Con Ma Nhà Họ Hứa - Chương 10: Mặt Nạ Biến Dạng Trong Gương Vỡ
Hũ thuốc mỡ bằng sành trên tay tôi run lên bần bật, va vào mép thau đồng phát ra những tiếng lách cách khô khốc. Mùi mỡ trăn quyện với vị đắng ngắt của…
Nội dung chương
Hũ thuốc mỡ bằng sành trên tay tôi run lên bần bật, va vào mép thau đồng phát ra những tiếng lách cách khô khốc. Mùi mỡ trăn quyện với vị đắng ngắt của rễ cây bạch chỉ bay lên nồng nặc, nhưng hoàn toàn bất lực trước thứ mùi tanh nồng của máu thâm đen đang tràn ra từ sau cánh cửa gỗ lim.
"Cô Ba ơi, em xin cô... Cô quay lại đây với em đi!" Tôi vừa quỳ rạp xuống sàn hành lang vừa áp sát miệng vào khe hở nhỏ hẹp bên dưới. "Em mang nước ấm sạch với thuốc bôi da lên cho cô rồi đây. Bác Năm dặn thuốc này hái tận trên núi cao, bôi vào da sẽ dịu ngay, miệng vết thương mau se lại lắm. Cô đừng nhìn vào góc đó nữa, em lạy cô..."
Bên trong không có tiếng trả lời.
Chỉ có tiếng lê bước chậm chạp, nặng nề trượt dài trên mặt sàn gỗ. Những ngón chân đã cụt đốt, mất hết cảm giác của Tiểu Lan kéo lê từng đoạn nham nhở, phát ra âm thanh sột soạt giống như một bao tải giẻ rách bị kéo lê trong căn phòng kín mít. Bóng người gầy guộc ngả dài trên bức tường quét vôi vàng ố, run rẩy tiến về phía chiếc bàn trang điểm phủ vải đen ở góc buồng.
Chiếc bàn ấy từng là nơi cất giữ những lọ phấn nụ cung đình, những cây trâm cài tóc nạm ngọc trai cùng những chuỗi hạt ngọc mà ông bà Hội đồng đặt mua tận bên Pháp cho cô con gái cưng. Nhưng kể từ ngày cơ thể Tiểu Lan phát ra những đốm ban đỏ đầu tiên, người ta đã phủ lên toàn bộ mặt bàn một tấm vải thô màu đen dày cộp, buộc chặt các góc bằng dây thừng gai. Người ta sợ cô nhìn thấy chính mình, và hơn hết, người ta sợ dung mạo tàn phế của cô sẽ nhắc nhở gia tộc này về bản án nghiệt ngã của số phận.
"Mai này..." Tiếng Tiểu Lan vọng ra, khàn đục như tiếng cọ xát của hai hòn đá dưới lòng giếng cạn. "Mày có nhớ năm ngoái tao mặc bộ áo dài bằng gấm Thượng Hải màu hoa đào không? Hôm đó... người ta khen má tao hồng, mắt tao sáng... Người ta bảo đất Sài thành này hiếm có người con gái nào mang nét quý tướng như tao..."
"Em nhớ... Em nhớ hết mà cô Ba!" Tôi khóc nấc lên, hai bàn tay cuống cuồng đẩy chiếc âu đồng đựng nước sạch qua khe cửa. Tôi cố nghiêng người sang một bên để không làm đổ bát nước, chiếc gáo thiếc nhỏ va đập chan chát vào ngưỡng cửa. "Cô Ba đẹp lắm, cô Ba lúc nào cũng đẹp nhất... Giờ cô lại đây rửa vết thương đi cô, máu chảy ướt hết cả ống tay áo rồi, cô cào nữa là thịt da rách nát hết mất thôi!"
