Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 47: Mùi Trầm Lạ
Buổi chiều hôm đó, tôi đang ngồi trong phòng đọc sách thì Thiếu Quân đến tìm tôi. Anh không gõ cửa như mọi khi mà đẩy cửa bước vào, một tay ôm đầu, một…
Nội dung chương
Buổi chiều hôm đó, tôi đang ngồi trong phòng đọc sách thì Thiếu Quân đến tìm tôi. Anh không gõ cửa như mọi khi mà đẩy cửa bước vào, một tay ôm đầu, một tay vịn vào khung cửa.
Anh trông rất mệt mỏi, mặt tái mét như người mất máu, mồ hôi ướt đẫm trán và cổ áo.
- Anh Quân, anh sao vậy? Anh ốm à?
Tôi vội đứng dậy đỡ anh. Người anh nóng ran, nhưng khi tôi sờ trán thì không phải kiểu nóng của sốt. Nó là kiểu nóng... nóng từ bên trong, như có lửa đốt trong đầu.
- Anh... anh đau đầu quá. Đau như có ai đóng đinh vào thái dương.
Tôi dìu anh ngồi xuống giường, rót một ly nước ấm cho anh uống. Tay anh run đến nỗi suýt đánh đổ ly nước.
- Anh đau từ khi nào? Có uống thuốc giảm đau chưa?
- Từ lúc trưa. Anh đến thư phòng tìm bà nội để hỏi về việc sửa chữa nhà kho phía tây. Vừa bước qua cửa phòng bà, anh đã ngửi thấy một mùi trầm rất lạ, chưa bao giờ ngửi thấy.
- Mùi trầm lạ? Lạ sao? Anh tả kỹ cho em nghe.
- Anh không biết diễn tả sao. Nó không giống mùi trầm thông thường mà bà hay đốt. Nó... nó ngọt ngọt, hăng hăng, xộc thẳng lên mũi, khiến anh chóng mặt ngay lập tức. Anh chỉ ở trong phòng bà khoảng mười phút mà đầu đã đau như muốn nổ tung. Anh phải xin phép ra ngoài.
Tôi sững người. Mùi trầm lạ từ phòng Lão phu nhân. Thiếu Quân ngửi thấy thì đau đầu dữ dội.
Tôi nhớ đến những gì mình biết: Lão phu nhân lần chuỗi hạt trầm mỗi khi căng thẳng. Phòng bà luôn thoang thoảng mùi trầm. Nhưng Thiếu Quân đã vào phòng bà không biết bao nhiêu lần từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ bị đau đầu, chưa bao giờ than phiền.
Tại sao lần này lại khác? Có thứ gì đã thay đổi trong phòng bà?
- Anh có thấy bà đốt thứ gì lạ không?
- Anh không để ý. Lúc đó anh chóng mặt quá, chỉ muốn ra ngoài. Bà còn hỏi anh có sao không, anh bảo không sao rồi về phòng nằm. Nhưng càng nằm càng đau.
Tôi sờ trán anh. Trán anh nóng ran, nhưng không phải sốt. Mồ hôi ướt đẫm.
- Để em xoa đầu cho anh.
Tôi ngồi sau lưng anh, xoa bóp thái dương. Thiếu Quân nhắm mắt, thở dài:
- Đỡ hơn một chút rồi. Cảm ơn em.
- Anh Quân, anh kể kỹ cho em nghe về mùi trầm ấy đi. Nó như thế nào?
Thiếu Quân nhíu mày cố nhớ:
- Nó... nó giống mùi trầm hương, nhưng có thêm một mùi gì đó rất lạ. Mùi... mùi tanh tanh, như mùi máu khô. Và mùi ngọt ngọt, như mùi... mùi thịt nướng.
Mùi máu khô và mùi thịt nướng trộn với mùi trầm. Tôi rùng mình.
Tôi nhớ đến những bài thuốc bắc kỳ lạ. Tôi nhớ đến Thầy Sáu Lộc với chuỗi hạt trầm. Tôi nhớ đến những nghi lễ mà tôi không hiểu.
- Anh có thấy trong phòng bà có thứ gì lạ không? Ví dụ như... bát hương, hay thứ gì đang cháy?
- Anh không nhớ rõ. Lúc đó anh chóng mặt quá. Nhưng... nhưng anh nhớ mang máng thấy trên bàn bà có một cái lư hương nhỏ đang bốc khói. Khói màu... màu xanh nhạt, không phải màu trắng như khói hương thông thường.
