Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 9: Lối Ra Biến Mất
- Rút lui! Quay lại sảnh chính ngay lập tức! Tiếng quát của tôi xé toạc bầu không khí đặc quánh mùi tanh tưởi của nước hồ Thủy Tiên. Tôi không còn thời…
Nội dung chương
- Rút lui! Quay lại sảnh chính ngay lập tức!
Tiếng quát của tôi xé toạc bầu không khí đặc quánh mùi tanh tưởi của nước hồ Thủy Tiên. Tôi không còn thời gian để bận tâm xem Duy có kịp nuốt trôi cơn hoảng loạn hay không. Bàn tay tôi siết chặt lấy cổ tay Linh, giật mạnh cô lùi về phía sau, tránh xa mép sàn bê tông đang bị từng đợt sóng đen ngòm liếm láp.
Mặt nước hồ đen kịt dâng cao từng tấc một ngoài kia không cho phép chúng tôi chần chừ thêm một giây nào nữa. Cây cầu dẫn bộ đã biến mất hoàn toàn dưới dòng nước lạnh ngắt, chỉ để lại những đỉnh trụ sắt gãy gục nhô lên trơ trọi giữa làn sóng cuộn xoáy. Tệ hơn cả, cái bóng xám dài ngoằng vừa trườn qua đáy nước vẫn đang lượn vòng ngoài mép móng, kiên nhẫn tuần tra như một kẻ gác ngục tàn nhẫn dưới đáy sâu.
- Đi! Hậu, xốc nách Duy dậy! - Tôi gầm lên qua kẽ răng, mắt dán chặt vào bóng tối dày đặc của hành lang phía sau lưng.
Hậu chửi thề một tiếng cộc cằn, bàn tay to bản chộp lấy quai ba lô của Duy, thô bạo nhấc bổng cậu sinh viên truyền thông đang ngồi bệt dưới đất đứng thẳng dậy. Duy lảo đảo, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra tiếng lách cách run rẩy, đôi mắt mở trừng trừng nhìn trân trối vào luồng nước đen bên ngoài mép thềm.
- Nhanh lên! - Hậu thúc cùi chỏ vào mạn sườn Duy - Muốn làm mồi cho cái thứ dưới nước thì cứ việc ở lại đây một mình!
Bốn con người chúng tôi quay ngoắt trở lại lòng con rồng bê tông, chạy thụt mạng vào sâu trong hệ thống hành lang tầng trệt.
Gió từ mặt hồ quất thẳng vào sau gáy lạnh buốt. Phía trước, ánh đèn pin chao đảo điên cuồng trên những bức tường ẩm mốc loang lổ vết nước rỉ và rêu xanh. Bóng của bốn người chúng tôi đổ dài lên vách bê tông, vặn vẹo, gãy khúc theo từng góc cua chết chóc.
Tôi là người dẫn đầu. Vừa chạy, tôi vừa rút tấm bản đồ vệ tinh in sẵn trong túi áo khoác ra, nhưng những nếp gấp bằng giấy nay đã ướt sũng mồ hôi và hơi ẩm của lòng hồ. Trong đầu tôi, toàn bộ kiến thức năm năm đại học kiến trúc và kinh nghiệm khảo sát thực địa bắt đầu xoay chuyển dữ dội. Tôi cố gắng tái hiện lại sơ đồ mặt bằng tổng thể của công trình này.
Thủy cung Hồ Thủy Tiên có cấu trúc hình elip bán đối xứng. Tượng rồng khổng lồ cuộn tròn quanh khối nhà trung tâm, các móng bê tông cắm sâu xuống lòng hồ. Lối ra ban nãy nối với cây cầu dẫn bộ nằm ở hướng Tây Nam. Theo đúng bản vẽ thiết kế nguyên bản mà tôi từng nghiên cứu kỹ lưỡng trước chuyến đi, từ mép nước tầng trệt đi ngược vào ba mươi mét, rẽ trái một góc vuông chín mươi độ qua phòng đặt máy bơm lọc nước, sau đó đi tiếp bốn mươi mét chếch sang góc bốn mươi lăm độ là sẽ tới sảnh chính - nơi có vòm cửa kính lớn thông thẳng ra bãi đỗ xe trên bờ đồi thông.
Đó là con đường thoát duy nhất trên cạn mà không cần phải lội qua lòng hồ ngập nước.
- Khôi! Đèn sắp hết pin rồi! - Tiếng Linh thở dốc sát ngay sau lưng tôi.