"Đẹp ư?" Tiếng cười the thé rợn người lại bật ra từ cổ họng Tiểu Lan. "Mày dối tao! Cả cái nhà này xúm vào lừa gạt tao! Chúng mày giấu hết đồ gương lược trong phòng, chúng mày bịt kín từng ô cửa kính, rồi chúng mày bảo tao cứ yên tâm dưỡng bệnh. Dưỡng bệnh gì mà thịt cứ rụng từng đốt? Dưỡng bệnh gì mà da mặt tao cứ dầy cộm lên, sần sùi như da cóc thế này?!"
Xoẹt!
Một tiếng vải xé toang dòn dã và man rợ vang lên giữa không gian tĩnh mịch của tầng ba.
Tiểu Lan đã túm lấy mép tấm vải đen, dùng hết chút tàn lực của đôi bàn tay tật nguyền giật phăng nó xuống sàn. Tiếng những vòng dây thừng đứt phụt đập vào thành gỗ bàn phấn vang lên chan chát. Bụi bặm tích tụ hàng năm trời bốc lên mù mịt, lọt qua khe cửa làm tôi sặc sụa.
Sau tấm vải đen mục nát, tấm gương đồng tráng thủy ngân hình bầu dục lộ ra dưới ánh tà dương yếu ớt rọi qua ô kính mắt cáo trên trần nhà. Mặt gương ố vàng, bám đầy những vệt ẩm mốc loang lổ như mạng nhện, nhưng vẫn đủ soi rõ hình bóng của kẻ đang đứng đối diện với nó.
Một tiếng hít vào thật sâu, dồn dập và nghẹn ứ vang lên từ bên trong.
Toàn bộ căn phòng bỗng chốc rơi vào một sự im lặng tuyệt đối, đặc quánh và lạnh buốt như hầm mộ.
Tôi ghé sát mắt nhìn qua khe cửa hẹp. Tiểu Lan đứng chết trân trước bàn trang điểm. Dưới ánh sáng nhờ nhợ, cô đưa hai bàn tay đầy những u sần và vệt máu đen thẫm lên sờ nắn từng tấc thịt trên gương mặt mình. Những ngón tay mất hết móng, đầu ngón tay cụt lủn run rẩy di chuyển từ vầng trán gồ ghề đầy những u cục nham nhở, trượt qua cặp lông mày đã rụng sạch trơ trụi lớp da tím tái, rồi dừng lại ở sống mũi.
Nơi từng là sống mũi thon cao, thanh tú giờ đây đã sụp xuống một nửa, lỗ mũi phập phồng biến dạng, lộ ra những mảng niêm mạc lở loét, rỉ máu. Hai bên gò má sưng húp, kéo xệch khóe mắt xuống thành hai khe thịt hẹp hòi, đỏ ngầu và đục ngầu như mắt của một con thú hoang bị thương nặng. Toàn bộ khuôn mặt cô biến thành một khối thịt sưng vù, gớm ghiếc, mang hình thù quái dị mà người đời vẫn gọi bằng cái tên kinh hoàng: mặt nạ sư tử.
"Đây... đây là ai?" Giọng Tiểu Lan run rẩy, từng âm thanh vỡ vụn trong kẽ răng. "Đây là con quái vật nào... Ai đã nhốt con quái vật này vào phòng của tao?!"
"Cô Ba! Đừng nhìn nữa, em lạy cô, cô nhắm mắt lại đi cô Ba!" Tôi đập mạnh hai bàn tay vào cánh cửa gỗ lim dày cộp, nước mắt giàn giụa làm nhòe nhoẹt cả tầm nhìn. Tiếng van xin của tôi tan biến vào hư không, đập vào thớ gỗ lim dày đặc chẳng thể ngăn cản bi kịch đang diễn ra bên trong.
"Mày bảo tao đẹp... Mày bảo tao vẫn là tiểu thư nhà họ Hứa..."
