Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 20: Lưng Rồng Sụp Trong Đêm
Tiếng bê tông vỡ vụn dội vào màng nhĩ chát chúa. Dưới chân tôi, mặt sàn phòng nuôi cá ngầm nứt toác ra từng mảng lớn, bùn đen sủi bọt ùng ục đùn lên từ…
Nội dung chương
Tiếng bê tông vỡ vụn dội vào màng nhĩ chát chúa. Dưới chân tôi, mặt sàn phòng nuôi cá ngầm nứt toác ra từng mảng lớn, bùn đen sủi bọt ùng ục đùn lên từ những lỗ thủng của hệ thống cống xả cặn. Mùi xú uế tanh tưởi quánh đặc trong không khí, xộc thẳng vào mũi buốt nhức.
- Linh, đỡ lấy vai nó! - Tôi hét qua tiếng nước réo ầm ĩ.
Linh cắn chặt môi, hai tay run rẩy bấu chặt vào vạt áo đẫm máu của Duy. Cậu sinh viên truyền thông đã hoàn toàn mất đi tri giác, cái đầu rũ rượi ngoẹo sang một bên, hơi thở mỏng manh đứt quãng từng chặp. Tôi ghì chặt lấy một bên nách Duy, dồn toàn bộ trọng lượng của cậu ấy lên vai mình, trong khi Hậu lảo đảo bước thụt lùi bên cạnh, tay giữ lấy phần thắt lưng của thằng bé.
Bắp chân Hậu vẫn đang rỉ máu tong tỏng, từng giọt máu đỏ tươi rơi xuống mặt nước xám đục, tan ra thành những sợi chỉ ngoằn ngoèo. Nhưng nguy hiểm hơn nằm ở cánh tay phải của gã tài xế. Trong lúc giằng co để nhảy thoát khỏi bờ miệng cống vừa sụp đổ, một móng vuốt đen đúa dưới lớp bùn đã kịp ngoạm rách toạc cả ống tay áo gió của anh ta. Vết rách kéo dài từ khuỷu tay xuống tận cổ tay, thịt lật sang hai bên, để lộ ra thớ cơ bắp đỏ ửng đang co giật từng cơn theo nhịp tim đập loạn xạ.
- Mau lên bờ gờ kỹ thuật! - Hậu thở dốc qua kẽ răng, mặt xám ngoét vì đau đớn.
Chúng tôi kéo lê Duy qua lớp bùn quánh, leo giật lùi lên gờ bê tông chạy dọc chân tường Tây Bắc. Vừa đặt được thân người mềm oặt của Duy nằm ngửa lên bệ xi măng, một thanh dầm chịu lực trên vòm trần phát ra tiếng rên ken két rợn người.
Tiếng kim loại bị vặn xoắn quá giới hạn đàn hồi. Là một người từng học năm năm chuyên ngành kiến trúc công trình, tôi nhận ra ngay âm thanh tai hại đó: ứng suất cắt đang dồn toàn bộ tải trọng lên các mối hàn rỉ sét của trần vòm. Lớp vỏ bê tông của căn phòng nuôi cá ngầm này không còn giữ nổi kết cấu nữa. Khối lượng hàng ngàn tấn đất đá ẩm ướt cùng gốc rễ cây rừng phía trên đồi thông đang ép thẳng xuống đỉnh đầu chúng tôi. Trần nhà có thể sụp đổ hoàn toàn trong vòng chưa đầy hai phút.
- Giữ chặt tay anh ấy! - Tôi quát lớn với Linh, đồng thời quỳ thụp xuống bên cạnh Hậu.
Tôi dùng hai tay giật mạnh gấu chiếc áo khoác thám hiểm chuyên dụng nhiều túi của mình. Chất vải kaki dệt sợi tổng hợp dai ngoằng phát ra tiếng xé rách toạc giòn giã. Tôi xé một dải vải bản rộng chừng bốn ngón tay, nhanh chóng quấn hai vòng quanh phần bắp tay phía trên vết thương đang rỉ máu ròng ròng của Hậu.
