Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 19: Giếng Thở
Cái giếng cổ nằm sau nhà bếp cũ, khuất sau một bụi tre rậm rạp. Diệm An đã đi ngang qua nó nhiều lần mà chưa từng để ý, vì nó trông quá bình thường:…
Nội dung chương
Cái giếng cổ nằm sau nhà bếp cũ, khuất sau một bụi tre rậm rạp. Diệm An đã đi ngang qua nó nhiều lần mà chưa từng để ý, vì nó trông quá bình thường: thành giếng xây bằng đá ong, rêu phủ kín, nắp gỗ đậy hờ, bên cạnh là một cái gàu múc nước đã mục nát.
Nhưng sau những gì cô biết, không có thứ gì trong dinh thự này là "bình thường". Cô đến giếng vào một buổi chiều, khi nắng còn sáng. Cô đẩy nắp gỗ ra, nhìn xuống. Bên trong tối om, không thấy đáy. Cô thả một hòn đá nhỏ xuống, đếm giây. Một, hai, ba... đến giây thứ tư mới nghe tiếng "tõm". Sâu. Rất sâu. Đúng như bản vẽ ghi: 27 mét.
Cô quan sát thành giếng kỹ hơn. Đá ong xếp khít nhau, nhưng ở một số vị trí, cô thấy có những ký hiệu khắc vào đá. Cô phải dùng đèn pin soi mới thấy rõ. Đó là những vạch khắc đơn giản, dài ngắn khác nhau, nhưng khi cô nhìn kỹ, cô nhận ra chúng tạo thành hình... bát quái? Cô đếm: có tám nhóm vạch khắc, mỗi nhóm một kiểu, xếp thành vòng tròn quanh thành giếng. Tám nhóm, tám kiểu. Tám quẻ.
Cô chụp ảnh từng nhóm vạch khắc, tay run run. Nếu đây đúng là tám quẻ bát quái khắc trên thành giếng, thì cái giếng này không phải giếng nước bình thường. Nó là một công trình nghi lễ, một phần của trận pháp.
Cô đang chụp thì nghe tiếng bước chân. Ông làm vườn già đi đến, thấy cô thì thở dài.
- Mợ ơi, đừng lại gần giếng này. Nguy hiểm lắm.
- Sao vậy cụ?
- Giếng này... nó không bình thường. - Ông già hạ giọng. - Ban đêm, nó thở.
- Thở? - Diệm An nín thở.
- Ừ. Tôi làm vườn ở đây ba mươi năm, đêm nào trực đêm tôi cũng nghe. Khoảng nửa đêm, từ dưới giếng vọng lên tiếng thở, phì phò, phì phò, như người hen suyễn. Có đêm còn nghe tiếng khóc nữa. Tôi sợ lắm, nhưng không dám nói với ai.
Diệm An cảm thấy da gà nổi hết lên. Giếng thở. Cô nhớ đến lời ông già kể từ lâu, nhưng chưa bao giờ nghĩ nó lại đúng theo cách này.
- Cụ có bao giờ nhìn xuống giếng ban đêm không?
- Không dám. - Ông già lắc đầu quầy quậy. - Có lần tôi tò mò soi đèn xuống, thấy mặt nước... nó không phẳng như nước thường. Nó cứ gợn sóng, như có thứ gì đang bơi dưới đó. Tôi sợ quá, chạy một mạch về phòng, ốm cả tuần.
- Cụ ơi, cháu hỏi thêm một câu. Giếng này xây từ bao giờ? Có từ hồi xây nhà không?
- Có. - Ông già gật đầu. - Hồi tôi mới về, đã thấy nó rồi. Người ta bảo giếng này đào trước cả khi xây nhà, để lấy nước xây dựng. Nhưng lạ lắm, giếng sâu thế mà chưa bao giờ cạn, dù mùa khô hạn đến mấy. Nước lúc nào cũng đầy.
- Cụ có biết ai hay ra giếng ban đêm không?
- Thầy Sáu. - Ông già hạ giọng. - Mỗi đêm rằm, thầy đều ra đây một mình, mang theo một cái hũ. Tôi từng lén nhìn, thấy thầy đổ thứ gì đó từ hũ xuống giếng, miệng lẩm bẩm khấn vái. Tôi sợ quá, không dám nhìn tiếp.
