Cuốc Cấp Cứu 115 Xuyên Đêm - Chương 21: Cáng Cứu Thương Động Đậy
Gió quất rát mặt ngay khi gót giày bảo hộ của Tùng vừa chạm xuống lớp nhựa đường đẫm nước. Cơn mưa rừng vùng giáp ranh đèo Cù Mông trút xuống xối xả,…
Nội dung chương
Gió quất rát mặt ngay khi gót giày bảo hộ của Tùng vừa chạm xuống lớp nhựa đường đẫm nước. Cơn mưa rừng vùng giáp ranh đèo Cù Mông trút xuống xối xả, từng hạt mưa nặng trịch quất chéo qua mặt kính đèn pha đã tắt, rít lên từng hồi qua khe hở của taluy âm. Không khí bốc lên nồng nặc mùi bùn đỏ lẫn với mùi dầu diesel chưa cháy hết bám quanh cổ xả.
Tùng chưa kịp cài nút áo mưa thì cánh cửa bên ghế phụ bật mở. Hoài nhảy xuống, đôi chân đi tất y tế trượt đi trên mép đường sũng nước. Cô gái không mặc áo mưa, chiếc áo blouse mỏng dính chặt vào da thịt, hai hàm răng va vào nhau run bần bật từng chập liên hồi.
- Tôi bảo cô ngồi yên trong xe cơ mà! - Tùng quát to, tiếng anh bị gió rừng bẻ gãy, tan tác giữa khoảng không tối tăm.
- Em phải ra... - Hoài níu chặt lấy cánh tay anh, mười đầu ngón tay run rẩy găm vào lớp vải bạt ẩm ướt của chiếc áo mưa cánh dơi. - Chị em nằm đó bảy năm rồi anh Tùng ơi. Em không thể ngồi trong cabin nhìn ra được!
Ánh mắt của Hoài long sòng sọc, ngập tràn đau đớn và bấn loạn. Tùng hiểu sự giằng xé của cô. Đối diện với cái chết của người ruột thịt sau chừng ấy năm bặt vô âm tín, không một ai có thể giữ nổi sự bình thản. Anh cởi phanh vạt áo mưa rộng thùng thình, vươn tay choàng qua vai Hoài, kéo cô ép sát vào mạn sườn mình để chắn bớt luồng gió độc đang thốc từ đáy vực lên.
- Đi sát vào tôi. Đừng nhìn xuống dưới vực. Đất chân đèo ngậm no nước đang rã ra đấy.
Hai người lầm lũi bước từng bước ngắn trên mặt đường trơn tuột. Nước mưa từ trên đỉnh núi đổ xuống sườn đèo chảy xiết như suối nhỏ, cuốn theo đá dăm và rác rừng cuộn tròn quanh mắt cá chân. Cách đầu xe cấp cứu chưa đầy năm mét, mép vực sâu hoắm mở toang ra như một cái miệng khổng lồ của bóng đêm.
Nằm nép mình bên cạnh cọc tiêu bê tông đã vỡ phân nửa là một ngôi am nhỏ xây bằng gạch xỉ tạp bợ. Mái ngói fibro xi măng đã thủng lỗ chỗ sau những mùa bão rừng, rêu xanh phủ kín các mép tường nứt toác. Bát hương sành sứt sẹo bên trong chứa đầy nước mưa cáu bẩn, ba chân nhang cũ mục gãy gập ngâm mình dưới đáy bùn xám. Đây là dấu tích còn sót lại của một vụ tai nạn giao thông thảm khốc nhiều năm về trước, nơi người ta vội vã dựng lên để an ủi một linh hồn xấu số nằm lại nơi rừng hoang đất lạnh.
Tùng ghì vai Hoài xuống, ra hiệu cho cô quỳ bên cạnh mép bệ xi măng nứt nẻ. Bản thân anh cũng gập một bên đầu gối, hạ thấp trọng tâm để tránh bị cơn lốc bất ngờ quật ngã xuống bờ vực sâu thăm thẳm.
Từ túi áo ngực được bọc kín bằng ba lớp nilon, Tùng cẩn thận rút ra bao thuốc lá Thăng Long dẹt và chiếc bật lửa gas màu đỏ. Bao thuốc đã hơi móp méo nhưng bên trong vẫn khô ráo. Anh rút ba điếu thuốc xếp thành hàng ngang, kẹp chặt giữa hai ngón tay trỏ và ngón giữa.
