là tiền lãi đã được gia hạn nhiều lần vì nể tình làm ăn lâu năm. Và là thứ sẽ không còn tính bằng tiền nữa nếu phi vụ này hỏng vì trễ hạn hoặc vì mất hàng. Hắn không nói rõ không tính bằng tiền thì tính bằng gì. Hắn không cần nói rõ. Trong thế giới của Hùng, những câu không nói rõ luôn là những câu nặng nhất, vì chúng để cho trí tưởng tượng của con nợ tự điền vào đó những hình ảnh đáng sợ nhất mà nó từng chứng kiến trong nghề này.
Để cho cuộc nói chuyện không kết thúc trong bầu không khí đe dọa suông, Cường mở cặp da, lấy ra một tờ giấy in sao kê ngân hàng và một chiếc điện thoại khác, loại điện thoại rẻ tiền chỉ dùng để liên lạc trong đường dây. Hắn nói cọc đợt hai sẽ được chuyển ngay trong buổi sáng hôm nay, hai trăm triệu đồng, chuyển thẳng vào tài khoản của vợ Hùng đứng tên đàng hoàng ở ngân hàng. Có sao kê, có giờ giấc rõ ràng, như một khoản tiền làm ăn hợp pháp mà bất kỳ ai nhìn vào cũng chỉ thấy là tiền đặt cọc mua bán đá quý bình thường. Cộng với một trăm triệu tiền mặt đợt một mà Hùng đã nhận ở quán cà phê tại Châu Đốc hôm mùng năm, tổng số tiền cọc nhóm đã nhận từ đường dây tới thời điểm này là ba trăm triệu đồng.
Hùng nhìn tờ sao kê mẫu trên bàn mà trong lòng nổi lên một cảm giác hai mặt kỳ lạ. Một mặt, ba trăm triệu là một con số thật, là bằng chứng rằng đường dây này nghiêm túc, rằng phi vụ này không phải là một lời hứa miệng của dân buôn đá nói cho qua chuyện. Mặt khác, anh cũng đủ tỉnh táo để hiểu rằng mỗi đồng tiền có chứng từ rõ ràng như vậy là một sợi dây thòng lọng được thắt thêm một nút. Tiền mặt thì còn chối được. Tiền chuyển khoản qua tài khoản của vợ anh, có ngày, có giờ, có tên người gửi lòng vòng qua mấy lớp trung gian, là thứ mà sau này, nếu có chuyện gì xảy ra, anh sẽ không bao giờ chối được rằng mình không liên quan. Cường biết điều đó. Và Cường cố tình làm như vậy, Hùng hiểu, không phải vì đường dây này thích làm ăn minh bạch, mà vì một con nợ có chứng từ trói tay sẽ ngoan ngoãn hơn một con nợ chỉ bị trói bằng lời nói.
Điện thoại của Hùng rung lên trên bàn đúng lúc đó. Tin nhắn từ vợ anh, kèm một ảnh chụp màn hình ứng dụng ngân hàng mà tay cô run đến mức ảnh hơi nhòe ở mép. Số dư tài khoản vừa tăng thêm hai trăm triệu đồng. Dòng nội dung chuyển khoản ghi mấy chữ vô thưởng vô phạt về đặt cọc hàng đá. Vợ anh nhắn thêm một câu ngay phía dưới, rằng tiền ở đâu mà nhiều vậy anh, có phải tiền làm ăn đàng hoàng không. Hùng đọc câu hỏi đó hai lần. Anh không trả lời ngay. Anh không biết phải trả lời thế nào cho một người đàn bà đã theo anh qua đủ những mùa đá thua lỗ, đã quen với việc chồng mình mang về nhà khi thì một xấp tiền mỏng, khi thì hai bàn tay trắng và một món nợ mới. Rằng hai trăm triệu này là tiền đặt cọc cho một viên đá lấy từ miệng của một con cóc khổng lồ trong một cái hang đã giết chết ba người đàn ông vào năm anh và cô còn chưa cưới nhau.