Tôi quay đầu nhìn lại. Ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn pin trên tay cô chập chờn liên tục, quét qua những vết nứt nẻ dài ngoằng trên trần nhà. Những mảng bê tông mục rữa bong tróc từng tảng lớn, trơ ra những thanh sắt phi mười tám rỉ sét đỏ quạch, chĩa xuống lòng hành lang nhọn hoắt như những hàng chông sắt.
- Đổi sang đèn dự phòng của Hậu đi! - Tôi nói nhanh, hơi thở nghẹn lại nơi cuống họng vì mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi - Bám sát tôi! Không ai được tụt lại phía sau!
Tôi áp lòng bàn tay trần lên vách tường bê tông bên tay phải để định hướng. Lớp rêu ẩm trơn nhớt, lạnh ngắt luồn qua từng kẽ ngón tay khiến tôi rùng mình ghê sợ. Lớp vữa trát tường bên dưới đã mục rỗng từ lâu, khi ngón tay tôi miết mạnh qua, từng mảng cát thô và vụn xi măng lạo xạo rơi xuống đất.
Nhưng có một điều gì đó đang sai lệch hoàn toàn.
Tôi giảm tốc độ, bước chân chậm dần lại trước một ngã rẽ.
Trước mắt tôi, thay vì hành lang thẳng tắp dẫn qua phòng máy bơm, vách tường lại bẻ ngoặt một góc tù kỳ lạ sang bên phải. Góc bẻ này hoàn toàn không tồn tại trong bất kỳ nguyên lý thiết kế chịu lực nào của một công trình thủy cung bê tông cốt thép. Với khẩu độ của thân rồng uốn lượn phía trên, vị trí này bắt buộc phải là một cột trụ chịu lực chính tiết diện vuông một mét hai, chứ không thể là một ngách hành lang hẹp dẫn sâu xuống phía dưới dốc nghiêng như thế này.
- Sao lại dừng lại? - Hậu thở hồng hộc phía sau, mồ hôi chảy ròng ròng trên gò má xám ngoét - Chạy tiếp đi chứ Khôi! Lối ra đâu?
- Bình tĩnh... - Tôi cố nén cơn run rẩy trong giọng nói, ngón tay cấu chặt vào lòng bàn tay để xua tan cảm giác hoang mang tột độ - Khối nhà này không thể có ngã rẽ này được.
- Anh nói cái gì thế? - Duy gào lên, tiếng nói méo mó vỡ vụn - Anh là người cầm bản đồ mà! Anh dẫn chúng tôi đi đâu thế này?
- Tôi bảo im lặng! - Tôi gắt lên, quay ngoắt lại nhìn Duy - Cậu gào to để gọi cái thứ trong cống ngầm quay lại đây à?
Duy lập tức ngậm miệng, nhưng hai mắt cậu ta đỏ ngầu, ngực phập phồng liên hồi sau lớp áo khoác gió ướt đẫm sương đêm. Linh bước lên ngang hàng với tôi, bàn tay lạnh buốt của cô tìm lấy bàn tay tôi, siết chặt:
- Khôi... chúng mình có đang đi ngược vào tim rồng không?
Tôi không dám trả lời câu hỏi của Linh.
Tôi đưa chùm sáng đèn pin quét một vòng quanh bức tường bê tông trước mặt. Dưới lớp rêu đen thẫm, những vết cào xước chằng chịt xuất hiện ngày càng dày đặc. Đó không phải vết nứt tự nhiên do lún móng. Chúng là những rãnh cào song song, ăn sâu vào lớp xi măng cũ kỹ, có mảng còn dính lại những vệt màu nâu sẫm đã khô cứng từ nhiều năm trước.
Cảm giác phương hướng trong đầu tôi đang tan rã từng mảng một. Tôi đã dành năm năm nghiên cứu hàng trăm bản vẽ kết cấu, từng tự hào về khả năng định vị không gian ba chiều không cần la bàn, nhưng lúc này, tất cả các trục tọa độ đều trở nên vô nghĩa. Công trình này dường như không tuân theo các quy tắc hình học Euclid thông thường. Hành lang dẫn chúng tôi đi sâu mãi vào lòng đất, dù theo logic cấu trúc, tầng trệt thủy cung này nằm nổi hoàn toàn trên mặt nền đá của lòng hồ.
- Đi hướng này. - Tôi chỉ tay về phía bên trái, nơi có một ô cửa trống hoác không còn cánh cửa sắt - Theo trục ngang, phía này phải thông ra sảnh bán vé ngoài đồi thông.
Hậu nghiến răng:
- Cậu chắc chắn chứ?
