CÓC TÍA NHẢ NGỌC Ở THẤT SƠN - Chương 29: Hai trăm triệu cho một bàn tay
Ngày mười tám tháng mười một, Thắng nhận được một tin nhắn từ một số lạ vào lúc gần trưa, chỉ có một dòng ngắn gọn là chiều nay ra quán cũ một mình, có…
Nội dung chương
Ngày mười tám tháng mười một, Thắng nhận được một tin nhắn từ một số lạ vào lúc gần trưa, chỉ có một dòng ngắn gọn là chiều nay ra quán cũ một mình, có chuyện riêng, đừng rủ ai. Thắng nhìn dòng tin đó rất lâu trong phòng trọ của mình, giữa tiếng quạt trần quay kẽo kẹt và tiếng rao hàng rong vọng lên từ con hẻm dưới nhà. Anh không cần lưu số cũng biết đó là ai. Trong cái nghề này, những tin nhắn không ký tên luôn là những tin nhắn quan trọng nhất. Và chữ một mình trong đó luôn có nghĩa là chuyện sắp nói ra không dành cho tai của người thứ ba nào, kể cả người thứ ba đó là trưởng nhóm của anh.
Quán cũ là một quán nhậu vắng ở cuối đường, nơi dân thợ đá hay ngồi sau những chuyến hàng, bàn ghế nhựa đã bạc màu, chủ quán là người biết điều đến mức không bao giờ hỏi khách của mình làm nghề gì và tiền ở đâu ra. Cường đã ngồi ở bàn trong cùng, quay mặt ra cửa, trước mặt là một đĩa đậu phộng rang và hai chai bia chưa khui. Hắn không mặc áo khoác như mọi lần Thắng gặp hắn ở Châu Đốc. Hắn mặc một chiếc áo sơ mi thường, tay áo xắn lên, trông gần gũi hơn, thân thiện hơn, và chính sự thân thiện cố ý đó làm Thắng cảnh giác ngay từ lúc bước vào. Trong nghề này, khi một người môi giới bỗng đối xử với một thằng thợ như anh em, thì hoặc là hắn sắp nhờ một việc không ai khác làm được, hoặc là hắn sắp đẩy thằng thợ đó vào một chỗ mà hắn không muốn tự mình bước vào.
Cường rót bia cho Thắng bằng chính tay mình. Hắn hỏi thăm chuyện vợ con Thắng, hỏi thăm khoản nợ cờ bạc mà cả giới thợ ở Tịnh Biên này ai cũng biết Thắng đang gánh, hỏi bằng giọng của một người anh lớn đang lo cho đàn em. Rồi hắn mới đi vào chuyện chính, chậm rãi, từng câu một, như người ta đặt từng viên đá xuống một bàn cờ đã tính trước nhiều nước.
Hắn nói Hùng già rồi. Hùng nhát rồi, sau đêm tầng một vừa rồi thì càng nhát hơn. Hùng chỉ muốn lấy được một mẫu đá nào đó cho có, chụp mấy tấm hình cho có, rồi rút ra cho nhanh để còn giữ mạng về với vợ con. Và phần chia trong nhóm thì Hùng giữ phần lớn nhất vì Hùng là người đứng ra nhận việc, là chuyện xưa nay trong nghề vẫn vậy, người nhận việc ăn dày, người làm việc ăn mỏng. Thắng nghe những lời đó mà trong lòng biết chúng có một nửa là thật. Đúng là từ đêm ở tầng một về, Hùng hay giật mình khi nghe tiếng động mạnh ban đêm ở lán. Đúng là phần chia chưa bao giờ được Hùng nói rõ ràng từng con số cho từng người, chỉ nói chung chung là xong việc sẽ chia công bằng. Một cụm từ mà bất kỳ thằng thợ nào đi làm thuê lâu năm cũng biết là nó có thể co giãn theo ý của người cầm tiền.
