Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 13: Tiếng Nước Tong Tong Trong Khoang Miệng Rồng
Ánh đèn pin trên tay Hậu giật liên hồi rồi lịm dần thành một đốm đỏ quạch, hắt lên mặt bức tường xi măng những vệt bóng méo mó. Không gian xung quanh…
Nội dung chương
Ánh đèn pin trên tay Hậu giật liên hồi rồi lịm dần thành một đốm đỏ quạch, hắt lên mặt bức tường xi măng những vệt bóng méo mó. Không gian xung quanh chùng xuống trong bóng tối đặc quánh, bọc lấy mùi bùn tanh nồng từ dưới đáy hồ xộc lên qua các kẽ nứt.
Tôi lập tức thò tay vào túi áo khoác, lôi chiếc đèn pin gài trán ra bấm nút nguồn. Luồng sáng trắng sắc lạnh của bóng đèn LED công suất lớn xé toang bóng tối, rọi thẳng vào đống giấy tờ mục nát trên mặt bàn thao tác kim loại. Duy thở dốc phía sau lưng tôi, hai hàm răng va vào nhau lập cập thành từng hồi liên tiếp. Cậu ta lùi sát vào vách tường gỉ sét, mồ hôi túa ra bóng nhẫy trên hai gò má.
- Bình tĩnh lại hết đi - Tôi nói, giọng ghìm sâu xuống để giữ vẻ cứng rắn - Tiếng cào trên trần là do chuột hoặc áp suất khí dồn trong đường ống lâu ngày. Đừng tự dọa mình.
Linh kéo chặt vạt áo khoác chống nước, bàn tay cô bám chặt vào cổ tay tôi. Những ngón tay cô lạnh buốt. Cô nhìn chằm chằm vào trang giấy số mười tám với hai dòng chữ màu nâu sẫm vừa lộ ra, lồng ngực phập phồng dữ dội.
- Anh đừng gạt em - Linh thì thầm, ánh mắt dán chặt vào dòng mực khô ráp viết bằng máu - Văn đã ở đây. Anh ta biết trước mọi chuyện. Những bức vẽ này... cả bốn cái bóng này...
Tôi không trả lời cô. Trực giác của một người làm nghề kiến trúc suốt năm năm qua đang gào thét trong đầu tôi. Bản vẽ phác thảo không biết nói dối. Những tỷ lệ hình học, những nét gạch chéo thể hiện mặt cắt dầm bê tông, và cả vị trí tương quan giữa các trụ đỡ hình móng rồng trong cuốn sổ của Văn đều mang tính chuyên môn tuyệt đối. Người đàn ông tên Văn này chắc chắn từng là một kỹ sư xây dựng hoặc một kiến trúc sư nắm rất rõ hồ sơ hoàn công của công trình này trước khi nó bị bỏ hoang vào năm 2004.
Tôi rút từ trong ba lô ra tấm bản đồ vệ tinh in màu khổ A3 đã được ép plastic cẩn thận từ trước chuyến đi. Tôi gạt phăng mớ bụi vôi trên bề mặt chiếc bàn thao tác bằng sắt rỉ, trải phẳng tấm bản đồ ra. Ngay bên cạnh, tôi cẩn thận đặt cuốn sổ tay bìa da của Văn, dùng các đầu ngón tay lật ngược lại từ trang đầu tiên của phần nhật trình cá nhân.
- Hậu, giữ yên đèn phụ soi vào đây - Tôi ra lệnh.
Hậu nuốt nước bọt cái ực, kéo lê đôi ủng cao su lại gần mép bàn. Anh bật chiếc đèn pin dự phòng nhỏ hơn, chụm quầng sáng vàng mờ vào các mép giấy ố vàng.
