Con Ma Nhà Họ Hứa - Chương 14: Lời Trăn Trối Cuối Cùng Của Tiểu Lan
Vệt mủ màu xám đục dính trên vạt áo bà ba của tôi lạnh ngắt, toát ra mùi mỡ thối trộn lẫn nước rãnh lâu ngày khiến lồng ngực tôi nôn nao từng hồi. Tôi…
Nội dung chương
Vệt mủ màu xám đục dính trên vạt áo bà ba của tôi lạnh ngắt, toát ra mùi mỡ thối trộn lẫn nước rãnh lâu ngày khiến lồng ngực tôi nôn nao từng hồi. Tôi lùi lại một bước, hai đầu gối run rẩy đập vào nhau trên nền gạch hoa lạnh ngắt của hành lang tầng ba. Phía sau khe cửa gỗ lim đóng chặt, hơi thở của cô Ba Hứa Tiểu Lan không còn đều đặn nữa, mà giật cục từng chập như tiếng ống bễ rách nát của lò rèn lúc tàn canh.
"Ngứa... Mai ơi... tao ngứa quá..."
Tiếng rên rỉ từ trong buồng giam luồn qua khe hẹp, nghe khản đặc và méo mó. Cơn sốt hầm hập ban nãy đã kích thích toàn bộ những mầm bệnh đang ẩn nấp dưới lớp biểu bì rách toạc. Bệnh phong cùi khi phát tác dữ dội không mang lại nỗi đau nhức buốt thông thường, mà tạo ra một thứ ngứa ngáy điên dại chạy dọc theo tủy xương. Đó là cảm giác hàng vạn con kiến lửa cùng lúc cắn xé những đầu mút dây thần kinh đã chết một nửa, khiến người bệnh thà lột tung từng mảng da thịt mình ra còn hơn phải nằm yên chịu đựng.
"Cô Ba ráng nhịn một chút, đừng gãi nữa kẻo rách hết thịt da!" Tôi quỳ sụp xuống trước cánh cửa, giọng lạc đi vì sợ hãi lẫn xót xa. "Em đi lấy thuốc cho cô ngay đây!"
Tôi nhớ đến hũ dầu thảo mộc trộn lưu huỳnh và mỡ trăn mà thầy thuốc người Hoa để lại ở góc cầu thang hồi đầu tháng. Đó là thứ thuốc mỡ dính dớp, màu vàng sậm bốc mùi hăng hắc, chuyên dùng để xoa dịu những cơn ngứa phát cuồng của chứng ung thư lở loét. Tôi vội vã bò dậy, chân trượt trên nền gạch ẩm ướt vì gió mưa tạt qua ô cửa vòm. Chiếc đèn bão đặt ở góc tường leo lét ánh vàng, hắt bóng tôi dài ngoằng, xiêu vẹo trên bức tường quét vôi vàng đã bong tróc từng mảng lớn.
Ở góc chiếu nghỉ, chiếc giỏ mây đựng bông băng và các vị thuốc nam nằm chỏng chơ bên cạnh chậu thau đồng cáu bẩn. Tay tôi run bần bật, mò mẫm mở nắp chiếc hũ sành da lươn. Mùi lưu huỳnh nồng nặc sực lên mũi, át đi phần nào mùi ẩm mốc của dãy hành lang hun hút. Tôi vớ lấy mảnh vải xô sạch, múc một tảng sáp lớn rồi cuống cuồng chạy trở lại trước buồng giam số chín.
Bên trong, tiếng cào cấu đã bắt đầu biến thành một cơn cuồng loạn thật sự.
Rột... xoạt... ken két...
Đó không đơn thuần là tiếng da thịt ma sát vào nhau. Những mẩu xương cụt và vài mẩu móng tay sắc nhọn còn sót lại của Tiểu Lan đang cào nghiến điên cuồng lên mặt vách gỗ lim ngăn cách. Từng vệt móng miết mạnh đến mức lớp sơn bóng bên trong nứt toác, phát ra âm thanh ken két chói tai, tựa như có loài dã thú nào đó đang bị nhốt trong lồng sắt dùng móng vuốt cắn xé song thưa.
"Đau... không, ngứa... rứt từng sợi gân rồi Mai ơi!" Tiểu Lan gào lên, tiếng thét the thé xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của tòa dinh thự. "Mở cửa ra! Mau cạy cái cửa này ra cho tao!"
"Cô Ba, em đưa dầu vào nhé! Cô lùi ra một chút để em đẩy chén thuốc qua khe!" Tôi ghé sát miệng vào khe gỗ trượt, hai bàn tay áp chặt lên then cài bằng đồng lạnh toát. "Cô xức dầu vào mỏm tay, dầu này mát lắm, sẽ dịu ngay thôi cô Ba..."
