Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 19: Vong Linh Văn Trong Hành Lang
Âm thanh cào xước trên trần bê tông vừa dứt thì một tiếng bõm nặng nề vang lên từ phía góc phòng nuôi cá. Nước đen bắn tung tóe lên mặt tôi, mặn chát và…
Nội dung chương
Âm thanh cào xước trên trần bê tông vừa dứt thì một tiếng bõm nặng nề vang lên từ phía góc phòng nuôi cá.
Nước đen bắn tung tóe lên mặt tôi, mặn chát và tanh tưởi mùi bùn rữa lâu năm. Tiếng thở dốc của Duy đột ngột biến thành một tràng sặc sụa kinh hoàng. Thân hình cậu ta đổ vật xuống mặt nước tù đọng, hai tay quơ quào loạn xạ vào khoảng không tối tăm trước khi cả người bị kéo trượt dài trên nền gạch men nứt toác.
- Cứu... anh Khôi ơi! Có cái gì... nó lôi chân em! - Tiếng gào của Duy xé toạc màn đêm đặc quánh, rồi lập tức nghẹn lại khi miệng cậu ta chìm ngập dưới làn nước đen ngòm.
- Duy! - Linh hét lên lạc giọng, bàn tay cô bấu chặt vào gấu áo khoác của tôi giật mạnh.
- Bật lửa! Hậu, bật lửa lên mau! - Tôi gầm lên, đồng thời lao bổ về phía trước.
Bàn chân tôi dẫm trúng những mảnh kính vỡ vụn dưới đáy bể, đế giày cao su cọ vào lớp rêu trơn tuột khiến tôi loạng choạng suýt ngã sấp mặt. Mùi thối rữa của rêu mục, xác cá chết khô từ nhiều năm trước và bùn đáy hồ xộc thẳng vào cánh mũi buốt nhức. Trong bóng tối mù mịt, tôi hoàn toàn định hướng bằng tiếng nước quẫy đạp điên cuồng và tiếng kim loại rỉ sét va đập chan chát.
Tôi khụy gối xuống lòng bể cá ngập nước lạnh căm căm, hai tay vung ra phía trước quờ quạng trong vô vọng. Đầu ngón tay tôi sượt qua lớp vải áo nỉ sũng nước của Duy. Tôi rướn người tới, chộp chặt lấy hai cổ tay cậu ta.
Một lực kéo kinh hồn từ đáy bể truyền thẳng qua cánh tay tôi. Nó mạnh đến mức các khớp vai tôi kêu răng rắc, xương sống như muốn vặn xoắn lại dưới sức kéo ghê gớm. Nước ngập ngang ngực Duy, và cơ thể cậu ta đang bị hút thụt lùi về phía miệng cống xả cặn nằm sâu trong góc tường bể nuôi cá. Miệng cống đó vốn chỉ có đường kính chừng nửa mét, xung quanh tua tủa những thanh sắt rỉ sét gãy gập như những chiếc răng nanh nhọn hoắt.
- Giữ chặt lấy tao! - Tôi hét lên, gót giày cắm chặt vào một khe nứt của bậc thềm bê tông để tạo điểm tựa.
- Em không rút chân ra được! Nó siết đứt thịt em rồi! - Tiếng Duy khóc nấc lên giữa những bọt nước sủi bọt ùng ục quanh cằm. Hai bàn tay cậu ta bám chặt lấy cẳng tay tôi, móng tay găm sâu qua lớp áo bò, cào rách da thịt tôi đau điếng.
Xoẹt! Một tia lửa nhỏ lóe lên từ chiếc bật lửa gas của Hậu. Ánh lửa vàng vọt bập bùng soi rọi cảnh tượng rợn tóc gáy dưới mặt nước.