Trang giấy ghi ngày 12 tháng 3 năm 2009. Nét bút bi xanh nắn nót, mực đã ngả sang màu tím than do độ ẩm:
*"Đêm thứ ba ở lại lòng rồng. Ban ngày công viên hoàn toàn yên tĩnh, mặt hồ Thủy Tiên phẳng lặng phẳng như gương soi bóng rặng thông. Nhưng cứ đúng sáu giờ tối, khi ánh hoàng hôn cuối cùng khuất sau đỉnh núi Thiên An, các khớp nối bê tông bắt đầu phát ra âm thanh co giãn bất thường. Đó không đơn thuần là sự giãn nở vì nhiệt. Bê tông đang thở. Có một hệ thống pít-tông thủy lực ngầm chạy bằng áp lực nước tự nhiên từ đáy hồ vẫn đang hoạt động âm thầm dưới chân móng."*
Tôi lật sang trang tiếp theo. Ngày 14 tháng 3 năm 2009. Nét chữ bắt đầu xuất hiện những vệt gãy khúc, các dòng nghiêng ngả như thể người viết vừa viết vừa run rẩy:
*"Tôi đã đo lại toàn bộ hành lang dẫn vào bể nuôi cá đáy hồ. Ngày hôm qua, khoảng cách từ chân cầu thang xoắn ốc đến cửa van xả số 3 là hai mươi mốt mét. Chiều nay đo lại, khoảng cách rút ngắn xuống còn mười tám mét rưỡi. Bức tường chịu lực phía tây đã dịch chuyển sang bên phải nửa bước chân. Không có vết nứt vỡ nào xuất hiện trên bề mặt trát áo. Toàn bộ khối kiến trúc trượt đi trên các gối đỡ con lăn rỉ sét bên dưới tầng hầm ngập nước. Nó đang bò. Nó thay đổi hình dạng theo từng chu kỳ đêm tối."*
Mồ hôi lạnh bắt đầu tẩm ướt chân tóc tôi. Tôi dùng chiếc thước kẹp kim loại nhỏ mang theo trong túi đồ nghề, đo đạc cẩn thận từng tỷ lệ trên bức vẽ mặt bằng tầng hầm của Văn, rồi đem đối chiếu trực tiếp với bản đồ vệ tinh chụp công viên nước từ trên cao.
Bản đồ vệ tinh hiển thị rõ ràng: tòa nhà thủy cung mang hình dáng một con rồng khổng lồ đang uốn lượn, cuộn tròn lấy một quả cầu bê tông ba tầng nằm trơ trọi giữa lòng hồ. Thân rồng bằng bê tông cốt thép đúc rỗng chính là các hành lang ngắm cảnh, miệng rồng há rộng vươn ra mặt nước là đài quan sát trên cao, còn phần bụng rồng chìm sâu dưới mặt nước hồ là hệ thống bể nuôi thủy sinh cùng các phòng kỹ thuật ngầm. Theo nguyên lý tĩnh học công trình tiêu chuẩn, một khối bê tông nặng hàng ngàn tấn đặt trên nền móng cọc ma sát cắm sâu vào lòng bùn đáy hồ tuyệt đối không thể dịch chuyển. Bất kỳ một chuyển vị nhỏ nào vượt quá vài milimét cũng sẽ xé toạc các liên kết dầm sàn, làm sụp đổ toàn bộ kết cấu ngay tức khắc.
Thế nhưng, công trình này đã đứng đây hai mươi năm mà không hề sụp đổ.
Tôi lật tiếp đến trang số chín. Đây là bản vẽ chi tiết hệ thống vách ngăn ngầm phân chia các khoang bể cá. Dưới ngòi bút của Văn, các bức tường bê tông cốt thép dày bốn mươi phân không được ký hiệu bằng các đường nét liền cố định. Anh ta vẽ chúng bằng các mũi tên hai chiều kèm theo những dòng ghi chú chi chít:
*"Các vách ngăn trượt tự do theo rãnh dẫn hướng chôn ngầm dưới lớp bùn lắng. Sau mỗi lần mặt trời lặn, áp suất khí nén tích tụ trong khoang miệng rồng đẩy dòng nước ngược vào các van xả một chiều. Các tấm vách ngăn sẽ tự động trượt đi dọc theo hành lang vòng tròn. Chúng đóng kín các ngã rẽ cũ, mở ra những ngõ cụt mới. Lối vào ban ngày biến mất. Lối thoát duy nhất bị khóa chặt từ bên trong."*
- Khôi... anh nhìn ra cái gì rồi? - Tiếng Hậu khàn đặc bên tai. Bàn tay anh ta bấu chặt vào mép bàn sắt, những đốt ngón tay trắng bệch ra vì dùng lực - Có đường ra không? Nhìn bản đồ xem còn ngách nào trèo lên được không?
