Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 21: Nước Dâng Đến Thắt Lưng
Cánh van gang dày năm phân trơ ra như một tấm bia mộ bằng kim loại xám xịt, đóng chặt họng xả. Đằng sau nó, mạng lưới rễ si cùng đất sét vàng quánh kết…
Nội dung chương
Cánh van gang dày năm phân trơ ra như một tấm bia mộ bằng kim loại xám xịt, đóng chặt họng xả. Đằng sau nó, mạng lưới rễ si cùng đất sét vàng quánh kết dính thành khối đặc quánh, chặn đứng mọi hy vọng bò thẳng ra mép hồ.
RẦM! RẦM!
Tiếng kim loại bị nện liên hồi từ phía ngoài vọng vào buồng thép chật chội. Lớp vỏ ống rên xiết từng hồi ken két, những chỗ rỉ sét mỏng nhất bắt đầu lõm thành từng hõm sâu hoắm. Nước bẩn pha lẫn chất dịch nhờn phát quang màu xanh lục nhỏ tong tỏng xuống sống lưng tôi, buốt lạnh và tanh tưởi mùi cá chết.
Linh áp lưng vào đùi tôi, cả người cô co rúm lại. Bàn tay Linh nắm chặt quai chiếc ba lô máy ảnh đã ướt sũng bùn đất, khớp ngón tay trắng bệch.
- Hết đường rồi anh ơi... - Giọng cô nghẹn lại trong cổ họng, hơi thở đứt quãng phả vào cổ áo tôi - Chúng nó sắp chọc thủng vách ống rồi!
- Đừng nhìn ra mấy kẽ hở! - Tôi quát khẽ, một tay ấn đầu Linh cúi rạp xuống sàn thép - Hậu, giữ chặt lấy Duy! Đừng để nó quẫy đạp làm bung băng gạc!
Phía sau, Hậu dùng cả thân hình to bè đè lên hai cẳng chân đầy máu của Duy. Cậu sinh viên truyền thông đã rơi vào trạng thái sốc mất máu, mắt trợn trừng nhìn lên khoảng tối phía trên, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra tiếng kêu lập bập. Mùi máu tươi của Duy bốc lên ngùn ngút trong không gian kín mít, càng kích thích bầy sinh vật ngoài kia điên cuồng cào cấu.
Một móng vuốt nhọn hoắt bằng chất sừng đen sì lại thọc xuyên qua mối hàn nứt toác bên sườn ống. Đầu móng vuốt quơ quào điên dại trong không khí, cách gò má tôi đúng năm centimet. Tôi nghiến răng, vung cán đèn pin kim loại nện thẳng vào chóp móng. Tiếng xương gãy giòn vang lên kèm theo một tiếng rít the thé bên ngoài, cái vuốt thụt lùi lại, để lại một lỗ thủng rỉ nước lân tinh xanh lét.
Chỉ còn vài phút nữa, toàn bộ đường ống xả này sẽ biến dạng hoàn toàn dưới sức ép của bầy quái vật và khối đất đá sạt lở. Chúng tôi không thể lùi, cũng chẳng thể húc đổ cánh van gang nặng hàng tạ này bằng tay không.
Phải có một lối thoát kỹ thuật. Một công trình thủy cung vận hành chứa hàng ngàn mét khối nước không bao giờ chỉ có một đường xả duy nhất bị bịt kín bởi một chiếc van cơ học mà thiếu đi họng thông khí đối lưu.
- Hậu, móc cái bật lửa gas trong túi áo khoác của anh ra đây! - Tôi hét lên, giọng đanh lại giữa tiếng ồn đinh tai nhức óc.
Hậu run rẩy thò tay vào túi ngực tôi, lôi ra chiếc bật lửa vỏ nhựa màu xanh trầy xước mà chúng tôi nhặt được từ đống rác của người đàn ông tên Văn. Gã tài xế quẹt mạnh bánh xe đá lửa. Một ngọn lửa vàng cam bùng lên, bập bùng soi rõ những gương mặt lấm lem bùn đen và tái mét vì kiệt sức.
Tôi lập tức lôi từ trong túi quần hộp ra tập giấy gấp bốn đã nhàu nát. Đó là bản sao chụp sơ đồ vệ tinh cùng những trang phác thảo cấu trúc mặt cắt kỹ thuật của công viên nước Hồ Thủy Tiên mà tôi đã dành cả tháng trời sao chép từ thư viện kiến trúc trước chuyến đi. Tờ giấy thấm đẫm mồ hôi và nước bùn, mềm nhũn ở các nếp gấp, nhưng những đường mực kỹ thuật màu đỏ và đen vẫn còn hiện rõ dưới ánh lửa le lói.