- Nghiến răng lại - Tôi gằn giọng.
Tôi luồn chiếc bút chì kim bấm bằng kim loại trong túi ngực vào giữa nút thắt, xoay tròn hai vòng để siết garo thật chặt. Mạch máu bị chặn đứng cơ học, dòng máu đỏ tươi đang tuôn xối xả lập tức ngừng trào ra, chuyển thành những giọt rỉ chậm chạp nơi miệng vết thương.
Hậu rên lên một tiếng nghẹn ứ nơi cuống họng, cơ thể vạm vỡ gồng cứng đến mức nổi gân xanh chằng chịt trên trán, nhưng anh ta không hề thốt ra một lời than vãn. Đôi bàn tay thô ráp của gã tài xế bấu chặt lấy gờ tường tróc lở, những đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mức.
- Tốt rồi... - Hậu thở hắt ra một luồng khí nóng hổi - Giờ tính sao đây Khôi? Cửa thông gió phía trước bị bịt kín rồi, phía sau thì rác rưởi trồi lên ngập lối!
Tôi ngước mắt nhìn lên. Cách mặt sàn bê tông chừng một mét sáu, nằm nép mình sau những mảng rêu rủ đen kịt là miệng tròn của một đường ống xả cặn kỹ thuật bằng thép tấm cuộn. Đường kính của nó chỉ độ một mét, bề mặt hoen rỉ nặng nề, những chiếc đinh tán to bản lồi ra tua tủa dọc theo các đường ghép nối. Miệng ống há hốc màu đen kịt, tỏa ra hơi lạnh ẩm ướt cùng mùi bùn lắng đọng qua hai mươi năm bị bỏ hoang.
Đó là ống dẫn thoát lũ thứ cấp, được thiết kế để xả nước từ lòng bể nuôi cá ngầm thông thẳng vào khoang máy bơm chính nằm sâu bên dưới bụng con rồng bê tông khổng lồ. Một lối đi chật hẹp, ngột ngạt và nguy hiểm cùng cực, nhưng hiện thời là con đường duy nhất không bị chặn đứng bởi các mảng sụt lún.
- Chui vào đường ống thép! - Tôi chỉ tay dứt khoát - Ống thép chịu lực tròn có khả năng chống biến dạng nén tốt hơn cấu trúc trần vòm bê tông phẳng. Dù trần nhà này có sập, vỏ thép của đường ống vẫn có thể chịu được một phần đất đá rơi tự do!
- Nhưng trong đó tối om... không biết dẫn đi đâu... - Linh run rẩy nói, ánh mắt dán chặt vào miệng cống sâu hun hút.
- Đi vào đó thì sống, ở lại đây thì bị chôn sống! - Tôi cắt ngang lời cô bằng một khẩu lệnh đanh gọn - Linh, em chui vào trước! Bò sâu vào ba mét rồi thò tay kéo Duy vào! Hậu, tôi với anh nâng nó lên!
Không chần chừ thêm một giây nào, Linh gật đầu dứt khoát. Nỗi sợ hãi tột cùng dường như biến thành động lực sinh tồn thúc ép cô gái nhỏ nhắn. Cô níu lấy gờ mép kim loại rỉ sét gồ ghề của miệng ống, nhún người chui tọt vào bên trong. Tiếng đầu gối và mũi giày vải của cô cọ vào vách kim loại vang lên những âm thanh thùng thình khô khốc.
- Em vào rồi! Đưa Duy lên đây! - Giọng Linh vọng ra từ trong ống, bị biến dạng bởi không gian tròn hẹp, nghe vang dội kỳ dị.
Tôi và Hậu đứng hai bên thân hình mềm oặt của Duy. Tôi luồn hai tay qua nách cậu ấy, Hậu ôm chặt lấy hai cẳng chân đã bị băng bó tạm bợ bằng những mảnh áo rách. Cả hai chúng tôi đồng loạt gầm lên một tiếng, dùng hết sức bình sinh nâng bổng Duy lên ngang ngực, đẩy nửa thân trên của cậu ấy vào khoang ống tròn.
