Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 15: Đêm Thứ Hai Không Ngủ
Bóng tối sau khi chiếc đèn pin chìm xuống đáy cống không đơn thuần là sự vắng mặt của ánh sáng. Nó đặc quánh, nặng nề, đè nghiến lên hai hốc mắt tôi bằng…
Nội dung chương
Bóng tối sau khi chiếc đèn pin chìm xuống đáy cống không đơn thuần là sự vắng mặt của ánh sáng. Nó đặc quánh, nặng nề, đè nghiến lên hai hốc mắt tôi bằng một áp lực hữu hình. Thị giác bị tước đoạt đột ngột khiến các giác quan còn lại căng ra hết mức. Tôi nghe thấy tiếng thở dồn dập của chính mình hòa cùng tiếng thở rít khẽ qua kẽ răng của Hậu, xen lẫn những tiếng nấc nghẹn ngào ngắt quãng của Duy ở mép sàn đối diện.
Mùi bùn đáy hồ trộn lẫn mùi rêu mốc thối rữa xộc thẳng vào mũi, tanh nồng và ẩm buốt. Tôi quỳ rạp trên mặt sàn bê tông dốc thoai thoải, lòng bàn tay tì chặt xuống lớp rêu nhầy nhụa để giữ thăng bằng. Bàn tay còn lại của tôi vẫn siết chặt lấy những ngón tay gầy gò của Linh. Da thịt cô lạnh ngắt, mạch đập ở cổ tay nhảy loạn xạ dưới lớp biểu bì ẩm ướt.
- Đừng ai nhúc nhích - Tôi hạ giọng thật trầm, cố nén cơn run rẩy nơi lồng ngực - Căn phòng này đầy rãnh nứt và miệng hố ga mất nắp. Bước hụt một bước là rơi xuống đường dẫn nước ngầm ngay.
- Bật lửa... mẹ kiếp, bật lửa của tao đâu rồi... - Tiếng Hậu lẩm bẩm trong cơn hoảng loạn.
Âm thanh vải bạt cọ xát sột soạt vang lên khi anh ta điên cuồng lục lọi các túi hộp trên chiếc quần rằn ri. Tiếp đó là tiếng kim loại va đập lách cách, rồi tiếng bánh xe đá lửa rít lên một vệt khô khốc.
Xoẹt.
Một đốm tia lửa nhỏ xíu lóe lên giữa hư không, hắt ra một vệt sáng cam le lói trong tích tắc rồi tắt ngấm. Mùi ga sống bốc ra nhưng bấc không bắt lửa. Hơi ẩm trong phòng máy bơm này quá cao, bánh xe kim loại đã ngấm nước đáy cống khi anh ta vật lộn với Duy lúc nãy.
- Cháy đi chứ! Chết tiệt! - Hậu gầm lên, ngón tay cái tiếp tục quẹt điên cuồng vào bánh răng rỉ sét.
Xoẹt. Xoẹt.
Chỉ có những tàn lửa đỏ vụn vỡ văng ra rồi rụng xuống nước, kêu xèo xèo rất nhỏ rồi biến mất hoàn toàn. Đêm đen lại nuốt chửng tất cả.
- Vô ích thôi anh Hậu - Tôi nói, giọng dứt khoát - Cất nó đi. Đừng làm ẩm thêm tim bấc nữa. Chờ vài phút cho hơi ẩm bớt bám rồi thử lại sau. Bây giờ chúng ta phải dựa vào tường để định vị.
Tôi từ từ đưa tay phải rà trên mặt sàn, nhích từng xen-ti-mét một để tìm bờ tường chịu lực gần nhất. Đầu ngón tay tôi chạm phải bề mặt bê tông xù xì, nhớp nháp những mảng rêu rỉ nước. Lớp vữa trát từ năm 2004 đã bong tróc từng mảng lớn, trơ ra cốt thép rỉ sét sắc nhọn như những lưỡi dao cắm ngầm. Tôi lần theo đường gờ đó, cố gắng tái hiện lại sơ đồ mặt bằng kiến trúc mà mình đã nhìn thấy trong cuốn sổ của Văn.
Căn phòng kỹ thuật này có hình bán nguyệt, diện tích khoảng bốn mươi mét vuông. Miệng rãnh cống ngầm nằm ở góc hướng đông bắc, nơi sàn bê tông võng xuống tạo thành một cái phễu thu nước tự nhiên. Chiếc đèn pin đã rơi xuống đúng cái phễu đó. Nếu muốn thoát ra hành lang dẫn về phía rốn quả cầu, chúng tôi phải đi men theo mép tường đối diện, vòng qua bệ máy bơm trung tâm.
