Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 20: Tám Quẻ Dưới Giếng
Đêm hôm sau, Diệm An và Vú Năm lẻn ra giếng cổ. Trăng mờ sau mây, bóng tối bao trùm khu vườn sau nhà bếp. Vú Năm đứng ở đầu lối đi cảnh giới, Diệm An một…
Nội dung chương
Đêm hôm sau, Diệm An và Vú Năm lẻn ra giếng cổ. Trăng mờ sau mây, bóng tối bao trùm khu vườn sau nhà bếp. Vú Năm đứng ở đầu lối đi cảnh giới, Diệm An một mình bên miệng giếng với chiếc camera và cuộn dây cáp.
Cô buộc camera vào đầu dây cáp, bật đèn LED và chế độ quay. Cô kiểm tra kết nối với điện thoại: hình ảnh hiện rõ. Cô hít sâu, bắt đầu thả camera xuống giếng.
Một mét. Hai mét. Màn hình điện thoại hiện rõ thành giếng bằng đá ong, rêu phủ xanh. Năm mét. Mười mét. Ánh đèn LED chiếu sáng một khoảng nhỏ trong bóng tối sâu hun hút.
Mười lăm mét. Diệm An thấy rõ những ký hiệu khắc trên thành giếng mà cô đã chụp ảnh ban ngày. Qua camera, chúng hiện ra rõ ràng hơn: tám quẻ bát quái, khắc sâu vào đá, mỗi quẻ cách nhau một khoảng đều đặn. Cô đếm: Càn, Đoài, Ly, Chấn, Tốn, Khảm, Cấn, Khôn. Đúng thứ tự. Nét khắc sâu và dứt khoát, không phải vết xước ngẫu nhiên mà là tác phẩm của người thợ lành nghề, có lẽ chính tay người đã đào cái giếng này từ gần một trăm năm trước.
Hai mươi mét. Thành giếng bắt đầu ẩm ướt hơn, nước rỉ ra thành từng vệt. Diệm An, với con mắt của kiến trúc sư, để ý thấy cách xếp đá ở đoạn này khác với đoạn trên. Đá được xếp khít hơn, mạch vữa mỏng hơn, kỹ thuật tốt hơn. Cô nhớ đến bản vẽ năm 1926: giếng được đào trước khi xây nhà. Có lẽ đoạn dưới này là phần giếng gốc, đào bằng tay từ thời Pháp thuộc, còn đoạn trên được xây lại sau này.
Cô nghe thấy tiếng nước vỗ nhẹ từ dưới vọng lên, đều đặn, nhịp nhàng. Cô tiếp tục thả, tay giữ dây thật chặt.
Hai mươi lăm mét. Hai mươi bảy mét. Camera chạm mặt nước. Diệm An dừng lại, để camera nổi trên mặt nước một lúc, quay xung quanh.
Và cô thấy nó.
Đáy giếng không phải là đáy. Mặt nước chỉ là một lớp. Dưới mặt nước, qua làn nước trong vắt một cách kỳ lạ, cô thấy một đường hầm ngầm, rộng khoảng một mét, chạy từ đáy giếng về một hướng. Cô nhìn la bàn trên điện thoại: hướng đông bắc. Về phía từ đường.
Cô điều khiển camera lặn xuống sâu hơn một chút. Đường hầm hiện ra rõ ràng: thành hầm xây bằng đá ong, cao khoảng một mét, rộng khoảng tám mươi phân, vừa một người bò. Nước trong hầm chảy... cô nhìn kỹ, thả một mẩu giấy nhỏ xuống để xem hướng chảy... nước đang chảy về phía từ đường. Nhưng điều kỳ lạ là: mặt nước trong giếng hoàn toàn tĩnh lặng, không một gợn sóng. Vậy mà dưới sâu, nước lại chảy. Chảy ngang, về phía từ đường, ngược với hướng mà trọng lực và địa hình sẽ dẫn.
Diệm An là kiến trúc sư, cô hiểu về thủy lực. Nước không tự chảy ngược lên dốc. Trừ khi có một lực nào đó đang hút nó. Hoặc trừ khi đường hầm này dốc xuống về phía từ đường, sâu hơn đáy giếng. Cô không có thiết bị đo độ sâu chính xác, nhưng cô đoán đường hầm này phải sâu hơn đáy giếng ít nhất vài mét, tạo ra một độ dốc đủ để nước chảy.
