Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 21: Vòng Cẩm Thạch
Sau vụ giếng, Diệm An quyết định chuyển hướng sang một mục tiêu ít nguy hiểm hơn nhưng cũng quan trọng không kém: tìm di vật của các nàng dâu. Cô nhớ đến…
Nội dung chương
Sau vụ giếng, Diệm An quyết định chuyển hướng sang một mục tiêu ít nguy hiểm hơn nhưng cũng quan trọng không kém: tìm di vật của các nàng dâu. Cô nhớ đến bảng di vật: mỗi nàng dâu đều có một di vật, và di vật của Võ Thị Sương là chiếc vòng cẩm thạch, ở sân phơi cung Đoài.
Sân phơi nằm ở phía tây dinh thự, cung Đoài theo bát quái. Đó là một khoảng sân rộng, có dây phơi quần áo và mấy cái sào tre. Diệm An đã đi qua đó vài lần, thấy người hầu hay phơi đồ ở đó.
Cô đến sân phơi vào một buổi chiều, viện cớ đi dạo. Cô quan sát kỹ từng ngóc ngách: dưới chân dây phơi, trong bụi cây, quanh mép sân. Cô đang tìm một chiếc vòng cẩm thạch, có thể đã bị chôn vùi hoặc vứt bỏ từ lâu.
Cô tìm suốt một tiếng đồng hồ mà không thấy gì. Cô đang định bỏ cuộc thì thấy một bà hầu già đang phơi đồ. Cô đến bắt chuyện.
- Bà ơi, sân phơi này có từ lâu chưa ạ?
- Lâu rồi mợ. Từ hồi tôi mới về đây, đã có rồi. Mấy chục năm.
- Bà có nghe nói gì về... một chiếc vòng cẩm thạch bị mất ở đây không?
Bà hầu nhìn cô, ánh mắt kỳ lạ.
- Mợ hỏi làm gì?
- Cháu chỉ tò mò. Cháu thích đồ cổ.
Bà hầu im lặng một lúc, rồi nói nhỏ:
- Hồi đó, có cô Sương hay ra đây phơi áo cưới. Cô ấy cưới về đây năm 1954, đẹp lắm. Nhưng cô ấy buồn, lúc nào cũng buồn. Cô ấy bảo với tôi, cô ấy nhớ nhà, nhớ mẹ. Cô ấy có một chiếc vòng cẩm thạch mẹ cho làm của hồi môn, cô ấy đeo suốt, không rời.
- Rồi sao nữa ạ?
- Rồi cô ấy mất. Năm 1958. Người ta bảo cô ấy tự tử, nhảy giếng. Nhưng tôi không tin. Cô Sương hiền lắm, không bao giờ tự tử. Sau khi cô ấy mất, chiếc vòng cũng mất theo. Người ta lục tung cả nhà mà không thấy. Có người bảo cô ấy ném xuống giếng trước khi nhảy. Có người bảo bị ai đó lấy mất.
Diệm An nín thở. Sương mất năm 1958, sau khi sinh con 3 năm. Nguyên nhân chính thức có thể là tự tử, nhưng bà hầu không tin. Và chiếc vòng cẩm thạch mất tích.
- Bà ơi, cô Sương hay phơi áo cưới ở đâu?
- Ở dây phơi đằng kia, góc tây bắc. Cô ấy bảo áo cưới là thứ duy nhất còn lại của ngày vui, cô ấy phơi cho nó thơm nắng.
- Bà ơi, bà kể cho cháu nghe về cô Sương đi. Cô ấy là người thế nào?
Bà hầu ngồi xuống bậc thềm, ánh mắt xa xăm như đang nhớ về quá khứ.
- Cô Sương là người Huế, con nhà gia giáo. Cô ấy cưới ông Lâm Trọng Nghĩa, ông chú của cậu Thiếu Quân, năm 1954. Đám cưới to lắm, cả làng đến dự. Cô ấy đẹp, hiền, ai cũng quý.
- Rồi sao cô ấy buồn?
- Vì ông ấy mất sớm. - Bà hầu thở dài. - Ông ấy mất năm 1956 vì bệnh lao, khi con trai mới một tuổi. Cô ấy góa chồng khi mới hai mươi sáu tuổi, một mình nuôi con. Bà nội, tức là Lão phu nhân bây giờ, bảo cô ấy ở vậy nuôi con, không cho đi bước nữa. Cô ấy nghe lời, ở vậy.
