Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 15: Đừng Để Nó Lấy Con
Câu nói đứt quãng của Hồng ám ảnh Diệm An suốt mấy ngày sau đó. "Đừng... để nó... lấy con..." Năm từ, ba mảnh vỡ, nhưng nặng như đá tảng đè lên ngực cô.…
Nội dung chương
Câu nói đứt quãng của Hồng ám ảnh Diệm An suốt mấy ngày sau đó. "Đừng... để nó... lấy con..." Năm từ, ba mảnh vỡ, nhưng nặng như đá tảng đè lên ngực cô.
Cô cần giải mã. Cô ngồi trong phòng, viết năm từ ấy lên giấy, vẽ các mũi tên nối chúng với mọi giả thuyết.
"Nó" là gì? Có thể là trận pháp Cửu Tức Trấn Trạch. Có thể là cái đỉnh đồng. Có thể là Lão phu nhân. Có thể là cả gia tộc họ Lâm.
"Con" là ai? Có thể là Thiếu Quân, con trai ruột của Hồng. Có thể là Diệm An, con dâu của Hồng. Có thể là đứa con tương lai của Diệm An và Thiếu Quân.
Cô vẽ một bảng hai cột, liệt kê mọi khả năng. Nhưng càng liệt kê, cô càng rối. Cô cần thêm thông tin. Cô cần hỏi người biết rõ Hồng nhất còn sống trong dinh thự này: Vú Năm.
Chiều hôm đó, cô tìm gặp bà vú ở sân sau. Bà đang nhặt rau, thấy cô thì thở dài.
- Mợ lại có chuyện gì?
- Vú Năm, vú hầu mợ Hồng hồi đó, vú có nhớ mợ ấy sợ cái gì nhất không?
Vú Năm ngừng tay. Ánh mắt bà xa xăm, như đang nhìn về hai mươi tám năm trước.
- Mợ Hồng... - Bà nói chậm rãi. - Mợ ấy hiền lắm, ít nói. Nhưng tôi nhớ, những tháng cuối đời, mợ ấy cứ ôm cậu Quân mà khóc. Cậu Quân lúc đó mới một tuổi, chưa biết gì. Mợ ấy vừa cho con bú vừa khóc, miệng lẩm bẩm: "Mẹ xin lỗi, mẹ không bảo vệ được con."
- Mợ ấy nói vậy sao? - Diệm An nín thở.
- Ừ. Tôi hỏi mợ ấy sợ gì, mợ ấy bảo: "Vú ơi, tôi sợ một ngày nó bắt con tôi đi như đã bắt tôi." Tôi hỏi "nó" là ai, mợ ấy chỉ khóc, không nói.
"Nó" lại xuất hiện. Hồng đã dùng từ "nó" khi còn sống, và bây giờ khi đã chết, bà vẫn dùng từ "nó". Diệm An hỏi dồn:
- Vú có đoán được "nó" là gì không?
Vú Năm nhìn quanh, rồi ghé sát vào tai Diệm An, thì thầm:
- Tôi nghĩ... "nó" là cái nhà này. Không phải người. Là cái nhà. Mợ Hồng từng nói với tôi một câu mà tôi nhớ mãi: "Vú ơi, cái nhà này đói lắm. Nó ăn tôi mỗi ngày."
Diệm An rùng mình. "Cái nhà này đói lắm." Hồng đã biết. Bà đã biết mình đang bị ngôi nhà ăn dần, nhưng bà không thể chạy trốn vì bà đã có con, vì bà nghĩ rằng hy sinh mình sẽ bảo vệ được con.
- Vú ơi, - Diệm An hỏi tiếp. - Mợ Hồng có bao giờ nhắc đến cái đỉnh đồng không? Hay hệ thống ống dưới nhà?
- Không. Mợ ấy không biết những thứ đó. Mợ ấy chỉ biết mình ngày càng yếu đi, sữa ngày càng ít, tóc rụng từng nắm. Thầy lang bảo mợ ấy suy nhược sau sinh, cho thuốc bổ. Nhưng thuốc nào cũng vô ích. Mợ ấy cứ lụi dần như cây thiếu nước.
Diệm An nắm tay bà vú.
- Vú, cháu hỏi thật: vú có tin là mợ Hồng chết vì bệnh không?
Vú Năm im lặng rất lâu. Rồi bà lắc đầu, nước mắt chảy dài.