Tôi không đáp lời Hậu ngay. Mắt tôi dán chặt vào trang vẽ số mười hai của Văn.
Trang này vẽ một loạt mặt cắt ngang qua thân rồng, kèm theo dòng tiêu đề viết in hoa gạch chân hai lần: *"CƠ THỂ SỐNG"*.
Văn viết: *"Đừng tin vào mắt mình. Đừng tin vào chiếc la bàn chết tiệt đó nữa. Tượng rồng không phải là một khối bê tông vô tri. Nó được thiết kế dựa trên cấu trúc giải phẫu học của một loài bò sát khổng lồ. Toàn bộ hệ thống đường ống xả cặn phi 200, các cửa lấy gió trên trần, các đường mương thoát sàn và khoang nuôi cá ngầm đều là các cơ quan nội tạng kết nối trực tiếp với nhau. Khi đêm buông xuống, bóng tối kích hoạt cơ chế bẫy ngầm. Các vách ngăn trượt đi với một mục đích duy nhất: chia tách các nhóm người đi lạc, dồn từng cá thể vào các khoang kín riêng biệt, cô lập họ cho đến khi kiệt sức vì thiếu dưỡng khí hoặc ngạt bùn."*
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, buốt nhói lên tận đỉnh đầu. Tôi nhìn trân trối vào bức vẽ mặt cắt.
Từng chi tiết kiến trúc kỳ quái mà chúng tôi bắt gặp từ chiều đến giờ bỗng nhiên khớp nối với nhau một cách rùng rợn. Đoạn máng trượt bị sập bất ngờ chắn ngang lối thoát hiểm; những cánh cửa sắt phòng máy bơm tự động đóng sập khi chúng tôi bước chân vào; tiếng nước nhỏ giọt tong tong dồn dập vang lên từ khoang miệng rồng; và cả việc chiếc la bàn định hướng liên tục xoay tròn vô định khi chúng tôi tiến sâu vào lòng thủy cung.
Tất cả không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên của một công trình hoang phế mục nát.
Chúng tôi đang đứng bên trong một cái bẫy cơ học khổng lồ được vận hành bằng chính sức nước của hồ Thủy Tiên. Toàn bộ tòa nhà thủy cung này là một mê cung sống bằng xi măng, liên tục biến dạng và tái cấu trúc sau mỗi lần hoàng hôn khép lại.
- Khôi! Trả lời em đi! - Giọng Linh nghẹn lại, cô nắm lấy cổ tay áo tôi giật mạnh - Rốt cuộc trong sổ viết cái gì? Tại sao anh lại toát mồ hôi nhiều như vậy?
Tôi hít một hơi thật sâu, cố nén sự rung rẩy trong lồng ngực. Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào cuống họng mặn chát.
- Cuốn sổ này... ghi lại quy luật dịch chuyển của các vách tường ngầm - Tôi cố giữ cho giọng mình bình thản nhất có thể, ngón tay chỉ vào sơ đồ các khoang bể cá - Văn đã theo dõi công trình này suốt gần một tháng vào tháng Ba năm 2009. Anh ta phát hiện ra các hành lang dưới lòng đất này không cố định. Cứ sau sáu giờ tối, khi nhiệt độ ngoài trời giảm và mực nước hồ dâng cao do chênh lệch áp suất đáy, hệ thống thủy lực ngầm sẽ đẩy các bức tường trượt đi theo chu kỳ nhất định. Lối ra ban nãy chúng ta đi vào... hiện tại đã bị một bức tường bê tông khác bịt kín hoàn toàn rồi.