Diệm An nín thở. Chồng mất, góa phụ nuôi con, bị gia đình chồng giữ lại. Cô Sương không có lựa chọn.
- Rồi cô ấy mất năm 1958?
- Ừ. Người ta bảo cô ấy nhảy giếng tự tử. Nhưng tôi không tin. Hôm trước khi mất, cô ấy còn cười với tôi, bảo mai sẽ phơi áo cưới cho thơm nắng để mặc... mặc đi đâu thì cô ấy không nói. Tôi thấy cô ấy vui vẻ lắm, không giống người muốn chết.
- Vậy sao cô ấy lại...
- Tôi không biết. - Bà hầu lắc đầu. - Chỉ biết sáng hôm sau, người ta thấy xác cô ấy nổi trên mặt giếng. Chiếc vòng thì mất tích. Bà nội bảo vớt xác lên, chôn vội, không cho làm đám ma to. Tội nghiệp cô ấy.
Diệm An rùng mình. Nhảy giếng. Cái giếng nào? Có phải giếng cổ sau nhà bếp không? Cô không dám hỏi tiếp, sợ bà hầu nghi ngờ. Nhưng trong lòng cô, một giả thuyết kinh khủng thành hình: Sương không tự tử. Bà bị giết, hoặc bị ép chết, rồi người ta vứt xác xuống giếng để phi tang, dựng hiện trường giả tự tử.
Cô nhớ đến vệt máu trên thành giếng mà camera đã quay được. Có phải máu của Sương không?
Diệm An đến góc tây bắc của sân phơi. Cô quan sát kỹ mặt đất. Đất ở đây cứng, nhưng cô thấy có một chỗ đất hơi lún xuống, như đã từng bị đào rồi lấp lại. Cô quỳ xuống, dùng tay bới đất.
Bà hầu đứng nhìn, không ngăn cản. Có lẽ bà cũng tò mò.
Diệm An bới được khoảng một gang tay thì chạm phải một vật cứng. Cô moi lên, phủi đất. Đó là một chiếc vòng cẩm thạch, màu xanh biếc, vẫn còn nguyên vẹn sau bao nhiêu năm chôn dưới đất. Cô run run cầm chiếc vòng, nước mắt ứa ra.
Cô đã tìm thấy di vật của Võ Thị Sương.
- Trời ơi... - Bà hầu thốt lên. - Đúng là chiếc vòng của cô Sương. Tôi nhận ra nó. Cô ấy đeo suốt mà.
Diệm An cầm chiếc vòng, thấy da gà nổi khắp cánh tay. Cô ngẩng lên, và cô thấy...
Một người phụ nữ đứng ở góc sân, mặc áo dài trắng, tay đang phơi một chiếc áo cưới lên dây. Động tác của bà chậm rãi, đều đặn, lặp đi lặp lại. Bà không nhìn Diệm An, mắt nhìn xa xăm.
Diệm An cứng người. Cô biết đó là ai. Võ Thị Sương. Nàng dâu thứ hai. Quẻ Đoài. Cây Gạo.
Bà hầu không thấy gì, vẫn đang nói:
- Mợ ơi, mợ tìm thấy vòng rồi, hay quá. Chắc cô Sương ở dưới suối vàng cũng vui.
Nhưng Diệm An không nghe thấy gì nữa. Cô chỉ nhìn thấy Sương, đang lặp đi lặp lại động tác phơi áo cưới. Phơi lên, vuốt phẳng, rồi lại lấy xuống, phơi lên. Một vòng lặp vô tận.
Diệm An bước đến gần, tay cầm chiếc vòng. Cô nói khẽ, đủ cho mình Sương nghe:
- Chị Sương, em tìm thấy vòng của chị rồi.
Sương dừng động tác, quay lại nhìn Diệm An. Đôi mắt bà buồn thăm thẳm, như chứa cả một đời đau khổ. Bà nhìn chiếc vòng trong tay Diệm An, môi mấp máy.
Diệm An không nghe thấy bà nói gì, nhưng cô hiểu. Bà muốn lấy lại chiếc vòng. Bà muốn được nhớ đến. Bà muốn có người lắng nghe câu chuyện của bà.