Tôi ép phẳng tờ giấy lên mặt kim loại han rỉ của thân ống, dí sát ngọn lửa để đọc từng ký hiệu kết cấu.
- Mày tìm cái gì ở cái đống giấy lộn này? - Hậu thở hồng hộc, bắp chân rách toạc của anh ta vẫn đang rỉ máu ròng ròng xuống lòng ống - Nó sắp xé toạc chúng ta ra rồi! Cánh van này hàn chết rồi Khôi ơi!
- Im lặng để tôi đọc! - Tôi quát, mắt rà nhanh qua từng lớp mặt cắt cao độ.
Tôi là dân kiến trúc. Năm năm đại học cùng năm năm lùng sục khắp các công trình mục nát cho tôi một phản xạ vô điều kiện: mọi khối bê tông hay đường ống kim loại đều được xây dựng dựa trên logic của trọng lực và áp suất chất lỏng. Không có kiến trúc sư nào đổ bê tông một cách ngẫu nhiên, nhất là với một công trình mang hình tượng con rồng cuộn tròn giữa lòng hồ.
Hồ Thủy Tiên mở cửa năm 2004 rồi bị bỏ hoang ngay sau đó vì những sai số chết người trong thiết kế thoát nước. Tòa nhà thủy cung ba tầng nằm trọn trong bụng bức tượng rồng khổng lồ. Con rồng này không nằm ngang trên mặt đất, nó cuộn khúc, phần ngực vươn cao khỏi mặt nước, cổ ngẩng lên trời và đầu rồng ngoác miệng ở độ cao gần ba mươi mét.
Dưới ánh lửa bập bùng, ngón tay tôi run rẩy lần theo đường ống xả cặn mà chúng tôi đang mắc kẹt.
- Nhìn vào đây! - Tôi chỉ ngón tay dính đầy rỉ sắt vào điểm giao nhau trên bản vẽ - Đoạn ống thép này có đường kính một mét, chạy từ đáy bể nuôi cá ngầm ra cửa xả bờ hồ. Nhưng theo bản vẽ hệ thống đối lưu năm 2004, trước khi đến cánh van điều tiết số 3, thân ống phải có một nhánh rẽ thẳng đứng!
Linh ngước đôi mắt ngập nước lên nhìn tôi:
- Nhánh rẽ thẳng đứng? Nhưng xung quanh toàn là thép kín mít mà anh?
- Nó nằm ngay trên đầu chúng ta! - Tôi ngửa mặt nhìn lên vòm ống cong - Đây là nguyên lý phong thủy "Huyệt ngậm ngọc" mà nhóm kiến trúc sư thời đó áp dụng cho công trình này. Họ dùng hình tượng rồng cuộn ôm lấy quả cầu thủy tinh giữa hồ. Đỉnh quả cầu thông thẳng với vòm họng rồng để hứng khí trời. Để tạo ra luồng gió đối lưu tự nhiên làm mát cho các khoang bể nuôi cá ngầm bên dưới mà không tốn điện chạy máy lạnh công nghiệp, toàn bộ hệ thống xả thải phải có ống thông hơi hút gió ngược lên trung tâm!
Hậu ngẩn người ra nhìn tôi:
- Nghĩa là sao? Nói tiếng người đi Khôi!
- Nghĩa là mọi lối thoát dẫn ra mặt đất hoặc mép hồ lúc này đều đã bị ngập nước hoặc sạt lở vùi lấp! Càng tìm đường chui xuống đất hay lội ra hồ, chúng ta càng tự chui đầu vào rọ bùn! Lối thoát duy nhất được thiết kế để không bao giờ bị nghẽn nước chính là trục hút gió thẳng đứng dẫn ngược lên đỉnh đầu rồng!
Tôi lia ngọn lửa bật lửa lên vòm trên của đoạn ống thép, cách mặt van gang chưa đầy nửa mét.
Dưới lớp bụi rỉ sét và rêu khô đóng vảy dày cộp qua hai mươi năm, một đường rãnh hình tròn đường kính khoảng tám mươi centimet hiện ra mờ mờ. Đó là một nắp thăm kỹ thuật bằng thép đúc, được cố định bằng bốn then cài trượt đã rỉ đỏ quánh như máu đông.
- Đây rồi! - Tôi thở hắt ra một hơi, lồng ngực đập thình thịch - Cửa kiểm tra trục gió!
RẦM!