- Duy, cậu bò từ từ về phía tiếng của tôi - Tôi gọi khẽ - Đừng đứng dậy. Cứ áp sát bụng xuống sàn mà trườn, tay quờ phía trước để dò đá hộc.
Không có tiếng đáp lại. Chỉ có tiếng khóc thút thít và tiếng vải quần cọ xát trên nền đá dăm ướt sũng. Thằng bé đã hoàn toàn suy sụp, tinh thần nó rạn vỡ thành từng mảnh sau chuỗi biến cố dồn dập.
- Nó không nghe thấy gì đâu - Giọng Hậu khô khốc cất lên từ một góc chếch bên phải tôi chừng hai mét - Để tao tóm lấy cổ áo nó lôi đi. Mẹ kiếp, toàn một lũ vướng chân vướng tay.
Tôi không đôi co với Hậu nữa. Mọi năng lượng lúc này cần phải dồn vào việc giữ mạng. Tôi quay sang bên cạnh, siết nhẹ bàn tay Linh để trấn an cô:
- Linh, em bám chặt lấy đai ba lô của anh. Chúng ta sẽ nhích từng mét một ra phía cửa sắt. Nghe anh, tuyệt đối không được buông tay.
Bàn tay cô gái trong tay tôi bỗng nhiên mềm nhũn ra.
Những ngón tay mảnh dẻ của Linh không hề đáp lại cái siết của tôi. Thay vào đó, chúng từ từ trượt đi. Tôi giật mình, vội vàng chộp lấy cổ tay cô, nhưng lớp vải áo gió sũng nước quá trơn trượt khiến các ngón tay tôi vuột mất.
- Linh? - Tôi gọi giật giọng.
Một luồng gió lạnh buốt từ dưới gầm sàn thốc ngược lên, cuốn theo tiếng nước réo rắt từ miệng cống ngầm. Tiếng nước chảy xiết dưới đáy sâu tạo ra những âm thanh róc rách ma quái, dội qua dội lại giữa bốn bức tường xi măng kín mít.
Bên cạnh tôi, tiếng bước chân khẽ khàng bắt đầu chuyển động.
Đó không phải là động tác bò trườn thận trọng của một người đang dò dẫm trong bóng tối tuyệt đối. Đó là tiếng bước chân dứt khoát, chậm rãi nhưng đều đặn, tiếng đế giày vải dẫm bẹp lên lớp bùn nhão, từng bước một rời xa vị trí của tôi.
- Linh! Em làm gì thế? Đứng lại! - Tôi hét lên, vươn cả hai tay ra phía trước quờ quạng trong khoảng không gian mịt mùng.
Mười đầu ngón tay tôi chỉ cào vào không khí lạnh ngắt và những giọt nước đọng rơi lộp độp từ trần nhà. Tôi rướn người về phía trước, đầu gối dập mạnh vào một khối kim loại rỉ sét nhô lên từ sàn nhà, đau điếng. Cơn đau nhói buốt chạy dọc lên tận thắt lưng, nhưng tôi không dám dừng lại.
- Đừng... đừng cản em... - Tiếng thì thầm của Linh vang lên từ phía trước.
Giọng cô phẳng lặng một cách bất thường, hoàn toàn biến mất sự run rẩy, sợ hãi lúc trước. Nó đều đều, vô cảm, tựa như giọng của một người đang mộng du giữa cơn mê sảng triền miên.
- Khôi kìa... - Linh lẩm bẩm, tiếng bước chân của cô vẫn tiếp tục tiến về phía trước - Anh ấy đang đứng đợi em ở đằng kia. Ánh sáng đẹp quá... Khôi bảo em bước vào góc đó để lấy ba cục...
Tim tôi thắt nghẽn lại. Dây thần kinh sau gáy tôi giật liên hồi.
Ảo giác. Hơi khí độc từ đáy cống bốc lên cùng với sự hoảng loạn kéo dài trong bóng tối đã đánh gục hệ thần kinh của Linh. Nhưng điều kinh khủng nhất là hướng đi của cô.
Dựa vào âm vang của tiếng bước chân dẫm trên mặt nước lõng bõng, tôi biết chắc chắn cô đang đi thẳng về góc đông bắc. Nơi đó chính là miệng phễu thu nước, nơi sàn bê tông đã sụp gãy tạo thành một hố sâu thăm thẳm dẫn thẳng xuống đường ống ngầm dẫn ra lòng hồ Thủy Tiên.
