Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 17: Bản Đồ Vệ Tinh Vô Dụng
Nước dưới chân chúng tôi đã dâng qua mắt cá, chạm đến phần bắp chân lạnh ngắt. Mùi tanh nồng của bùn đáy hồ quyện chặt với mùi lưu huỳnh từ các rãnh nứt…
Nội dung chương
Nước dưới chân chúng tôi đã dâng qua mắt cá, chạm đến phần bắp chân lạnh ngắt. Mùi tanh nồng của bùn đáy hồ quyện chặt với mùi lưu huỳnh từ các rãnh nứt bê tông xộc thẳng vào cuống họng, đắng ngắt và ngột ngạt. Bức tường vữa nham nhở chắn ngang trước mặt chúng tôi trơ trơ như một phiến đá tảng của một hầm mộ vừa khép nắp. Từng mảng xi măng ẩm ướt lồi lõm dưới ngón tay tôi, lạnh lẽo và đặc quánh, phủ nhận hoàn toàn mọi bản vẽ kỹ thuật mà tôi từng ghi nhớ trong đầu suốt năm năm làm nghề khảo sát.
Giọng Hậu khàn đặc, vỡ ra từng mảnh giữa không gian kín mít.
Hết đường rồi...
Khôi, mày xem lại đi. Mày bảo rẽ phải là lên lưng rồng cơ mà? Giờ thì sao? Chúng ta chui đầu vào cái hố xi măng này để chờ chết đuối à?
Anh ta nện mạnh lưng bàn tay vào bức tường vữa. Âm thanh bình bịch dội lại khô khốc, trơ lì, không hề có lấy một tiếng vang rỗng của kết cấu rỗng phía sau. Bức tường này dày ít nhất nửa mét, được đắp chặn bằng một khối bê tông thô đặc, bịt kín hoàn toàn lối thoát duy nhất dẫn lên vòm ngực con rồng.
Duy vẫn ngồi bệt dưới nền nước đục ngầu, hai đầu gối co quắp sát ngực, cả người run bần bật. Nước hồ Thủy Tiên dâng lên từng đợt sóng nhỏ, bì bõm đập vào đùi thằng bé. Duy không nhúc nhích, hai bàn tay túm chặt lấy mớ tóc bù xù bết dính bùn đất, miệng lẩm bẩm những âm thanh vỡ vụn:
- Nó nuốt rồi... đóng kín lại rồi... cửa vào bụng rồng đã đóng... thằng Văn chết ở đây... chúng ta cũng bỏ xác ở đây thôi...
Hậu quay phắt lại, hai mắt đỏ ngầu gườm gườm nhìn Duy. Nhưng chính đôi vai vạm vỡ của người tài xế xe bán tải cũng đang sụp xuống trong nỗi kiệt quệ. Đôi chân anh ta chao đảo trong d
Mày câm ngay cái mồm lại cho tao!òng nước lạnh, bàn tay bám víu vào gờ tường rêu phong để giữ thăng bằng.
Linh đứng sát sau lưng tôi, hơi thở của cô phả vào cổ tôi từng chập gấp gáp, ngắt quãng. Mười đầu ngón tay cô bấu chặt lấy vạt áo khoác dính đầy bùn của tôi, chặt đến mức tôi cảm nhận rõ từng khớp ngón tay run rẩy của cô đang ghìm sâu vào thớ vải.
Linh thì thào, giọng cô nhỏ đến mức gần như bị tiếng nước chảy róc rách nuốt chửng.
Khôi, anh còn cách nào khác không?
Nước vẫn đang dâng lên... Em thấy lạnh buốt cả chân rồi...
Tôi không trả lời ngay. Lồng ngực tôi thắt lại sau từng nhịp thở nặng nề. Mọi logic hình học, mọi quy chuẩn kiến trúc của một công trình thủy cung xây dựng từ đầu thập niên 2000 đều đã biến thành đống phế liệu vô giá trị. Làm sao một đoạn hành lang thoát hiểm bằng bê tông cốt thép dày đặc có thể biến mất sau vài giờ đồng hồ? Làm sao một bức tường xi măng dày cộp có thể tự mọc lên chặn đứng lối rẽ lên lưng rồng nếu không có máy trộn, cốt pha và hàng tấn vật liệu?
Bản đồ thực tế đã vô dụng. Không gian của khu công viên nước bỏ hoang này đang vận hành theo một trật tự méo mó, tự sắp xếp lại từng khoang ruột của bức tượng rồng khổng lồ để biến toàn bộ nơi đây thành một cái dạ dày bê tông khép kín.
Duy nhất một thứ còn sót lại từ thế giới thực tại có thể cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây.