Tôi run rẩy gạt chiếc then cài bằng sắt tây hoen gỉ. Khe trượt bằng gỗ hé mở một khoảng chừng hai ngón tay nằm sát mép sàn. Đây là lối đi duy nhất đưa cơm nước và đồ dùng vào trong suốt mấy năm trời giam cầm. Tôi đặt đĩa sáp thuốc lên mép gỗ, cẩn thận dùng đầu ngón tay đẩy nhẹ vào bên trong.
Thế nhưng, đĩa sáp vừa trượt qua được một nửa thì một cú đạp thô bạo từ bên trong giáng thẳng xuống.
Choang!
Chiếc đĩa sành vỡ tan tành. Mảng sáp thuốc màu vàng nhạt dập nát be bét, bắn tung tóe qua khe hở, văng đầy lên mu bàn tay và gấu quần của tôi. Mùi lưu huỳnh cay nồng bốc lên đặc quẹt.
"Tao không cần thứ thuốc dơ bẩn này!" Giọng Tiểu Lan gầm lên từ phía sau vách gỗ lim, nghe khàn đục như tiếng kim loại cọ vào đá tảng. "Tụi mày bôi thuốc cho tao sống dai dẳng để làm gì? Để tao tiếp tục mục rữa trong cái chuồng heo này à? Cha tao đâu? Mẹ tao đâu? Sao không vào đây nhìn tao chết?"
Một vật nặng va mạnh vào cánh cửa gỗ, làm then sắt rung lên bần bật. Đó là chiếc ghế đẩu bằng gỗ hương, một trong vài vật dụng ít ỏi còn sót lại trong căn phòng cách ly. Sau tiếng va đập ấy, Tiểu Lan bắt đầu đổ dồn toàn bộ cơn thịnh nộ và nỗi tuyệt vọng vào chính thân thể tàn tạ của mình.
Âm thanh cào xé lại vang lên, dữ dội và man dại hơn gấp bội.
Cô không còn gãi nữa. Cô đang tự xé rách chính mình. Tôi nghe thấy tiếng thớ thịt non bị cào toạc ra từng mảng, tiếng thở dốc sặc sụa mùi máu tanh và dịch mủ. Bệnh phong cùi đã lấy đi cảm giác đau đớn bình thường nơi các chi, biến da thịt cô thành thứ gỗ mục vô tri nhưng lại để lại những cơn ngứa ngáy sâu tận tủy sống khiến cô phát điên. Để dập tắt cơn ngứa ngáy tàn bạo ấy, cô chỉ còn cách dùng móng vuốt và cạnh sàn gỗ để nghiến nát chính da thịt mình.
"Đừng mà cô Ba! Dừng lại đi, cô chảy hết máu rồi!" Tôi quỳ mọp xuống sàn, áp trán vào cánh cửa gỗ lim, hai tay đập thình thình vào lớp gỗ dày. Nước mắt tôi trào ra, nóng hổi và mặn chát. "Trời Phật ơi, có ai cứu cô Ba tôi không!"
Đáp lại lời van xin của tôi chỉ có tiếng gió rít qua những khe hở của chín mươi chín ô cửa sổ quanh tòa dinh thự. Dưới tầng trệt, gia nhân và kẻ làm công có lẽ đều nghe thấy, nhưng không một ai dám bước chân lên cầu thang này. Lệnh của ông bà lớn họ Huỳnh đã ban ra từ lâu: căn phòng tầng ba là cấm địa, ai bén mảng tới gần sẽ bị đuổi việc ngay lập tức, thậm chí bị tống khứ khỏi đất Sài Gòn. Họ sợ mầm bệnh hủi, họ sợ thứ vi trùng ăn mòn da thịt đang gặm nhấm tiểu thư quyền quý ngày nào.
Bên trong buồng giam, cuộc nổi loạn của kẻ tật nguyền đã biến thành một chuỗi âm thanh ghê rợn đến cùng cực.
Ken két... roạt...
Tiếng móng tay miết sâu vào kẽ nứt của vách gỗ lim, kéo dài từ trên cao xuống tận chân tường. Tôi tưởng tượng ra cảnh tượng bên trong: Tiểu Lan quỳ trên sàn gạch men lạnh buốt, mái tóc dài từng được gội bằng nước bưởi thơm phức nay bết bát mủ và mồ hôi, rũ rượi phủ kín khuôn mặt u sùi. Cô đang cào cấu điên cuồng, dồn hết sức tàn của một thân xác tật nguyền vào vách gỗ lim trơ lỳ.
