Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 36: Tiếng Chải Đầu Nửa Đêm
Tôi đã lên kế hoạch vào phòng niêm phong vào nửa đêm nay. Cả ngày hôm đó, tôi chuẩn bị kỹ lưỡng như một tên trộm chuyên nghiệp. Tôi giấu một cây kéo nhỏ…
Nội dung chương
Tôi đã lên kế hoạch vào phòng niêm phong vào nửa đêm nay.
Cả ngày hôm đó, tôi chuẩn bị kỹ lưỡng như một tên trộm chuyên nghiệp. Tôi giấu một cây kéo nhỏ trong túi áo. Tôi sạc đầy pin điện thoại. Tôi còn lén lấy một đôi găng tay vải từ phòng giặt, để không để lại dấu vân tay trên đồ đạc trong phòng.
Nghe có vẻ điên rồ, nhưng tôi không muốn để lại bất kỳ dấu vết nào cho thấy đã có người vào căn phòng niêm phong hai mươi tám năm.
Buổi tối, tôi ăn cơm với Thiếu Quân như bình thường. Anh đã bình tĩnh lại sau đêm hôm qua, nhưng ánh mắt vẫn còn vương nỗi buồn. Anh không nhắc lại chuyện tám nàng dâu, tôi cũng không nhắc. Chúng tôi như có một thỏa thuận ngầm: để sự thật lắng xuống một chút trước khi đối mặt tiếp.
- Cuối tuần này anh phải đi công tác Singapore hai ngày. Em ở nhà một mình có sao không?
- Dạ không sao. Em quen rồi.
- Anh sẽ gọi điện cho em mỗi tối.
- Dạ.
Thiếu Quân đi công tác. Có nghĩa là đêm cuối tuần, tôi sẽ một mình trong Tây Sương phòng. Một mình với căn phòng niêm phong và tám khung ảnh trên áp mái.
Ý nghĩ ấy vừa khiến tôi sợ, vừa khiến tôi thấy nhẹ nhõm. Sợ vì một mình đối mặt với những thứ ma quái. Nhẹ nhõm vì không phải lo Thiếu Quân tỉnh dậy giữa chừng.
Nhưng kế hoạch của tôi thay đổi vào lúc chín giờ tối.
Tôi đang ngồi đọc sách trong phòng thì nghe tiếng gõ cửa. Vú Năm vào, mặt tái mét:
- Mợ Hai ơi, Lão phu nhân cho gọi mợ.
Tim tôi thót lại:
- Bà nội gọi con? Có chuyện gì vậy Vú?
- Vú không biết. Chỉ thấy Quản gia Phước đến truyền lời, bảo mợ lên thư phòng của Lão phu nhân ngay.
Thư phòng của Lão phu nhân. Tôi chưa bao giờ được vào đó. Đó là nơi bà xử lý công việc gia tộc, nơi mà theo lời người hầu, không ai được vào nếu không được gọi.
Tôi thay một bộ áo dài chỉnh tề, đi theo Vú Năm. Trên đường đi, Vú Năm nắm tay tôi, thì thầm:
- Mợ ơi, vào đó mợ nhớ ít nói, bà hỏi gì thì thưa nấy, đừng tò mò nhìn ngang nhìn dọc. Và nhớ... đừng nhắc đến chuyện áp mái, chuyện phòng ốc gì hết.
- Vú biết gì phải không? Bà nội gọi con vì chuyện đó?
Vú Năm không trả lời, chỉ siết tay tôi chặt hơn. Bàn tay bà lạnh ngắt, run run.
Thư phòng nằm ở Đông Sương, căn phòng lớn nhất dãy. Tôi đã đi ngang qua nhiều lần nhưng chưa bao giờ được vào. Cánh cửa gỗ mun cao gấp rưỡi cửa thường, trên cửa chạm hình rồng phượng tinh xảo. Quản gia Phước đứng ngoài cửa như một pho tượng, thấy tôi đến thì cúi đầu, mở cửa:
- Mợ Hai vào đi. Lão phu nhân đang chờ.
Tôi nín thở, bước vào.
Thư phòng rộng thênh thang, tường ốp gỗ mun, giá sách cao chạm trần chất đầy sách cũ. Giữa phòng là một bộ bàn ghế gỗ trắc. Lão phu nhân ngồi trên ghế bành, mặc áo dài nhung đen, tóc bạc búi gọn, tay cầm chuỗi hạt.
