Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 12: Hầm Bảo Trì
Diệm An bước vào khoảng trống. Ánh đèn pin quét qua, và cô phải bám vào tường mới đứng vững được. Trước mặt cô là một căn phòng ngầm hình tròn, đường…
Nội dung chương
Diệm An bước vào khoảng trống. Ánh đèn pin quét qua, và cô phải bám vào tường mới đứng vững được.
Trước mặt cô là một căn phòng ngầm hình tròn, đường kính khoảng chín mét, đúng như bản vẽ ghi. Trần phòng cao khoảng ba mét, xây bằng đá ong. Tám đường ống đồng từ tám hướng đổ về đây, mỗi đường ống nối vào một cái van lớn bằng đồng, tám cái van xếp thành vòng tròn quanh phòng. Ở giữa phòng, tám đường ống nhỏ hơn từ các van hội tụ về một bệ đá tròn, trên bệ đá đặt một cái đỉnh đồng.
Cái đỉnh đồng trong bản vẽ. Nó ở đây, ngay trước mặt cô, không phải chôn dưới từ đường như cô tưởng, mà đặt trong hầm bảo trì này, ngay dưới nền từ đường.
Diệm An tiến lại gần, đèn pin chiếu vào đỉnh đồng. Nó cao khoảng một mét, thân hình trụ, nắp chạm chín con rồng nhỏ quấn quanh, ba chân khắc mặt thú dữ. Đúng như hình vẽ trong bản vẽ gốc. Nhưng nắp đỉnh đậy kín, mép nắp được niêm phong bằng một lớp sáp đỏ đã cũ nứt nẻ, như thể bên trong đang giữ một thứ không được phép thoát ra.
Cô đưa tay chạm nhẹ vào mép nắp. Lớp sáp lạnh ngắt, cứng như đá. Cô thử nhấc nắp lên, nhưng nó không nhúc nhích, như bị hàn chặt vào thân đỉnh. Chín con rồng nhỏ trên nắp dưới ánh đèn pin trông như đang cựa mình, mắt chúng đăm đăm nhìn cô. Diệm An rụt tay lại, tim đập nhanh. Cô không dám cố thêm. Có những thứ, một khi đã mở ra, sẽ không đóng lại được.
Cô nhìn kỹ từng cái van. Mỗi van có một tay quay lớn, đồng đã lên màu xanh rêu, những mảng cặn màu nâu đen bám dày quanh mép. Bên cạnh mỗi van còn đặt một bát hương nhỏ, nhưng cô chưa kịp xem kỹ. Trên tường đá bên cạnh mỗi van, có những ký hiệu đo khắc sâu: 9, 18, 27. Cô lấy thước Lỗ Ban ra, đo thử khoảng cách từ van đến bệ đá: đúng chín mét chia đều tám hướng, không sai một phân. Người thiết kế đã tính toán đến từng ly, như thể sai một ly là cả hệ thống sẽ đổ vỡ. Cô dùng đèn pin soi, đọc được chữ "Càn" khắc trên van thứ nhất. Van thứ hai khắc "Đoài". Van thứ ba "Khảm". Cô đi vòng quanh, đọc hết: Chấn, Tốn, Ly, Cấn, Khôn. Tám van, tám quẻ, đúng thứ tự bát quái.
Cô dừng lại ở van khắc chữ "Ly". Van hướng nam. Van của Trịnh Thị Hồng, mẹ chồng cô. Cô đặt tay lên tay quay của van. Lạnh buốt.
Cô soi đèn pin vào khe van. Bên trong, cô thấy một lớp cặn dày màu nâu đen bám quanh thành van. Nhưng cô còn thấy một thứ khác: trên thành van, có những vết xước mới, như có ai đó đã cố cậy mở van này gần đây. Ai? Để làm gì? Cô chụp ảnh lại, ghi nhớ chi tiết này.
Cô đi tiếp đến van khắc chữ "Khôn", van của Bùi Thị Thảo, nàng dâu gần nhất. Van này sạch hơn, cặn ít hơn, rêu mới chỉ lốm đốm. Cô so sánh với van "Càn" của Đỗ Thị Lan, nàng dâu đầu tiên: van này cũ kỹ nhất, rêu phủ dày nhất. Tám cái van như tám cỗ máy ngủ yên, cái nào cũng cũ, nhưng cái nào cũng còn nguyên vẹn, tất cả đều nối về một nơi.