- Không. Tôi hầu bốn nàng dâu, bốn người chết cùng một kiểu: sinh con xong thì yếu dần, thuốc thang vô ích, rồi chết ở tuổi hai mươi tám. Làm gì có bệnh nào mà bốn người mắc giống hệt nhau, chết cùng một tuổi như vậy? Tôi không tin. Nhưng tôi sợ, tôi không dám nói.
- Bây giờ vú dám nói chưa?
Bà vú nhìn cô, rồi gật đầu, một cái gật đầu run rẩy nhưng kiên quyết.
- Dám. Vì mợ là người đầu tiên hỏi tôi những câu này. Bốn người trước, không ai hỏi. Họ cứ thế mà chết.
Diệm An ôm lấy bà vú. Cô cảm thấy vai bà run lên trong vòng tay mình. Bốn mươi năm sợ hãi, hơn bốn mươi năm im lặng, hôm nay bà đã nói ra.
Tối đó, Diệm An ngồi phân tích lại. Hồng sợ "nó" bắt Thiếu Quân "như đã bắt tôi". "Bắt" ở đây không phải bắt cóc. Là "ăn", như Hồng nói: "cái nhà này đói lắm, nó ăn tôi mỗi ngày". Vậy "đừng để nó lấy con" có nghĩa là: đừng để ngôi nhà ăn thịt Thiếu Quân như đã ăn thịt Hồng.
Nhưng Thiếu Quân đã hai mươi chín tuổi, đã qua tuổi nguy hiểm. Anh không suy kiệt như các nàng dâu. Vậy "nó" đang làm gì anh? Diệm An nghĩ đến chuỗi hạt trầm anh luôn đeo, đến những cơn đau đầu, đến ánh mắt mất hồn sau mỗi lần ngửi trầm. Cô có linh cảm xấu, nhưng chưa dám kết luận. Trầm và chuỗi hạt chắc chắn có vấn đề, cô tin vậy, nhưng cô cần thêm bằng chứng.
Cô viết vào sổ: "Ngày 30: Giải mã lời Hồng. 'Nó' = ngôi nhà/trận pháp (Hồng từng nói 'cái nhà này đói lắm'). 'Con' = Thiếu Quân (Hồng sợ nó bắt con 'như đã bắt tôi'). Tám nàng dâu đều sinh con rồi suy kiệt mà chết, điểm chung quá rõ để là ngẫu nhiên. Với Thiếu Quân, tôi chưa hiểu 'nó' đang làm gì anh, nhưng trầm và chuỗi hạt khiến tôi nghi ngờ. Tôi phải tìm hiểu thêm."
Viết xong, cô nhìn ra cửa sổ. Trời đã tối. Cô nghĩ đến kế hoạch tiếp theo: cô cần xuống hầm lần nữa, cần nghe Hồng nói thêm. Nhưng sau lần bị Thầy Sáu và Phước phát hiện van bị động vào, hầm chắc chắn được canh giữ chặt hơn. Cô cần cẩn thận.
Cô cũng nghĩ đến bảy oan hồn còn lại. Hồng là người đầu tiên cô gặp, vì cô có di vật của bà (dây chuyền mặt trời) và vì bà là mẹ chồng cô, có mối liên hệ máu mủ với Thiếu Quân. Nhưng bảy người còn lại thì sao? Họ đang ở đâu? Có phải mỗi người đều bị nhốt ở van của mình, như Hồng bị nhốt ở van Ly không?
Cô nhớ đến chiếc vòng cẩm thạch của Võ Thị Sương, nàng dâu thứ hai. Theo bảng di vật, vòng cẩm thạch là di vật của Sương. Cô chưa tìm thấy nó. Nếu cô tìm được vòng, liệu cô có gặp được Sương không?
Diệm An mở sổ, viết thêm: "Kế hoạch tiếp theo: tìm di vật thứ hai là vòng cẩm thạch của Võ Thị Sương. Trong hồ sơ cũ của gia tộc có ghi bà Sương hay ra sân phơi ở cung Đoài, lại thêm lời bà hầu kể bà hay phơi áo cưới ở đó. Tôi đoán chiếc vòng có thể còn quanh quẩn nơi ấy. Phải tìm trước khi họ phát hiện."
Đêm đó, Diệm An quyết định xuống hầm lần nữa. Cô cần hỏi Hồng cho rõ: "nó" đang lấy gì từ Thiếu Quân? Và làm sao để ngăn chặn? Cô mang theo nhật ký, hương sạch, và một quyết tâm sắt đá.