Diệm An ghi nhớ chi tiết này. Thầy Sáu đổ thứ gì đó xuống giếng mỗi đêm rằm. Cô cần biết đó là thứ gì. Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Bây giờ cô cần nghe tiếng "thở".
Diệm An cảm ơn ông già, nhưng cô biết mình phải quay lại đây vào ban đêm. Cô cần nghe tiếng "thở" ấy bằng tai mình.
Đêm đó, cô đợi đến nửa đêm mới lẻn ra khỏi phòng. Cô đi nhẹ nhàng qua vườn, đến bên giếng cổ. Trăng đêm nay mờ, chỉ đủ để cô nhìn thấy thành giếng lờ mờ trong bóng tối.
Cô ngồi xuống cạnh giếng, nín thở lắng nghe. Ban đầu chỉ có tiếng côn trùng kêu rả rích, tiếng lá tre xào xạc. Rồi, từ sâu dưới lòng giếng, một âm thanh vang lên.
Phì... phò... Phì... phò...
Diệm An cứng người. Đúng như ông già nói. Tiếng thở. Nặng nhọc, đều đặn, như một người khổng lồ đang ngủ say dưới lòng đất. Cô áp tai vào thành giếng, nghe rõ hơn. Tiếng thở vọng lên từ rất sâu, kèm theo tiếng nước vỗ nhẹ vào thành đá.
Phì... phò... Phì... phò...
Cô ngồi nghe suốt mười phút, tim đập thình thịch. Tiếng thở không ngừng, đều đặn như máy móc. Cô chợt nghĩ: nếu giếng này nối với hệ thống huyết mạch, thì tiếng "thở" này có phải là tiếng của cả hệ thống đang vận hành không? Như tiếng tim đập của con quái vật?
Cô lấy điện thoại ra, bật ghi âm, để gần miệng giếng. Cô cần bằng chứng. Cô cần cho Minh Châu nghe.
Đang ghi âm thì một âm thanh khác vang lên, làm cô giật mình. Lẫn trong tiếng thở, có tiếng ai đó đang khóc. Tiếng khóc của phụ nữ, ai oán, đứt quãng, vọng lên từ dưới giếng sâu. Diệm An nín thở, da gà nổi hết lên. Cô nhớ đến lời ông già: "Có đêm còn nghe tiếng khóc nữa."
Cô ghi âm thêm năm phút nữa, rồi vội vã rời khỏi giếng. Về đến phòng, cô mở file ghi âm nghe lại. Tiếng thở rõ mồn một: phì phò, phì phò. Và tiếng khóc, dù rất khẽ, vẫn nghe được.
Cô gửi file ghi âm cho Minh Châu ngay trong đêm, kèm tin nhắn: "Nghe đi. Giếng sau nhà họ Lâm biết thở."
Minh Châu trả lời sau mười phút: "Trời ơi, tao nổi da gà. Mày đang đùa tao đấy à?"
- Không đùa. Tao ghi âm thật. Mày tìm hiểu giúp tao về hiện tượng giếng thở. Có phải là hiện tượng tự nhiên không?
"Để tao hỏi. Nhưng An này, tao nghĩ không có hiện tượng tự nhiên nào mà giếng lại khóc đâu."
"Mày nói đúng. Tao cũng nghĩ vậy. Nhưng tao cần bằng chứng khoa học để chứng minh. Mày tìm giúp tao một chuyên gia địa chất, hỏi xem có hiện tượng nào khiến giếng phát ra tiếng thở đều đặn không."
"Được. Mà An này, mày định làm gì tiếp với cái giếng?"
"Tao sẽ thả camera xuống. Tao cần nhìn thấy đáy giếng. Tao cần biết dưới đó có gì."
"Mày cẩn thận. Giếng sâu 27 mét, không đùa được đâu."
"Tao biết. Tao sẽ buộc camera vào dây thừng chắc chắn, thả từ từ. Không có gì nguy hiểm."
Nhưng Diệm An biết, nguy hiểm không nằm ở độ sâu. Nguy hiểm nằm ở thứ đang ở dưới đáy. Cô có linh cảm rằng khi camera chạm đến đáy, cô sẽ nhìn thấy thứ mà không ai nên nhìn thấy.
