Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 23: Tám Hơi Đã Đủ
Diệm An nhớ lời Vú Năm: mồng một và rằm hàng tháng, Thầy Sáu đều đến từ đường cúng lễ. Sau giấc mơ đêm ấy, với hai chữ "đông lắm" còn ám ảnh trong đầu,…
Nội dung chương
Diệm An nhớ lời Vú Năm: mồng một và rằm hàng tháng, Thầy Sáu đều đến từ đường cúng lễ. Sau giấc mơ đêm ấy, với hai chữ "đông lắm" còn ám ảnh trong đầu, cô quyết định rình đêm mồng một. Cô cần biết họ là ai, họ nói gì, họ định làm gì với cô.
Cô bắt đầu theo dõi từ đường. Mỗi đêm, cô lẻn ra vườn, nấp sau bụi cây, quan sát. Mấy đêm đầu không có gì, từ đường tối om, im lặng như tờ. Diệm An bắt đầu nghĩ có lẽ Hồng đã nhầm, hoặc các cuộc họp đã ngừng.
Nhưng cô không bỏ cuộc. Cô nhớ đến lời Vú Năm: mồng một, rằm, Thầy Sáu đều đến cúng. Cô xem lịch: đêm nay là mồng một. Cô quyết định sẽ canh suốt đêm.
Cô chuẩn bị kỹ lưỡng: mặc đồ đen, mang theo điện thoại để ghi âm, mang theo một chiếc gương nhỏ để quan sát qua góc mà không phải thò đầu ra. Cô nhờ Vú Năm cảnh giới ở đầu hành lang, ho khan báo động nếu có ai đi về phía phòng cô.
Mười một giờ đêm, cô lẻn ra vườn. Cô nấp sau gốc cây Si cổ thụ, nơi có thể nhìn thấy cửa từ đường mà không bị phát hiện. Cô đợi.
Mười hai giờ đêm. Vẫn không có gì. Diệm An bắt đầu mỏi chân, muỗi đốt đầy người. Cô kiên nhẫn.
Một giờ sáng. Cô đang định bỏ cuộc thì thấy có bóng người đi về phía từ đường. Một, hai, ba... tổng cộng bảy người, tất cả đều mặc áo choàng đen, mặt đeo mặt nạ đồng sáng loáng dưới ánh trăng. Diệm An nín thở. Lần đầu tiên cô nhìn thấy những chiếc mặt nạ đồng ấy ngoài đời thực.
Bảy người đeo mặt nạ đi vào từ đường. Rồi Lão phu nhân xuất hiện, không đeo mặt nạ, đi cùng Thầy Sáu và Quản gia Phước. Tổng cộng mười người.
Cửa từ đường đóng lại, nhưng không khóa hẳn, còn hé một khe nhỏ. Bên trong có ánh nến hắt ra. Diệm An đếm ánh nến qua khe cửa: một, hai, ba... chín ngọn. Chín ngọn nến.
Cô rón rén tiến lại gần, nấp sau một gốc cây gần cửa sổ hơn. Cô áp tai vào khe cửa, bật ghi âm trên điện thoại.
Cô rón rén đến gần cửa sổ, áp tai vào khe cửa. Cô nghe thấy giọng Lão phu nhân, và giọng Thầy Sáu, và một vài giọng đàn ông lạ mà cô chưa từng nghe.
- ...tám van đều ổn định. - Thầy Sáu đang nói. - Huyết mạch thông suốt.
- Tốt. - Lão phu nhân nói. - Còn con bé?
- Nó đang điều tra. - Giọng Quản gia Phước. - Nó đã xuống hầm, đã ra giếng, đã tìm thấy vòng của con Sương. Nó biết nhiều hơn chúng ta tưởng.
- Để nó điều tra. - Lão phu nhân cười khẽ. - Càng biết nhiều, càng sợ. Càng sợ, càng dễ kiểm soát. Vả lại, nó không thể làm gì được. Trận pháp đã vận hành mấy chục năm, một con bé hai mươi sáu tuổi thì làm được gì.
- Nhưng bà ơi, - Một giọng đàn ông lạ lên tiếng. - Con bé đã biết quá nhiều. Nếu nó bỏ trốn thì sao?