Nhưng khi cô đến nhà bếp cũ, cô phát hiện có điều bất thường. Đống bao tải che nắp hầm đã bị xê dịch, xếp lại gọn gàng hơn trước. Có người đã đến đây, đã kiểm tra nắp hầm, và đã sắp xếp lại hiện trường. Diệm An nín thở, quan sát xung quanh. Không có ai. Nhưng cô biết: họ đang rình.
Cô không dám mở khóa đêm nay. Cô quay về phòng, lòng nặng trĩu. Hầm đã bị theo dõi. Cô cần một cách khác để gặp Hồng.
Cô nằm trên giường, nghĩ cách. Hồng hiện về qua van Ly trong hầm, nhưng bà cũng từng hiện về trong giấc mơ của cô, qua sợi dây chuyền mặt trời. Có lẽ cô không cần xuống hầm. Có lẽ cô có thể gặp bà trong mơ, nếu cô chuẩn bị đúng cách.
Cô nhớ đến lời Minh Châu: nhà nghiên cứu văn hóa dân gian bảo rằng để giao tiếp với người đã khuất, cần có di vật của họ, cần không gian yên tĩnh, và cần tâm thành. Cô có di vật (dây chuyền), cô có phòng riêng, và tâm cô thì thành hơn ai hết.
Cô quyết định thử ngay đêm nay. Cô đeo dây chuyền mặt trời, đặt cuốn nhật ký của Hồng dưới gối, thắp một nén hương trầm thường trong phòng, rồi nằm xuống, cố gắng ngủ với một ý niệm duy nhất trong đầu: "Mẹ ơi, con muốn gặp mẹ."
Cô thiếp đi lúc nào không hay. Và cô mơ.
Trong mơ, cô đứng trong một căn phòng trắng toát, không có cửa, không có cửa sổ. Trịnh Thị Hồng đứng đối diện cô, rõ ràng hơn bao giờ hết. Bà mặc áo dài trắng, tóc xõa dài, nhưng lần này bà không khóc. Bà nhìn Diệm An, ánh mắt đầy yêu thương.
- Mẹ... - Diệm An chạy đến, nhưng có một bức tường vô hình ngăn cô lại.
Hồng mở miệng, nhưng giọng bà đứt quãng, như sóng radio bị nhiễu:
- Con ơi... chồng con... nó đang... lấy... từng chút...
- Lấy gì hả mẹ? Mẹ nói rõ đi!
- ...trầm... mỗi lần đốt... cẩn thận... đừng ngửi...
- Trầm sao hả mẹ? Trầm có gì?
- ...chuỗi hạt... - Hồng nói, giọng yếu dần, mắt nhìn xa xăm như không còn tỉnh táo. - ...đừng... để nó... đeo... nhưng... nó biết... nó luôn biết...
- Nó là ai hả mẹ? Mẹ nói cho con biết đi!
Hồng không trả lời thẳng. Bóng bà mờ dần, chập chờn như ngọn nến trước gió. Diệm An hét lên:
- Mẹ ơi đừng đi! Mẹ nói cho con biết "nó" là ai!
- ...đông... - Giọng Hồng vang vọng từ xa, mơ hồ như tiếng vọng trong hang sâu. - ...lắm... cẩn thận...
Bà tan biến. Diệm An tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm, tim đập thình thịch. Cô nhìn đồng hồ: ba giờ sáng. Cô vội ghi lại giấc mơ vào sổ, từng chữ một.
"Đông lắm." Hai chữ ấy ám ảnh cô. Có nghĩa là không chỉ Lão phu nhân và Thầy Sáu. Còn nhiều người khác trong dinh thự này, hoặc ngoài dinh thự, tham gia vào việc này.
Diệm An rùng mình. Cô tưởng mình chỉ đối mặt với một bà già và một pháp sư. Hóa ra cô đang đối mặt với cả một tổ chức.
Cô đóng sổ lại. Ngoài kia, tám tán cây đứng im lìm trong bóng tối. Diệm An nhìn chúng, và cô cảm thấy một sự thay đổi trong lòng mình. Cô không còn là kẻ điều tra đơn độc nữa. Cô có Vú Năm, có Minh Châu, và bây giờ, cô có cả Hồng, người đang cố nói chuyện với cô từ thế giới bên kia.
Cô thì thầm vào bóng đêm:
- Mẹ ơi, con đã hiểu lời mẹ nói. Mẹ yên tâm, con sẽ không để nó lấy anh ấy. Con thề.
Gió đêm thổi qua, tám tán cây xào xạc. Và Diệm An thề rằng cô nghe thấy trong tiếng lá có tiếng ai đó thở phào nhẹ nhõm, như vừa trút được một gánh nặng mang suốt hai mươi tám năm.