Tôi thọc sâu bàn tay vào túi trong của chiếc áo khoác gió. Những ngón tay tê buốt vì nước lạnh chạm phải mép bìa da nham nhở. Cuốn sổ nhật ký của người đàn ông tên Văn mười lăm năm trước vẫn nằm im lìm ở đó, nặng trịch và sũng nước. Khi tôi kéo nó ra khỏi túi, từng giọt nước đen ngòm từ mép giấy rơi lỏng tỏng xuống mặt nước dưới chân.
Tôi lẩm bẩm, bàn tay còn lại quờ vào túi quần bên kia để lôi chiếc điện thoại thông minh ra ngoài.
Điện thoại...
Màn hình cảm ứng bám đầy những vệt bùn nham nhở và nước hồ. Tôi dùng vạt áo khô hiếm hoi còn sót lại bên trong ngực áo chà mạnh lên mặt kính, rồi bấm nút nguồn. Màn hình sáng bừng lên giữa màn đêm đặc quánh. Ánh sáng trắng xanh phát ra từ đi-ốt quang rọi thẳng vào bốn gương mặt xám ngoét, hốc hác vì đói khát và sợ hãi.
Nhưng ở góc trên bên phải màn hình, biểu tượng pin đang nhấp nháy một vệt màu đỏ thẫm.
Một phần trăm.
Linh thảng thốt kêu lên, bàn tay cô siết chặt hơn vào cánh tay tôi.
Khôi... máy sắp sập nguồn rồi!
- Tôi biết - Tôi nghiến chặt hàm răng để ngăn cơn run rẩy đang truyền từ sống lưng lên não bộ - Chúng ta chỉ có đúng một cơ hội này thôi.
Hậu lội bì bõm tiến lại gần, cúi rạp người xuống, đưa hai bàn tay thô ráp chắn gió phía trước màn hình điện thoại như thể sợ một cơn gió vô hình nào đó sẽ thổi tắt chút ánh sáng yếu ớt cuối cùng. Hơi thở hôi nồng của anh ta phả ra từng luồng trắng đục trong không khí buốt giá:
- Mày tìm cái gì trong cuốn sổ rách ấy? Nó chết từ mười lăm năm trước rồi, một thằng điên viết nhảm thì cứu được ai?
- Văn không điên - Tôi gằn từng chữ, mắt dán chặt vào cuốn sổ - Anh ta đã sống sót ở đây suốt nhiều ngày sau khi toàn bộ lối ra bị chặn. Mọi thứ chúng ta vừa trải qua, từ tiếng động cơ nước giả mạo đến các khoang phòng bị ngập, anh ta đều đã ghi chép lại trước khi biến mất. Muốn tìm ra đường sống, phải biết anh ta đã phát hiện ra điều gì ở những giờ phút cuối cùng.
Tôi đặt cuốn sổ lên một mỏm bê tông nứt nẻ nhô ra từ vách tường, dùng ngón tay cái run rẩy cẩn thận tách từng lớp giấy bết dính. Giấy pơ-lu-ơ cũ kỹ ngấm nước lâu ngày đã mủn ra như bột bở. Chỉ cần một cử động quá mạnh, những con chữ viết bằng mực bút bi tím mười lăm năm trước sẽ rách toạc thành những mảnh vụn vô nghĩa.
Mùi giấy ẩm mốc bốc lên nồng nặc, hòa cùng mùi bùn đáy hồ tạo thành một thứ tử khí ngột ngạt. Màn hình điện thoại le lói soi rõ từng dòng chữ nguệch ngoạc, xiêu vẹo ở những trang giữa:
*"... Ngày thứ ba. Đèn pin hết sạch pin dự phòng. Tôi nhận ra các bức tường của thủy cung không cố định. Chúng trượt đi trên các mảng nứt của nền móng bị sụt lún..."*
*"... Đừng đi theo các đường ống dẫn nước thải. Đáy hồ Thủy Tiên không có đáy thật sự. Bùn lầy dưới chân tượng rồng là một cái hố hút sụt lún..."*
Hậu giục giã, trán anh ta vã đầy mồ hôi dù nước dưới chân lạnh buốt.
Lật tiếp đi!
Tìm xem có cửa thoát hiểm nào khác không! Nước ngập đến đầu gối tao rồi này!
Tôi cắn răng, ngón tay run rẩy gẩy từng mép giấy mỏng manh. Mỗi lần một trang giấy được lật qua, tiếng sột soạt rách nhẹ của xơ giấy ướt lại vang lên nhói buốt màng nhĩ. Trang thứ mười bảy, trang mười tám... nét chữ của Văn càng về sau càng hỗn loạn, kích thước chữ to nhỏ thất thường, nét bút đâm thủng cả mặt giấy như thể người viết đang ở trong một trạng thái hoảng loạn tột cùng.