Lớp tôn rỉ sét cào rách toạc một mảng vải áo phông của Duy. Linh ở bên trong nghiến răng kéo mạnh hai vai cậu bạn, trong khi tôi và Hậu vừa đẩy vừa nâng, nhồi nhét từng centimet cơ thể Duy qua cái miệng kim loại chật chội.
Bùn đen bám trên giày Duy trượt đi trên mép ống. Vừa lúc gót chân của Duy lọt hẳn vào bóng tối bên trong đường ống xả, một tiếng nổ xé toạc không gian vang lên ngay phía sau lưng chúng tôi.
RẦM!
Một khối dầm bê tông cốt thép nặng hàng tấn từ vòm trần gãy gập xuống, rơi thẳng vào vị trí mép bể cạn nơi chúng tôi vừa đứng cách đó vài giây. Nước bẩn và bùn đen bắn tung tóe lên cao tận trần nhà, xối xả tạt vào lưng áo tôi lạnh toát. Mảnh vụn vữa xi măng văng rát rạt vào mặt. Toàn bộ sàn nhà rung chuyển dữ dội, nứt toác thành những khe rãnh ngoằn ngoèo bốc lên làn khói xám nồng nặc mùi lưu huỳnh.
Từ những kẽ nứt mới toang ấy, hàng chục cánh tay khẳng khiu, đen đúa bám đầy rêu nhớp nháp bắt đầu thò lên. Chúng không còn là những ảo ảnh lập lờ dưới nước nữa. Chúng là những phần thi thể khô quắt, dẻo quạnh, các khớp ngón tay dài ngoẵng kết thúc bằng những móng vuốt nhọn hoắt như móc câu kim loại. Chúng cào loạn xạ lên mặt sàn, bấu vào các cạnh bê tông vỡ vụn để kéo những cái đầu trọc lốc, da thịt thối rữa màu xám xịt trồi lên khỏi lòng đất.
- Hậu! Vào mau! - Tôi túm lấy thắt lưng của gã tài xế, đẩy thốc anh ta về phía miệng ống.
Hậu dùng bàn tay lành lặn bám vào mép thép, trườn người vào trong. Vết thương bị siết garo nơi bắp tay cọ xát vào thành ống rỉ sét khiến anh ta rên rỉ từng hồi buốt nhức, nhưng anh ta vẫn cắn chặt răng bò thụt lùi để nhường chỗ cho tôi.
Tôi nhảy phắt lên bệ gờ, dùng hai tay chống vào vách kim loại lạnh ngắt rồi phóng người chui vào khoang ống.
Bàn chân tôi vừa rút khỏi không gian bên ngoài thì một bàn tay đen sì từ phía dưới sàn phóng vọt lên. Những móng vuốt sắc lẹm sượt qua gót giày bảo hộ của tôi, cào rách một mảng đế cao su dày cộp, để lại những vết cào sâu hoắm khét lẹt.
Tôi đạp mạnh gót chân trở lại, trúng vào khớp ngón tay quái dị kia khiến nó phát ra tiếng gãy giòn tan rôm rốp. Tận dụng lực phản hồi, tôi trườn sâu thêm một mét vào lòng ống xả.
Ngay phía sau lưng tôi, trần nhà của phòng nuôi cá ngầm sụp đổ hoàn toàn.
Một trận sạt lở khủng khiếp ập xuống. Hàng trăm tấn bê tông, xà bần và bùn nhão từ trên cao giáng thẳng xuống mặt sàn, đè bẹp tất cả mọi thứ bên dưới. Một luồng sóng xung kích nén chặt không khí kèm theo bụi đất xám xịt thổi thốc vào đường ống thép, hất văng tôi trượt dài thêm một đoạn trên lớp cặn rỉ mục nát.
Tiếng sụp đổ kéo dài đến năm, sáu giây, rồi kết thúc bằng một tiếng va đập kim loại đinh tai nhức óc. Miệng ống xả phía sau tôi đã bị một khối bê tông khổng lồ rơi xuống bịt kín hoàn toàn.