Một cú nện cực mạnh từ phía ngoài giáng xuống ngay bên cạnh nắp thăm. Vỏ ống thép lún xuống một mảng lớn. Ngay lập tức, ba bàn tay xám xịt nhầy nhụa lách qua khe hở vừa toạc ra. Mùi thối rữa của xác cá phân hủy cùng hơi lạnh âm ti phả thẳng vào mặt bốn người chúng tôi. Những ngón tay dài bất thường, khẳng khiu không có khớp, cào cấu điên cuồng vào không khí, chỉ cách trán Duy vài phân.
- Hậu! Đẩy then cài! Mau lên! - Tôi gầm lên.
Hậu chồm tới, túm lấy then cài bằng sắt rỉ bên phải. Bắp tay anh ta gồng lên nổi từng búi gân guốc, mồ hôi túa ra hòa cùng máu từ vết thương ở chân.
- Rỉ cứng ngắc rồi! Không nhúc nhích! - Hậu nghiến răng ken két, dùng hết sức bình sinh lay chiếc then.
Tôi không ngần ngại rút phắt chiếc bật lửa, dí thẳng ngọn lửa màu vàng cam vào khớp then cài bị rỉ sét đóng chặt. Nhiệt độ của ngọn lửa làm lớp dầu mỡ cổ xưa và cặn rỉ bốc khói khét lẹt.
- Lấy gót giày đạp! - Tôi thét lên - Đạp mạnh vào!
Linh nhanh chóng tháo một bên giày thể thao đế cao su cứng, tôi chộp lấy nó, bọc vào nắm tay rồi dùng hết tàn lực nện dồn dập vào đuôi then trượt.
CỐC! CỐC! RĂNG RẮC!
Mối rỉ sét hai mươi năm vỡ vụn thành từng mảng bột nâu đỏ. Chiếc then sắt bật mạnh sang một bên, để lộ ra một khe hở đen ngòm hút gió từ phía trên dội xuống. Một luồng không khí khô lạnh mang theo mùi rêu mốc và bụi vôi vữa xộc thẳng vào mũi chúng tôi.
Gió đang hút ngược lên trên. Luồng gió đối lưu của "Huyệt ngậm ngọc" vẫn còn hoạt động.
- Nó mở rồi! - Hậu mừng rỡ gào lên, dùng hai bàn tay đẫm máu cạy tung nắp tròn bằng thép.
Nắp thép nặng trịch bật ngửa ra ngoài, để lộ một miệng giếng kỹ thuật hình trụ tròn hun hút dẫn thẳng lên màn đêm đen đặc phía trên. Bên trong lòng giếng có những bậc thang sắt chữ U được hàn chết vào vách bê tông, kéo dài tít tắp lên cao.
Đúng lúc đó, tôi rút chiếc la bàn quân sự bỏ túi bằng đồng cũ kỹ ra khỏi thắt lưng để định vị hướng trục thang. Chiếc la bàn này vốn là vật bất ly thân của tôi trong mọi chuyến thám hiểm phế tích, nhưng từ lúc bước chân vào công viên Hồ Thủy Tiên, kim của nó luôn quay tít mù do ảnh hưởng của quặng sắt và cốt thép dày đặc trong lòng công trình.
Tôi mở nắp la bàn dưới ánh lửa bập bùng của chiếc bật lửa gas.
Mặt kính tròn rung lên bần bật. Cây kim nam châm bằng thép sơn đỏ đang xoay vòng điên loạn bỗng khựng lại một cách đột ngột, như thể vừa bị một lực hút vô hình cực mạnh tóm chặt lấy.
Không phải nó chỉ về hướng Bắc.
Chiếc kim nam châm không còn nằm ngang trên mặt đĩa số nữa. Nó bị hút giật ngược lên trên, dựng đứng một góc chín mươi độ vuông góc với mặt kính, mũi kim nhọn hoắt chỉ thẳng tắp lên đỉnh vòm họng của bức tượng rồng khổng lồ đang ẩn mình trong bóng đêm mù mịt bên trên giếng kỹ thuật.
Một lực từ trường thẳng đứng dị thường đang ngự trị ở đỉnh cao nhất của công trình này.
Cái lạnh từ lòng giếng thổi xuống bỗng chốc buốt nhói, gai ốc trên cánh tay tôi dựng đứng lên từng hàng. Có một thứ gì đó vô cùng lớn, vô cùng nặng nề đang thở ở tít trên cao, tạo ra một lực kéo tâm linh vô hình hút toàn bộ linh khí của hồ Thủy Tiên dồn về đỉnh đầu rồng.
- Sao thế Khôi? Kim chỉ hướng nào? - Linh run rẩy hỏi, tay cô vẫn đang đỡ lấy bờ vai lạnh ngắt của Duy.