Ở trang kế chót, Văn viết bằng những dòng đứt quãng:
*"... Tôi đã phạm sai lầm. Tôi nghĩ rằng âm thanh đó đến từ đường hầm dẫn nước... Tôi đã lặn xuống để tìm van xả... nhưng dưới đó không có gì ngoài những bộ xương cá..."*
Đột nhiên, màn hình điện thoại nháy lên hai lần liên tiếp. Độ sáng tự động tụt xuống mức tối thiểu. Thanh thông báo hiện lên dòng chữ cảnh báo màu đỏ: *"Thiết bị sẽ tắt nguồn sau 30 giây."*
Linh hoảng hốt kêu lên.
Nhanh lên Khôi! Máy sắp tắt rồi!
Tôi không dám thở mạnh. Bằng tất cả sự cẩn trọng của một kẻ thám hiểm đang đứng giữa ranh giới sinh tử, tôi dùng móng tay nhẹ nhàng tách rời hai trang giấy cuối cùng đang dính chặt vào nhau bởi một lớp bùn khô và máu bầm thâm đen.
Mép giấy phía dưới đã bị cháy sém một góc lớn, muội than đen sì bám chặt vào sợi giấy. Nét chữ ở trang cuối cùng này không còn dùng mực bút bi nữa. Nó được viết bằng một mẩu than củi hoặc một viên đá nhọn cào rách bề mặt giấy, từng nét cào sâu hoắm, run rẩy và gấp gáp đến điên cuồng.
Ánh sáng 1% pin yếu ớt quét qua những dòng chữ cào xước.
Trang giấy cuối cùng chỉ có vỏn vẹn hai câu ngắn ngủi, được gạch chân ba lần bằng những vệt than đen sì:
*"Nó không ở dưới nước... nó ở ngay trên trần..."*
Trái tim tôi đập trật một nhịp. Bàn tay đang giữ cuốn sổ cứng đờ như hóa đá. Một luồng khí lạnh buốt chạy dọc từ xương cụt phóng thẳng lên đỉnh đầu, làm toàn bộ chân lông trên cánh tay tôi dựng đứng.
Hai mắt tôi dán chặt vào dòng chữ tiếp theo, dòng chữ cuối cùng mà Văn để lại trước khi biến mất hoàn toàn khỏi cõi đời này mười lăm năm trước:
*"Đừng bao giờ nhìn lên khi tiếng nước ngừng rơi."*
Một tiếng bíp khô khốc vang lên từ chiếc điện thoại.
Màn hình lóe lên một vệt sáng trắng mỏng manh rồi lịm hẳn. Bóng tối dày đặc, đen ngòm như mực tàu lập tức ụp xuống, nuốt chửng toàn bộ không gian xung quanh chúng tôi trong nháy mắt.
Mọi thứ chìm vào một màn đen tuyệt đối, không có một tia sáng nào lọt qua được các khe bê tông dày cộp. Tôi chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc hỗn loạn của Hậu, tiếng nấc nghẹn ngào của Linh đang bám chặt vào lưng tôi, và tiếng lầm bầm ma quái của Duy ở dưới chân.
Và ngay giữa bóng tối đen đặc quánh đó, âm thanh duy nhất định hướng không gian nãy giờ bỗng nhiên thay đổi.
Tong...
Giọt nước lạnh ngắt rơi trúng đỉnh đầu tôi, làm tôi rùng mình một cái.
Tong...
Một giọt nữa rơi xuống mặt nước dưới chân, tạo nên tiếng vang cô độc, kéo dài qua vòm họng rồng rêu phong.
Rồi...
Im bặt.
Tiếng giọt nước tong... tong... quen thuộc từng dồn dập đếm ngược suốt từ lúc chúng tôi bước vào đường hầm này. Nó đột ngột ngưng bặt hoàn toàn.
Không còn một giọt nước nào rơi xuống nữa.
Không gian xung quanh rơi vào một sự câm lặng tuyệt đối, một thứ tĩnh lặng chết chóc đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng máu đang chảy rần rần trong thái dương và tiếng tim mình đang đập thình thịch như muốn xé toạc lồng ngực. Không có tiếng gió. Không có tiếng nước róc rách. Thậm chí cả tiếng Duy lảm nhảm cũng im bặt tự lúc nào.
Sự tĩnh lặng đè nặng lên màng nhĩ, ngột ngạt và căng thẳng như một sợi dây đàn bị kéo căng hết mức trước khi đứt phựt.
Trong bóng tối đen kịt không một tia sáng, ngay phía trên đỉnh đầu chúng tôi, một luồng không khí lạnh buốt bắt đầu phả chầm chậm xuống gáy tôi, mang theo mùi tanh nồng nặc của thịt thối rữa và rêu mục đáy hồ.
Không một ai dám cử động. Không một ai dám thở. Và lời cảnh báo bằng than đen ở trang cuối cùng vẫn đang cháy rực trong tâm thức tôi như một bản án tử thần:
*Đừng bao giờ nhìn lên.*