Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 14: Dấu Móng Tay Cào Xước Đen Sì
Tiếng va đập kim loại chát chúa từ phía hành lang dội ngược vào căn phòng kỹ thuật, đập thẳng vào màng nhĩ chúng tôi như một nhát búa nện xuống tấm tôn…
Nội dung chương
Tiếng va đập kim loại chát chúa từ phía hành lang dội ngược vào căn phòng kỹ thuật, đập thẳng vào màng nhĩ chúng tôi như một nhát búa nện xuống tấm tôn rỉ sét. Mặt sàn xi măng dưới đế giày tôi tiếp tục giật nhẹ thêm hai nhịp ngắn, đủ để khiến những hạt cát vụn trên mép vết nứt nhảy chồm chồm rồi lăn tõm xuống dòng nước màu đen ngòm vừa ứa ra.
Mùi lưu huỳnh khét lẹt quyện với bùn tanh xộc thẳng vào mũi, hăng hắc và buốt nhức tận sống trán.
Duy lùi giật lùi về phía sau, lưng đập mạnh vào cánh cửa sắt hoen ố của tủ điện điều khiển tạo nên một tiếng "uỳnh" rung bần bật. Cậu thở dốc từng cơn dồn dập, hai mắt mở trừng trừng dán chặt vào khe nứt dưới chân, hai bàn tay run rẩy bấu chặt vào quai ba lô đến mức các khớp ngón tay trắng bệch ra:
- Nó đóng lại rồi... Em đã bảo mà! Cánh cửa sắt bên ngoài vừa sập xuống rồi! Chúng ta bị nhốt sống ở đây rồi!
- Câm cái mồm lại! - Hậu quay phắt người sang, gân cổ nổi cuồn cuộn dưới ánh đèn pin leo lét. Anh giơ thanh xà beng bằng thép chỉ thẳng vào mặt Duy, giọng khàn đặc đầy giận dữ - Mày gào thêm một tiếng nữa là tao đập nát họng mày ra đấy! Ở đây không ai rảnh để nghe mày tru tréo!
- Em không muốn chết ở chỗ này! - Tiếng thét của Duy vỡ vụn thành những âm thanh the thé, mất hết bình tĩnh - Mười lăm năm trước ông Văn cũng từng kẹt lại đây! Ông ta không ra được, các người không thấy cuốn sổ viết gì à? Chu kỳ tháng Ba! Nó đang đòi mạng bốn đứa mình! Tôi phải ra ngoài, tôi không đi theo các người xuống cái buồng nước chết tiệt đó đâu!
Duy vừa nói vừa xoay người toan lao ra phía cửa ngách dẫn về đường ống kỹ thuật thông lên tầng trên.
Tôi bước nhanh tới, vươn tay tóm chặt lấy cổ áo khoác của thằng bé, giật mạnh nó quay ngược trở lại. Lực giật khiến Duy loạng choạng ngã chúi về phía trước, hai đầu gối đập mạnh xuống nền bê tông ẩm ướt.
- Tỉnh lại đi Duy! - Tôi quát lớn, âm thanh dội lại từ bốn bức tường bê tông nghe chói gắt - Cậu chạy đi đâu? Phía trên là van hút áp suất âm! Cuốn nhật trình của Văn đã ghi rất rõ ràng, càng cố trèo lên thì luồng gió dồn càng kéo tuột xuống đáy! Cậu muốn bị hút gãy xương trong mấy cái đường ống lấy khí à?
Duy ngước nhìn tôi. Đôi mắt cậu ta dại đi, con ngươi co giật liên tục, nước dãi ứa ra nơi khóe miệng. Thằng bé lắc đầu lia lịa, hai tay quờ quạng đẩy tôi ra:
- Anh nói dối! Anh chỉ muốn lôi tôi xuống chỗ sâu hơn để thế mạng cho anh thôi! Anh Khôi, anh có nhìn thấy bản thân anh lúc này không? Tay anh đang run kìa! Anh cũng sợ chết khiếp đi được chứ có biết đường nào đâu!
Câu nói của Duy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt tôi.
Bàn tay phải của tôi, ngón tay đang nắm chặt quai túi máy ảnh trước ngực, thực sự đang co giật từng chập không tự chủ được. Nỗi sợ hãi bóng tối vốn đã chôn chặt trong tiềm thức từ thuở ấu thơ nay trỗi dậy dữ dội, cắn xé từng dây thần kinh khi bốn bề xung quanh chỉ là một màn đêm đen đặc quánh bao vây lấy một quầng sáng mờ nhạt. Tôi cố ghìm lại nhịp thở đang dồn dập trong lồng ngực, nhưng quai hàm tôi vẫn va vào nhau lập cập.
