Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 9: Mạch Nước Ngầm
Lời Vú Năm về "cái rãnh sau từ đường" đeo bám Diệm An suốt mấy ngày. Cô cần bản đồ thoát nước của dinh thự. Một công trình 5 hecta không thể không có hệ…
Nội dung chương
Lời Vú Năm về "cái rãnh sau từ đường" đeo bám Diệm An suốt mấy ngày. Cô cần bản đồ thoát nước của dinh thự. Một công trình 5 hecta không thể không có hệ thống thoát nước, và hệ thống ấy chắc chắn được vẽ lại trong hồ sơ bảo trì.
Cô đến phòng quản lý của dinh thự, nơi Quản gia Phước cất giữ hồ sơ. Cô viện cớ cần xem bản đồ điện nước để "lên kế hoạch sửa chữa phòng tắm Tây Sương". Phước nhìn cô đầy nghi ngờ, nhưng lý do quá chính đáng, ông ta không từ chối được. Ông ta mở tủ hồ sơ, lấy ra một cuộn giấy.
- Mợ xem ở đây thôi, không được mang đi.
- Dạ.
Diệm An trải cuộn giấy ra bàn. Đó là bản đồ hệ thống cấp thoát nước vẽ năm 1985, khi dinh thự được cải tạo một lần. Cô chụp nhanh từng tờ bằng điện thoại, giả vờ xem kỹ. Phước đứng cạnh giám sát, nhưng ông ta không thể ngăn cô ghi nhớ.
Về phòng, cô mở ảnh chụp ra xem kỹ. Hệ thống thoát nước mưa: các rãnh dọc theo tường rào, đổ ra sông Sài Gòn ở phía đông. Bình thường. Hệ thống nước thải sinh hoạt: từ nhà bếp, nhà vệ sinh, đổ về bể phốt ở góc tây nam, rồi ra sông. Cũng bình thường.
Nhưng có một hệ thống thứ ba, vẽ bằng mực xanh khác hẳn, không có chú thích rõ ràng. Đó là một mạng lưới rãnh ngầm, bắt đầu từ tám vị trí ngoài vườn, chạy ngoằn ngoèo dưới lòng đất, và hội tụ về một điểm duy nhất: phía sau từ đường. Đúng vị trí "cái rãnh" mà Vú Năm nhắc đến.
Diệm An phóng to ảnh. Tám rãnh ngầm, mỗi rãnh bắt đầu từ gần một gốc cây. Cô đối chiếu vị trí: rãnh số một từ gốc đa, rãnh số hai từ gốc gạo... đúng tám gốc cây, không sai một ly. Các rãnh này không nối với hệ thống thoát nước mưa hay nước thải sinh hoạt. Chúng là một hệ thống độc lập, chỉ có một nhiệm vụ: dẫn nước từ tám gốc cây về từ đường.
Nước gì? Cô nghĩ đến lu đồng trong từ đường mà Vú Năm kể, chín ngày thay nước một lần, nước đổ xuống rãnh sau từ đường. Vậy là nước chảy từ từ đường RA rãnh? Hay rãnh dẫn nước TỪ vườn VÀO từ đường? Bản vẽ không ghi hướng chảy. Cô cần xác minh thực tế.
Cô nhớ đến tờ mặt cắt giếng cổ trong bản vẽ gốc: "Canal d'eau - sens inverse", kênh nước chảy ngược. Giếng cổ nằm ở phía sau nhà bếp cũ, gần gốc me ở cung Khôn. Nếu có một kênh nước nối giếng với từ đường và nước chảy ngược, tức là chảy từ giếng về từ đường, thì hệ thống rãnh ngầm này cũng có thể chảy theo hướng đó: từ tám gốc cây về từ đường.
Nhưng nước từ gốc cây về từ đường để làm gì? Cô nghĩ đến tro cốt chôn dưới rễ cây, nghĩ đến tro hương rơi xuống đất mỗi ngày hai lần. Nước mưa thấm qua đất, qua tro cốt, qua tro hương, rồi chảy theo rãnh ngầm về từ đường. Nước ấy mang theo cái gì? Cô không dám nghĩ tiếp, nhưng một kiến trúc sư hiểu về thủy lực như cô biết: nước là dung môi tốt nhất để vận chuyển những thứ không nhìn thấy được.