Cô chợt nghĩ đến hầm mà cô đã xuống. Hầm nằm dưới nhà bếp cũ, sâu khoảng năm mét dưới mặt đất. Đường hầm từ giếng về từ đường có thể nối với hầm đó, tạo thành một mạng lưới ngầm hoàn chỉnh dưới dinh thự. Cô vẽ phác trong đầu: tám đường ống đồng trên mặt đất, tám rãnh nước ngầm dưới vườn, giếng cổ là trạm trung chuyển, hầm là trung tâm điều khiển, và từ đường là... điểm đến cuối cùng.
Diệm An nhớ đến ghi chú trong bản vẽ: "Canal d'eau - sens inverse". Kênh nước chảy ngược. Bây giờ cô hiểu rồi. Nước trong giếng không chảy ra ngoài. Nước từ các rãnh ngầm đổ về giếng, rồi từ giếng chảy ngược về từ đường qua kênh ngầm. Giếng là trạm trung chuyển, là trái tim của hệ thống nước.
Cô điều khiển camera quay lại mặt nước, rồi từ từ kéo lên. Khi camera lên đến khoảng mười mét, cô thấy một thứ làm cô giật mình: trên thành giếng, ngay dưới một quẻ khắc, có một vệt màu nâu đỏ, giống như máu khô. Cô đưa camera lại gần. Vệt nâu đỏ kéo dài thành một đường, như có ai đó đã dùng tay quệt máu lên thành giếng.
Cô tiếp tục kéo camera lên, và cô thấy thêm nhiều vệt nâu đỏ khác, rải rác khắp thành giếng, nhiều nhất ở gần các quẻ khắc. Cô rùng mình. Những vệt này là gì? Máu? Từ đâu ra? Từ dưới giếng bắn lên? Hay từ trên miệng giếng rơi xuống?
Camera lên đến miệng giếng. Diệm An tắt máy, thu dây lại. Tay cô run run. Cô vừa nhìn thấy những thứ không nên nhìn thấy.
Vú Năm chạy đến, mặt lo lắng.
- Sao rồi mợ? Thấy gì?
- Nhiều thứ lắm vú. - Diệm An nói, giọng run run. - Dưới đáy giếng có một đường hầm, nước chảy ngược về phía từ đường. Trên thành giếng có tám quẻ bát quái và... và những vệt nâu đỏ như máu khô.
Vú Năm mặt tái mét, lùi lại một bước.
- Trời ơi... vậy là những lời đồn đều thật.
- Lời đồn gì hả vú?
- Người ta bảo giếng này là miệng của địa ngục. Ai nhìn xuống đáy giếng ban đêm sẽ bị ma bắt hồn. Tôi tưởng chỉ là chuyện dọa trẻ con.
Diệm An nắm tay bà vú, cảm nhận bàn tay bà lạnh ngắt và run rẩy.
- Vú đừng sợ. Cháu đã nhìn rồi, cháu vẫn ổn. Nhưng vú phải hứa với cháu, đừng kể với ai về đêm nay. Không phải ai trong nhà này cũng muốn nghe sự thật đâu.
- Tôi hứa. - Vú Năm gật đầu lia lịa, mắt vẫn không rời miệng giếng đen ngòm. - Mợ ơi, từ mai tôi không dám đi ngang đây một mình nữa.
Hai người vội vã quay về. Về đến phòng, Diệm An mở lại video từ camera xem kỹ. Cô xem đi xem lại đoạn đường hầm ngầm, đoạn nước chảy ngược, đoạn vệt nâu đỏ trên thành giếng.
Cô dừng video ở khung hình rõ nhất của đường hầm. Cô phóng to, và cô thấy ở cuối đường hầm, trong bóng tối sâu hun hút, có một ánh sáng đỏ mờ ảo, như ánh nến, như ánh lửa. Cô rùng mình. Dưới đó có ánh sáng. Có nghĩa là dưới đó có người. Hoặc có sinh vật nào đó đang thắp sáng.