Làn nước đen đặc đang cuộn xoáy tròn quanh eo Duy như một cái phễu hút. Và quấn chặt lấy hai bắp chân cậu ta không phải là rong rêu hay rác rưởi trôi dạt. Đó là một khối bóng đen nhờ nhờ, dính nhớp, có cấu trúc bùng nhùng như những bó sợi gân thịt thối rữa kết lại với nhau. Những sợi đen sì ấy ngoằn ngoèo trườn lên từ lỗ cống xả, găm sâu vào da thịt Duy qua lớp quần bò rách tơi tả. Máu tươi rỉ ra từ bắp chân cậu ta, hòa vào dòng nước tối tăm thành những vệt đỏ sẫm lượn lờ.
- Mẹ kiếp, cái thứ quái quỷ gì thế này! - Hậu gầm lên, tay cầm chiếc bật lửa giơ cao, tay kia vung cây xà beng sắt lao tới.
Hậu giáng một nhát xà beng cắm phập xuống nước, trúng vào khối gân đen. Một âm thanh ươn ướt, nhớp nhúa vang lên tựa như lưỡi kim loại đâm thủng một bọc mỡ lợn trương phềnh. Nhưng khối bóng đen không hề buông tha. Nó giật mạnh một cái khiến Hậu mất thăng bằng, ngã nhào sang một bên, chiếc bật lửa rơi tõm xuống nước và tắt ngấm.
Bóng tối lại chụp xuống. Tiếng nước cuộn xoáy càng lúc càng dữ dội. Lực kéo đột ngột gia tăng gấp bội, lôi cả tôi và Duy trượt dài thêm nửa mét về phía miệng cống đầy chông sắt. Ngực tôi đập mạnh vào mép gờ bê tông, phổi nghẹn lại vì đau đớn.
- Khôi! Buông ra đi không nó kéo cả hai đứa đấy! - Linh thét lên trong bóng tối, tiếng bước chân cô lội nước bì bõm lao về phía tôi.
- Đứng yên đó! Đừng lại gần vũng nước xoáy! - Tôi hét trả, hai hàm răng nghiến chặt đến mức bật máu nơi khóe môi.
Tôi biết rõ nếu buông tay lúc này, Duy sẽ bị lôi tuột vào trong đường cống ngầm chật hẹp kia. Những thanh sắt rỉ sét sắc nhọn quanh miệng cống sẽ xé nát cơ thể cậu ta trước khi cậu ta kịp chết ngạt dưới đáy bùn. Tôi đã từng nhìn thấy bản vẽ kỹ thuật của hệ thống thủy cung này. Phía sau miệng xả cặn đó là một đường ống dẫn thẳng xuống đáy hồ Thủy Tiên, dài hơn ba mươi mét không có lối thoát, ngập kín bùn đất và xác sinh vật phân hủy suốt hai mươi năm ròng rã.
Cánh tay trái tôi giữ chặt cổ tay Duy, các ngón tay gồng cứng đến mức tê dại. Bàn tay phải của tôi v với ra sau lưng, lần vào ngăn bên của chiếc ba lô thám hiểm. Ngón tay tôi chạm vào lớp vỏ kim loại lạnh ngắt, nặng trịch của chiếc đèn pin cỡ lớn. Chiếc đèn pin bằng hợp kim nhôm đúc nguyên khối, dài gần bốn mươi phân, dù đã cạn sạch pin nhưng khối lượng của nó đủ để dùng như một chiếc dùi cui bằng sắt.
Tôi rút mạnh chiếc đèn pin ra khỏi ba lô, nắm chặt phần chuôi khía rãnh chống trượt.
- Duy, cắn chặt răng lại! - Tôi hét lớn.
Bằng tất cả sức bình sinh của một kẻ đang cận kề cái chết, tôi vặn người, vung chiếc đèn pin kim loại giáng thẳng một đòn chí mạng xuống khối bóng đen dính nhớp đang quấn chặt quanh đầu gối Duy.
Bốp!