Cô ngẩng lên nhìn trần phòng. Tám đường ống đồng từ trên trần rủ xuống, mỗi đường nối vào một van. Cô lần theo một đường ống bằng mắt, tưởng tượng nó đi xuyên qua tường, qua nền nhà, lên đến gốc cây ngoài vườn. Cô nghĩ đến những gì có thể đang nằm dưới rễ cây, nghĩ đến tro hương rơi xuống mỗi ngày. Tất cả hòa vào đất, ngấm vào nước, chảy theo rãnh ngầm và ống đồng, về đây, về căn phòng này.
Một hệ thống khép kín hoàn hảo. Không có gì thoát ra ngoài. Cũng không có gì lọt vào trong. Trừ cô. Cô là biến số duy nhất mà người thiết kế không tính đến, vì một trăm năm trước, ông ta không thể ngờ rằng một trăm năm sau sẽ có một nữ kiến trúc sư mang theo thước Lỗ Ban đi vào đây.
Cô đang mải suy nghĩ thì một âm thanh làm cô giật mình. Từ phía van Ly, cô nghe thấy tiếng động rất khẽ, như tiếng ai đó đang khóc thút thít. Cô nín thở, áp tai lại gần. Tiếng khóc rõ hơn một chút, ai oán, đứt quãng, như từ rất xa vọng lại qua đường ống. Cô rùng mình. Tiếng khóc đi qua ống đồng, từ gốc si ngoài vườn vọng xuống đây? Hay là từ chính cái van này phát ra? Cô đứng yên rất lâu, không dám thở mạnh, cho đến khi tiếng khóc nhỏ dần rồi tắt hẳn, để lại trong phòng một sự im lặng đặc quánh đến khó thở.
Cô chưa kịp tìm hiểu thì nghe thấy tiếng động từ phía đường hầm. Tiếng bước chân. Có người đang xuống hầm.
Diệm An tắt đèn pin ngay lập tức, nép vào góc tối sau cái đỉnh đồng. Tim cô đập như trống, cô phải lấy tay bịt miệng để tiếng thở không lọt ra ngoài. Bóng tối trong hầm đặc đến mức cô không nhìn thấy bàn tay mình. Cô co người lại, cố thu mình nhỏ nhất có thể sau thân đỉnh lạnh ngắt. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, kèm theo tiếng nói chuyện.
- ...bà dặn kiểm tra van hướng Ly, mấy hôm nay áp suất không ổn.
- Vâng, thầy.
Thầy Sáu Lộc và một người đàn ông lạ. Diệm An nín thở, co người lại sau đỉnh đồng. Cô nghe tiếng bước chân đi vòng quanh phòng, tiếng tay quay van kêu ken két.
- Van Ly bị rỉ. - Giọng Thầy Sáu. - Lâu ngày không bảo trì, cặn đóng nhiều quá. Mai cho người xuống vệ sinh.
- Vâng.
- Còn đỉnh đồng thì sao?
- Vẫn ổn, thầy. Nắp niêm phong còn nguyên.
- Ừ. Nhớ kỹ, không được để tắc bất kỳ đường nào. Tắc một đường là trận pháp suy một phần. Bà mà biết thì chết cả lũ.
- Vâng, con biết.
Diệm An nghe mà lạnh người. "Trận pháp". Thầy Sáu vừa nói ra hai chữ ấy một cách tự nhiên, như nói về một cái máy bình thường. Ông ta biết hết. Ông ta là người bảo trì cái máy này.
Hai người đàn ông kiểm tra thêm một lúc rồi bỏ đi. Diệm An đợi đến khi tiếng bước chân xa hẳn, mới dám thở ra. Cô nhìn đồng hồ. Đã quá giờ. Lễ cúng chắc sắp kết thúc. Cô phải lên ngay.
Nhưng trước khi đi, cô làm một việc. Cô lấy từ túi ra một lọ thủy tinh nhỏ đã chuẩn bị sẵn, dùng đầu dao đa năng cạo một ít vảy rỉ màu nâu đen bám quanh thành van Ly cho vào lọ. Cô đậy nắp lại, cất kỹ vào túi. Mẫu vật. Cô sẽ nhờ Minh Châu xét nghiệm xem đây là thứ gì.
