Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 8: Hoàng Hôn Tắt Nắng
- Không leo lên giếng trời nữa! - Tôi hét lên, giật phăng cánh tay đang run rẩy của Linh về phía mình - Thang sắt mục hết rồi, trèo lên đó trong bóng tối…
Nội dung chương
- Không leo lên giếng trời nữa! - Tôi hét lên, giật phăng cánh tay đang run rẩy của Linh về phía mình - Thang sắt mục hết rồi, trèo lên đó trong bóng tối là ngã chết cả lũ!
Hậu ngửa cổ nhìn lên vòm miệng rồng đen ngòm phía trên, nơi những thanh sắt kỹ thuật đã rỉ sét đến mức mủn ra từng mảng vụn. Anh siết chặt quai ba lô của Duy, gằn từng tiếng qua kẽ răng:
- Cậu chắc chắn có lối khác chứ Khôi? Thằng Duy không trụ được thêm mười phút nữa đâu. Người nó lạnh ngắt rồi!
Duy dựa hẳn cả nửa thân trên vào vai Hậu, hai hàm răng va vào nhau lập cập thành chuỗi âm thanh lách cách rời rạc. Cậu sinh viên truyền thông năng nổ ban chiều giờ biến thành một cái xác biết thở, mắt dại đi nhìn trân trân xuống vũng nước dưới chân. Cứ mỗi lần ngực tôi phập phồng hít thở, vũng nước đen lại đón lấy một giọt nước rơi thẳng từ vòm trần xuống, tạo ra tiếng tỏng đanh gọn xé toạc không gian.
Tôi không dám nhìn vũng nước đó thêm một lần nào nữa. Cảm giác có một thực thể vô hình đang dùng nhịp thở của chính mình để đếm ngược từng bước chân khiến dạ dày tôi quặn thắt từng cơn.
- Đi vòng qua cánh hành lang phía tây! - Tôi chiếu đèn pin quét mạnh qua dãy tường nứt nẻ bên tay phải - Mặt bằng công trình này có một cửa thoát hiểm phụ mở thẳng ra chân cầu bê tông dẫn về bãi đất. Cửa đó ngày xưa dùng để vận chuyển máy lọc nước. Chúng ta thoát ra lối đó sẽ về thẳng chỗ đỗ xe bán tải!
Tôi nắm chặt bàn tay nhớp nháp mồ hôi lạnh của Linh, giật mạnh bước chân.
Chúng tôi quay lưng lại với giếng trời, lao đầu chạy vào nhánh hành lang đổ nát phía tây. Dưới đế giày vải của tôi, tiếng mảnh thủy tinh vỡ vụn cọ xát ken két trên nền bê tông phủ rêu. Nước bùn tù đọng dưới sàn bắn tung tóe lên ống quần, lạnh buốt thấu qua lớp vải bò dày cộp.
Chiếc đèn pin cầm tay trên tay tôi đột nhiên chớp giật liên hồi.
Ánh sáng trắng gom tròn của bóng LED nhấp nháy ba nhịp liên tiếp, rồi bất thần sụt giảm công suất xuống một nửa, chuyển sang sắc vàng vọt yếu ớt. Mặt kính đèn bám một lớp hơi nước mờ mịt do chênh lệch nhiệt độ đột ngột giữa khoang ngực rồng ngột ngạt và luồng khí lạnh từ ngoài hồ ùa vào.
Cổ họng tôi nghẹn đắng. Nỗi sợ bóng tối từ thuở lên bảy tuổi nằm sâu dưới đáy tiềm thức bất ngờ bùng nổ, bóp nghẹt phế quản tôi bằng những ngón tay vô hình. Năm đó, tôi từng bị nhốt ba tiếng đồng hồ trong tầng hầm của khu tập thể cũ bị cắt điện, xung quanh chỉ có mùi ẩm mốc của tường vôi mủn và tiếng gián bò sột soạt trên những thùng các-tông rách. Cảm giác bị một khối đen đặc quánh nuốt trọn, tước đoạt đi thị giác và định hướng không gian, đang quay trở lại với cường độ dữ dội gấp mười lần giữa lòng con rồng bê tông hoang phế này.