Gió thổi rít qua khe vách đá rỗng tạo thành những âm thanh gầm rú ghê rợn. Tùng khom lưng, úp trọn lồng ngực vạm vỡ của mình che lấy khoảng không gian trước mặt am thờ, dùng cả hai bàn tay to bản vây kín lấy đầu điếu thuốc.
Tách. Tách.
Bánh xe đá lửa phát ra những tia sáng cam le lói rồi vụt tắt ngấm dưới những giọt nước mưa tạt xiên qua nách áo.
- Đừng tắt... Làm ơn... - Hoài run rẩy chắp hai tay trước ngực, giọng cô nghẹn lại trong tiếng nấc, nước mắt hòa lẫn nước mưa chảy tràn trề xuống cằm.
Tùng cắn chặt môi dưới, lòng bàn tay anh bết dính nước mưa lạnh toát. Anh miết ngón tay cái thật mạnh vào bánh xe mài gỉ sét. Một tia lửa bừng lên, ngọn lửa vàng nhỏ nhoi run rẩy bám lấy sợi bấc. Tùng vội vàng ghé đầu ba điếu thuốc lá vào ngọn lửa, rít một hơi thật dài bằng miệng để giữ tàn đỏ. Khói thuốc cay nồng xộc thẳng vào cuống họng làm anh ho sặc sụa, nhưng đầu thuốc đã bắt đầu bén lửa, bốc lên những chấm đỏ li ti tỏa ra mùi khét quen thuộc của lá thuốc mộc.
Tùng cẩn thận cắm ba điếu thuốc thẳng đứng vào lòng bát hương ngập nước. Kỳ lạ thay, giữa cơn mưa tầm tã quất xối xả từng đợt, ba đốm đỏ ở đầu điếu thuốc không hề bị dập tắt. Tàn tro đỏ rực lập lòe trong màn đêm, cuộn tròn lại thành những vòng khói trắng mảnh mai xoay tít rồi bay là là là là quanh bệ đá, hoàn toàn không bị gió bão cuốn phăng đi.
Tùng ngửa mặt lên trời đêm, hai tay chắp lại trước ngực, giọng nói trầm đục của anh vang lên rắn rỏi át cả tiếng nước chảy xiết:
- Kính lạy sơn thần thổ địa ngự tại cung đèo này. Kính lạy hương linh cô Mai cùng những người đã bỏ mình nơi vực sâu rừng thẳm. Đêm nay xe cứu thương 115 chở người hoạn nạn qua đèo, hữu duyên gặp nạn tương trợ. Ơn cứu mạng vừa rồi của cô, anh em chúng tôi ghi khắc vào tâm khảm. Tôi, tài xế Lê Văn Tùng, thay mặt người sống trên chuyến xe này, thắp nén tâm hương tạ lỗi vì đã đường đột quấy rầy chốn thanh tịnh của người đã khuất.
Hoài bên cạnh ngã quỵ xuống lớp sỏi đá nham nhở, hai bàn tay cô bấu chặt vào chân bệ thờ lạnh ngắt, tiếng khóc vỡ òa thành từng đợt xé lòng:
- Chị Mai ơi... Em là Hoài đây... Bảy năm qua mẹ khóc hết nước mắt vì chị... Cả nhà tìm chị khắp các vạt rừng con suối mà chẳng thấy... Chị cứu em lần này, xin chị đừng ở lại cái vực lạnh lẽo này nữa. Về với em đi chị ơi...
Tiếng khóc của Hoài chìm nghỉm vào không gian tĩnh mịch của rừng già. Ba đốm tàn thuốc bỗng nhiên bùng sáng lên một sắc đỏ rực rỡ khác thường, chiếu sáng một khoảng sân gạch nhỏ loang lổ vết rêu phong. Khói thuốc thơm dịu lan tỏa ngược chiều gió, phả thẳng vào mặt hai người, mang theo hơi ấm kỳ lạ xua tan cái giá buốt đang đông cứng từng khớp ngón tay.