Rồi Cường nói thẳng vào điều hắn thật sự muốn nói trong buổi chiều hôm nay. Nếu Thắng tự tay lấy được viên ngọc trong hang, lấy tận tay, mang ra ngoài nguyên vẹn và giao thẳng cho người của anh Bảy theo cách hắn sẽ chỉ dẫn sau. Không qua tay Hùng, không chia theo phần của nhóm, thì Thắng sẽ nhận riêng hai trăm triệu đồng. Hai trăm triệu đó là tiền riêng của Thắng, ngoài phần chia trong sáu trăm triệu của nhóm mà Thắng vẫn được nhận như thường nếu mọi chuyện êm xuôi. Hai trăm triệu, cộng với phần chia, đủ để Thắng trả sạch nợ cờ bạc trong một lần, đủ để vợ anh không còn phải dọa dẫn con về ngoại mỗi khi chủ nợ gọi điện tới nhà. Đủ để anh mua lại cái xe máy tử tế và ngẩng mặt lên khi đi ngang qua những người từng cho anh vay tiền với lãi suất cắt cổ.
Thắng cầm ly bia mà tay anh hơi run, không phải vì sợ, mà vì con số đó đánh thẳng vào đúng chỗ đau nhất trong đời anh lúc này. Anh đã từng ngồi trong phòng trọ, mài chiếc xà beng sắt của mình trong bóng tối, và nghĩ rằng đá nào sáng bằng tiền. Anh đã từng nghĩ, từ trước cả khi nghe lời đề nghị này, rằng người nào lấy được viên đá tận tay mới là người có giá trong phi vụ này. Bây giờ có người nói thẳng ý nghĩ đó ra thành lời, đặt cho nó một cái giá cụ thể, và cái giá đó lại vừa khéo bằng đúng số tiền có thể kéo anh ra khỏi vũng nợ mà anh đã lún vào suốt hai năm nay. Sự trùng hợp đó không làm Thắng thấy may mắn. Nó làm anh thấy mình đã bị người ta đọc vị từ rất lâu rồi, đọc rõ hơn cả chính anh đọc chính mình.
Anh hỏi lại một câu duy nhất, rằng vì sao lại là anh, vì sao không phải Hùng là người đã nhận việc từ đầu. Cường cười, một nụ cười mỏng, và đáp rằng vì trong nhóm này chỉ có Thắng là người đủ khỏe, đủ liều, và đã từng đứng ở tiền sảnh nhìn thấy tận mắt thứ ở trong hang mà vẫn quay lại được tới lần thứ hai. Vì Hùng dẫn nhóm, ông già dẫn đường, thằng Đạt còn non, còn người lấy được ngọc thì phải là người dám bước lên trước nhất khi cả nhóm còn đang do dự. Những lời khen đó rơi vào tai Thắng ngọt như bia lạnh sau một ngày nắng, và anh biết chúng ngọt một cách có tính toán, nhưng biết là một chuyện. Còn cưỡng lại được chúng hay không lại là một chuyện khác hẳn, nhất là khi người nghe đang nợ tiền và đang bị vợ mình nhìn bằng ánh mắt thất vọng mỗi ngày.
Cường mở chiếc túi nhỏ đặt dưới chân bàn, lấy ra một cọc tiền mặt được buộc bằng dây thun, đặt lên bàn và đẩy nhẹ về phía Thắng. Ba mươi triệu đồng, ứng trước. Không giấy tờ. Không ký tá. Chỉ là một khoản tiền để Thắng thấy đường dây này nói là làm, và để Thắng có cái mang về nhà trong tuần này cho vợ yên lòng trong lúc chờ đợt chính. Hắn nói số còn lại sẽ được trả đủ ngay khi viên ngọc được giao tận tay người của Bảy, không chậm một ngày, vì anh Bảy giữ chữ tín trong những việc như thế này hơn bất kỳ thứ gì khác trong nghề buôn đá.