Cô cần xem thực tế cái rãnh sau từ đường. Nhưng từ đường là khu vực cấm tuyệt đối. Cô chưa từng đến gần hơn mười mét. Cô cần một kế hoạch.
Cô quyết định đi vòng quanh từ đường từ xa, quan sát địa hình. Sáng sớm hôm sau, cô dậy từ năm giờ, đi bộ quanh khu vực trung tâm. Từ đường nằm trên một nền đất cao hơn xung quanh khoảng một mét, xây bằng đá ong. Cô đi vòng ra phía sau, giả vờ ngắm cảnh. Và cô thấy nó: một rãnh đá nhỏ, rộng khoảng ba mươi phân, chạy từ chân nền từ đường ra phía vườn, rồi mất hút dưới một bụi cây rậm.
Cô cúi xuống nhìn vào rãnh. Bên trong ướt, có nước đọng thành vũng nhỏ dù mấy hôm nay không mưa. Cô chạm tay vào nước. Lạnh buốt, lạnh hơn nước thường rất nhiều. Và cô ngửi thấy một mùi... cô không diễn tả được. Không phải mùi hôi thối, mà là mùi ngai ngái, như mùi đất mộ, như mùi của thứ gì đó đã nằm dưới lòng đất rất lâu.
Cô vội rút tay lại, lau vào quần. Tim cô đập thình thịch. Cô nhìn quanh, không có ai. Cô lấy điện thoại chụp nhanh rãnh nước, rồi đi tiếp như không có chuyện gì.
Về phòng, cô xem lại ảnh. Nước trong rãnh có màu hơi đục, không trong như nước mưa. Cô phóng to, thấy dưới đáy rãnh có một lớp cặn màu nâu đỏ, như rỉ sắt, như... cô không dám nghĩ đến từ ấy, nhưng nó hiện lên trong đầu cô rõ mồn một: như máu khô.
Cô ngồi xuống, cố trấn tĩnh. Cô là kiến trúc sư, cô phải suy nghĩ bằng logic. Nước từ tám gốc cây chảy về đây, mang theo tro cốt, tro hương, và những thứ khác. Tất cả hội tụ về từ đường, về cái đỉnh đồng chôn dưới nền nhà. Đây là hệ thống "huyết mạch" mà cô đã linh cảm: ống đồng dẫn khí, rãnh ngầm dẫn nước. Khí và nước, hai thứ vận chuyển năng lượng trong phong thủy, đều bị trận pháp này chiếm dụng để vận chuyển... tử khí.
Cô chưa thỏa mãn với việc chỉ nhìn từ xa. Cô cần lần theo một rãnh ngầm từ đầu đến cuối, để biết chính xác nó bắt đầu ở đâu và đi qua những đâu. Cô chọn rãnh gần nhất: rãnh từ gốc me ở cung Khôn, gần nhà bếp cũ, nơi ít người qua lại nhất.
Trưa hôm sau, khi người hầu nghỉ ăn cơm, Diệm An mang theo một cây gậy tre nhỏ, giả vờ đi dạo. Cô đến gốc me, cúi xuống quan sát mặt đất. Dưới lớp lá khô, cô tìm thấy dấu vết của rãnh ngầm: một đường đất lún nhẹ, cỏ mọc thưa hơn hai bên, kéo dài từ gốc cây về hướng từ đường. Cô dùng gậy tre xọc nhẹ xuống đất dọc theo đường lún. Đất mềm, ẩm, khác hẳn đất khô xung quanh. Rãnh ngầm ở ngay dưới, chỉ sâu khoảng nửa mét.
Cô lần theo đường đất lún, đi qua vườn rau, vòng sau nhà bếp cũ. Đường rãnh đi xuyên qua một bụi chuối, rồi nối vào rãnh đá lộ thiên mà cô đã thấy sau từ đường. Toàn bộ hành trình dài khoảng tám mươi mét, đúng như cô đo trên bản đồ. Cô đứng ở điểm nối, nhìn rãnh đá chạy vào chân nền từ đường, biến mất dưới nền đá ong.
Cô đang mải quan sát thì nghe tiếng bước chân. Cô vội đứng dậy, giả vờ ngắm cây. Quản gia Phước xuất hiện ở đầu lối đi, ánh mắt dán vào cô.