Một tiếng va đập đặc quánh, nặng nề vang lên. Chiếc vỏ hợp kim đập trúng một khối thịt dai ngoằng và lạnh ngắt, phản lực dội ngược lại làm tê rần cả khớp cổ tay tôi. Cảm giác va chạm ghê tởm hệt như đang nện vào một tảng thịt trâu thối bọc trong màng nhầy dính ráp.
Một mùi xú uế nồng nặc bốc lên ngùn ngụt từ vũng nước bị khuấy đảo. Mùi lưu huỳnh nồng nặc trộn lẫn với mùi tanh của máu ươn xộc thẳng vào cuống họng khiến tôi buồn nôn cồn cào.
Khối bóng đen dưới nước giật nảy lên một cái. Những sợi gân đen siết chặt hơn, bóp vụn cả thớ thịt trên chân Duy khiến cậu ta thét lên một tiếng man dại rồi ngất lịm đi, đầu gục hẳn xuống vai tôi.
Tôi không dừng tay. Cơn giận dữ và nỗi sợ hãi tột cùng bùng nổ thành một luồng sức mạnh điên cuồng. Tôi nhấc chiếc đèn pin lên cao, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào cú đánh thứ hai, rồi thứ ba.
Bốp! Bốp! Bốp!
Từng nhát nện giáng xuống liên hồi, xé toạc lớp màng nhầy nhơ nhớp. Bùn đen và chất lỏng sền sệt bắn tung tóe lên mặt, lên mắt tôi, cay xè và buốt giá như nước đá mùa đông. Dưới sức tàn phá của những cú nện kim loại tàn bạo, những sợi gân đen bắt đầu co giật kịch liệt. Chúng đứt phựt từng đoạn, phát ra những tiếng xé rách lách tách ghê rợn như sợi dây cao su bị kéo đứt.
Đột nhiên, mặt nước sủi tăm dữ dội.
Từ bên dưới làn nước đen ngòm, một khối u lớn trồi dần lên mặt nước, ngay sát cạnh sườn tôi.
Hậu ở phía sau vừa quẹt sáng được một que diêm run rẩy. Ánh lửa đỏ quạch chỉ kéo dài được vài giây ngắn ngủi, nhưng đủ để tôi nhìn thấy thứ đang trồi lên khỏi mặt nước tù.
Đó là một phần thân thể dị dạng, đen đúa, trơn nhẫy rêu bám và da thịt thối rữa một nửa. Thứ đó hoàn toàn không có ngũ quan rõ ràng. Nơi đáng lẽ là đôi mắt chỉ có hai hốc thịt hõm sâu hoắm, đóng vảy đen sì; nơi đáng lẽ là chiếc mũi chỉ là một khe nứt rỉ ra chất dịch vàng đục. Toàn bộ bề mặt đầu lâu của nó phủ đầy những vệt cào xước sâu hoắm, vữa xi măng và rỉ sắt găm chặt vào từng thớ thịt tái mét.
Và từ cái khe nứt đen ngòm nơi miệng của khối bóng đen ấy, một âm thanh bắt đầu phát ra.
Nó không phải là tiếng gầm rú của dã thú. Nó là một tiếng thở khò khè ngắt quãng, âm thanh của một lá phổi rách nát đang cố gắng hớp lấy không khí qua một cuống họng chứa đầy bùn đất và nước rêu.
Tiếng thì thào ma quái vang lên, từng từ một, rõ mồn một giữa căn phòng nuôi cá ngầm ẩm mốc:
- Đừng... bao... giờ... nhìn... lên...
Âm thanh đó khàn đặc, khô khốc như tiếng hai mảnh kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau dưới đáy vực sâu. Tôi sững sờ, toàn thân chết lặng như bị dội một gáo nước băng.
Đó chính là những dòng chữ cuối cùng được viết bằng than đen trong cuốn nhật ký. Lời trăng trối của Văn mười lăm năm trước, giờ đây đang được phát ra từ chính cái miệng thối rữa của khối bóng đen vô diện này.