Khói màu xanh nhạt. Tôi chưa bao giờ nghe nói hương nào cháy ra khói xanh.
- Bà nội có nói gì lạ không?
- Bà hỏi anh dạo này công việc thế nào, hỏi em... hỏi em có khỏe không, có... có thai chưa.
Tôi sững người:
- Bà hỏi em có thai chưa?
- Ừ. Anh bảo chưa, bà gật đầu, không nói gì. Nhưng ánh mắt bà... anh thấy lạ lắm. Như thể bà đang... đang tính toán một nước cờ.
Tôi ôm Thiếu Quân, lòng lạnh buốt. Lão phu nhân đang theo dõi chuyện tôi có thai. Bà hỏi Thiếu Quân, bà hỏi Vú Năm. Bà đang chờ đợi.
Để làm gì? Tôi đã biết câu trả lời, nhưng tôi không dám nói ra.
- Anh Quân, từ giờ anh đừng vào phòng bà nội một mình nữa. Nếu bà gọi, anh bảo em đi cùng.
- Sao vậy? Bà là bà nội anh mà.
- Em... em chỉ lo cho anh. Mùi trầm ấy có thể có hại cho sức khỏe.
Thiếu Quân nhìn tôi, ánh mắt đầy nghi ngờ:
- Diệm An, em đang giấu anh chuyện gì phải không? Dạo này em rất lạ. Em hay đi một mình, hay hỏi những chuyện kỳ lạ, giờ lại bảo anh đừng vào phòng bà nội.
Tôi cắn môi. Tôi muốn kể cho anh tất cả. Nhưng tôi không thể. Chưa phải lúc.
- Anh tin em đi. Em làm vậy vì muốn tốt cho anh.
Thiếu Quân thở dài, ôm tôi vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi:
- Anh tin em. Nhưng em phải hứa với anh, nếu có chuyện gì nguy hiểm, em phải nói cho anh biết. Đừng một mình gánh chịu. Chúng ta là vợ chồng mà.
Tôi gật đầu trong vòng tay anh, nước mắt thấm ướt áo anh. Tôi muốn nói, muốn kể tất cả. Nhưng cổ họng nghẹn lại, không thốt nên lời.
Vì tôi sợ. Sợ anh biết rồi sẽ gặp nguy hiểm. Sợ Lão phu nhân sẽ không tha cho anh. Sợ tôi sẽ mất anh như đã mất đi sự bình yên.
Buổi tối, khi Thiếu Quân đã đỡ đau đầu và về phòng mình nghỉ, tôi lén tìm gặp Vú Năm ở nhà bếp. Bà đang chuẩn bị bữa tối.
- Vú ơi, con hỏi Vú chuyện này. Dạo này Lão phu nhân có đốt thứ gì lạ trong phòng không?
Vú Năm giật mình, đánh rơi chiếc muôi xuống đất:
- Sao... sao mợ hỏi vậy?
- Trưa nay anh Quân vào phòng bà, ngửi thấy mùi trầm lạ rồi đau đầu dữ dội. Vú có biết bà đốt gì không?
Vú Năm nhìn quanh, chắc chắn không có ai, rồi hạ giọng:
- Vú cũng không biết. Nhưng dạo này, Vú thấy Quản gia Phước mang vào phòng bà nhiều thứ lạ lắm. Có hôm Vú thấy ông ta mang một gói bột màu nâu đỏ, mùi tanh tanh. Có hôm mang một lọ dầu gì đó, mùi ngọt ngọt. Vú hỏi, ông ta bảo là thuốc bổ của bà.
- Thuốc bổ mà đốt thành khói?
- Vú không biết, mợ ơi. Vú chỉ biết, từ khi mợ về làm dâu, bà hay ở trong phòng một mình hơn, hay đốt trầm hơn. Có đêm Vú đi ngang qua, thấy khói từ phòng bà bay ra, màu xanh nhạt, không phải màu trắng như khói hương thường.
Khói xanh nhạt. Giống hệt những gì Thiếu Quân mô tả.
- Vú ơi, Vú có ngửi thấy mùi ấy bao giờ chưa? Vú có bị đau đầu không?
Vú Năm lắc đầu:
- Vú chưa bao giờ vào phòng bà khi bà đốt thứ ấy. Vú chỉ đứng ngoài. Nhưng Vú nghe người hầu cũ kể... kể rằng hồi mợ Hồng còn sống, cũng có một lần cậu Quân... à không, hồi đó cậu Quân còn nhỏ. Hồi mợ Thảo còn sống, có lần người hầu vào phòng bà dọn dẹp khi bà đang đốt trầm, cũng bị đau đầu, nôn mửa, phải nghỉ việc mấy ngày.