Không gian xung quanh lập tức rơi vào bóng tối dày đặc. Không còn một kẽ hở nào cho ánh sáng lọt vào. Chỉ còn lại tiếng thở dốc hỗn hển của bốn con người và tiếng tim đập thình thịch như muốn xé toạc lồng ngực.
- Mọi... mọi người còn sống cả chứ? - Tiếng Linh cất lên run rẩy từ phía trước.
- Còn... - Hậu thở khò khè ngay phía trên đầu tôi - Chưa chết được... nhưng tao nghĩ chân tao mất cảm giác rồi.
- Duy thế nào rồi Linh? - Tôi vừa thở dốc vừa lên tiếng, hai bàn tay rà soát khắp vách ống để định hình không gian.
- Cậu ấy vẫn thở, nhưng người nóng ran như hòn than. Máu ở chân vẫn rỉ qua lớp vải buộc.
Tôi lần tay vào túi quần, rút ra chiếc bật lửa gas nhặt được ban nãy cùng vài mẩu giẻ khô còn sót lại trong túi áo. Ngón tay cái tôi gạt mạnh bánh xe đánh lửa.
Tách.
Một ngọn lửa vàng nhỏ nhoi bùng lên, soi rọi không gian chật hẹp đến ngột ngạt bên trong đường ống thép.
Đường kính ống chỉ vỏn vẹn một mét. Bốn người chúng tôi phải nằm rạp người, xếp thành một hàng dọc chật ních. Linh ở đầu hàng, đang ôm lấy đầu của Duy; thân người Duy nằm sóng xoài trên lớp bùn khô đóng vảy dưới đáy ống; Hậu nằm co quắp phía sau Duy, một tay ôm chặt bắp tay quấn garo; còn tôi nằm ở cuối cùng, chắn ngang phần đuôi ống đã bị khối bê tông sập đè bẹp dí mép ngoài.
Không khí bên trong vô cùng loãng, nồng nặc mùi oxit sắt rỉ sét và mùi lưu huỳnh khen khét. Những mảng gỉ sắt dày cộp như vảy cá bám đầy mặt trong của đường ống, rụng lả tả mỗi khi cơ thể chúng tôi cọ xát vào thành kim loại.
- Đừng cử động mạnh - Tôi hạ thấp giọng, giữ ngọn lửa bật lửa ở mức nhỏ nhất để tiết kiệm oxy - Đường ống này bằng thép tấm hàn từ thời xây dựng công viên nước năm 2004. Đã hai mươi năm dầm trong nước ngầm và độ ẩm cao, kim loại đã bị mỏi và rỉ mục từ trong ra ngoài. Nếu chúng ta làm rung lắc mạnh, lớp vỏ này có thể móp méo dưới áp lực đất đá phía trên.
- Giờ... bò tiếp về phía trước à Khôi? - Hậu quay đầu lại nhìn tôi, gương mặt phủ đầy bụi xám chỉ lộ ra hai tròng mắt đỏ ngầu.
- Phải bò tiếp. Hướng này dẫn về trạm bơm trung tâm dưới chân tháp rồng. Ở đó có bể gom nước chính, chắc chắn phải có giếng thăm kỹ thuật thông lên mặt đất.
Linh nghe vậy liền cắn răng, chống hai khuỷu tay xuống đáy ống gỉ sét, cố sức dùng sức kéo từng đoạn thân thể của Duy trườn tới. Hậu cũng dùng bàn tay lành lặn và đầu gối đẩy phụ từ phía dưới. Chúng tôi nhích từng tấc một trong bóng tối nhờ nhờ của ngọn lửa gas le lói.
Mỗi cử động trườn bò đều là một cực hình. Những mảnh gỉ sắt sắc nhọn như dao cạo găm vào lòng bàn tay, đầu gối và mũi giày. Vết thương trên tay Hậu cọ vào vách kim loại khiến anh ta nghiến chặt răng phát ra tiếng ken két, mồ hôi túa ra như tắm chảy ròng ròng xuống cằm.