Cô đưa chiếc vòng ra.
- Em trả cho chị.
Sương đưa tay ra, nhưng tay bà xuyên qua chiếc vòng. Bà không chạm được vào nó. Bà nhìn Diệm An, ánh mắt đầy tuyệt vọng. Bà là ma, bà không thể chạm vào vật chất.
Diệm An hiểu ra. Cô nắm chặt chiếc vòng, nói:
- Em sẽ giữ nó giúp chị. Em sẽ không để ai lấy mất nữa. Và em hứa, em sẽ tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với chị.
Sương nhìn cô một lúc lâu, rồi gật đầu. Bóng bà mờ dần, tan vào không khí. Nhưng trước khi tan hẳn, Diệm An nghe thấy một giọng nói rất khẽ, như gió thoảng:
- ...cảm ơn...
Bà hầu lay tay Diệm An:
- Mợ ơi, mợ sao vậy? Mợ khóc à?
Diệm An lau nước mắt. Cô nhìn chiếc vòng trong tay, rồi nhìn góc sân nơi Sương vừa đứng. Cô biết mình vừa gặp hồn ma thứ hai, sau Hồng. Và cô biết, sẽ còn sáu người nữa đang chờ cô.
Cô cất chiếc vòng vào túi, cẩn thận. Cô nói với bà hầu:
- Bà ơi, chuyện hôm nay, bà đừng kể với ai nhé.
- Tôi biết. - Bà hầu gật đầu. - Mợ yên tâm.
Diệm An quay về phòng, lòng nặng trĩu. Cô đặt chiếc vòng cẩm thạch lên bàn, nhìn nó. Chiếc vòng xanh biếc, mát lạnh, như vẫn còn hơi ấm của người đã đeo nó. Cô nghĩ đến Sương, đến động tác phơi áo cưới lặp đi lặp lại. Bà đang mắc kẹt trong ký ức của ngày cưới, ngày duy nhất bà được hạnh phúc.
Cô mở sổ, viết: "Ngày 46: Tìm thấy vòng cẩm thạch của Võ Thị Sương ở sân phơi cung Đoài, chôn dưới đất góc tây bắc. Gặp hồn Sương đang phơi áo cưới, lặp đi lặp lại. Bà không chạm được vào vòng. Tôi hứa giữ vòng giúp bà và tìm hiểu chuyện của bà. Di vật thứ hai đã tìm thấy. Còn 6."
Cô đóng sổ lại, nhìn chiếc vòng. Cô tự nhủ: mỗi di vật là một mảnh ghép. Khi cô tìm đủ tám di vật, cô sẽ có bức tranh hoàn chỉnh. Và cô sẽ biết cách phá vỡ trận pháp này.
Cô đeo thử chiếc vòng vào tay. Vừa khít. Cô rùng mình, tháo ra ngay. Cô không dám đeo di vật của người chết. Cô cất nó vào hộp gỗ, đặt cạnh dây chuyền mặt trời của Hồng.
Hai di vật. Sáu di vật nữa. Cô sẽ tìm tiếp.
Nhưng đêm đó, Diệm An không ngủ được. Cô cứ nghĩ về câu chuyện của bà hầu: Sương vui vẻ hôm trước khi mất, bảo mai sẽ phơi áo cưới. Một người muốn tự tử sẽ không nói như vậy. Một người muốn tự tử sẽ không chôn chiếc vòng quý nhất của mình xuống đất trước khi chết. Việc chôn vòng là hành động của người muốn bảo vệ thứ quý giá, muốn giấu nó khỏi ai đó. Sương đã giấu chiếc vòng vì bà biết có người muốn lấy nó. Và người đó, rất có thể, chính là kẻ đã giết bà.
Diệm An nắm chặt chiếc vòng trong tay, thì thầm:
- Chị yên tâm. Em sẽ không để họ lấy mất vòng của chị nữa. Và em sẽ tìm ra kẻ đã giết chị.
Ngoài sân phơi, gió đêm thổi qua dây phơi trống không, phát ra tiếng kẽo kẹt như tiếng ai đó đang thở dài. Diệm An biết, Sương vẫn còn đó, vẫn đang chờ, vẫn đang hy vọng.