Duy vừa nghe dứt câu liền hét toáng lên, cả người thụp xuống mặt sàn bê tông ẩm ướt:
- Bị bịt kín rồi ư? Thế là hết đường ra rồi à? Chúng ta sẽ chết đói chết khát ở đây như cái ông Văn này sao? Em đã bảo ngay từ đầu là đừng có đi mà! Chiều nay em đã đòi về rồi mà mấy người cứ ép em ở lại quay phim!
- Câm cái mồm lại! - Hậu quay phắt sang, mắt trợn trừng quát lớn - Mày gào lên thì có bước chân ra khỏi đây được không? Ngồi im đó cho tao!
- Mấy người cậy lớn rồi ép người quá đáng! - Duy gào khóc thảm thiết, hai tay ôm chặt lấy đầu, lưng cọ xát vào bức tường xi măng đóng đầy rêu nhớp nháp - Nhìn bức vẽ đi! Bốn cái bóng đó! Chính là chúng ta! Anh ta đã viết bằng máu rồi kia kìa! Bốn người bước vào nộp mạng cho đáy hồ! Tụi mình chết chắc rồi!
- Duy! Đứng dậy ngay! - Tôi bước tới nắm lấy cổ áo khoác của Duy, lôi mạnh cậu ta đứng thẳng lên - Nghe tôi nói đây. Văn viết cuốn sổ này để tìm đường sống, không phải để ngồi chờ chết. Anh ta đã giải mã được một phần quy luật đóng mở của các khoang. Nếu chúng ta đối chiếu được các mốc thời gian anh ta ghi chép với cấu trúc thực tế lúc này, chúng ta vẫn có cơ hội tìm ra van xả đáy thông ra chân đập tràn!
Duy nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe ngấn nước giật giật liên hồi. Cậu ta thở dốc, hai vai run rẩy dữ dội nhưng không còn gào thét nữa.
Tôi buông tay khỏi áo Duy, quay trở lại mặt bàn sắt. Tôi lật giở từng trang viết tiếp theo của Văn, cố gắng tìm kiếm những thông tin về lối thoát hiểm khả dĩ nhất.
Trang mười ba, ngày 20 tháng 3 năm 2009. Nét chữ của Văn lúc này đã biến dạng nghiêm trọng, nét bút hằn sâu làm rách cả mặt giấy xơ xác:
*"Chúng không để tôi ngủ. Cứ cách hai tiếng một lần, âm thanh cào xước lại vang lên từ bên trong các ống xả. Đó là âm thanh của những thanh ray trượt kim loại đang ma sát dưới đáy móng. Từng vách ngăn một lần lượt đóng sập xuống. Đêm qua, khoang số 4 đã bị cô lập hoàn toàn. Tôi nghe thấy tiếng nước hồ tràn vào khoang đó qua các van xả một chiều. Nước dâng lên đến tận trần chỉ trong vòng mười lăm phút. Nếu bị dồn vào các khoang ngõ cụt, cái chết sẽ đến rất nhanh chóng và êm thềm dưới làn nước lạnh căm."*
Trang mười bốn, ngày 22 tháng 3 năm 2009:
*"Tôi đã phạm sai lầm. Tôi nghĩ rằng mình có thể tìm cách phá vỡ các cửa thông gió để trèo lên đỉnh lưng rồng. Nhưng không thể. Các cửa lấy gió trên trần thực chất là các van hút áp suất âm. Càng cố trèo lên, lực hút từ luồng khí dồn càng kéo tuột mọi thứ xuống đáy. Cách duy nhất để thoát ra ngoài không nằm ở phía trên cao. Lối thoát nằm ở điểm thấp nhất của con rồng: buồng điều tiết lưu lượng nước đặt dưới rốn quả cầu bê tông. Nhưng để đến được đó, phải vượt qua mê cung vách trượt trước nửa đêm. Sau mười hai giờ đêm, toàn bộ các cửa ngăn sẽ khóa ngàm cơ học vĩnh viễn cho đến tận rạng sáng."*
Tôi nhìn đồng hồ đeo tay. Kim dạ quang chỉ mười một giờ hai mươi phút đêm.