Tôi không thể phủ nhận sự run rẩy của chính cơ thể mình. Căn bệnh sợ bóng tối và không gian kín đang bóp nghẹt lồng ngực tôi từng giây từng phút. Vệt sáng từ chiếc đèn pin của Hậu lúc này quá yếu ớt, chỉ đủ soi rõ một góc sàn loang lổ nước và vết nứt đang tiếp tục bò dài về phía chân tường.
Linh bước vội tới bên cạnh tôi. Bàn tay nhỏ bé, lạnh ngắt của cô nắm lấy cổ tay tôi, siết nhẹ một cái như muốn tiếp thêm sức lực. Cô hướng mắt nhìn Duy, giọng nói tuy run rẩy nhưng cố giữ sự bình tĩnh:
- Duy, nghe chị nói này. Chúng ta chỉ có thể sống sót nếu đi cùng nhau. Khôi là kiến trúc sư, anh ấy hiểu kết cấu chịu lực của tòa nhà này hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Nếu bây giờ em chạy loạn một mình, rơi vào các khoang ngập nước thì không ai cứu kịp đâu.
- Chị đừng có bênh anh ta nữa! - Duy gạt phắt tay Linh ra, giọng nói sặc mùi tuyệt vọng - Mười lăm phút trước anh ta bảo đường này an toàn, rồi sao? Vách ngăn sập xuống ngay trước mũi chúng ta! Cả anh Hậu nữa, anh cũng muốn bỏ rơi tôi đúng không? Tôi thấy hết rồi! Các người chỉ lo cho bản thân các người thôi!
Hậu cười khẩy một tiếng đầy lạnh lùng, anh nhổ một bãi nước bọt xuống rãnh nước đen dưới chân:
- Mày nói đúng đấy ranh con. Ở cái xó này thì thân ai nấy lo. Khôi, mày đưa cái bản đồ vệ tinh với cuốn sổ kỹ thuật đây cho tao. Tao không thể chôn chân ở đây chờ chết với một thằng điên và một đứa con gái được. Tao tự tìm đường theo mương xả cặn.
- Anh điên à Hậu? - Tôi quay sang nhìn người tài xế cao lớn, lòng bàn tay siết chặt lại thành nắm đấm - Mương xả cặn dẫn thẳng ra rốn hồ Thủy Tiên, đáy mương toàn bùn lún và sắt thép rỉ sét từ năm 2004! Anh chui vào đó là tự chui vào quan tài đấy!
- Còn hơn là ngồi đây chờ bức tường này nó ép nát bấy! - Hậu gầm lên, bước xăm xăm lại gần tôi, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo thun bó sát - Mày không nghe thấy tiếng kim loại trượt ngoài kia à? Cái công trình chết tiệt này đang dịch chuyển! Tao lái xe tải mười mấy năm, tao biết khi nào một cái khung xe sắp gãy đôi! Tòa nhà này đang sụt móng! Đưa bản đồ đây cho tao!
Không khí trong căn phòng kỹ thuật ngột ngạt đến mức nghẹt thở. Cả bốn người đứng đối diện nhau giữa một vòng tròn ánh sáng vàng vọt đang lụi tàn dần. Sự nghi kỵ, nỗi kinh hoàng và bản năng sinh tồn trỗi dậy biến không gian chật hẹp này thành một bãi chiến trường vô hình. Từng lời nói thốt ra đều mang theo sự cay nghiệt và đay nghiến.
- Tôi là người dẫn đoàn, tôi chịu trách nhiệm cho tất cả mọi người! - Tôi hét lên, cố dùng hết sức bình sinh để át đi sự hỗn loạn đang bùng nổ - Không ai được tách ra! Chúng ta chỉ còn đúng ba mươi lăm phút trước khi toàn bộ hệ thống vách ngăn ngầm khóa ngàm cơ học vĩnh viễn! Nếu rời khỏi nhau, chúng ta chết chắc!