- Đèn bị làm sao thế anh? - Tiếng Linh run lên bên tai tôi, hơi thở cô gấp gáp phả vào cổ tôi từng chập nóng rực - Đừng để tắt... Khôi ơi, đừng để nó tắt!
- Không tắt được! Pin mới thay trưa nay! - Tôi đập mạnh lòng bàn tay vào chuôi đèn, cố sức trấn an cô bằng một giọng nói đã vỡ vụn - Đi nhanh lên! Nhìn dưới chân, cẩn thận sắt thép lòi ra!
Ánh đèn pin giật thêm hai cái rồi giữ được độ sáng chập chờn. Luồng sáng vàng đục rọi quét qua những vòm cửa mục nát trơ khung sắt. Dọc hai bên tường hành lang, những bức tranh tường vẽ sinh vật biển từ hai mươi năm trước đã bong tróc thành từng mảng loang lổ. Đầu một con cá mập vẽ dở bằng sơn dầu màu lam trôi tuột lớp vôi, để lộ ra những viên gạch đỏ vỡ vụn bên trong tựa như một vết thương hở miệng thối rữa.
Sau lưng chúng tôi, tiếng bước chân nặng nhọc của Hậu dộng thình thịch lên mặt sàn. Hậu gần như phải vác cả người Duy trên vai trái, tay phải vẫn lăm lăm cây xà beng hoen rỉ. Tiếng thở dốc của anh hòa lẫn tiếng khóc nấc nghẹn ngào của Duy tạo thành một chuỗi âm thanh hỗn loạn dội qua dội lại giữa các vách bê tông hẹp.
Và chìm khuất dưới những tiếng động hỗn loạn ấy, từ các đường ống kỹ thuật chạy ngầm dưới chân, âm thanh xoàn xoạt nhớp nhúa vẫn bám theo không rời.
Thứ sinh vật khổng lồ dưới lòng cống ngầm đang di chuyển song song với chúng tôi. Nó trườn đi bên dưới các tấm đan bê tông nứt toác, vảy cứng cọ vào thành gang phát ra những tiếng rít ghê rợn, đẩy theo từng đợt nước cống hôi thối dâng ngược lên qua các khe nứt sàn nhà.
- Rẽ phải! - Tôi hét lên khi nhận ra một ngã rẽ có vòm trần thấp - Đằng kia có gió lùa!
Một luồng gió mạnh bất ngờ thổi thốc vào mặt chúng tôi từ cuối khúc quanh. Gió mang theo hơi nước tanh nồng của rong rêu và bùn lầy từ mặt hồ Thủy Tiên, làm tung bay mái tóc rối bời của Linh.
Chúng tôi lao qua một vòm cửa lớn đã mất toàn bộ khung gỗ. Cánh cửa sắt hoen rỉ ngày nào bị xô đổ nằm bẹp dí dưới sàn, tạo thành một chiếc cầu trơn trượt bắc qua rãnh nước ngập sâu đến bắp chân. Tôi kéo Linh nhảy qua tấm sắt, chân tiếp đất trượt dài trên một lớp rêu nhầy nhụa nhưng kịp bám chặt vào một mố bê tông chìa ra từ vách tường. Hậu theo sát phía sau, hai chân anh cắm phập xuống bùn, nghiến răng chịu lực để không làm rơi Duy xuống rãnh nước đen.
Trước mắt chúng tôi là khoảng không gian mở của cửa thoát hiểm phía tây.
Nhưng cảnh tượng hiện ra ngoài vòm cửa khiến toàn bộ hy vọng vừa lóe lên trong tôi vỡ tan tành.
Hoàng hôn đã biến mất hoàn toàn.
Không có những dải mây đỏ rực hay ánh tím tàn lụi thường thấy của một buổi chiều tà xứ Huế. Bầu trời bên ngoài không gian thủy cung bị một màu đen kịt nuốt chửng với tốc độ phi lý, tựa như có ai đó vừa kéo sụp một tấm vải bạt khổng lồ bao trùm lên toàn bộ vùng đồi Thủy Bằng. Mọi vệt sáng ban ngày bị dập tắt sạch sẽ chỉ trong vỏn vẹn vài phút ngắn ngủi chúng tôi tháo chạy qua mấy dãy hành lang.