- Linh, dừng lại ngay! Không có ai ở đó cả! Anh đang ở ngay sau lưng em đây! - Tôi gầm lên trong tuyệt vọng, hai tay bám chặt lấy mép rãnh trơn tuột, dùng hết sức bình sinh trườn thấu về phía trước.
- Chuyện gì thế? Con bé đó phát điên rồi à? - Tiếng Hậu quát lên từ phía sau.
Ngay sau đó là tiếng chân rầm rập của Hậu đuổi theo, nhưng rồi anh ta vấp phải một đoạn ống nước gãy, ngã nhào xuống sàn với một tiếng chửi thề nổ đom đóm mắt.
Tôi không còn thời gian để bận tâm đến Hậu. Tôi căng tai ra để lắng nghe, cố gắng bóc tách từng lớp tạp âm trong căn phòng tối tăm này.
Tiếng nước rỉ tong tong từ trần nhà.
Tiếng nước sủi bọt ùng ục dưới các van xả một chiều.
Và tiếng bước chân của Linh, cách tôi chỉ còn chừng ba sải tay.
Nhưng khi tôi nín thở để xác định chính xác vị trí của cô, một âm thanh khác đột ngột lọt vào tai tôi, đè bẹp mọi tiếng động của dòng nước chảy.
Tách.
Một tiếng kim loại gõ nhẹ vào nhau, khô khốc và sắc lẹm.
Tiếp theo là tiếng bánh răng cơ học quay tròn rẽ rẹt rất nhỏ, rồi một tiếng đập dứt khoát vang lên giữa bóng tối đen ngòm:
Tách... cạch.
Máu trong người tôi như đông cứng lại thành băng.
Đó không phải là tiếng nước nhỏ giọt. Càng không phải tiếng đá lở hay tiếng kim loại rỉ sét va quẹt thông thường.
Đó là tiếng màn trập cơ học của một chiếc máy ảnh phim cổ điển.
Âm thanh đó quá đỗi quen thuộc với tôi. Suốt năm năm trời cùng Linh rong ruổi khắp các phế tích từ Bắc chí Nam, tôi đã nghe thấy tiếng màn trập đó hàng vạn lần. Đó là tiếng nhảy của cơ cấu gương lật và lá màn trập bằng titan trên chiếc máy ảnh cơ mà tôi luôn đeo trước ngực. Mỗi lần lên cò, mỗi lần nhấn nút chụp, chiếc máy ảnh đều phát ra đúng thứ âm thanh cơ khí sắc gọn, đặc trưng ấy.
Tách... cạch.
Âm thanh lại vang lên một lần nữa, phát ra từ ngay khoảng không đen ngòm trước mặt Linh, cách mép cống ngầm chỉ chừng nửa mét.
- Em đang đứng vào giữa khung hình rồi này... - Tiếng Linh lẩm bẩm trong cơn mộng mị, bước chân của cô dẫm tõm xuống một vũng nước sâu hơn - Chụp đi anh... chụp cho em tấm này đi...
Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng tôi, buốt nhói như có ai cắm một thanh sắt sắc nhọn vào tủy sống.
Bàn tay trái tôi run rẩy đưa lên ngực mình.
Chiếc máy ảnh cơ của tôi, chiếc máy ảnh bằng kim loại nặng trĩu với lớp vỏ bọc da sờn rách, vẫn đang nằm im lìm trước ngực tôi, dây đeo vẫn vòng qua cổ tôi chắc chắn. Nút bấm cơ học của nó vẫn lạnh ngắt dưới ngón tay tôi, cần lên cò chưa hề được gạt.
Vậy thì thứ âm thanh đang vang lên ở đằng kia là cái gì?
Ai đang bấm máy trong bóng tối mịt mùng ngay trên miệng hố tử thần?
Tách... cạch.
Tiếng màn trập lần này vang lên dồn dập hơn, đanh gọn hơn, mang theo một thứ nhịp điệu thôi miên kỳ quái. Cùng với âm thanh đó, một làn gió mang mùi xác chết thối rữa và mùi bùn đáy hồ tanh nồng bốc lên ngùn ngụt từ miệng cống, phả thẳng vào mặt tôi.
Không gian tối đen như mực không hề có lấy một tia sáng, nhưng Linh lại nhìn thấy. Bộ não bị đầu độc bởi khí độc và nỗi sợ hãi tột cùng của cô đang tự vẽ ra một ảo ảnh hoàn hảo: một người bạn trai đang cầm máy ảnh đứng đợi cô trong vùng sáng quen thuộc, gọi cô bước tới để lưu lại một khung hình nghệ thuật.
Nhưng đằng sau khung hình ấy là miệng vực sâu không đáy của đường cống ngầm, nơi những thanh thép tua tủa và dòng nước xoáy lạnh căm đang há miệng chực chờ.