- Tôi không chắc chắn về bản vẽ nữa, Hậu. - Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, thành thật trong cay đắng - Nhưng nếu đứng yên ở đây, nước hồ sẽ dâng ngập đến mắt cá chân chúng ta trong vòng nửa tiếng nữa.
Hậu nuốt nước bọt, chiếc yết hầu giật mạnh. Anh gật đầu một cái dứt khoát rồi đẩy Duy đi trước, bản thân đi bọc hậu, tay nắm chặt chiếc cờ lê kim loại lớn mà anh vừa rút ra từ túi đồ nghề đeo bên hông.
Chúng tôi luồn qua ô cửa hẹp.
Mùi rêu mốc càng lúc càng nồng, quyện với mùi bùn lắng đáy hồ tanh tưởi đến lợm giọng. Dưới chân chúng tôi, nền gạch men màu xanh lơ nguyên bản của khu thủy cung đã vỡ vụn gần hết, trơ ra lớp bê tông lởm chởm sỏi đá. Mỗi bước chân giẫm lên đều phát ra những tiếng lạo xạo khô khốc, dội lại từ trần vòm cao phía trên.
Tỏng.
Âm thanh đó lại vang lên.
Tiếng giọt nước rơi rớt đơn độc, chuẩn xác dội vào màng nhĩ tôi.
Tôi khựng người lại trong nửa nhịp thở. Lồng ngực tôi thắt lại. Tôi cố tình điều chỉnh nhịp thở của mình chậm lại, hít một hơi sâu qua lồng ngực đang căng cứng.
Hai giây sau.
Tỏng.
Nó vẫn ở đó. Tiếng giọt nước từ khoang miệng rồng trên đỉnh giếng trời cao vút vẫn bám theo chúng tôi, truyền qua những kết cấu dầm bê tông cốt thép rỗng ruột, gõ nhịp đều đặn như một chiếc đồng hồ đếm ngược vô hình.
- Khôi... em nghe thấy tiếng gì đó trên trần nhà... - Linh thì thầm, giọng cô run lẩy bẩy. Cô nép sát vào người tôi, chiếc máy ảnh đeo trên cổ va vào khuy áo phát ra tiếng kim loại leng keng - Không phải tiếng nước... Tiếng trượt...
Tôi lập tức giơ tay ra hiệu cho cả nhóm dừng bước.
Bốn người nín thở đứng chôn chân giữa khoảng hành lang ẩm ướt. Duy cắn chặt môi, mồ hôi mẹ mồ hôi con thi nhau túa ra trên trán cậu ta, lăn dài xuống cằm rồi rơi tong tỏng xuống sàn bê tông.
Trên đỉnh đầu chúng tôi, cách khoảng ba mét qua lớp trần bê tông rạn nứt, có tiếng sột soạt kéo dài. Đó là âm thanh của một vật thể nặng nề, trơn nhẫy đang chậm rãi trườn qua các đường ống thông gió kim loại đã hoen rỉ. Tiếng kim loại biến dạng rên rỉ ken két dưới sức nặng của thứ đó, từng đợt bụi xi măng và vụn gỉ sắt li ti từ khe nứt trên trần lả tả rơi xuống tóc và vai áo chúng tôi.
- Chạy! Mau! - Tôi hạ giọng gầm lên, không dám phát ra tiếng động quá lớn.
Chúng tôi lao nhanh về phía trước. Không gian hành lang bỗng mở rộng ra thành một khoảng sảnh tròn rộng lớn. Đây chính là khu vực giao nhau giữa các nhánh rẽ của tầng trệt, nơi từng đặt những bể kính nuôi các loài cá nước ngọt khổng lồ của lưu vực sông Mê Kông vào đầu những năm hai nghìn.
Giờ đây, những bể kính cường lực dày năm phân đều đã vỡ vụn. Các khung thép giữ kính hoen gỉ, cong vênh như những chiếc xương sườn gãy của một bộ xương khổng lồ. Mặt sàn ngập trong lớp bùn nhão nhoét và những mảnh kính vỡ sắc nhọn phản chiếu ánh đèn pin le lói thành những đốm sáng lạnh lẽo.
- Kia rồi! Cửa ra kia rồi! - Duy bỗng reo lên một tiếng the thé đầy kích động, ngón tay run rẩy chỉ về phía cuối sảnh tròn.
Ánh đèn pin của Hậu lập tức quét theo hướng tay Duy.
Ở phía cuối khoảng sảnh hoang tàn, một vòm cửa lớn cao chừng bốn mét hiện ra sau những khung kính vỡ. Đó là lối đi chính hình vòm cuốn mà chúng tôi đã đi qua vào đầu giờ chiều - lối dẫn thẳng ra cây cầu nối liền khối nhà thủy cung với con đường nhựa uốn lượn ven đồi thông Thủy Bằng.