- Trách nhiệm cái nỗi gì! - Duy bất ngờ vùng dậy từ dưới sàn. Sự sợ hãi tột cùng đẩy thằng bé vào một cơn cuồng loạn mất kiểm soát. Nó lao thẳng vào tôi, hai tay chộp lấy chiếc ba lô chuyên dụng mà tôi đang đeo sau lưng - Trả bản đồ đây! Trả lại cho tôi! Tôi phải xem lối ra ở đâu!
- Buông ra! Cậu điên rồi à Duy! - Tôi lùi lại một bước nhưng vấp phải mép bệ máy bơm, cả cơ thể mất thăng bằng ngã ngửa về phía sau.
Chiếc ba lô bị kéo giật mạnh khiến quai đeo siết chặt vào bả vai tôi buốt nhói. Duy nghiến răng nghiến lợi, hai mắt đỏ ngầu, dốc toàn bộ sức nặng của cơ thể để giằng lấy chiếc túi bằng mọi giá. Thằng bé hoàn toàn mất đi nhận thức xung quanh, trong đầu nó lúc này chỉ còn lại một ý nghĩ điên rồ là cướp lấy bản đồ để tháo chạy một mình.
- Duy! Dừng lại ngay! - Linh lao vào ôm chặt lấy hông Duy, cố kéo thằng bé ra khỏi người tôi - Thả anh Khôi ra! Em làm cái gì vậy hả?
- Cút ra! Buông tôi ra! - Duy quẫy đạp điên cuồng. Cùi chỏ của nó vung mạnh ra phía sau, đập trúng bả vai Linh khiến cô kêu lên một tiếng đau đớn rồi ngã nhào xuống sàn xi măng ướt sũng.
Thấy Linh ngã, cơn giận trong lồng ngực tôi bùng lên dữ dội. Tôi chống một tay xuống nền đất, tay kia túm chặt lấy cổ áo Duy, vặn mạnh một đường cơ bản của thế cận chiến rồi quật ngã thằng bé sang một bên. Duy ngã đập lưng xuống nền nhà, nhưng chân nó vẫn không ngừng đạp loạn xạ trong không trung nhằm chống trả.
Hậu thấy cảnh tượng hỗn loạn liền bước tới, một tay túm lấy cổ áo tôi lôi ngược dậy, tay kia thò vào ngăn kéo mở toang của chiếc ba lô:
- Đưa cái bản đồ đây! Lũ chúng mày thích đánh nhau thì cứ ở lại mà cắn xé!
- Bỏ tay ra khỏi ba lô của tôi! - Tôi gạt phăng tay Hậu ra, sự kiên nhẫn cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn. Tôi trừng mắt nhìn người đàn ông to lớn - Anh muốn cướp đồ để chạy trốn một mình à? Đừng hòng!
Ba người chúng tôi giằng co, xô đẩy nhau kịch liệt ngay sát mép rãnh thoát nước ngầm. Tiếng thở hồng hộc, tiếng vải áo cọ xát sột soạt và tiếng đế giày trượt ràn rạt trên lớp bùn nhão tạo thành một mớ âm thanh hỗn tạp đầy bế tắc. Chiếc đèn pin duy nhất của nhóm, vốn được Hậu dựng đứng trên mặt bệ máy bơm để hắt sáng lên trần, bị chấn động từ cuộc ẩu đả làm rung lắc dữ dội.
- Dừng lại hết đi! Xin mọi người đấy! - Linh ngồi dưới sàn, hai bàn tay ôm chặt lấy bả vai đau buốt, cô hét lên trong nước mắt - Nhìn xem chúng ta đang làm cái gì thế này?
Không ai nghe thấy tiếng kêu van của cô. Duy lúc này gượng dậy được nửa người, chân nó co lại rồi đạp một cú cực mạnh vào khoảng không nhằm đẩy lùi tôi và Hậu.
Cú đạp của Duy trúng thẳng vào mép chiếc bệ máy bơm.
Cú va chạm mạnh khiến chiếc đèn pin trượt khỏi gờ bê tông. Cả khối kim loại hình trụ lăn lông lốc qua mép sàn, hướng thẳng về phía rãnh thoát nước ngầm sâu hoắm đang há miệng chờ sẵn trong góc phòng.
- Đèn! - Tôi thảng thốt gầm lên, vội vàng buông tay khỏi cổ áo Duy rồi nhoài cả người ra phía trước để chụp lấy nó.
Nhưng đã quá muộn.
Đầu ngón tay tôi chỉ kịp sượt qua lớp vỏ nhôm lạnh ngắt của thân đèn.
