Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 17: Ba Ngày Sốt
Diệm An đổ bệnh ngay đêm hôm đó. Có lẽ vì đã bò trong đường ống lạnh buốt đầy rêu và chất lỏng lạ, có lẽ vì căng thẳng quá độ, có lẽ vì cơ thể cô đã đến…
Nội dung chương
Diệm An đổ bệnh ngay đêm hôm đó. Có lẽ vì đã bò trong đường ống lạnh buốt đầy rêu và chất lỏng lạ, có lẽ vì căng thẳng quá độ, có lẽ vì cơ thể cô đã đến giới hạn. Cô sốt cao, mê man, nói sảng.
Trong cơn mê, cô thấy mình đang đi trong một đường hầm dài vô tận, hai bên là tám cái van khổng lồ, mỗi van đều có khuôn mặt của một người phụ nữ. Họ nhìn cô, miệng mấp máy: "Đừng để nó lấy con." Cô chạy, chạy mãi, nhưng đường hầm không có điểm cuối. Phía sau cô, tiếng chó sủa vang lên, càng lúc càng gần...
Cô tỉnh dậy trong vòng tay của Thiếu Quân. Anh đang ôm cô, mặt đầy lo lắng.
- Em tỉnh rồi! Em làm anh sợ quá. Em sốt cao lắm, nói mê suốt đêm.
Diệm An nhìn quanh. Cô đang nằm trên giường trong phòng, đắp chăn dày. Ngoài trời sáng choang. Cô hỏi khẽ:
- Mấy giờ rồi anh?
- Mười giờ sáng. Em sốt từ đêm qua. Anh đã gọi bác sĩ đến, bác sĩ bảo em bị nhiễm lạnh, cho thuốc rồi.
Thiếu Quân đưa ly nước cho cô, đỡ cô ngồi dậy uống thuốc. Tay anh run nhẹ. Diệm An nhìn anh, thấy mắt anh thâm quầng, râu mọc lởm chởm. Anh đã thức trắng đêm chăm cô.
- Anh không đi làm à?
- Anh xin nghỉ. Em ốm thế này, anh đi làm sao được.
Diệm An uống thuốc xong, nằm xuống. Cô mệt đến mức không nhấc nổi tay. Thiếu Quân ngồi cạnh giường, lau mồ hôi cho cô, ánh mắt đầy yêu thương và lo lắng.
- Em mơ thấy gì mà cứ kêu "đừng, đừng" suốt đêm?
Diệm An giật mình. Cô đã nói mê. Cô cố nhớ lại mình đã nói gì, nhưng không nhớ được. Cô cười yếu ớt:
- Em mơ thấy ma. Trong nhà này nhiều chuyện kỳ lạ quá, em ám ảnh.
Thiếu Quân nắm tay cô.
- Đừng sợ. Có anh ở đây. Anh sẽ bảo vệ em.
Diệm An nhìn anh, nước mắt ứa ra. Cô khóc không phải vì ốm, mà vì thương. Người đàn ông này, người đang thức trắng đêm chăm cô, người đang nắm tay cô với ánh mắt đầy yêu thương, anh không biết rằng chính anh cũng đang bị đầu độc từng ngày. Anh không biết chuỗi hạt trên tay mình là gì. Anh không biết mỗi cơn đau đầu của anh là một lần ai đó đang viết lại ý chí của anh.
Cô muốn nói hết với anh. Cô muốn kể về hầm, về van, về Hồng, về đám người trong bóng tối. Nhưng cô không thể. Chưa phải lúc. Anh chưa sẵn sàng. Và cô cũng chưa có đủ bằng chứng để anh tin.
Ba ngày sau đó, Diệm An sốt liên tục, lúc cao lúc thấp. Ngày đầu tiên, cô sốt đến 39 độ, mê man không biết gì. Thiếu Quân xin nghỉ làm, ở nhà chăm vợ. Anh tự tay nấu cháo, đút cho cô ăn từng thìa. Khi cô nôn ra hết, anh không một lời than phiền, chỉ lặng lẽ nấu nồi cháo mới.