- Không được bước nữa! - Tôi gầm lên, không màng đến những cạnh sắc bê tông đang cứa nát hai cẳng chân.
Tôi đạp mạnh gót giày vào một gờ tường gãy, phóng cả người về phía trước theo hướng âm thanh phát ra.
Hai bàn tay tôi quờ quạng trong bóng tối đen đặc quánh. Đầu ngón tay tôi sượt qua một vạt áo ẩm ướt. Linh đã bước đến mép gờ gãy. Dưới chân cô, tiếng nước rít gầm gừ như một con thú đói đang cuộn sóng dữ dội. Một viên sỏi nhỏ bị chân cô gạt trúng rơi tọt xuống đáy cống, hồi lâu sau mới phát ra một tiếng "tõm" xa xăm, lạnh toát.
Một bước nữa thôi, cô sẽ rơi thẳng xuống đáy hồ.
Tách... cạch!
Tiếng màn trập vang lên ngay sát bên tai tôi, nhọn hoắt và đầy đe dọa, kèm theo một tiếng rít khẽ tựa như tiếng cười rúc rích của một thứ gì đó vô hình đang ẩn nấp trong lòng cống.
- Linh!
Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, chồm người tới, hai cánh tay vòng qua ôm chặt lấy eo Linh rồi giật mạnh về phía sau.
Cả hai chúng tôi ngã ngửa ra nền bê tông nứt nẻ. Lưng tôi đập mạnh xuống một đống gạch vụn lởm chởm, đau đến mức không khí trong phổi tôi bị ép phụt hết ra ngoài miệng. Tôi nghiến răng chịu đựng, hai tay vẫn khóa chặt lấy hông Linh, co hai chân lại rồi dùng sức lăn mạnh sang một bên, kéo cô cách xa khỏi mép rãnh tử thần ít nhất hai mét.
- Buông em ra! Khôi đang đợi em ở đó! Ảnh chưa chụp xong mà! - Linh điên cuồng gào thét, hai tay cào cấu loạn xạ vào cánh tay tôi. Móng tay cô sắc nhọn cắm ngập vào bắp tay tôi rách toạc da thịt.
- Anh là Khôi đây! Nhìn vào anh này! Tỉnh lại đi Linh! - Tôi gào thẳng vào mặt cô trong bóng tối, hai bàn tay tôi chụp lấy hai bên má cô, lay thật mạnh - Không có máy ảnh nào ở đó hết! Máy ảnh của anh đang ở đây! Em đang bị ảo giác rồi!
Tôi chộp lấy bàn tay đang cào cấu của cô, dí chặt các ngón tay cô vào thân máy ảnh cơ lạnh ngắt đang treo trước ngực mình. Tôi ép tay cô chạm vào từng chi tiết: ống kính bằng thủy tinh dày, vòng xoay khẩu độ có khía răng cưa, cần lên cò bằng thép cứng ngắc.
- Thấy không? Nó ở đây! Anh ở đây! - Giọng tôi khàn đặc, nước mắt ứa ra vì đau đớn và sợ hãi tột cùng.
Linh đột ngột ngừng giãy giụa.
Những ngón tay run rẩy của cô miết trên bề mặt kim loại quen thuộc của thân máy ảnh. Toàn thân cô run bắn lên một nhịp thật mạnh, như thể một luồng điện vừa giật tung tấm màn sương mù đang bao phủ lấy tâm trí cô.
Cái lạnh thực tế từ kim loại và hơi ấm từ lồng ngực tôi đã kéo cô trở về với thực tại tàn khốc.
- Khôi...? - Giọng cô vỡ vụn, biến thành một tiếng khóc nghẹn ngào - Em... em vừa thấy anh đứng đó... anh bật đèn flash... anh vẫy tay gọi em...
- Không có đèn nào hết. Chỉ có cái chết ở dưới cái cống đó thôi - Tôi ôm chặt lấy đầu cô áp vào ngực mình, lồng ngực tôi đập điên cuồng như muốn nổ tung.
Ngay tại vị trí mép cống nơi Linh vừa đứng cách đây vài giây, tiếng màn trập cơ học đột ngột im bặt.
Thay vào đó là một âm thanh trườn rào rạo của một khối kim loại rỉ sét nặng nề đang cọ xát dưới đáy mương ngầm. Một tiếng rít kéo dài, the thé như tiếng kim loại bị bẻ cong, dội ngược từ lòng ống dẫn lên căn phòng rồi tắt lịm vào làn nước đục ngầu. Thứ âm thanh giả mạo vừa rồi đã biến mất, chìm sâu vào lòng bóng tối dưới đáy hồ.