Rồi cô quay lại đường hầm, chạy nhanh về phía cầu thang. Cô leo lên, đậy nắp hầm lại, xếp bao tải về vị trí cũ. Cô vừa khóa ổ khóa lại thì nghe tiếng chuông báo lễ cúng kết thúc vang lên từ phía từ đường.
Cô chạy về phòng bằng đường vòng, tim đập thình thịch. Về đến phòng, cô khóa cửa, ngồi bệt xuống sàn, thở hổn hển. Quần áo cô ướt đẫm mồ hôi, tay chân lấm lem bùn đất.
Cô lấy lọ thủy tinh ra, nhìn những vảy rỉ màu nâu đen bên trong. Cô chưa dám đoán đây là gì. Nhưng cô cần bằng chứng khoa học. Cô cần Minh Châu.
Cô gọi cho Minh Châu ngay trong đêm.
- Tao vừa xuống hầm bảo trì dưới từ đường. - Cô nói, giọng vẫn còn run. - Tao thấy cái đỉnh đồng, nắp đậy kín niêm phong. Tám van đồng phủ rêu, vảy rỉ bám dày. Tao cạo được ít vảy rỉ ở van Ly.
- Mày điên rồi! - Minh Châu hét lên. - Mày có biết nguy hiểm thế nào không?
- Tao biết. Nhưng tao phải làm. Châu, mày xét nghiệm mẫu này giúp tao. Tao cần biết nó là gì.
- Được rồi. Mai mày mang ra. Nhưng An này, mày hứa với tao, đừng bao giờ xuống đó một mình nữa.
- Tao hứa.
Cúp máy, Diệm An cất lọ mẫu vào ngăn kéo khóa lại. Cô đi tắm, kỳ cọ thật kỹ như muốn rửa trôi mùi tanh còn bám trên da. Nhưng dù tắm bao lâu, cô vẫn cảm thấy mùi ấy còn vương vấn trong mũi.
Cô nằm xuống giường, nhưng không ngủ được. Trước mắt cô cứ hiện ra hình ảnh tám cái van phủ rêu và cái đỉnh đồng đậy nắp kín nằm im giữa phòng. Cô nghĩ đến lời Thầy Sáu: "Tắc một đường là trận pháp suy một phần." Vậy thì ngược lại, nếu cô làm tắc cả tám đường... Cô lắc đầu. Chưa phải lúc. Cô chưa hiểu đủ. Phá hoại mù quáng có thể gây nguy hiểm cho chính cô và Thiếu Quân.
Cô mở sổ vẽ, viết: "Ngày 24: Xuống hầm bảo trì thành công. Phòng ngầm hình tròn 9m, 8 van đồng khắc 8 quẻ, phủ rêu, vảy rỉ nâu đen, ký hiệu 9/18/27 trên tường. Đỉnh đồng ở trung tâm đậy nắp kín, niêm phong sáp đỏ, không nhìn được vào trong. Thầy Sáu là người bảo trì, van Ly bị rỉ, áp suất không ổn. Đã lấy mẫu vảy rỉ ở van Ly. Tôi sẽ quay lại."
Cô đóng sổ, nhìn ra cửa sổ. Trăng rằm vẫn sáng vằng vặc. Tám tán cây đứng im lìm dưới ánh trăng, như tám người lính canh. Diệm An tự nhủ: cô đã vào được bụng con quái vật và trở ra an toàn. Lần sau, cô sẽ vào sâu hơn nữa.
Cô không biết rằng, ở một góc tối của nhà bếp cũ, Quản gia Phước đang đứng nhìn về phía Tây Sương phòng, tay cầm điện thoại, nói khẽ: "Bà ơi, mợ cả vừa từ nhà bếp cũ về. Người lấm lem bùn đất."
Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu. Rồi giọng Lão phu nhân vang lên, lạnh như băng: "Theo dõi nó chặt hơn. Nó đang đến gần quá rồi."
Phước cúp máy, nhìn về phía Tây Sương phòng. Trong bóng tối, ánh đèn phòng Diệm An vẫn sáng. Cuộc săn đã bắt đầu.