Bên ngoài vòm cửa đó, từng là ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu rọi mặt nước hồ Thủy Tiên. Bên ngoài vòm cửa đó, là tự do, là chiếc xe bán tải của Hậu đang đậu bên vệ đường, là thế giới bình thường mà chúng tôi đã bỏ lại sau lưng.
Cơn tuyệt vọng bấy lâu bỗng bùng lên thành một tia hy vọng sống sót mãnh liệt. Duy lao vụt đi như một kẻ điên dại, bất chấp những mảnh kính vỡ dưới chân cào rách đế giày thể thao. Hậu cũng thở phào một hơi nặng nhọc, sải bước dài bám theo sau.
- Duy! Chậm lại! - Tôi hét lên, linh tính nghề nghiệp của một kiến trúc sư bỗng gióng lên một hồi chuông cảnh báo dữ dội trong đầu.
Có điều gì đó không đúng ở vòm cửa kia.
Khi chúng tôi bước vào công viên lúc ba giờ chiều, vòm cửa sảnh chính là một hệ khung nhôm kính chịu lực bản lớn, có cửa quay tự động và biển báo chỉ dẫn thoát hiểm màu xanh lá cây gắn trên xà ngang.
Nhưng khoảng không trước mặt chúng tôi lúc này hoàn toàn vắng lặng. Không có một tia sáng mỏng manh nào của hoàng hôn lọt qua. Không có một ngọn gió nào từ đồi thông thổi vào. Toàn bộ khoảng không gian bên ngoài vòm cửa chỉ là một màu đen tuyền tuyệt đối, câm lặng và ngột ngạt như một nấm mồ chôn sâu dưới đáy đất.
Duy chạy tới cách vòm cửa ba mét thì bỗng phanh dúi dụi lại. Hai chân cậu ta trượt dài trên lớp rêu ướt, cả người ngã nhào về phía trước, hai bàn tay chống mạnh xuống nền bê tông phủ đầy mảnh kính vụn. Cậu ta không thèm kêu đau, chỉ ngửa đầu lên, đôi mắt trợn trừng kinh hãi nhìn vào bức vách trước mặt.
- Cái... cái gì thế này... - Tiếng Duy nghẹn lại trong cổ họng, biến thành một chuỗi âm thanh ú ớ vô nghĩa.
Tôi và Linh lao tới bên cạnh Duy. Hậu giơ cao chiếc đèn pin công suất lớn lên.
Luồng ánh sáng trắng đục quét thẳng vào vòm cửa.
Cổ họng tôi khô khốc, tim như ngừng đập hoàn toàn.
Lối ra đã biến mất.
Vòm cửa dẫn ra cây cầu ngoài hồ không còn là một khoảng không thông thoáng nữa. Chắn ngang trước mặt chúng tôi là một bức tường gạch đặc kín, phủ dày đặc những lớp rêu xanh đen sì và địa y mốc meo. Những viên gạch thẻ nung màu đỏ sẫm đã xỉn màu vì thời gian, các mạch vữa xi măng xám xịt nứt nẻ, đóng rêu phong như thể nó đã được xây dựng, bịt kín và bỏ hoang ở nơi này từ hàng chục năm về trước.
Không có khe hở. Không có một kẽ nứt nào đủ lớn để một ngón tay lọt qua. Bức tường gạch đồ sộ, kiên cố mọc lên ngay chính giữa vòm cửa, ăn khớp hoàn hảo vào từng đường cong bê tông cốt thép của vòm miệng lối đi.
- Không thể nào... - Hậu lẩm bẩm, giọng anh run rẩy chưa từng thấy. Anh lao tới, vung chiếc cờ lê sắt đập mạnh vào mặt tường gạch - Rõ ràng chiều nay tao đi qua cửa này! Rõ ràng tao bước qua đây mà!
Keng! Keng!
Tiếng kim loại nện vào gạch đá phát ra những âm thanh khô khốc, chói tai vang vọng khắp sảnh tròn. Vài mảng rêu khô và vụn vữa rơi lả tả xuống mu bàn chân Hậu, trơ ra lớp gạch đặc cứng cáp bên trong. Bức tường không hề lay chuyển dù chỉ một milimét.
Tôi run rẩy bước tới, áp cả hai bàn tay trần lên mặt gạch lạnh ngắt.