- Nó không dám bỏ trốn. - Lão phu nhân nói, giọng chắc nịch. - Nó thương thằng Quân. Vả lại, chúng ta có cách khiến nó phải ở lại.
Diệm An nín thở. Họ đang nói về cô. Họ đang lên kế hoạch giữ cô lại.
- Còn thằng Quân? - Giọng đàn ông lạ khác hỏi. - Nó có nghi ngờ gì không?
- Nó không nhớ gì đâu. - Thầy Sáu nói. - Thuốc vẫn có tác dụng. Mỗi đêm rằm, nó đều ra từ đường mà không nhớ.
- Tốt. Cứ giữ nó như vậy. - Lão phu nhân nói. - Đừng để nó tỉnh lại giữa chừng.
Diệm An cắn môi đến bật máu. Họ đang kiểm soát Thiếu Quân bằng thuốc. Cô phải tìm ra đó là thuốc gì.
- Còn tám hơi? - Thầy Sáu hỏi. - Đã đủ chưa?
- Tám hơi đã đủ. - Lão phu nhân nói, và đây là câu mà Diệm An sẽ nhớ suốt đời. - Chỉ còn hơi thứ chín.
Tám hơi đã đủ, chỉ còn hơi thứ chín. Diệm An nín thở. Tám nàng dâu là tám hơi. Cô là hơi thứ chín. Trận pháp cần chín hơi. Tám hơi đã có, chỉ còn thiếu cô. Nhưng "hơi" là gì? Và họ định làm gì với "hơi thứ chín"? Cô chưa hiểu, nhưng cô biết mình chính là mục tiêu.
- Khi nào thì tiến hành bước tiếp theo? - Giọng đàn ông lạ hỏi.
- Khi thời cơ đến. - Lão phu nhân nói, giọng đầy ẩn ý. - Cứ để con bé điều tra. Càng biết nhiều, càng sợ. Càng sợ, càng dễ bảo.
Diệm An rùng mình. Họ biết cô đang điều tra, và thay vì ngăn cản, họ đang lợi dụng chính nỗi sợ của cô để kiểm soát cô. Một chiến thuật tâm lý tinh vi đến đáng sợ. Cô phải cẩn thận hơn nữa, phải học cách che giấu cảm xúc, phải khiến họ tưởng rằng cô vẫn còn ngây thơ và dễ bảo.
- Còn giếng? - Thầy Sáu hỏi. - Nó đã thả camera xuống giếng.
- Không sao. - Lão phu nhân nói. - Giếng là miệng huyết mạch, nó nhìn thấy cũng không hiểu. Vả lại, nó không dám xuống đó đâu. Dưới đó có... thứ canh giữ.
Thứ canh giữ. Diệm An rùng mình. Dưới giếng có sinh vật nào đó đang canh giữ. Đó là thứ đã tạo ra ánh sáng đỏ mà camera quay được? Hay là thứ khác?
Cuộc họp tiếp tục, nhưng Diệm An không nghe nữa. Đầu cô ong ong với những gì vừa nghe. Tám hơi đã đủ, chỉ còn hơi thứ chín. Họ đợi cô mang thai. Họ sẽ xử lý Thiếu Quân sau khi xong việc. Họ muốn trường sinh.
Cô rón rén rời khỏi cửa sổ, quay về phòng. Trên đường đi, cô nghĩ về câu nói của Lão phu nhân: "Giếng là miệng huyết mạch". Bây giờ cô mới hiểu. Giếng không chỉ là trạm trung chuyển nước. Giếng là miệng của huyết mạch, là nơi cả hệ thống "thở", là nơi sinh khí của tám người phụ nữ được hút lên từ lòng đất. Tiếng thở phì phò mỗi đêm chính là tiếng của huyết mạch đang vận hành.
Cô về đến phòng, khóa cửa lại, ngồi bệt xuống sàn. Cô vừa nghe được kế hoạch của kẻ thù. Cô biết họ muốn gì, biết khi nào họ hành động, biết họ sẽ làm gì với Thiếu Quân.