Từ mặt nước hồ Thủy Tiên, sương mù đang cuồn cuộn dâng lên.
Đó không phải là những dải sương mỏng manh lãng đãng bay trên mặt hồ buổi sớm mai. Lớp sương dày đặc, đục ngầu như khói đốt đồng từ đáy hồ bốc thẳng lên cao, nuốt trọn chân các rặng thông già ven bờ, rồi tràn vào bao vây lấy tòa nhà thủy cung hình rồng. Tầm nhìn qua vòm cửa thoát hiểm bị nén lại chưa đầy ba mét. Phía trước chỉ còn một màn sương trắng nhờ nhờ, lạnh buốt và đặc quánh, ngăn cách chúng tôi với thế giới bên ngoài.
- Trời đất ơi... - Hậu buông thõng Duy xuống một khối bê tông khô ráo, hai mắt anh trợn tròn nhìn ra màn đêm đặc sệt - Mới bốn rưỡi chiều mà sao trời tối như nửa đêm thế này? Đồng hồ của tôi chết đứng rồi!
Tôi cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ cơ đeo trên cổ tay trái. Kim giây vẫn giật từng nhịp, nhưng mặt số chỉ đúng năm giờ mười lăm phút. Bầu trời bên ngoài lẽ ra vẫn phải còn ánh sáng le lói của ráng chiều, thế nhưng lúc này, bóng đêm xung quanh đã dày đặc đến mức ngọn đèn pin của tôi chỉ có thể soi sáng một khoảng tròn nhỏ hẹp ngay dưới chân. Luồng sáng vàng vọt bị màn sương mù hấp thụ sạch sẽ, không thể xuyên thấu qua lớp hơi ẩm dầy cộp đang cuộn trào ngoài mép nước.
Tôi bước nhanh ra gờ bê tông ngoài cùng của cửa thoát hiểm, rọi đèn xuống phía dưới.
Cây cầu bê tông nối từ thân rồng dẫn về bờ đất liền đã biến mất.
Mặt nước hồ Thủy Tiên dâng cao một cách bất thường. Những con sóng đen ngòm, nhờn nhẫy lớp màng dầu và rác rưởi đang dập dềnh liếm sát vào mép sàn bê tông của tầng trệt, chỉ cách chân tôi chưa đầy một gang tay. Cây cầu dẫn bộ với những thanh lan can gãy gục nay đã chìm nghỉm dưới làn nước sâu hoắm. Nước hồ lạnh buốt tràn qua các mố trụ cầu, xoáy tròn thành những miệng phễu nhỏ đầy đe dọa.
- Cầu đâu rồi Khôi? - Tiếng Linh run lẩy bẩy sau lưng tôi. Cô bám chặt vào vai áo tôi, ánh mắt dán chặt vào mặt nước đen sì đang dập dềnh sát mép giày - Chiều nay chúng mình đi bộ qua cầu cơ mà... Sao nước lại dâng ngập hết cả lối đi thế này?
- Hồ xả đập... hay là mưa ở thượng nguồn? - Hậu lao tới bên cạnh tôi, chiếu ánh đèn pin phụ từ điện thoại xuống dòng nước cuộn xoáy - Không thể nào, mấy hôm nay trời Huế nắng ráo cằn cỗi, lấy đâu ra nước mà dâng nhanh thế này được?
- Đừng rọi đèn xuống nước! - Tôi giật giọng, vung tay hất nhẹ cổ tay Hậu lên.
Dưới luồng sáng từ điện thoại của Hậu, ngay bên dưới mặt nước đen ngòm chỉ cách mép bê tông chừng hai mét, một cái bóng dài ngoằng màu xám tro vừa lướt qua đáy cầu ngập nước. Chuyển động uốn lượn chậm rãi của nó tạo thành một đợt sóng ngầm đẩy ngược bọt nước nổi lên bề mặt.