Chiếc đèn pin lộn nhào trong không trung một vòng tròn hoàn hảo, luồng sáng vàng vọt quét qua những khuôn mặt xám ngoét, kinh hoàng của bốn người chúng tôi, rồi cắm đầu lao thẳng xuống miệng rãnh cống đen ngòm.
Tõm!
Một âm thanh nặng nề vang lên từ độ sâu hun hút dưới đáy mương ngầm.
Quầng sáng chìm xuống dưới mặt nước đục ngầu, le lói được thêm chừng hai giây dưới dạng một khối cầu màu vàng nhờ nhờ u ám, rồi đột ngột tắt lịm hoàn toàn.
Ngay sau tiếng nước bắn tung tóe ấy, một âm thanh khác trồi lên.
Ríttttttt...
Đó là một tiếng rít dài, nhọn hoắt và lạnh ngắt, tựa như âm thanh của một luồng khí nén cực mạnh bị xé toạc qua một khe van rỉ sét dưới đáy cống, hòa lẫn với một thứ âm vang kim loại cào xước đến rợn người. Tiếng rít dội ngược từ lòng ống ngầm lên tận căn phòng, kéo dài lê thê suốt năm giây đồng hồ rồi chìm dần vào sự thinh lặng tuyệt đối.
Bóng tối ập xuống.
Một màn đêm đen đặc quánh như mực tàu, không một kẽ hở, không một tia sáng lọt qua. Nó đổ ập lên đầu chúng tôi nhanh đến mức mắt tôi không kịp điều tiết, toàn bộ thị giác bị tê liệt hoàn toàn trong một khối hư vô đen kịt.
Cuộc giằng co lập tức dừng bặt.
Không còn tiếng gầm gừ của Hậu. Không còn tiếng gào thét của Duy. Không còn bất kỳ một sự kháng cự nào nữa.
Cả căn phòng kỹ thuật ngầm chìm vào một sự im lặng tuyệt đối đến mức rợn người.
Tôi quỳ bất động trên nền bê tông ẩm ướt, hai bàn tay áp chặt xuống mặt sàn buốt giá. Tôi có thể nghe thấy rõ mồn một tiếng tim mình đang đập thình thịch trong lồng ngực như muốn xé toạc cơ thể ra ngoài. Ngay bên cạnh tôi, tiếng thở dốc đầy kinh hãi của Duy đã biến thành những tiếng nấc nghẹn ngào, run rẩy trong bóng tối mịt mùng.
Nguồn sáng duy nhất đã biến mất.
Cái lạnh từ đáy mương cống ngầm bốc lên, mang theo hơi ẩm ướt nồng nặc và cảm giác ngột ngạt của một nấm mồ bê tông nằm sâu dưới lòng hồ. Tôi mở trừng trừng hai mắt, nhưng trước mặt chỉ là một màu đen tuyền tuyệt đối, đen đến mức khiến con người ta có cảm giác tròng mắt mình vừa bị móc đi.
- Khôi... - Giọng Linh cất lên trong bóng đêm, run rẩy và lạc hẳn đi, cách tôi chỉ chừng nửa sải tay - Anh có ở đó không? Em... em không nhìn thấy gì cả...
Tôi vươn tay quờ quạng trong khoảng không vô định, các ngón tay tôi chạm phải vạt áo khoác ẩm ướt của Linh rồi nắm chặt lấy những ngón tay đang run rẩy của cô. Bàn tay cô lạnh như một tảng băng.
- Anh ở đây - Tôi đáp lại bằng một giọng trầm đục, cố hết sức để kiểm soát cơn run đang chạy dọc sống lưng - Mọi người đừng ai cử động. Đứng nguyên tại chỗ.
- Mẹ kiếp... - Tiếng Hậu lẩm bẩm trong bóng tối, nghe nặng nề và đầy sự bất lực - Giờ thì hay rồi. Mất hết sạch ánh sáng rồi.
Không ai buồn đáp lời anh ta nữa.
Trong sự tĩnh lặng chết chóc của màn đêm đặc quánh, tiếng nước nhỏ giọt từ trần nhà xuống sàn xi măng bỗng nhiên trở nên rõ ràng một cách kỳ quái.
Tỏng.
Tỏng.
Từng giọt nước gõ nhịp đều đặn, vang vọng qua các đường ống rỗng, tạo nên một chuỗi âm thanh nhức nhối găm thẳng vào sự im lặng nghẹt thở của căn phòng ngầm.