Cô xem đi xem lại đoạn ánh sáng đỏ, cố phóng to hơn nữa. Ánh sáng nhấp nháy nhẹ, như lửa nến bị gió thổi. Cô đếm: có vẻ như không phải một ngọn nến, mà là nhiều ngọn, vì ánh sáng không đều, có chỗ sáng hơn, chỗ tối hơn. Cô nhớ đến lời Hồng trong hầm: rằm, mồng một, họ thắp chín ngọn nến. Dưới đáy giếng này, có phải cũng là chín ngọn như thế không? Dưới đáy giếng này, có phải cũng là chín ngọn như thế không? Cô rùng mình, không dám nghĩ tiếp.
Cô quyết định sẽ không nói với Vú Năm về ánh sáng đỏ. Bà vú đã sợ lắm rồi. Cô cũng không nói với Minh Châu, vì Minh Châu sẽ lo lắng và bắt cô dừng lại. Cô giữ bí mật này cho riêng mình, ghi vào sổ với dòng chữ đỏ: "Cuối đường hầm có ánh sáng đỏ như nến. CÓ NGƯỜI Ở DƯỚI ĐÓ. Hoặc có sinh vật lạ. CẨN THẬN."
Cô xem tiếp đoạn vệt nâu đỏ. Cô phóng to, và cô thấy vệt nâu đỏ không phải ngẫu nhiên. Chúng tạo thành những hình thù kỳ lạ, như chữ viết, như ký hiệu. Cô không đọc được, nhưng cô có linh cảm rằng đó là một loại bùa chú, được vẽ bằng máu lên thành giếng.
Cô gửi video cho Minh Châu, kèm tin nhắn: "Xem đi. Đáy giếng có đường hầm, nước chảy ngược về từ đường. Trên thành giếng có vệt nâu đỏ như máu."
Minh Châu trả lời sau nửa tiếng: "Tao vừa xem. Tao không biết nói gì. Mày có chắc mày muốn tiếp tục không? Càng đào sâu, càng nguy hiểm."
- Tao phải tiếp tục. Tao đã đi quá xa để quay lại.
Diệm An tắt điện thoại, mở sổ vẽ. Cô vẽ thêm hệ thống giếng vào sơ đồ: giếng cổ là trạm trung chuyển, nhận nước từ tám rãnh ngầm, chuyển về từ đường qua kênh chảy ngược. Cô viết: "Ngày 44: Thả camera xuống giếng. Thành giếng khắc 8 quẻ bát quái. Đáy giếng có đường hầm ngầm, nước chảy NGƯỢC về phía từ đường. Trên thành giếng có vệt nâu đỏ như máu khô, tạo thành ký hiệu lạ. Cuối đường hầm có ánh sáng đỏ mờ ảo. Giếng là trái tim của hệ thống nước, là miệng huyết mạch."
Trước khi về, Diệm An đã kịp múc một chai nước nhỏ từ giếng lên. Bây giờ cô lấy chai nước ra quan sát dưới ánh đèn bàn. Nước trong vắt, không mùi, nhưng khi cô để yên một lúc, có một lớp cặn mỏng màu nâu đỏ lắng xuống đáy chai. Cô lắc nhẹ, lớp cặn tan ra, nước hơi đục. Cô nhớ đến lời ông làm vườn: nước giếng tanh tanh, đục đục. Và lời Vú Năm: Lão phu nhân mỗi sáng uống một chén nước giếng. Một ý nghĩ lạnh người thoáng qua, nhưng cô vội gạt đi. Chưa có kết quả xét nghiệm, cô không được kết luận bừa.
Cô đậy nắp chai lại, dán nhãn: "Nước giếng cổ, ngày 44". Cô sẽ mang mẫu nước này đi xét nghiệm khi có cơ hội. Cô cần biết trong nước có gì. Sắt? Máu? Hay thứ gì khác?
Cô đóng sổ lại, nhìn ra cửa sổ. Trời đã gần sáng. Cô nghĩ đến ánh sáng đỏ ở cuối đường hầm. Ai đang ở dưới đó? Thầy Sáu? Hay là... thứ gì khác?
Cô rùng mình, kéo chăn kín người. Rồi cô ngồi dậy, mở ngăn kéo, đặt chai mẫu nước cạnh lọ vảy rỉ lấy từ hầm. Hai mẫu vật, hai lời hứa với chính mình. Cô sẽ tìm ra đáp án cho cả hai, dù phải trả giá thế nào.