Ngày thứ hai, sốt hạ xuống 38 độ, Diệm An tỉnh táo hơn. Cô thấy Vú Năm mang thuốc đến, bà vú nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng và có chút gì đó như tội lỗi. Diệm An hiểu: bà vú đoán được cô ốm vì đã xuống hầm, nhưng bà không dám nói.
- Mợ uống thuốc đi. - Vú Năm đỡ cô ngồi dậy. - Tôi nấu nước lá cho mợ xông, giải cảm tốt lắm.
- Cảm ơn vú. - Diệm An uống thuốc, nhìn bà vú. - Vú đừng lo. Cháu khỏe mà.
Vú Năm nắm tay cô, thì thầm rất khẽ, đủ cho mình cô nghe:
- Mợ ơi, đừng xuống đó nữa. Nguy hiểm lắm. Tôi nghe người ta bảo bà đã cho tăng cường canh gác.
Diệm An gật đầu, nhưng trong lòng cô biết mình sẽ còn quay lại. Cô không thể dừng lại bây giờ.
Chiều ngày thứ hai, Lão phu nhân đến thăm. Bà đứng ở cửa phòng, không vào trong, chỉ nhìn Diệm An từ xa.
- Nghe nói cháu ốm. - Bà nói, giọng đều đều. - Nhà này âm khí nặng, người yếu thì dễ ốm. Cháu nên ở trong phòng nghỉ ngơi, đừng đi lung tung ngoài vườn đêm hôm.
Diệm An nghe ra lời cảnh cáo trong câu nói ấy. "Đừng đi lung tung ngoài vườn đêm hôm." Bà biết. Bà biết cô đã ra ngoài đêm hôm. Cô cười yếu ớt:
- Dạ, cháu biết rồi ạ. Cháu sẽ nghỉ ngơi.
Lão phu nhân nhìn cô thêm một lúc, rồi quay đi. Diệm An thở phào. Bà chưa có bằng chứng cụ thể, chỉ đang nghi ngờ. Cô còn thời gian.
Ngày thứ ba, sốt hạ hẳn. Diệm An tỉnh táo hoàn toàn. Thiếu Quân vẫn ở bên cạnh cô, mắt thâm quầng vì ba đêm không ngủ. Anh đọc sách cho cô nghe khi cô không ngủ được. Anh kể chuyện cười cho cô vui. Đêm nào anh cũng thức trắng, canh chừng cô, sợ cô sốt cao co giật.
Đêm thứ ba, khi Diệm An đã đỡ nhiều, cô và Thiếu Quân nói chuyện. Anh kể cho cô nghe về tuổi thơ của mình, về những ngày anh lớn lên không có mẹ.
- Hồi nhỏ, anh hay hỏi bà nội về mẹ. - Thiếu Quân nói, ánh mắt xa xăm. - Bà bảo mẹ anh mất vì bệnh, bảo anh đừng nhắc đến cho bà buồn. Anh nghe lời, không hỏi nữa. Nhưng đêm nào anh cũng mơ thấy một người phụ nữ hát ru cho anh nghe. Anh không nhìn rõ mặt, chỉ nghe giọng hát. Sáng dậy, anh khóc mà không biết vì sao.
Diệm An nắm chặt tay anh. Cô muốn nói với anh rằng người phụ nữ ấy là Trịnh Thị Hồng, là mẹ anh, và bà vẫn đang ở đây, trong ngôi nhà này, bị nhốt trong một cái van đồng dưới lòng đất. Nhưng cô không thể nói. Chưa phải lúc.
- Anh có muốn biết về mẹ không? - Cô hỏi khẽ.
- Muốn. Nhưng anh sợ. - Thiếu Quân thú nhận. - Anh sợ biết rồi thì không chịu nổi.
Diệm An ôm lấy anh. Cô hiểu nỗi sợ của anh. Có những sự thật quá đau đớn để đối mặt. Nhưng cô cũng biết, sớm muộn gì anh cũng phải đối mặt. Vì anh là một phần của câu chuyện này, dù anh muốn hay không.
Diệm An nằm trên giường, nhìn anh, lòng đầy cảm xúc lẫn lộn. Cô yêu người đàn ông này. Yêu thật lòng, không phải vì hợp đồng. Nhưng cô cũng sợ. Cô sợ một ngày anh sẽ biến thành người khác, thành công cụ của Lão phu nhân, thành kẻ sẽ đứng nhìn cô bị đưa lên đỉnh đồng mà không làm gì.