Tùng nhìn chằm chằm vào bát hương sành. Anh cảm nhận rất rõ ràng sự hiện diện vô hình đang đứng ngay bên mép vực, im lặng lắng nghe từng lời ruột gan của đứa em gái ruột thịt. Oán khí dày đặc bao trùm chiếc xe từ đầu chuyến đi dường như đang chùng xuống, nhường chỗ cho nỗi buồn u uất thăm thẳm của một số phận phải nằm lại quá lâu nơi hoang vu lạnh lẽo.
- Cô Mai, - Tùng cất tiếng, từng lời anh nói ra chậm rãi, chắc nịch như đinh đóng vào gỗ - Tôi đã hứa với em gái cô thì nhất định tôi sẽ làm được. Cho dù con đường phía trước có gãy vụn, tôi cũng sẽ đưa thi hài cô vượt qua đỉnh đèo này để về lại mái nhà xưa. Xin cô chứng giám cho tấm lòng của người cầm vô lăng đêm nay.
Vừa dứt lời, một cơn gió lốc cực mạnh từ đáy vực bất thần thốc ngược lên mặt đường. Cơn lốc cuốn theo lá cây mục và những hạt nước mưa xoáy tròn quanh am thờ một vòng rồi biến mất vào khoảng không đen kịt. Ba điếu thuốc trong bát hương cháy rụi đến tận đầu lọc chỉ trong vài nhịp thở, để lại ba cột tro xám uốn cong cong mềm mại tựa như một dải lụa buông rủ.
Sự ngột ngạt đè nặng lên lồng ngực Tùng bấy lâu bỗng chốc vơi đi đáng kể. Nhịp thở của anh trở nên thông suốt hơn, cảm giác buốt lạnh như có tảng đá đè trên vai cũng dần dần tan biến.
- Đứng dậy đi Hoài, quay về xe thôi! - Tùng đỡ cánh tay mềm nhũn của Hoài dậy, lau vội những vệt bùn đất đang bám lem nhem trên gò má trắng bệch của cô gái trẻ.
Chỉ còn vài bước chân nữa là hai người quay trở lại được bậc lên xuống của cabin xe cấp cứu. Tùng đưa mắt nhìn qua tấm kính sau, nơi thi thể của Mai vẫn đang ngồi ngay ngắn trên cáng cứu thương. Giữa bóng tối nhờ nhờ, bóng hình của người con gái xấu số dường như đã ngả đầu tựa hẳn vào thành xe, không còn tư thế gồng cứng đầy oán hận như lúc ban đầu.
Đúng vào lúc Tùng vừa đặt tay lên tay nắm cửa cabin sắt lạnh ngắt, từ trên đỉnh núi cao phía bên phải bỗng vang lên một tiếng rắc kinh hoàng.
Đó không phải là tiếng gãy của những cành cây khô thông thường. Đó là âm thanh của một khối đá khổng lồ bị bẻ gãy từ chân móng, xé toạc tầng địa chất ngậm no nước mưa sau chuỗi ngày bão bùng.
Tùng giật bắn người, toàn bộ lông tơ trên gáy anh dựng đứng cả dậy. Bản năng của mười hai năm cầm lái trên những cung đường tử thần giật chuông báo động dữ dội. Anh không kịp suy nghĩ, xoay phắt người lại, dùng toàn bộ sức nặng cơ thể đẩy mạnh Hoài ngã rạp vào bên trong khoang lái rồi tự mình nhoài người đè lên phía trên để che chắn cho cô.
- Cúi rạp xuống! - Tùng thét lên bằng toàn bộ dưỡng khí còn sót lại trong lồng ngực.
RẦM!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc xé toạc không gian tĩnh mịch của cánh rừng già. Từ độ cao hàng trăm mét trên vách đá dựng đứng, một tảng đá tảng khổng lồ nặng hàng chục tấn, to ngang ngửa một căn nhà cấp bốn, mang theo hàng nghìn mét khối bùn đất và những thân cây cổ thụ gãy đôi ầm ầm lao xuống sườn dốc.
Tảng đá cày nát sườn đồi, tạo thành một rãnh sâu hoắm đỏ ngầu bùn đất, nghiến nát tất cả những gì nằm trên đường đi của nó.
Mặt đất dưới bánh xe cấp cứu rung chuyển dữ dội như vừa trải qua một trận động đất bảy độ richter. Toàn bộ thân xe mười sáu chỗ nảy bần bật trên hệ thống giảm xóc nhíp thép, các tấm tôn ốp bên sườn xe kêu lên răng rắc như muốn bung ra khỏi khung sườn.