- Khi... tiếng... nước... ngừng... rơi... - Cái miệng rách toạc tiếp tục mấp máy, chất dịch đen từ trong khóe môi nó trào ra, rớt tong tỏng xuống ngực Duy.
- Khôi! Tránh ra! - Tiếng Hậu gầm lên sau lưng tôi.
Gã tài xế lực lưỡng lao tới, hai tay giơ cao cây xà beng sắt nhọn hoắt. Hậu không hề do dự, dồn toàn bộ sức nặng gần tám mươi cân của mình cắm phập đầu nhọn của thanh xà beng xuyên thẳng qua khối thịt đen đúa đang nhô lên khỏi mặt nước.
Một tiếng rít the thé, chói tai vang lên xé rách màng nhĩ chúng tôi. Âm thanh ấy như tiếng còi hơi bị bóp nghẹt dưới đáy nước, rền rĩ và ai oán đến tột cùng. Khối bóng đen quằn quại điên cuồng, những xúc tu gân đen đang quấn lấy chân Duy lập tức bung ra, co rút tháo lui về phía miệng cống xả cặn.
- Kéo Duy lên! Nhanh! - Hậu hét lớn, hai tay vẫn gồng cứng để ghim chặt cây xà beng xuống nền bê tông nhằm giữ chân thứ quái vật dưới đáy nước.
Tôi lập tức quăng chiếc đèn pin sang một bên, vòng hai tay qua nách Duy, dùng hết sức bình sinh kéo giật cậu ta ngược trở lại. Cơ thể Duy mềm nhũn, nặng trịch như một bao cát ướt sũng. Tôi cắn răng bước lùi từng bước một trên nền gạch men trơn trượt, kéo cậu ta ra khỏi vũng nước xoáy đang sủi bọt ngùn ngụt.
Linh lao tới hỗ trợ, nắm lấy vạt áo Duy cùng tôi lôi mạnh. Chúng tôi kéo cậu ta lên được gờ bê tông cao hơn của bể nuôi cá, nơi mực nước chỉ còn ngập ngang mắt cá chân.
Duy thở hắt ra một hơi yếu ớt, người run rẩy bần bật vì lạnh và sốc mất máu. Dưới ánh sáng le lói từ chiếc que diêm tiếp theo mà Linh vừa run rẩy quẹt lên, hai bắp chân của Duy hiện ra với những vết rách sâu hoắm, thịt tím tái và bầm dập như bị máy nghiền kẹp qua. Máu đỏ tươi vẫn đang rỉ ra không ngừng, chảy ròng ròng xuống các kẽ ngón chân.
- Hậu! Rút thôi! - Tôi ngoái lại hét lớn về phía lòng bể cạn.
Thanh xà beng trên tay Hậu đang rung lên bần bật. Nước dưới chân anh ta bắt đầu sôi réo dữ dội hơn, mặt nước màu đen quánh dâng lên nhanh chóng, ngập qua đầu gối rồi liếm dần lên đùi gã tài xế.
Thứ quái thai dưới đáy cống không hề chết. Cú đâm của cây xà beng dường như chỉ làm nó kích động hơn. Dưới ánh sáng chập chờn của que diêm, tôi kinh hoàng nhìn thấy thanh xà beng bằng thép đặc bắt đầu bị uốn cong một cách chậm rãi, như thể có một cỗ máy thủy lực ngầm đang nghiền nát nó dưới lớp bùn.
Răng rắc!
Mối hàn của miệng cống xả nứt toác ra. Những khối bê tông xung quanh bắt đầu vỡ vụn, sụt lún thành một cái hố sâu hoắm đen ngòm.
- Nó... nó không phải là một con! - Hậu hét lên, giọng nói vốn trầm đục của anh ta giờ đây vỡ vụn ra vì hoảng loạn tột độ - Dưới này... dưới này có cả đống tay chân đang ngoi lên!
- Bỏ xà beng lại! Chạy mau! - Tôi gào lên, giọng khản đặc.