Diệm An nằm xuống giường, nhưng không ngủ được. Tiếng thở phì phò vẫn vang vọng trong đầu cô. Cô nghĩ đến bản vẽ: "kênh nước chảy ngược". Cô nghĩ đến hệ thống rãnh ngầm. Cô nghĩ đến tám đường ống đồng.
Một giả thuyết thành hình: giếng cổ là điểm giao nhau của hệ thống nước ngầm. Nước từ tám rãnh đổ về đây, rồi từ đây chảy ngược về từ đường qua kênh ngầm. Tiếng "thở" là tiếng nước chảy qua kênh hẹp, tạo ra âm thanh như hơi thở. Còn tiếng khóc... cô không giải thích được. Có lẽ là tiếng gió lùa qua khe đá. Hoặc có lẽ là thứ gì đó khác.
Sáng hôm sau, Diệm An xem lại ảnh chụp các ký hiệu trên thành giếng. Cô phóng to từng ảnh, đối chiếu với hình bát quái trong sách. Kết quả làm cô lạnh người: tám nhóm vạch khắc đúng là tám quẻ: Càn, Đoài, Ly, Chấn, Tốn, Khảm, Cấn, Khôn. Không sai một nét. Người khắc đã cố tình khắc tám quẻ lên thành giếng, xếp theo đúng thứ tự bát quái.
Cô gọi cho Minh Châu, nhờ mua giúp một chiếc camera hành trình nhỏ có đèn LED, loại dùng để soi ống nước. Minh Châu tìm được một chiếc, gửi đến quán cà phê quen.
- Mày định thả camera xuống giếng thật à? - Minh Châu hỏi khi giao camera.
- Thật. - Diệm An cầm chiếc camera nhỏ bằng ngón tay cái, có dây cáp dài 30 mét. - Tao cần nhìn thấy đáy.
- Mày nhớ cẩn thận. Và nhớ là, nếu thấy thứ gì kỳ lạ, đừng hoảng mà làm rơi camera. Cái này tao mượn của người ta đấy.
- Biết rồi.
Diệm An mang camera về, giấu kỹ trong phòng. Cô lên kế hoạch: sẽ thả camera vào đêm mai, khi trăng mờ, ít người qua lại. Cô cần một người cảnh giới. Cô nghĩ đến Vú Năm. Bà vú sẽ đứng ở đầu lối đi, ho khan báo động nếu có ai đến.
Cô tìm gặp Vú Năm, trình bày kế hoạch. Bà vú nghe xong mặt tái mét.
- Mợ ơi, giếng đó... người ta bảo dưới đó có ma.
- Vú yên tâm, cháu chỉ thả camera xuống, không xuống người. Vú chỉ cần đứng cảnh giới giúp cháu.
Vú Năm do dự một lúc lâu, rồi gật đầu.
- Được. Nhưng mợ phải hứa, có gì lạ thì kéo camera lên ngay, đừng cố.
- Cháu hứa.
Mọi thứ đã sẵn sàng. Diệm An nhìn chiếc camera nhỏ nằm trong hộp, lòng vừa hồi hộp vừa sợ hãi. Ngày mai, cô sẽ nhìn thấy đáy giếng. Cô sẽ biết dưới đó có gì. Và cô có linh cảm rằng đáp án sẽ thay đổi mọi thứ.
Cô mở sổ, viết: "Ngày 42: Giếng cổ 1926 sau nhà bếp. Sâu 27m. Ban đêm nghe tiếng 'thở' phì phò đều đặn + tiếng khóc phụ nữ. Đã ghi âm. Thành giếng có ký hiệu khắc (cần phóng to ảnh). Giả thuyết: giếng là điểm giao của hệ thống nước ngầm, tiếng thở là tiếng nước chảy qua kênh hẹp. Tiếng khóc chưa giải thích được. CẦN: thả camera xuống giếng xem đáy."
Cô đóng sổ lại. Ngoài trời, đã gần sáng. Cô nghĩ đến ngày mai, cô sẽ thả camera xuống giếng. Cô cần nhìn thấy đáy giếng, cần biết dưới đó có gì. Cô cất chiếc camera vào túi, đặt báo thức, rồi nằm xuống. Giấc ngủ đến chậm, và trong mơ, cô nghe tiếng thở phì phò đều đặn, gần hơn bao giờ hết, như thể cái giếng đang thở ngay dưới gầm giường cô.