Chúng tôi chỉ còn đúng bốn mươi phút trước khi toàn bộ hệ thống vách ngăn ngầm chuyển sang trạng thái khóa ngàm cố định.
- Chúng ta không có nhiều thời gian - Tôi nói với giọng đanh lại, ngón tay ấn mạnh vào vị trí quả cầu bê tông trên bản đồ vệ tinh - Điểm thoát duy nhất là buồng điều tiết lưu lượng nước ở tầng đáy rốn quả cầu. Chúng ta phải di chuyển ngay bây giờ. Nếu để qua mười hai giờ đêm, các cánh cửa sắt và vách bê tông sẽ chốt chặt, không một ai có thể vượt qua được nữa.
Hậu nhìn tôi, ánh mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc lẫn căng thẳng cực độ:
- Chú mày chắc chắn về cái buồng điều tiết đó chứ? Lỡ như cái ông Văn này bị ảo giác rồi ghi bậy bạ vào sổ thì sao? Mười lăm năm trước ông ta vào đây rồi biệt tích, có khi ông ta chết rấp ở cái buồng đó rồi cũng nên!
- Anh có phương án nào tốt hơn không? - Tôi nhìn thẳng vào mắt Hậu - Hoặc là chúng ta đứng đây chờ nước đáy hồ tràn vào nhấn chìm căn phòng này, hoặc là đi theo những chỉ dẫn kỹ thuật mà anh ta đã đánh đổi bằng cả tính mạng để ghi lại. Tôi là dân kiến trúc, tôi nhìn các thông số áp lực và mặt cắt này, tôi biết anh ta không hề bịa đặt. Đây là sơ đồ vận hành cơ học thực sự của công trình này.
Linh bước lên một bước, đứng cạnh tôi. Cô hít sâu một hơi rồi gật đầu dứt khoát:
- Em tin Khôi. Chúng ta không thể ở lại góc phòng này mãi được. Càng ở lâu dưỡng khí càng cạn.
Hậu nghiến răng ken két, bàn tay nắm chặt lấy thanh xà beng bằng thép nhặt được ở góc phòng từ trước. Anh đảo mắt nhìn quanh căn phòng tối tăm một lượt rồi thở hắt ra một hơi nồng nặc mùi thuốc lá:
- Được rồi. Đi thì đi. Nhưng tao nói trước, thằng Duy mà còn giở chứng lăn đùng ra ăn vạ thì tao bỏ mặc nó lại đấy. Tính mạng ai nấy giữ.
Duy co rúm người lại, vội vàng túm lấy quai ba lô của mình đeo lên vai, ánh mắt sợ sệt liếc nhìn Hậu.
Rắc!
Một âm thanh khô khốc vang lên từ phía dưới chân chúng tôi.
Cả bốn người sững lại. Tôi cúi đầu soi luồng sáng đèn pin xuống mặt sàn bê tông.
Ngay bên dưới lớp bụi vôi mịn màng, một vết nứt mới toanh dài gần một mét vừa xuất hiện, chạy ngoằn ngoèo từ chân bệ máy bơm hướng thẳng về phía rãnh thoát nước ngầm. Từ bên trong kẽ nứt vừa toác ra, một dòng nước màu đen kịt, sủi bọt trắng xóa bắt đầu rỉ ra, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc đến nghẹt thở.
Mặt sàn dưới chân chúng tôi khẽ rung lên một nhịp rất nhẹ, tựa như một cỗ máy khổng lồ vừa chuyển bánh răng sâu trong lòng đất.
Rầm!
Một tiếng va đập bằng kim loại nặng nề vang lên từ phía hành lang bên ngoài cửa phòng kỹ thuật. Ngay sau đó là âm thanh trượt ràn rạt của một khối bê tông khổng lồ đang cọ xát trên nền đá dăm.
Chu kỳ dịch chuyển trước nửa đêm đã bắt đầu. Mê cung sống bằng xi măng đang âm thầm đóng lại từng lối đi.