Tôi siết chặt chiếc la bàn trong lòng bàn tay, nắp hộp đồng kêu một tiếng "tách" dứt khoát:
- Kim chỉ thẳng lên trời. Chúng ta không có lựa chọn nào khác.
Bên dưới chân chúng tôi, vách ống thép xả cặn rên lên một tiếng rạn nứt kinh hoàng.
RẮC!
Một mảng tôn thép dài nửa mét bị bầy sinh vật giật tung ra ngoài. Hàng chục bàn tay đen sì nhầy nhụa chất lân tinh lục biếc ùa vào như những xúc tu đói khát, túm lấy gấu quần của Hậu và chiếc ba lô máy ảnh của Linh. Mùi xú uế bốc lên nồng nặc khiến tôi muốn nôn mửa ngay tại chỗ.
- Leo lên! Ngay lập tức! - Tôi túm lấy cổ áo Linh, đẩy mạnh cô vào miệng giếng kỹ thuật - Linh lên trước, bám chắc lấy bậc thang sắt! Hậu, vác Duy lên vai mày, tao bọc lót phía sau!
Linh cắn chặt môi, đạp mạnh chân lên miệng nắp ống xả rồi đu người bám vào bậc thang chữ U đầu tiên trong giếng. Cơ thể cô gái nhỏ nhắn nhanh chóng lọt vào khoảng không gian thẳng đứng.
Hậu nghiến răng rên lên một tiếng gầm gừ như thú hoang bị dồn vào chân tường. Anh ta xốc bổng Duy lên, để đầu đàn em gục vào hõm vai mình, một tay vòng qua giữ chặt eo Duy, tay kia bám chặt vào thanh sắt chữ U rỉ sét trèo thốc lên. Máu từ vết thương ở bắp chân Hậu rỏ xuống nắp ống tanh tách, nhưng bản năng sinh tồn khiến gã tài xế leo thoăn thoắt bất chấp trọng lượng của hai người đàn ông.
Tôi là người cuối cùng ở lại trong lòng ống.
Những bàn tay đen đúa chộp lấy cổ chân tôi. Móng vuốt sắc nhọn cắm phập qua lớp vải bò dày, cào rách da thịt tôi đau buốt như dao lam cứa. Cảm giác nhớp nháp và buốt lạnh rợn người truyền thẳng vào xương tủy.
Tôi rút chân lại, dùng gót giày bảo hộ có lót thép nện thẳng xuống mu bàn tay nhung nhúc móng vuốt kia. Tiếng khớp xương gãy vụn vang lên giòn tan. Sinh vật rít lên một chuỗi âm thanh khàn đặc đầy căm hận. Nhân lúc nó rút tay lại, tôi đu người nắm lấy mép giếng bê tông, dồn hết sức của cơ bụng kéo toàn bộ thân người chui tọt vào trong ống kỹ thuật.
Vừa rút chân lên khỏi miệng giếng, tôi dùng hai tay kéo sập nắp thép tròn xuống.
RẦM!
Chiếc then cài trượt sang vị trí khóa chốt đúng lúc một khối thịt nhầy nhụa từ dưới lòng ống thép húc mạnh vào mặt dưới của nắp. Tiếng móng vuốt cào sột soạt điên cuồng dội lên nắp kim loại vang vọng khắp thân giếng, nhưng lớp bê tông cốt thép dày đã ngăn cách chúng tôi với bầy quái vật dưới đáy hồ.
Chúng tôi tạm thời thoát khỏi cỗ quan tài bằng thép của đường ống xả cặn.
Nhưng trước mặt chúng tôi không phải là ánh sáng rạng đông.
Tôi ngửa đầu nhìn lên. Luồng gió đối lưu từ miệng giếng kỹ thuật đang lồng lộng thổi qua những thanh sắt rỉ sét, cuốn theo những đám bụi thời gian hai mươi năm bay mù mịt.
Phía trên đầu chúng tôi khoảng mười mét, miệng giếng mở toang ra một khoảng không gian rỗng khổng lồ tối tăm như hũ nút. Đó là trục thang xoắn ốc bằng bê tông mục nát chạy dọc theo lồng ngực bức tượng rồng, dẫn thẳng lên đỉnh vòm họng rêu phong.
Tiếng nước hồ Thủy Tiên ầm ầm dội lại từ các đường ống hở phía dưới nghe như tiếng sấm rền trong lòng đất. Kim la bàn trong túi tôi vẫn đang dựng đứng một cách ngoan cố, chỉ thẳng vào bóng tối hun hút của cái chết đang chờ đợi phía trên cao.