- Hai người... hai người có sao không? - Tiếng Hậu thở hồng hộc vang lên ngay bên cạnh.
Bàn tay thô ráp của anh ta quờ quạng chạm vào vai tôi. Hậu đã bò đến nơi, hơi thở của anh ta nồng nặc mùi mồ hôi chua loét vì căng thẳng tột độ.
- Suýt nữa thì chết cả lũ - Tôi nghiến răng, giọng vẫn chưa hết run - Dưới cái hố đó có thứ gì đó đang bắt chước âm thanh để dụ chúng ta nhảy xuống.
- Mày... mày nói cái quái gì thế? Bắt chước âm thanh? - Giọng Hậu lạc hẳn đi. Một tài xế dày dạn sương gió như anh ta lúc này cũng không giấu nổi sự kinh hoàng đang bóp nghẹt thanh quản.
- Tôi nghe thấy tiếng màn trập máy ảnh của tôi phát ra từ dưới miệng cống - Tôi đáp, từng chữ nặng như đá tảng - Nó biết chúng ta dựa vào âm thanh để định hướng trong bóng tối, và nó dùng chính thứ âm thanh quen thuộc nhất để kéo từng người xuống nước.
Ở một góc xa, tiếng Duy bắt đầu chuyển thành những tràng cười sặc sụa, điên loạn:
- Chết hết... tất cả chúng ta sẽ chết rấp ở đây... con rồng nó đang nuốt từng đứa một... ha ha... nuốt hết...
- Câm mồm lại thằng ranh con! - Hậu quay ngoắt lại gắt gỏng, nhưng tiếng quát của anh ta run rẩy đến thảm hại.
Rắc! Rầm!
Một chấn động dữ dội bất ngờ truyền thẳng qua lớp sàn bê tông dưới thân chúng tôi.
Cả căn phòng ngầm rung chuyển bần bật. Vữa trần rơi xuống rào rào như một trận mưa đá, nện vào lưng, vào đầu chúng tôi đau điếng. Vết nứt chạy dọc sàn nhà lúc trước toác rộng ra thêm một đoạn lớn, tạo ra một tiếng nổ khô khốc xé toạc màn đêm.
Từ bên trong khe nứt mới, dòng nước đen ngòm không còn rỉ ra từng giọt nữa. Nó bắt đầu phun trào lên thành từng vòi nước áp lực cao, mang theo mùi tanh nồng của bùn lầy đáy hồ Thủy Tiên. Nước lạnh căm tràn ra mặt sàn nhanh đến mức chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nó đã ngập đến mắt cá chân chúng tôi.
Mặt nước đang dâng lên với một tốc độ khủng khiếp.
- Nước hồ tràn vào rồi! - Hậu hét lên kinh hoàng - Đập xả bị vỡ rồi!
Tôi đưa tay gạt lớp nước bắn vào mắt, não bộ hoạt động điên cuồng để tìm kiếm một con đường sống. Những dòng chữ nguệch ngoạc của Văn trong cuốn nhật ký lại hiện lên rõ mồn một trong tâm thức: *"Đêm qua, khoang số 4 đã bị cô lập hoàn toàn... Nước dâng lên đến tận trần chỉ trong vòng mười lăm phút. Nếu bị dồn vào các khoang ngõ cụt, cái chết sẽ đến rất nhanh chóng..."*
Căn phòng kỹ thuật này chính là khoang số 4. Van xả đáy đã hỏng hoàn toàn, áp lực nước khổng lồ từ hồ Thủy Tiên đang ép nát các vách ngăn suy yếu để nhấn chìm toàn bộ không gian này thành một nấm mồ nước khổng lồ.
Ở lại đây thêm năm phút nữa, chúng tôi sẽ bị dìm chết ngạt trong bóng tối đen đặc quánh mà không có lấy một cơ hội ngoi lên.
- Đứng dậy! Tất cả đứng dậy ngay! - Tôi kéo mạnh Linh đứng bật dậy, đồng thời vươn tay túm chặt lấy quai áo khoác của Hậu - Không thể ở lại căn phòng này nữa! Rời khỏi đây ngay lập tức!
- Đi đâu? Mày nhìn thấy đường à mà đi? - Hậu gào lên giữa tiếng nước réo ầm ầm.
- Lần theo mép tường bên trái! Hướng ngược lại với miệng cống ngầm! - Tôi hét át tiếng nước chảy xiết - Chúng ta phải chạy ra hành lang chính trước khi cánh cửa ngăn sập xuống! Đi mau!