Bà không ngẩng lên khi tôi vào. Bà lần chuỗi hạt, mắt nhìn vào khoảng không. Tôi đứng đó, không dám ngồi khi chưa được phép.
Một lúc lâu sau, bà mới lên tiếng, giọng đều đều:
- Ngồi đi.
Tôi rón rén ngồi xuống ghế đối diện, lưng thẳng đờ.
- Dạo này con sống có quen không?
- Dạ, quen rồi ạ. Con cảm ơn bà nội quan tâm.
- Thiếu Quân đối xử với con tốt chứ?
- Dạ tốt. Anh ấy rất chu đáo.
Lão phu nhân gật đầu, vẫn lần chuỗi hạt:
- Nhà họ Lâm chúng ta nề nếp. Dâu con về nhà chồng thì phải biết giữ nếp. Không đi lung tung, không hỏi chuyện không phải của mình, không... tò mò những thứ không nên tò mò.
Bà ngẩng lên nhìn tôi. Ánh mắt bà sắc như dao, xoáy thẳng vào tôi.
- Con hiểu ý bà không?
Tôi ớn lạnh. Bà đang cảnh cáo tôi. Bà biết tôi đã lên áp mái. Bà biết tôi đang điều tra.
- Dạ, con hiểu.
- Tốt. Con là đứa thông minh, bà thích những đứa thông minh. Nhưng thông minh quá đôi khi không tốt cho sức khỏe.
Bà đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra vườn. Bóng bà in trên nền cửa sổ, gầy gò mà uy nghi:
- Con có biết tại sao nhà này trồng nhiều cây cổ thụ không?
- Dạ không.
- Mỗi cây là một vị thần giữ nhà. Nhà họ Lâm tồn tại được đến hôm nay là nhờ các vị thần ấy phù hộ. Bổn phận của dâu con là thắp hương, cầu khấn, giữ cho gia đạo bình an. Còn những chuyện khác... không phải việc của đàn bà.
Bà quay lại nhìn tôi, ánh mắt lạnh như băng:
- Bà nghe nói dạo này con hay đi dạo trong vườn, hay hỏi han người hầu chuyện cũ. Bà không cấm con tìm hiểu về gia đình chồng. Nhưng có những chuyện, biết rồi cũng phải giả vờ không biết. Con hiểu không?
Tôi cúi đầu, tim đập loạn xạ:
- Dạ, con hiểu.
- Hiểu thì tốt. Thiếu Quân là đứa hiền lành, nó thương con thật lòng. Con đừng làm nó phải khó xử giữa vợ và bà nội. Gia đình êm ấm thì ai cũng sống lâu.
Bà nhấn mạnh hai chữ "sống lâu". Tôi hiểu rõ đó là lời đe dọa.
- Con về đi. Nhớ lời bà dặn. Và... đừng bao giờ lên áp mái nữa. Trên đó bụi bặm, không tốt cho sức khỏe của con.
Tôi cứng đờ. Bà biết. Bà biết tôi đã lên áp mái.
- Dạ... dạ con chào bà nội.
Tôi đứng dậy, cúi chào, lui ra với đôi chân run lẩy bẩy. Ra đến ngoài, Vú Năm đỡ lấy tôi, mặt lo lắng:
- Mợ sao vậy? Bà nói gì với mợ?
- Không có gì. Bà chỉ dặn con giữ nếp nhà.
Nhưng tôi biết, đó không phải lời dặn. Đó là lời đe dọa. "Cháu ngoan thì sống lâu." Bà chưa nói câu đó, nhưng ý bà đã rõ: nếu tôi không ngoan, tôi sẽ không sống lâu.
Tôi về phòng, đóng cửa lại, ngồi bệt xuống sàn. Tôi phải cẩn thận hơn. Lão phu nhân đã đánh hơi thấy tôi. Từ giờ, mỗi bước đi của tôi đều phải tính toán kỹ.
Nhưng tôi không thể dừng lại. Càng bị đe dọa, tôi càng chắc chắn rằng mình đang đi đúng hướng.
Đêm đó, tôi không vào phòng niêm phong như kế hoạch. Tôi nằm trên giường, giả vờ ngủ, tai dỏng lên nghe ngóng.