Cô mở sổ, viết run run: "Ngày 52: Rình họp kín trong từ đường. Nghe được: 'Tám hơi đã đủ, chỉ còn hơi thứ chín.' Tôi là hơi thứ chín. Họ đang kiểm soát Thiếu Quân bằng thuốc, mỗi đêm rằm anh đều ra từ đường mà không nhớ. Giếng là MIỆNG HUYẾT MẠCH, dưới đó có thứ canh giữ. Họ biết tôi đang điều tra và đang lợi dụng nỗi sợ của tôi. Tôi là mục tiêu. Tôi phải hành động trước khi quá muộn, nhưng phải khôn ngoan hơn."
Cô tắt ghi âm, cất điện thoại vào túi. Cô có bằng chứng. Cô có giọng nói của họ, có kế hoạch của họ. Nhưng cô biết mình chưa thể dùng nó. Chưa ai tin cô. Cô cần thêm bằng chứng, cần đồng minh.
Cô nghĩ về Vú Năm, về Minh Châu, về Thiếu Quân. Ba người cô có thể tin tưởng. Nhưng Vú Năm quá sợ hãi, Minh Châu ở xa, Thiếu Quân thì đang bị kiểm soát. Cô đơn độc.
Nhưng cô không tuyệt vọng. Cô đã đi được nửa chặng đường. Cô đã biết kẻ thù là ai, biết chúng muốn gì, biết khi nào chúng hành động. Bây giờ cô cần một kế hoạch.
Cô nhớ đến một chi tiết nhỏ trong cuộc họp mà cô chưa kịp suy nghĩ: khi Lão phu nhân nói về tám hơi, bà ta không hề tỏ ra thương tiếc hay tôn trọng. Bà ta nói về họ như nói về đồ vật. Diệm An chợt nhớ: mỗi sáng bà ta thắp hương cho tổ tiên, nhưng cô chưa bao giờ thấy bà ta thắp hương cho tám nàng dâu. Không một lần. Như thể tám người phụ nữ ấy chưa từng tồn tại, chưa từng là người nhà.
Cô rùng mình. Đó là sự tàn nhẫn đến tột cùng: dùng người ta đến chết, rồi không thèm thắp cho người ta một nén hương.
Cô đóng sổ lại, nhìn ra cửa sổ. Trăng đêm nay tròn vành vạnh, sáng như ban ngày. Cô nghĩ đến Thiếu Quân đang ngủ say trong phòng, không biết rằng người ta đang lên kế hoạch giết anh. Cô nghĩ đến Hồng, đến Sương, đến sáu người phụ nữ còn lại. Cô nghĩ đến chính mình, hơi thứ chín.
Cô mở lại file ghi âm, nghe lại từ đầu. Cô cố nhận diện các giọng nói. Lão phu nhân, Thầy Sáu, Quản gia Phước, cô nhận ra. Còn bảy giọng đàn ông lạ, cô không nhận ra ai. Họ là ai? Người trong họ? Người ngoài? Cô cần tìm hiểu.
Cô nghe đi nghe lại đoạn "Tám hơi đã đủ, chỉ còn hơi thứ chín", mỗi lần nghe đều rùng mình. Giọng Lão phu nhân khi nói câu ấy lạnh lùng đến đáng sợ, như đang nói về thời tiết. Tám mạng người trong miệng bà ta chỉ là "tám hơi", như tám hơi thở, tám làn khói.
Cô lưu file ghi âm vào ba nơi: điện thoại, máy tính bảng, và gửi một bản cho Minh Châu. Cô dặn Minh Châu: "Nếu có chuyện gì xảy ra với tao, mày hãy công bố file này." Minh Châu trả lời ngay: "Mày đừng nói gở. Nhưng tao sẽ giữ cẩn thận."
Cô thì thầm vào bóng đêm:
- Các người muốn hơi thứ chín? Được thôi. Nhưng tôi không phải con cừu để các người dắt đi. Tôi sẽ tìm ra "hơi" là gì, và tôi sẽ khiến các người phải trả giá.
Ngoài từ đường, chín ngọn nến đã tắt. Bảy người đeo mặt nạ lặng lẽ rời đi trong bóng đêm, như chưa từng tồn tại. Chỉ còn Lão phu nhân đứng lại, nhìn về phía Tây Sương phòng, mỉm cười. Diệm An rùng mình, kéo rèm cửa lại. Bà ta biết cô đang nhìn. Bà ta luôn biết.