Độ ẩm trên bề mặt gạch này không phải là thứ vừa mới hình thành. Lớp địa y bám rễ sâu vào các thớ vữa vôi, những vết ố vàng do nước mưa ngấm qua hàng chục mùa đông ở xứ Huế đã ăn sâu vào thân gạch. Bức tường này là một phần cấu trúc nguyên bản, một bức tường đặc đã tồn tại ở đây qua nhiều năm tháng mục rữa.
Vậy lối ra ban chiều chúng tôi đi vào nằm ở đâu?
Cây cầu dẫn bộ ngoài kia... thực chất dẫn vào cái gì?
Chẳng lẽ toàn bộ lối vào ban ngày chỉ là một cái bẫy không gian được giăng sẵn để chờ đợi chúng tôi bước vào, rồi sau đó khép lại vĩnh viễn?
- Khôi ơi... - Tiếng Linh khóc nấc lên sau lưng tôi. Cô run rẩy bám chặt lấy vạt áo tôi, cả người run lên bần bật - Chúng mình bị nhốt rồi... Chúng mình không ra ngoài được nữa rồi...
Duy ngồi bệt dưới chân bức tường gạch, hai tay ôm chặt lấy đầu, bắt đầu cào cấu mái tóc ướt đẫm mồ hôi của mình. Cậu ta lẩm bẩm những câu nói rời rạc trong cơn hoảng loạn tột cùng:
- Nó nuốt chửng rồi... Con rồng nuốt chúng ta vào bụng rồi... Không có đường ra đâu... Tất cả sẽ chết ở đây...
- Câm mồm lại! - Hậu gầm lên, nhưng chính giọng nói của anh cũng đang lạc đi vì nỗi sợ hãi tột độ đang bóp nghẹt lồng ngực. Anh quay lại nhìn tôi, ánh mắt van nài sự cứu rỗi - Khôi! Mày là dân kiến trúc! Mày nhìn lại bản đồ đi! Còn lối thoát hiểm nào khác không? Cửa thông gió? Cửa tầng hầm? Bất kỳ cái gì!
Tôi đứng chết trân trước bức tường gạch phủ đầy rêu mốc. Đầu óc tôi quay cuồng như một chiếc la bàn bị hỏng kim giữa vùng từ trường cực mạnh.
Bản đồ vệ tinh vô dụng. Bản vẽ kỹ thuật vô dụng. Mọi quy chuẩn về không gian, phương hướng, tỷ lệ kiến trúc mà tôi từng được học đều đã bị xé nát hoàn toàn bên trong bụng con rồng bê tông này. Nơi này không còn là một công viên nước bỏ hoang đơn thuần nữa. Nó là một mê cung sống, một cấu trúc khép kín đang tự biến đổi hình dạng để giam cầm những kẻ xâm nhập.
Rầm!
Một tiếng động kinh thiên động địa bỗng nhiên nổ ra từ ngay trên đỉnh đầu chúng tôi.
Cả bốn người giật nảy mình, ngã dúi dụi xuống sàn. Trần nhà rung chuyển dữ dội, bụi xi măng và những mảng vữa mục rơi xuống như mưa rào.
Ngay tại lối hành lang hẹp mà chúng tôi vừa chạy qua cách đây chưa đầy một phút, một cánh cửa sắt kỹ thuật hoen gỉ khổng lồ từ trên khe trần trượt thẳng xuống rầm rầm dọc theo hai rãnh ray trượt âm tường.
Rầm!
Cú va chạm cực mạnh của khối sắt nặng hàng trăm cân đập thẳng xuống nền bê tông làm chấn động cả sàn nhà dưới chân chúng tôi. Những thanh then sắt rỉ sét nặng trịch tự động trượt vào chốt khóa dưới nền sàn với những tiếng cạch cạch đanh gọn, dứt khoát.
Đường lui về phía ngách hành lang ban nãy đã bị cắt đứt hoàn toàn.
Phía trước là bức tường gạch cổ quái bịt kín vòm cửa. Phía sau là cánh cửa sắt kỹ thuật rỉ sét ngàn cân vừa sập xuống khóa chặt đường lui.
Bốn con người chúng tôi bị giam hãm hoàn toàn trong khoảng sảnh tròn hoang tàn ngập đầy mảnh kính vỡ và bùn lầy của tầng trệt thủy cung.
Ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn pin cuối cùng trên tay Hậu chợt chớp giật liên hồi, rồi một luồng khói khét lẹt bốc lên từ khe lắp pin. Bóng tối đen đặc quánh như hắc ín từ các góc chết của trần vòm lập tức tràn xuống, bủa vây lấy chúng tôi trong sự câm lặng tuyệt đối của một nấm mồ bê tông giữa lòng hồ Thủy Tiên.