Đêm thứ ba, khi cơn sốt đã hạ, Diệm An tỉnh táo hơn. Cô nắm tay Thiếu Quân, hỏi khẽ:
- Anh này, anh có bao giờ... cảm thấy mình không phải là mình không? Kiểu như có lúc anh làm gì đó mà sau này không nhớ?
Thiếu Quân sững người. Anh nhìn cô, ánh mắt phức tạp.
- Sao em hỏi vậy?
- Em chỉ... tò mò. Vì có lần em thấy anh đau đầu xong thì như người mất hồn.
Thiếu Quân im lặng rất lâu. Rồi anh nói, giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm:
- Có. Có những lúc anh không nhớ mình đã làm gì. Như có một khoảng trống trong đầu. Anh hỏi bà nội, bà bảo anh làm việc nhiều quá nên quên. Nhưng anh biết không phải vậy. Có những đêm anh tỉnh dậy giữa đêm, thấy mình đang đứng trước từ đường, mà anh không nhớ mình ra đó làm gì.
Diệm An nín thở. Đây là lần đầu tiên Thiếu Quân thừa nhận những khoảng trống ký ức của mình. Cô nắm chặt tay anh.
- Anh có sợ không?
- Sợ. - Anh thú nhận. - Nhưng anh không dám nói với ai. Anh sợ người ta bảo anh điên.
- Em không bảo anh điên. - Diệm An nói, mắt ngấn lệ. - Em tin anh. Và em sẽ giúp anh tìm ra sự thật.
Thiếu Quân nhìn cô, ánh mắt đầy biết ơn. Anh ôm cô vào lòng, thì thầm:
- Cảm ơn em. Có em ở đây, anh không sợ nữa.
Diệm An tựa đầu vào vai anh, nước mắt thấm ướt áo anh. Cô khóc cho anh, khóc cho Hồng, khóc cho chính mình. Ba con người, ba số phận, bị buộc chặt vào nhau bởi một trận pháp tàn ác.
Sáng ngày thứ tư, Diệm An khỏi ốm. Cô ngồi dậy, thấy Thiếu Quân đang ngủ gục bên giường, tay vẫn nắm tay cô. Cô nhẹ nhàng đắp chăn cho anh, nhìn anh ngủ. Khuôn mặt anh bình yên, không còn vẻ đau đớn của những cơn đau đầu.
Cô đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Nắng sớm chiếu vào vườn, tám tán cây xanh mướt trong nắng mai. Nhìn từ xa, chúng đẹp như tranh vẽ. Không ai ngờ dưới mỗi gốc cây đều có một ngôi mộ.
Diệm An hít sâu, cảm nhận cơ thể mình đã khỏe lại. Ba ngày sốt đã qua. Cô đã sống sót. Và cô biết mình phải làm gì tiếp theo.
Cô mở sổ vẽ, viết: "Ngày 35: Ốm sốt 3 ngày sau khi trốn trong ống thông gió. Thiếu Quân thức trắng 3 đêm chăm tôi. Anh thừa nhận có những khoảng trống ký ức, có đêm tỉnh dậy đứng trước từ đường mà không nhớ. Anh sợ, nhưng không dám nói với ai. Tôi là người đầu tiên anh kể. Tình cảm của anh là thật. Tôi phải cứu anh."
Cô đóng sổ lại, quay vào phòng. Thiếu Quân đã tỉnh dậy, đang nhìn cô cười.
- Em khỏe rồi à?
- Khỏe rồi. - Diệm An cười. - Cảm ơn anh đã chăm em.
- Ngốc. Vợ ốm, chồng chăm là đương nhiên.
Diệm An ôm lấy anh. Cô tự nhủ: người đàn ông này xứng đáng được cứu. Dù phải đánh đổi bằng gì, cô cũng sẽ cứu anh. Cô sẽ tìm ra cách tháo gỡ bùa chú trên người anh, sẽ giúp anh lấy lại ký ức về mẹ, sẽ đưa anh ra khỏi cái nhà này. Đó là lời hứa của cô, với anh, với Hồng, và với chính mình.