Thắng nhìn cọc tiền trên bàn rất lâu. Anh nghĩ tới đêm tầng một, tới làn hơi tím làm anh ho đến rát cả phổi, tới hai đốm đỏ mà Đạt đã nhìn vào và suýt bước thẳng về phía chúng như một kẻ mộng du. Anh nghĩ tới câu chuyện ba người chết mà anh Hùng đã kể lại cho anh nghe một nửa vào tối hôm qua ở lán, kể bằng giọng của người vẫn chưa hết bàng hoàng sau khi nghe ông già nói trọn ở nhà ông. Anh nghĩ tới bàn tay phải của chính mình, bàn tay cầm búa, cầm xà beng, bàn tay đã nuôi sống gia đình anh bao nhiêu năm nay bằng sức lao động thật sự. Rồi anh nghĩ tới chủ nợ, tới những cuộc điện thoại lúc nửa đêm, tới cảnh vợ anh ôm con đứng ở cửa phòng trọ nói rằng nếu lần này anh không mang tiền về thì mẹ con cô sẽ về ngoại ở hẳn, không chờ anh nữa.
Anh đưa tay ra, cầm cọc tiền lên. Nó nhẹ hơn anh tưởng. Ba mươi triệu tiền mặt, nhẹ đến mức một người có thể giấu nó ở bất kỳ đâu mà không ai hay biết, và nặng đến mức nó sẽ nằm trong đầu anh mỗi đêm từ nay tới đêm chính. Nhắc anh nhớ rằng mình đã nhận tiền của một thỏa thuận mà không một ai trong nhóm được biết, kể cả Hùng, người đã kéo anh vào phi vụ này và vẫn tin rằng anh là đàn em thân tín nhất của mình.
Ra khỏi quán, trời đã nhá nhem tối. Thắng đi bộ ra bãi xe ở cuối đường, nơi chiếc xe bán tải cũ của nhóm đang đậu nhờ trong một gara quen. Anh mở cốp xe, nhấc tấm nệm lót sàn cốp lên, đặt cọc tiền vào khoang trống bên dưới, cạnh một bộ đồ nghề dự phòng và một chai nước đã uống dở. Anh phủ nệm lại ngay ngắn, vuốt phẳng các mép như người ta giấu một thứ nào đó không muốn chính mình phải nhìn thấy mỗi ngày. Không ai ở bãi xe lúc đó để ý tới anh. Gara vắng, chỉ có một con chó già nằm ngủ gần cổng, và tiếng xe máy chạy qua ngoài đường vọng vào đều đặn.
Thắng đóng cốp xe lại. Anh đứng yên một lúc, tay còn đặt trên nắp cốp lạnh, nghe tiếng khóa cốp kêu cách một tiếng nhỏ và dứt khoát như một lời hứa vừa được đóng dấu. Trong đầu anh, kế hoạch cho đêm chính bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, rõ ràng một cách đáng sợ. Anh sẽ đi theo nhóm xuống vực như mọi người. Anh sẽ ở vị trí gần nhất khi viên ngọc xuất hiện. Và khi thời cơ tới, anh sẽ là người bước lên trước, nhanh hơn tất cả, vì hai trăm triệu đang chờ anh ở đầu bên kia của cái bước chân đó.
Từ giây phút sắp đặt cọc tiền đó vào cốp xe, Thắng hiểu mình đã bắt đầu sống hai cuộc đời trong cùng một nhóm thợ. Một cuộc đời đi bên cạnh Hùng và Đạt như một người anh em, ăn chung, ngủ chung ở lán, cùng ho sặc trong hơi độc của hang. Và một cuộc đời khác chỉ có anh và Cường biết tới, im lặng nằm chờ đêm chính để lộ mặt vào đúng giây phút mà cả nhóm không ngờ nhất. Anh không thích cảm giác đó. Nhưng anh cũng không trả lại cọc tiền. Hai sự thật đó cùng tồn tại trong người anh khi anh đứng ở bãi xe vắng, và anh chọn cách không nhìn thẳng vào chúng, giống như cách người ta được dặn không nhìn thẳng vào hai đốm đỏ trong hang quá vài giây.
Anh vỗ nhẹ lên nắp cốp hai cái, như vỗ vai một người bạn đồng lõa duy nhất của mình trong chuyện này, và nói khẽ, chỉ đủ cho mình nghe.
- Mỗi người tự lo phần mình thôi.
---