Thứ sinh vật đó không hề ở lại trong cống ngầm. Nó đã bơi ra ngoài vùng nước quanh thân rồng, tuần tra dọc theo tuyến đường duy nhất dẫn về đất liền. Nó đang chờ đợi bất kỳ ai liều lĩnh đặt chân xuống dòng nước lạnh giá kia.
Duy ngồi co ro trên khối bê tông ẩm ướt, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, cất tiếng khóc the the qua kẽ răng:
- Chúng ta không về được nữa rồi... Nó chặn hết đường rồi... Chúng ta sẽ chết đói ở đây, hoặc bị nó kéo xuống đáy hồ...
- Mày câm ngay cái mồm lại! - Hậu quay phắt lại, gầm lên giận dữ, bàn tay thô ráp của anh túm chặt lấy cổ áo khoác của Duy giật mạnh - Chưa đứa nào chết ở đây hết! Tao còn cả một chiếc xe bán tải đầy đồ cứu hộ ngoài kia! Cấm mày nói gở!
- Anh buông em ra đi! - Duy gào lên trong tuyệt vọng, nước mắt trào ra giàn giụa trên khuôn mặt xám xịt - Anh nhìn ra ngoài kia đi! Làm sao mà bơi qua được? Dưới đó có quái vật! Cái hồ này bị nguyền rủa rồi!
- Đủ rồi! Cả hai người trật tự ngay! - Tôi quát lớn, giọng tôi đanh lại giữa tiếng gió rít qua khe cửa - Cãi nhau lúc này để làm mồi cho nó à?
Sự im lặng nặng nề lập tức bao trùm lấy bốn người chúng tôi. Chỉ có tiếng sóng nước đen ngòm vỗ ì oạp vào chân móng công trình, mang theo thứ mùi tanh tưởi nồng nặc của cá chết và rong rêu mục nát. Luồng gió từ ngoài hồ thốc vào mỗi lúc một lạnh, thấm sâu qua từng lớp áo khoác, biến từng thớ thịt trên cơ thể chúng tôi thành những mảng băng giá buốt.
Tôi lùi lại hai bước, kéo Linh đứng sâu vào bên trong khoang vòm bê tông để tránh luồng gió độc. Tôi nhìn quanh cấu trúc hoang tàn của tầng trệt thủy cung.
Lối ra phía trước đã bị dòng nước đen và sinh vật dưới hồ phong tỏa hoàn toàn. Phía sau lưng chúng tôi là mê cung hành lang tối tăm dẫn ngược về giếng trời, nơi tiếng giọt nước kỳ quái vẫn đang đếm nhịp trong bóng đêm vĩnh cửu. Chúng tôi bị mắc kẹt hoàn toàn giữa hai tầng địa ngục: một bên là lòng hồ Thủy Tiên ngập sương mù và nước lũ dâng cao bất thường, một bên là bụng rỗng của con rồng bê tông rêu phong đang cất giữ những bí mật rùng rợn suốt hai mươi năm qua.
Chiếc đèn pin trên tay tôi lại chớp giật một nhịp dài. Ánh sáng tắt phụt trong nửa giây, nhấn chìm cả bốn người vào khoảng không gian tối đen như mực, trước khi bùng lên một tia sáng leo lét, yếu ớt như ngọn nến trước gió bão.
Trong nửa giây bóng tối tuyệt đối ấy, tôi nghe thấy rất rõ ràng từ sâu trong những nhánh rẽ của hành lang đổ nát phía sau lưng, tiếng kim loại cào xước sắc nhọn rít lên từng hồi trên các khung cửa rỉ sét. Một chuỗi âm thanh ken két kéo dài, chậm rãi tiến lại gần theo từng nhịp gió rít qua vòm họng rồng hoang phế.
Chuyến thám hiểm hai tiếng đồng hồ ban chiều đã chính thức biến thành một cuộc giam cầm sinh tử. Đêm đầu tiên của chúng tôi trong lòng hồ Thủy Tiên bắt đầu bằng một sự bế tắc tuyệt đối.