Tôi sững người. Không phải chỉ Thiếu Quân. Đã có người khác bị như vậy trước đây.
- Vú ơi, bà đốt thứ ấy để làm gì?
Vú Năm khóc:
- Vú không biết, mợ ơi. Vú chỉ là người hầu. Nhưng Vú có linh cảm không tốt. Mợ phải cẩn thận. Đừng vào phòng bà khi bà đang đốt trầm.
Tôi nắm tay bà, lòng lạnh buốt.
Tôi về phòng, ngồi một mình suy nghĩ.
Mùi trầm lạ. Khói xanh nhạt. Đau đầu dữ dội.
Tôi nhớ đến những gì Vú Năm kể: Lão phu nhân hay đốt trầm trong phòng. Tôi nhớ đến chuỗi hạt trầm bà lần mỗi ngày.
Có phải Lão phu nhân đang... đang làm một nghi lễ gì đó trong phòng? Một nghi lễ liên quan đến trầm hương?
Và tại sao Thiếu Quân lại bị đau đầu? Anh là cháu ruột của bà, là người nhà họ Lâm. Tại sao anh cũng bị ảnh hưởng?
Tôi chợt nghĩ đến một khả năng đáng sợ: có phải Lão phu nhân đang... đang thử nghiệm thứ gì đó lên Thiếu Quân? Hay anh chỉ vô tình ngửi phải?
Tôi không biết. Nhưng tôi biết, từ giờ tôi phải để mắt đến Thiếu Quân. Anh là người thân duy nhất của tôi trong nhà này, ngoài Vú Năm.
Tôi lật sổ, ghi thêm một dòng:
"Thiếu Quân ngửi mùi trầm lạ từ phòng Lão phu nhân → đau đầu dữ dội. Mùi: trầm + tanh (máu khô?) + ngọt (thịt nướng?). Khói xanh nhạt từ lư hương nhỏ trên bàn bà. Bà hỏi về chuyện tôi có thai."
Rồi tôi viết một câu hỏi:
"BÀ NỘI ĐANG ĐỐT CÁI GÌ TRONG PHÒNG?"
Tôi nhìn câu hỏi ấy rất lâu. Tôi có một linh cảm rất xấu. Thứ bà đốt không phải trầm thông thường. Và nó có liên quan đến tôi, đến chuyện tôi có thai.
Tôi đeo sợi dây chuyền vào cổ, nằm xuống giường.
- Chị Hồng ơi, bà nội đang làm gì vậy? Chị có biết không?
Không có ai trả lời. Nhưng tôi cảm thấy mặt dây chuyền hơi ấm lên, như một cái gật đầu.
Tôi nhắm mắt, cố ngủ. Nhưng trong đầu tôi cứ vang lên câu hỏi: Lão phu nhân đang đốt cái gì? Và tại sao Thiếu Quân, cháu ruột của bà, cũng bị ảnh hưởng?
Có phải... có phải trong nhà này, không ai an toàn? Kể cả người nhà họ Lâm?
Tôi rùng mình, kéo chăn kín đầu.
Đêm đó, tôi mơ thấy một lư hương nhỏ bốc khói xanh. Trong khói xanh, tôi thấy khuôn mặt của Lão phu nhân, đang cười. Nụ cười hiền từ của một bà già, nhưng đôi mắt thì lạnh như băng.
Nụ cười ấy khiến tôi tỉnh dậy giữa đêm, mồ hôi ướt đẫm, tim đập thình thịch.
Tôi ngồi dậy, uống một ly nước, cố trấn tĩnh. Ngoài cửa sổ, trăng rằm sắp đến đang treo lơ lửng trên ngọn cây si.
Tôi chợt nhớ đến lời người làm vườn: đừng ra vườn một mình vào những đêm rằm.
Tôi kéo rèm cửa lại, nằm xuống, nhưng không sao ngủ được.
Trong đầu tôi cứ vang lên một câu hỏi: thứ bà nội đang đốt, có liên quan gì đến tám cái hũ sành dưới gốc cây không? Có liên quan gì đến thứ bột màu nâu đỏ mùi tanh mà Quản gia Phước mang vào phòng bà không?
Tôi không có câu trả lời. Nhưng tôi biết, mình phải tìm ra. Trước khi quá muộn.