Hậu buông tay khỏi thanh thép đã bị bẻ cong hình chữ L, lảo đảo lội nước tháo chạy về phía chúng tôi. Đúng lúc anh ta vừa rút chân ra khỏi vũng xoáy, một cánh tay đen đúa đầy móng vuốt nhọn hoắt từ dưới bùn phóng vụt lên, cào rách toạc ống quần và sượt qua bắp chân Hậu một vệt dài rướm máu. Hậu nghiến răng nén một tiếng rên rỉ, nghiêng người nhảy chồm lên bờ gờ bê tông cùng chúng tôi.
Phía sau lưng chúng tôi, từ miệng cống xả cặn vừa vỡ toạc, một loạt những âm thanh lép bép kinh tởm bắt đầu vang lên dồn dập.
Không chỉ có một giọng nói.
Hàng chục tiếng thở khò khè, ngắt quãng đồng loạt cất lên từ dưới lòng đất, hòa quyện vào nhau tạo thành một bản đồng ca ma quái, rền rĩ dội ngược lên các vách tường rêu phong của thủy cung:
- Nó... không... ở... dưới... nước...
- Nó... ở... ngay... trên... trần...
Tiếng thì thào ma quái ấy vang vọng khắp bốn phương tám hướng, đập vào màng nhĩ chúng tôi từng hồi buốt nhức. Cùng lúc đó, trên vòm trần bê tông hình miệng rồng phía trên đầu, những tiếng cào xước "kẹt... kẹt... xoẹt..." bắt đầu tăng tốc độ, dày đặc và gấp gáp hơn gấp mười lần. Những mảng vữa trát mục nát và rêu khô rơi lả tả xuống đầu, xuống vai chúng tôi như một trận mưa rác.
Hệ thống kết cấu của căn phòng nuôi cá ngầm đang rung chuyển dữ dội. Những thanh dầm chịu lực rỉ sét bắt đầu rên rỉ ken két dưới sức ép vô hình từ trên cao dồn xuống. Nước từ các vết nứt trên trần phun ra thành từng tia nhỏ, xối xả rơi xuống sàn bê tông.
- Đi đâu bây giờ Khôi? Lối về sập rồi! - Linh khóc nghẹn, hai tay cố sức bịt tai lại để ngăn những âm thanh thì thào rợn người đang bủa vây xung quanh.
Tôi nhìn Duy đang mê man bất tỉnh, nhìn vết thương đang chảy máu đầm đìa trên chân Hậu, rồi ngước mắt nhìn lên đường máng cáp kỹ thuật bằng tôn mạ kẽm đang rỉ sét chạy dọc theo vách tường hướng Tây Bắc.
Ở cuối đường máng cáp ấy, một đường ống xả bằng thép đường kính chừng một mét, hoen rỉ và phủ đầy rong rêu, đang mở toang miệng như một cái họng tối om dẫn sâu vào ruột bức tượng rồng khổng lồ. Đó là hướng đi duy nhất dẫn về phía trạm bơm trung tâm.
- Vác Duy lên! - Tôi cúi xuống luồn tay qua nách đàn em, giọng đanh thép át cả tiếng gào rú của vũng xoáy - Hậu, đỡ lấy chân nó! Chúng ta phải chui vào đường ống thép kia trước khi cái trần nhà này sập xuống đè nát tất cả!
Hậu nghiến chặt răng, một tay ôm bắp chân đang rỉ máu, tay kia vòng qua đỡ lấy phần thân dưới của Duy. Ba chúng tôi xốc bổng người Duy lên, lảo đảo lội qua làn nước ngập ngụa mùi tử khí, hướng thẳng về phía miệng ống xả kim loại đang rỉ nước tong tỏng trong góc tường.
Phía sau chúng tôi, những bóng đen dính nhớp bắt đầu trườn ra khỏi miệng cống vỡ, nhung nhúc bò lên mặt gạch men như một bầy đỉa khổng lồ đói khát.