Cường nhìn Hùng cầm điện thoại, nhìn sắc mặt anh thay đổi, và hắn biết công việc của mình trong buổi sáng hôm nay đã xong. Hắn đứng dậy, cài lại nút áo khoác, nhắc lại hạn chót một lần cuối cùng như nhắc lại một điều khoản trong hợp đồng. Trước ngày ba mươi tháng mười một. Nguyên vẹn. Không sứt mẻ, không thay thế bằng hàng khác, vì khách mua là người chơi đá lâu năm, nhìn một cái là biết hàng thật hàng giả, và anh Bảy không bao giờ bán hàng giả cho mối này. Rồi hắn rời quán trước, để lại Hùng ngồi một mình với hai ly cà phê đã nguội và tờ sao kê còn nằm trên bàn.
Hùng ngồi lại rất lâu sau khi Cường đã đi. Anh cầm điện thoại lên, định nhắn trả lời cho vợ, gõ được mấy chữ rồi lại xóa. Anh nhìn xuống đường phố Châu Đốc buổi trưa nắng gắt qua khung cửa kính, nhìn những người đang đi lại bình thường với những món nợ bình thường của họ, những món nợ mà người ta trả bằng tiền, bằng thời gian, bằng mồ hôi. Chứ không bằng một lần chui xuống một cái vực ngầm trong một cái hang cấm để giật một viên đá ra khỏi miệng một con thú mà không ai trong nhóm của anh, ngoài ông già thợ săn, thật sự hiểu nó nguy hiểm tới đâu.
Cuối cùng anh chỉ nhắn cho vợ một câu ngắn, rằng tiền cọc làm ăn, em cứ giữ đó, đừng tiêu vào việc gì vội. Anh cất điện thoại vào túi, đứng dậy trả tiền cà phê, và lái xe về Tịnh Biên trong một trạng thái mà chính anh cũng không gọi tên được. Nó không phải là vui vì vừa nhận thêm hai trăm triệu. Nó cũng không hẳn là sợ. Nó là cảm giác của một người vừa nghe tiếng khóa cửa sập lại sau lưng mình trong một căn phòng mà anh đã tự bước vào, và bây giờ mới nhận ra căn phòng đó không có tay nắm cửa ở phía bên trong.
Anh cũng nghĩ tới ông Tư Lực và câu chuyện ba người chết mà ông vừa kể hai ngày trước. Ông già đó đã đứng trước mặt anh, nhìn thẳng vào anh, và nói rằng ông không chắc viên đá bây giờ khác viên đá năm xưa, ông chỉ chắc nó giết người. Hùng đã nghe câu đó, đã im lặng rất lâu sau câu đó, và đã về nhà nằm thao thức vì câu đó. Nhưng sáng nay, ngồi trước mặt Cường, anh vẫn gật đầu nhận hạn chót và nhận tiền cọc như một người không còn quyền lựa chọn nào khác. Anh tự hỏi, nếu anh kể lại cho Cường nghe chuyện ba người chết đó, Cường có dừng phi vụ lại không. Rồi anh tự trả lời ngay, bằng tất cả những gì anh biết về đường dây này, rằng Cường sẽ chỉ cười, sẽ nói dân đào đá chết vì hơi độc là chuyện thường. Và sẽ tăng thêm tiền cọc để bịt miệng sự sợ hãi của cả nhóm lại như người ta rắc thêm thóc cho một đàn gà đang nhốn nháo trong chuồng. Sự thật về ba mạng người, trong phép tính của đường dây, chỉ là một chi phí cần được định giá, không phải là một lý do để dừng lại.
Trên đường về, qua một đoạn đường vắng, Hùng tấp xe vào lề, mở điện thoại ra nhìn lại ảnh chụp màn hình số dư của vợ một lần nữa. Hai trăm triệu nằm ở đó, sáng lên trên màn hình, thật và rõ ràng như bất kỳ con số nào trong đời anh. Nhưng tay anh, bàn tay đang cầm chiếc điện thoại đó, lại lạnh đi, lạnh từ đầu ngón tay lan dần lên cổ tay, giữa cái nắng trưa gay gắt của An Giang.
Anh hiểu, trong cái lạnh đó, rằng mình vừa bị khóa chặt hơn vào phi vụ này chứ không phải vừa được trả công thêm.
---