UỲNH!
Khối đá tảng đập thẳng xuống lòng đường nhựa quốc lộ 1A với một lực va đập khủng khiếp. Mặt đường bê tông nhựa dày cộp bị băm nát vụn, nứt toác ra thành những mảng lớn vỡ vụn. Đất đá, sỏi dăm và những cành cây gãy bắn tung tóe lên không trung như những mảnh đạn pháo, đập chan chát vào lớp kính chắn gió và nắp ca-pô của chiếc xe cấp cứu.
Một đám bụi mù mịt hòa lẫn với hơi nước mưa bốc lên ngùn ngút, che khuất hoàn toàn tầm nhìn phía trước. Mùi đá cháy khét lẹt xen lẫn mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên ngột ngạt.
Vị trí tảng đá cắm phập xuống lòng đường nằm cách mũi xe cấp cứu đúng năm mươi mét.
Đó chính là đoạn đường ngoằn ngoèo mà chiếc xe định tăng tốc vượt qua nếu như khối động cơ diesel không đột ngột chết máy vào lúc 2h15 sáng. Nếu như chiếc xe tiếp tục lăn bánh thêm vài chục giây ngắn ngủi nữa, toàn bộ khối sắt thép và ba sinh mạng bên trong đã bị nghiền nát thành bột vụn dưới sức nặng hàng chục tấn của tảng đá định mệnh kia.
Những viên đá dăm nhỏ rơi rào rào trên mui xe thêm một lúc rồi dứt hẳn. Không gian xung quanh chìm vào một sự im lặng chết chóc, chỉ còn lại tiếng róc rách của những dòng nước bùn đỏ ngầu chảy tràn qua vết nứt toác hoác của mặt đường nhựa.
Hoài nằm bất động dưới thân Tùng, hai mắt nhắm nghiền, lồng ngực cô phập phồng dữ dội vì cơn hoảng loạn tột độ. Cô run rẩy mở mắt ra, nhìn thấy những vết nứt chân chim chằng chịt xuất hiện trên kính lái ngay trước mắt mình.
Tùng từ từ nhổm dậy, rũ sạch lớp bụi đá bám đầy trên vai áo mưa. Anh nhìn chằm chằm vào tảng đá khổng lồ đang nằm chắn ngang giữa tim đường phía trước, hai bàn tay siết chặt lại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán anh, chảy dài xuống thái dương hòa cùng nước mưa lạnh ngắt. Sự cứu rỗi của người đã khuất rõ ràng đến mức rợn người. Người con gái ấy đã dùng toàn bộ sức tàn của một oan hồn để chặn đứng chiếc xe lại ngay tại khúc cua này, cứu lấy em gái mình và cứu cả người tài xế xa lạ khỏi một cái chết thảm khốc không toàn thây.
Sau lưng họ, qua vách kính ngăn cách giữa buồng lái và khoang bệnh nhân, một luồng không khí lạnh buốt bỗng nhiên dịu đi trông thấy.
Tùng quay đầu lại nhìn.
Cái xác của Mai vẫn nằm đó trên chiếc cáng nhôm, nhưng hai bàn tay dính bùn đất lúc này đã xuôi hẳn sang hai bên sườn, lớp vải liệm trắng rủ xuống ngay ngắn. Đôi mắt đục ngầu đã khép kín hoàn toàn, để lại một vẻ mặt thanh thản, bình yên như đang chìm sâu vào một giấc ngủ dài không bao giờ tỉnh lại.
Nén nhang tạ lỗi giữa rừng già đã được tiếp nhận. Món nợ ân tình giữa hai bờ sinh tử vừa được giải tỏa xong xuôi.
Tùng hít một hơi thật sâu, kéo Hoài ngồi ngay ngắn lại trên ghế phụ, rồi tự mình ngồi vào ghế lái, hai bàn tay thô ráp đặt chặt lên vành vô lăng vẫn còn đang run rẩy.
Phía trước mặt, con đường vượt đỉnh đèo đã bị tảng đá băm nát một nửa, nhưng khoảng trống nhỏ hẹp còn lại sát mép taluy dương vẫn vừa đủ cho một chiếc xe cấp cứu mười sáu chỗ lách qua, nếu người cầm lái đủ can trường và cỗ máy cơ khí chịu thức giấc thêm một lần nữa.