Tôi không thể chịu đựng nổi âm thanh ấy thêm một giây nào nữa. Tôi ngồi sụp xuống nền đất, co hai chân lại, dùng hai bàn tay bịt chặt lấy đôi tai mình. Tôi nhắm nghiền mắt, vùi mặt vào giữa hai đầu gối, cả người run lên bần bật trong tiếng khóc nghẹn ngào.
Tại sao một con người lại phải chịu đựng nỗi đọa đày nghiệt ngã đến nhường này? Mới ba năm trước, Hứa Tiểu Lan còn là đóa hoa kiều diễm nhất của giới thượng lưu Sài thành. Tôi nhớ những buổi sáng cô Ba ngồi bên bàn trang điểm bằng gỗ cẩm lai khảm xà cừ, để tôi dùng chiếc lược ngà chải từng lọn tóc đen mượt dài chấm gót. Cô thích mặc những chiếc áo dài bằng lụa Hà Đông màu ngọc bích, cổ đeo chuỗi ngọc trai sáng lấp lánh, ngón tay thon thả lướt trên phím đàn dương cầm phát ra những thanh âm trong trẻo như tiếng suối reo. Khi ấy, các công tử giàu có từ Chợ Lớn đến Đa Kao dập dìu đánh xe ngựa đến trước cổng sắt dinh thự chỉ để mong nhìn thấy bóng dáng cô bước qua hàng hiên.
Thế rồi mầm bệnh ập đến như một cơn ác mộng tăm tối nhất. Ban đầu chỉ là những nốt ban đỏ vô hại trên bắp tay, rồi những mảng da mất cảm giác, tiếp đến là sự rụng rời của các đốt ngón tay thêu thùa. Gia tộc họ Huỳnh vì danh dự môn đăng hộ đối, vì sợ chính quyền bảo hộ Pháp cưỡng chế đưa con gái vào trại phong hoang vu ngoài cù lao Bình Ba, đã chọn cách tàn nhẫn nhất: dựng lên một bức tường gỗ lim trên tầng cao nhất, biến cô thành một cái bóng không tên tuổi, sống mà như đã chết dưới nấm mồ chôn sống.
Bây giờ, đóa hoa kiều diễm ấy đang quằn quại trong vũng máu mủ của chính mình, tự cào nát thân xác mình giữa bóng tối mịt mùng. Nỗi nhục nhã của một tiểu thư khuê các khi nhận ra mình đang biến thành một con quái vật gớm ghiếc, bị chính cha mẹ ruột xua đuổi như loài súc vật truyền nhiễm dịch hạch, nặng nề gấp ngàn lần những đau đớn thể xác. Tiếng gào thét của cô không hẳn vì cơn ngứa hành hạ, mà là sự phản kháng tuyệt vọng trước số phận bất công tột cùng.
"Mẹ ơi... sao mẹ bỏ con..." Giọng cô Ba bỗng nghẹn lại, chuyển từ tiếng gầm giận dữ sang tiếng khóc hờ của một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa rừng sâu. "Con tanh hôi lắm phải không... Con biến thành quỷ rồi phải không..."
Từng lời rên rỉ như mũi kim đâm thấu vào tim tôi. Tôi buông hai tay khỏi tai, ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa trên má. Tôi rướn người về phía khe cửa hẹp, run rẩy gọi:
"Cô Ba ơi... em Mai đây mà... Em không bỏ cô đâu... Em vẫn ở ngoài này với cô..."
Tiếng khóc bên trong bỗng nhiên biến dạng, trở nên the thé và dữ dội hơn:
"Mày gạt tao! Tất cả tụi mày đều mong tao chết sớm! Để tao cào hết lớp thịt thối này ra... để tao xé toạc cái mặt nạ này xem bên trong còn cái gì..."
Một loạt tiếng động hỗn loạn bùng nổ trong phòng. Tiếng bát đĩa sứ còn lại bị đập vỡ loảng xoảng vào tường gạch. Tiếng móng tay và những mỏm xương cụt lại cào điên cuồng lên vách gỗ:
Rột! Xoạt! Rột!
Âm thanh ma quái ấy vang lên dồn dập, gấp gáp như một cơn co giật kinh hoàng. Tiểu Lan đang dốc hết những tàn lực cuối cùng để hủy hoại chính mình trong cơn mê loạn. Tôi có thể nghe thấy tiếng da thịt rách toạc ra từng mảng, tiếng thở hồng hộc đầy đờm dãi, và tiếng chân khập khiễng lê lết quanh bốn bức tường buồng giam chật hẹp. Cô đập đầu vào vách gỗ lim, đập từng mảng vai trần vào cánh cửa sắt, tạo nên những chấn động rung chuyển cả khung cửa hành lang.