Tiểu Lan từ từ cúi gập người xuống sát mặt gương. Hơi thở hôi thối, nồng nặc mùi da thịt hoại tử của cô phả lên mặt kính thủy ngân, tạo thành một lớp sương mù nhờ nhợ che mờ hình ảnh phản chiếu. Cô giơ bàn tay bê bết dịch vàng lên quệt mạnh vào mặt kính để nhìn cho rõ hơn. Nhưng càng quệt, những vệt máu và mủ từ tay cô càng bôi trét khắp nơi, biến khuôn mặt trong gương thành một mớ bầy nhầy, méo mó đến tận cùng của sự kinh tởm.
"Mặt tao... Mặt tao đâu rồi?!"
Tiếng hét xé toạc màn đêm tĩnh mịch của ngôi biệt thự 97 Phó Đức Chính. Đó là tiếng thét của một linh hồn đang giãy giụa trong ngục tù thể xác, ai oán, uất hận và điên loạn tột độ.
Choang!
Tiếng kim loại va đập chát chúa vang lên. Tiểu Lan đã vớ lấy chiếc chân đèn bằng đồng nặng trịch trên bàn phấn, vung hết sức bình sinh nện thẳng vào tấm gương trước mặt.
Kính vỡ toang. Âm thanh thủy tinh nổ tung giòn tan, rợn người đập vào bốn bức tường phòng kín. Tấm gương đồng tráng thủy ngân nứt toác thành hàng trăm mảnh nhỏ, văng tung tóe khắp sàn gỗ lim. Những mảnh vỡ sắc nhọn cắm phập vào thành bàn, rớt lả tả xuống đống giẻ rách dưới chân cô.
Nhưng cơn cuồng loạn vẫn chưa dừng lại ở đó.
Bên trong phòng, tiếng đồ đạc ngã đổ liên tiếp. Chiếc ghế gỗ cẩm lai bị xô ngã uỳnh uỵch, những lọ gốm đựng phấn sáp rơi xuống sàn vỡ tan tành. Tiểu Lan quỳ sụp xuống giữa đống mảnh thủy tinh sắc lẻm, hai tay cô điên cuồng vơ vét, cào xới những mảnh kính vỡ dưới sàn.
Rột... rột...
Tiếng thủy tinh cứa sâu vào da thịt vang lên rợn người.
Bệnh phong đã cướp đi toàn bộ cảm giác đau đớn nơi đầu dây thần kinh. Những mảnh kính vỡ sắc như dao cau cắm ngập vào lòng bàn tay Tiểu Lan, rạch toạc từng thớ thịt mềm yếu, cắt đứt những mạch máu nhỏ. Thế nhưng cô không hề kêu lên một tiếng đau đớn nào. Cô dùng cả hai bàn tay đầy máu nắm chặt lấy những mảnh vỡ lớn nhất, điên cuồng nện xuống mặt sàn gạch gỗ, rồi lại tự cào cấu lên cổ, lên ngực mình.
"Vỡ hết đi! Chết hết đi!" Tiểu Lan gào thét trong cơn mê sảng, bọt mép sùi ra lẫn với máu tươi từ khóe môi nứt nẻ. "Tao không muốn nhìn thấy cái mặt này nữa! Tao bóc nó ra! Tao xé nát nó ra!"
"Cô Ba ơi! Dừng tay lại đi cô Ba! Máu chảy hết rồi, cô giết chính mình mất thôi!"
Tôi hoảng loạn dùng hết sức bình sinh tông người vào cánh cửa gỗ lim. Khung cửa nặng nề chỉ khẽ rung lên một nhịp rồi lại trơ trơ như một bức tường đá. Ổ khóa sắt khổng lồ bên ngoài vẫn câm lặng khóa chặt số phận của người con gái bên trong. Bất lực và tuyệt vọng, tôi chỉ biết quỳ mọp xuống, thò cả cánh tay qua khe hở nhỏ hẹp bên dưới mép cửa, cố gắng với lấy góc váy của cô.