Chúng tôi bò được chừng mười lăm mét thì đường ống bắt đầu dốc ngược lên một góc nghiêng khoảng mười lăm độ. Độ dốc này khẳng định suy đoán của tôi là chính xác: đường ống đang đi dần lên phần chân móng của tòa thủy cung hình rồng.
Thế nhưng, đúng vào lúc niềm hy vọng le lói vừa nhen nhóm, một âm thanh lạ bắt đầu truyền qua lớp vỏ kim loại.
Cạch. Cạch. Cạch.
Âm thanh kim loại va chạm vang lên đều đặn, không phải từ phía trước hay phía sau, mà phát ra từ ngay bên ngoài bề mặt ống thép, ngay vị trí ngang tầm đầu tôi.
Tôi lập tức buông tay khỏi bánh xe bật lửa. Ngọn lửa tắt phụt, trả lại bóng tối tuyệt đối.
- Dừng lại - Tôi thì thào thật khẽ, giọng nén xuống mức tối đa.
Cả bốn người nín thở. Sự im lặng đặc quánh bao trùm lấy đường ống, chỉ còn tiếng thở rít nhè nhẹ qua kẽ răng của Duy đang mê man.
Cạch... rào... xoẹt...
Âm thanh bên ngoài vách ống ngày một rõ rệt hơn. Đó không phải là tiếng đất đá sụt lún ngẫu nhiên. Đó là tiếng của hàng chục vật thể sắc nhọn đang cào, gõ và trườn dọc theo mặt ngoài của ống thép. Lớp vỏ kim loại dày vài milimet đang rung lên bần bật dưới những tác động cơ học liên hồi.
Rồi đột ngột, một luồng ánh sáng kỳ quái bắt đầu xuất hiện.
Không phải ánh sáng vàng của lửa, cũng không phải ánh đèn pin. Đó là một thứ ánh sáng màu xanh lục ma quái, nhợt nhạt và lạnh lẽo của lân tinh hữu cơ.
Luồng ánh sáng xanh ấy không chiếu từ bên trong đường ống, mà phát quang xuyên qua những khe nứt li ti, những chỗ kim loại bị rỉ mòn thủng đáy dọc theo các đường hàn ghép nối của thân ống. Thứ ánh sáng ấy biến vách kim loại tối tăm thành một tấm màn chiếu rùng rợn.
Và trên vách ống kim loại han rỉ ấy, những hình thù bắt đầu hiện hình rõ mòn.
Rầm!
Một bàn tay người in hằn lên lớp vỏ kim loại từ phía bên ngoài.
Lớp tôn thép vốn cứng cáp bỗng lõm vào một mảng nhỏ dưới một lực ấn khủng khiếp. Chất dịch phát quang lân tinh bám theo bàn tay ấy chảy tràn qua những kẽ hở rỉ sét, rỉ vào bên trong đường ống thành từng vệt dài nhờn nhát màu xanh lục le lói.
Chưa kịp để chúng tôi hoàn hồn, một bàn tay thứ hai, rồi thứ ba, thứ tư đồng loạt giáng mạnh xuống!
RẦM! RẦM! RẦM!
Mặt ngoài của ống thép rung chuyển dữ dội như thể có một trận mưa đá bằng sắt nện thẳng xuống lưng chúng tôi. Hàng chục, rồi hàng trăm vệt bàn tay phát quang lân tinh đập dồn dập, liên tục, cuồng loạn từ phía ngoài vào. Những bàn tay xương xẩu, dài ngoằng, in hằn những vết ngón tay dị dạng lên khắp bề mặt ống cong tròn bao bọc lấy bốn người chúng tôi.
Chúng đang bò nghẹt bên ngoài lớp vỏ thép.
Hàng chục sinh vật quái đản đang vây kín lấy thân ống, bám chặt vào lớp vỏ kim loại nằm sâu dưới lòng đất, dùng toàn bộ móng vuốt và sức nặng cơ thể để cào xé, đập phá, cố gắng xé toạc lớp giáp sắt duy nhất đang bảo vệ chúng tôi.