Đúng nửa đêm, tiếng chải đầu vang lên từ phòng bên cạnh.
Sột soạt. Sột soạt.
Lần này, tôi nghe rõ hơn bao giờ hết. Tiếng lược chải qua tóc, đều đều, nhịp nhàng. Rồi tiếng hát ru vang lên, khẽ khàng:
"Ầu ơ... ví dầu cầu ván đóng đinh..."
Tôi ngồi dậy, rón rén ra khỏi giường. Tôi áp tai vào bức tường chung. Tiếng hát rõ mồn một, như người phụ nữ đang đứng ngay sau bức tường, cách tôi chỉ một gang tay.
Tôi thì thầm, giọng run run:
- Chị Hồng... em là Diệm An. Em ở phòng bên cạnh. Chị có nghe thấy em không?
Tiếng hát im bặt.
Tôi nín thở. Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ từ phòng bên. Tiếng bước chân tiến về phía bức tường, dừng lại ngay sau chỗ tôi đang đứng.
Rồi một giọng nói khẽ khàng vang lên, xuyên qua bức tường:
- Đi... đi...
Tôi cứng đờ. Giọng nói đó... là đang nói với tôi?
- Chị nói gì? Chị bảo em đi đâu?
- Đi... khỏi... đây...
Giọng nói yếu ớt, đứt quãng, như người đã lâu không nói chuyện. Tôi áp sát tai vào tường hơn nữa:
- Chị Hồng, có phải chị không? Chị muốn em đi khỏi đây?
- Nguy... hiểm... Đi... đi...
Rồi im lặng. Tiếng bước chân xa dần. Tiếng chải đầu lại vang lên, rồi cũng tắt.
Tôi đứng đó rất lâu, lưng áp vào tường lạnh. Người phụ nữ trong phòng niêm phong vừa nói chuyện với tôi. Bà bảo tôi đi khỏi đây. Bà bảo nguy hiểm.
Tôi quay về giường, ôm gối, suy nghĩ miên man. Trịnh Thị Hồng, nếu đó thật sự là bà, đang cảnh báo tôi. Bà không muốn tôi trở thành nạn nhân tiếp theo.
Nhưng tôi không thể đi. Tôi đã hứa với Thiếu Quân sẽ tìm ra sự thật. Tôi đã hứa với Minh Châu sẽ cẩn thận nhưng không bỏ cuộc. Và quan trọng nhất, tôi đã hứa với chính mình.
Tôi nghĩ về lời đe dọa của Lão phu nhân tối nay: "đừng bao giờ lên áp mái nữa". Bà càng cấm, tôi càng phải làm. Vì nếu trên áp mái không có gì, bà đã không cần phải cấm.
Tôi nhìn đồng hồ: một giờ sáng. Mọi người đã ngủ say. Đây là thời điểm tốt nhất để vào phòng niêm phong.
Tôi ngồi dậy, lấy cây kéo nhỏ trong túi áo, nhét điện thoại vào túi quần, đi chân trần ra hành lang. Tôi còn mang theo một sợi dây chỉ đỏ mới mua ở chợ hôm trước, để buộc lại then cửa sau khi vào.
Hành lang tối om. Tôi đi đến trước cánh cửa niêm phong. Sợi dây chỉ đỏ hiện ra dưới ánh đèn pin, cũ sờn, phai màu. Tôi nhìn kỹ nút thắt, ghi nhớ cách thắt để lát nữa thắt lại cho giống.
Tôi đưa kéo lên, cắt đứt sợi dây. Tiếng "tách" khẽ vang lên trong đêm tĩnh lặng, khiến tim tôi như ngừng đập.
Tôi gỡ lá bùa vàng trên khung cửa xuống, gấp cẩn thận nhét vào túi. Rồi tôi đặt tay lên cánh cửa, đẩy nhẹ.
Cửa mở ra, không một tiếng động.
Một luồng khí lạnh từ trong phòng phả ra, mang theo mùi ẩm mốc và mùi trầm hương cũ kỹ. Ánh đèn pin của tôi run rẩy chiếu vào bóng tối.
Tôi cắn chặt răng, bước qua ngưỡng cửa.
Hai mươi tám năm. Căn phòng này đã đóng kín hai mươi tám năm. Và bây giờ, tôi là người đầu tiên bước vào.