Cạnh gỗ sắc nhọn của khe cửa cứa rách toạc da cổ tay tôi, máu tôi rỉ ra cay rát, nhưng nỗi đau thể xác ấy chẳng thấm tháp vào đâu so với nỗi khiếp đảm đang bóp nghẹt buồng phổi tôi lúc này.
Bên trong, tiếng cào xé bì bõm vẫn tiếp diễn. Tiểu Lan như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng, tự gặm nhấm chính thân xác của mình để giải thoát khỏi nỗi nhục nhã. Bàn tay cô đã nát tươm, máu tươi đỏ thẫm hòa lẫn với dịch mủ màu vàng đục chảy tràn ra sàn nhà thành từng vũng lớn.
"Mai..." Tiếng thở của Tiểu Lan bỗng yếu dần, đứt quãng như sợi chỉ mục.
Cô gục xuống đống mảnh vỡ, toàn thân run rẩy kịch liệt. Một mảnh gương lớn hình tam giác dính đầy máu trên tay cô tuột ra, trượt mạnh trên mặt sàn gỗ trơn nhẫy vì dịch nhờn.
Xoàn xoạt...
Mảnh vỡ ấy xoay tròn trên sàn, mang theo những giọt chất lỏng thối rữa trượt thẳng về phía cánh cửa, rồi bằng một quán tính ma quái nào đó, nó lách qua khe hẹp bên dưới mép gỗ, văng ra ngoài hành lang đá hoa cương ngay trước mặt tôi.
Keng!
Mảnh gương dừng lại ngay cạnh đầu gối tôi, run rẩy một nhịp rồi nằm im lìm.
Tôi bàng hoàng cúi đầu nhìn xuống.
Mảnh gương vỡ sắc lẹm, dài chừng một gang tay, loang lổ những vệt máu tươi đỏ lòm quyện chặt với thứ dịch mủ nhờn nhớp màu xám đục rỉ ra từ vết thương hoại tử của Tiểu Lan. Mùi tanh tưởi, nồng nặc của thịt da người sống đang phân hủy bốc lên sặc sụa, xộc thẳng vào cánh mũi khiến tôi buồn nôn đến thắt ruột thắt gan.
Trên bề mặt thủy tinh nhuốm máu ấy, một nửa góc gương vẫn còn giữ được độ sáng bóng lạnh lùng của lớp thủy ngân.
Và trong khoảng gương hẹp hòi sót lại đó, tôi nhìn thấy chính mình.
Hình ảnh phản chiếu hiện lên méo mó, rung rinh: đôi mắt mở to trừng trừng vì khiếp đảm, hai hàng nước mắt đầm đìa trên gò má xám ngoét của tôi, soi rõ cả những sợi tóc bết chặt vào trán vì mồ hôi lạnh. Đôi mắt tuyệt vọng của một đứa con gái mười bảy tuổi bị giam cầm trong nấm mồ sống này đang đối diện với chính sự tàn khốc của số phận.
Ngay trên hình ảnh đôi mắt tôi trong gương, một giọt máu thâm đen từ vết cứa sâu hoắm của Tiểu Lan từ từ chảy dài xuống, che khuất dần con ngươi hoảng loạn của tôi. Thứ máu ấy không còn giữ được màu đỏ tươi của sự sống, mà đang ngả dần sang màu tím đen, đông đặc lại thành một mảng sẫm màu chết chóc ngay trên mặt kính lạnh ngắt.
Bên trong cánh cửa gỗ lim, tiếng thở của Tiểu Lan chỉ còn là những tiếng rít khè khè yếu ớt, lẫn vào tiếng máu rỏ từng giọt lộp độp xuống sàn nhà hoang lạnh. Những vết cắt sâu hoắm từ mảnh gương vỡ đang âm thầm há miệng trên thân xác tàn tạ của cô, bắt đầu cuộc phân hủy tàn bạo tiếp theo trong bóng tối mịt mùng của căn buồng kín.