"Cô Ba! Dừng lại đi, xin cô đừng làm vậy nữa!" Tôi khóc thét lên, cả người dán chặt vào khe cửa, tuyệt vọng nhìn vào khoảng tối tăm mịt mùng phía sau khe hẹp.
Bỗng nhiên, từ bên trong vang lên tiếng bước chân loạng choạng lao nhanh về phía góc phòng. Tiếp theo đó là một tiếng va đập nặng nề vang lên chấn động:
RẦM!
Âm thanh thịt xương va đập tàn bạo vào góc tường gạch dày cộp dội thẳng ra ngoài hành lang, trầm đục và khô khốc. Cả tòa nhà dường như rung chuyển nhẹ dưới cú va chạm khủng khiếp ấy.
Ngay sau tiếng rầm kinh hoàng đó, mọi âm thanh cào cấu, tiếng rên rỉ và tiếng gào thét căm hờn bên trong căn buồng giam bỗng nhiên dứt bặt.
Một sự im lặng tuyệt đối ập xuống, lạnh lẽo và đặc quánh như nước dưới đáy giếng sâu.
Tiếng sấm ngoài trời dường như cũng lùi xa, chỉ còn tiếng mưa đêm rào rào quất vào những tấm kính màu nơi cửa vòm hành lang. Không gian tầng ba của dinh thự họ Huỳnh chìm vào một khoảng lặng chết chóc đến nghẹt thở.
"Cô Ba?" Tôi thì thào, cổ họng khô khốc.
Không có tiếng trả lời. Ngay cả tiếng thở phì phò nặng nhọc thường ngày cũng biến mất tăm.
"Cô Ba ơi! Cô có sao không? Trả lời em đi cô Ba!" Tôi hoảng loạn đập mạnh hai bàn tay vào cánh cửa gỗ lim, tiếng gõ cửa dội lại rỗng tuếch giữa dãy hành lang không một bóng người.
Vẫn là sự im lặng ghê rợn bao trùm. Căn phòng biệt lập như nuốt chửng mọi sinh khí, chỉ còn lại sự tăm tối thăm thẳm.
Linh tính mách bảo điều chẳng lành, tôi run rẩy cúi rạp người xuống sát mặt sàn gạch hoa, dán mắt vào khe trượt bằng gỗ lim vừa hé mở ban nãy. Khoảng không gian bên trong tối om om, ánh đèn bão yếu ớt phía sau lưng tôi chỉ đủ soi sáng một khoảng sàn gỗ nhỏ hẹp ngay sát ngưỡng cửa.
Và rồi, mắt tôi sững lại trước một cảnh tượng rợn người.
Trên mặt sàn gỗ màu nâu sẫm, một vệt chất lỏng sền sệt, màu đỏ thẫm pha lẫn sắc nâu đen của máu đã khô một phần, đang từ góc tường gạch phía trong từ từ chảy dài ra. Vệt máu ấy không chảy thành dòng xối xả, mà rỉ ra từng đợt chậm chạp, nhớp nháp, kéo thành một đường dài ngoằn ngoèo tựa như dấu vết của một con trăn lớn vừa bò qua.
Từng tấc máu sẫm màu bò trườn trên mặt gỗ lim nhẵn bóng, mang theo mùi tanh tưởi của tử khí hòa lẫn mùi mủ ươn nồng nặc. Vệt máu bò dài ra mãi, vượt qua vũng thuốc mỡ dập nát, cho đến khi chạm sát vào mép rãnh gỗ trượt ngay dưới tầm mắt tôi.
Một mẩu da thịt dập nát, tím tái và không còn hình thù ngón tay, nằm bất động ngay tại điểm kết thúc của vệt máu kéo dài ấy.
Bên trong buồng giam hoàn toàn bất động. Không một tiếng cựa mình, không một hơi thở mỏng manh. Cú va đập nặng nề vừa rồi đã chấm dứt cuộc nổi loạn của người thiếu nữ tật nguyền, để lại một khoảng lặng đầy đe dọa.
Tôi quỳ trân trân trên sàn nhà, toàn thân lạnh ngắt như người chết trôi. Bàn tay tôi run lẩy bẩy vươn ra sau lưng, nắm chặt lấy quai sắt của ngọn đèn bão leo lét. Bằng mọi giá, tôi phải rọi ánh lửa vào sâu bên trong khe hẹp để nhìn xem Hứa Tiểu Lan còn sống hay đã trút hơi thở cuối cùng trong vũng máu cô độc kia.