- Á! - Linh không kìm được tiếng thét kinh hoàng khi một móng vuốt nhọn hoắt bằng xương đen đúa chọc thủng qua một lỗ rỉ sét ngay sát vành tai cô, ngo ngoe tìm kiếm mục tiêu trong không khí.
- Bò mau! Bò cật lực lên phía trước! - Tôi gầm lên, nỗi sợ hãi tột cùng biến thành cơn cuồng nộ sinh tồn.
Hậu dùng hết sức lực còn lại của cánh tay trái, túm lấy đai quần Duy đẩy mạnh về phía trước. Tôi trườn thốc lên, dùng lưng đội vào vách ống đang rung bần bật, hai chân đạp thục mạng vào lớp cặn gỉ sét dưới đáy để đẩy cả hàng người lao đi.
Bên ngoài vách thép, tiếng gào rú khò khè nghẹt thở cùng tiếng đập phá vang dội thành một chuỗi âm thanh hỗn loạn như địa ngục trần gian. Bột rỉ sét và chất lỏng phát quang màu xanh lục nhỏ tong tỏng xuống mặt, xuống cổ tôi buốt lạnh như băng. Lớp vỏ kim loại bắt đầu móp méo từng mảng lớn dưới sức ép cơ học khủng khiếp từ bầy quái vật đang bu kín xung quanh.
Một cú đập cực mạnh giáng thẳng xuống đỉnh đầu tôi, làm bung một mối hàn ghép nối. Một kẽ hở rộng bằng hai ngón tay toạc ra, để lộ ra khoảng không gian ngập tràn ánh lân tinh xanh lét bên ngoài cùng những ngón tay đen sì dính đầy bùn đất đang cố luồn vào trong để cào xé da thịt tôi.
Tôi rút chiếc bút chì kim bấm bằng thép đặc kẹp ở vạt áo, đâm thẳng vào mu bàn tay đen đúa kia. Một chất dịch nhầy màu đen xịt ra hôi thối nồng nặc. Sinh vật bên ngoài rú lên một tiếng the thé xé tai rồi giật tay lại, nhưng ngay lập tức những bàn tay khác lại ùa tới, bịt kín lấy khe hở.
- Khôi ơi! Hết đường rồi! - Phía đầu ống, tiếng Linh gào lên trong tuyệt vọng tột cùng.
Tôi cố rướn mắt nhìn qua vai Hậu và thân thể Duy.
Dưới ánh sáng lân tinh xanh ma quái lọt qua các kẽ nứt vách thép, tôi chết lặng khi nhìn thấy điểm kết thúc của đường ống xả.
Cách chỗ Linh nằm chưa đầy hai mét, đường ống thép dốc ngược lên đã bị chặn đứng hoàn toàn.
Một cánh van điều tiết bằng gang dày cộp, đường kính một mét, đã sập xuống từ bao giờ. Bề mặt cánh van gang đóng chặt chẽ vào khung họng xả, bị bao phủ bởi một lớp rỉ sét dày cộp kết dính như hàn chết vào thân ống. Không chỉ có vậy, phía sau cánh van gang ấy, đất đá và rễ cây rừng đan cài chằng chịt thành một bức tường kiên cố, bịt kín mọi ngả đường thông lên phía trên.
Đường ống xả đã bị bịt kín như một cỗ quan tài bằng thép.
Phía sau lưng chúng tôi là hàng trăm tấn bê tông sụp đổ chặn đứng lối quay lại. Phía trước mặt là cánh van gang rỉ chết cùng bức tường rễ cây bất khả xâm phạm.
Và ngay xung quanh chúng tôi, trên từng centimet của lớp vỏ kim loại đang ngày một móp méo cong vênh, hàng trăm bàn tay phát quang lân tinh vẫn đang điên cuồng đập rầm rầm, tiếng kim loại rên rỉ ken két báo hiệu lớp vỏ thép sắp sửa toác ra để bầy ma đói tràn vào nuốt sống tất cả.