- Mợ làm gì ở đây? Khu vực này cấm người nhà ra vào.
- Cháu... cháu đi dạo, lạc đường. - Diệm An cười gượng.
- Từ đường là nơi linh thiêng, mợ đừng đến gần. - Phước nói, giọng đều đều nhưng ánh mắt sắc lạnh. - Lão phu nhân mà biết thì không hay đâu.
- Dạ, cháu biết rồi. Cháu về ngay.
Diệm An quay đi, tim đập thình thịch. Khi đã khuất sau lùm cây, cô mới dám thở ra. Phước xuất hiện quá đúng lúc, như thể ông ta luôn biết cô ở đâu. Cô có cảm giác dinh thự này có mắt, và đôi mắt ấy đang nhìn cô chằm chằm.
Tối đó, cô tìm gặp Vú Năm. Bà vú đang chuẩn bị nước tắm cho Lão phu nhân, thấy cô thì giật mình.
- Mợ ơi, giờ này mợ đến đây làm gì? Bà mà thấy...
- Vú cho cháu hỏi nhanh thôi. Cái rãnh sau từ đường, nước trong đó chảy về hướng nào? Chảy vào từ đường hay chảy ra?
Vú Năm ngơ ngác.
- Tôi... tôi không để ý. Chỉ thấy người ta bảo rãnh ấy dẫn nước thừa từ từ đường ra vườn.
- Ai bảo vú?
- Thầy Sáu. Thầy bảo từ đường cao, mưa xuống nước phải thoát ra ngoài, không thì ngập nền.
Diệm An gật đầu, nhưng trong lòng cô không tin. Nếu chỉ là thoát nước mưa, tại sao phải làm tám rãnh riêng biệt từ tám gốc cây? Tại sao không nối vào hệ thống thoát nước chung? Và tại sao nước trong rãnh lại lạnh buốt và có mùi đất mộ dù trời không mưa?
Cô cảm ơn Vú Năm, quay về phòng. Cô mở sổ vẽ, vẽ thêm hệ thống rãnh ngầm vào sơ đồ. Bây giờ sơ đồ của cô đã có hai lớp: lớp ống đồng trên không và trong tường, lớp rãnh ngầm dưới đất. Hai lớp cùng hội tụ về một điểm: từ đường. Cô nhìn vào sơ đồ hoàn chỉnh dần, và cô thấy một cơ thể. Từ đường là tim. Ống đồng là động mạch. Rãnh ngầm là tĩnh mạch. Tám gốc cây là tám chi. Cả dinh thự là một cơ thể sống, và nó đang tuần hoàn bằng thứ gì đó nâu đỏ mà cô chưa dám gọi tên.
Cô viết vào sổ: "Ngày 18: Phát hiện hệ thống rãnh ngầm thứ ba, độc lập với thoát nước mưa và nước thải. 8 rãnh từ 8 gốc cây về sau từ đường. Nước trong rãnh lạnh buốt, có mùi đất mộ, cặn nâu đỏ. Đây là tĩnh mạch của ngôi nhà. Ống đồng là động mạch. Từ đường là tim. Tôi đang sống trong cơ thể của một con quái vật."
Cô đóng sổ lại. Ngoài cửa sổ, trời đã tối. Cô nghĩ đến cái lu đồng trong từ đường, chín ngày thay nước một lần. Nước trong lu có phải là nước từ tám rãnh ngầm đổ về không? Hay nước trong lu được đổ xuống rãnh để "rửa" hệ thống? Cô chưa biết. Nhưng cô biết mình phải tìm cách nhìn thấy cái lu đồng ấy, nhìn thấy nước trong nó.
Cô nhìn về phía từ đường, nơi cánh cửa lim vẫn đóng im lìm trong bóng tối. Cái lu đồng ấy, chín ngày thay nước một lần. Lần thay nước tới là khi nào? Cô mở sổ, viết thêm một dòng dưới ghi chép hôm nay: "Việc cần làm: 1. Tính ngày thay nước lu đồng. 2. Tìm cách vào từ đường ban ngày. 3. Hỏi Vú Năm ai là người thay nước." Rồi cô khép sổ, tắt đèn. Ngoài kia, từ đường vẫn im lìm. Nhưng trong đầu cô, kế hoạch đã bắt đầu chạy.