Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 5: Mùi Trầm Lạ
Cơn đau đầu của Thiếu Quân ập đến vào một buổi chiều thứ bảy, khi cả nhà đang uống trà ở hiên nhà lớn. Diệm An nhớ rất rõ buổi chiều ấy, vì nó bắt đầu…
Nội dung chương
Cơn đau đầu của Thiếu Quân ập đến vào một buổi chiều thứ bảy, khi cả nhà đang uống trà ở hiên nhà lớn. Diệm An nhớ rất rõ buổi chiều ấy, vì nó bắt đầu bằng một mùi hương.
Lão phu nhân ngồi ở ghế chủ vị, tay cầm một nén trầm mới. Bà châm lửa, đưa lên mũi ngửi nhẹ, rồi cắm vào lư hương nhỏ trước mặt. Khói trầm bay lên, mùi thơm nồng nàn lan khắp hiên. Diệm An cũng ngửi thấy. Mùi trầm bình thường có vị gỗ ấm, hơi ngọt, làm người ta thấy dễ chịu. Nhưng mùi trầm hôm nay khác. Dưới lớp hương gỗ, có một mùi tanh tanh, ngai ngái, như mùi máu khô, như mùi tóc cháy. Cô nhíu mày, định lên tiếng thì Thiếu Quân bên cạnh bỗng ôm lấy đầu.
- Anh... anh đau đầu quá.
Giọng anh đứt quãng. Diệm An quay sang, thấy mặt anh trắng bệch, mồ hôi vã ra ướt đẫm trán dù chiều nay trời không nóng. Hai tay anh bóp chặt thái dương, các khớp ngón tay trắng bệch.
- Thiếu Quân! Anh sao vậy?
- Đau... như có ai khoan vào đầu anh...
Lão phu nhân vẫn ngồi yên, tay mân mê chuỗi hạt, ánh mắt nhìn cháu trai không một chút lo lắng, chỉ có sự quan sát lạnh lùng của người đang xem một thí nghiệm. Bà khẽ phẩy tay.
- Đưa cậu cả vào phòng nghỉ. Gọi thầy Sáu đến xem.
Người hầu dìu Thiếu Quân đi. Diệm An định đi theo nhưng Lão phu nhân giữ cô lại bằng một ánh mắt.
- Cháu ở đây với bà. Đàn ông đau đầu, đàn bà theo vào chỉ thêm rối.
Diệm An đành ngồi xuống, nhưng mắt cô không rời nén trầm đang cháy trong lư hương. Khói vẫn bay lên, mùi tanh vẫn thoang thoảng. Cô lén lấy khăn tay ra, giả vờ lau mồ hôi, nhưng thực ra là để che mũi lại. Mùi này... cô đã ngửi thấy ở đâu rồi? Cô lục trí nhớ. Mùi máu khô, cô biết từ những lần đến bệnh viện thăm mẹ. Mùi tóc cháy, cô biết từ hồi nhỏ cha cô hàn đồ gỗ. Hai mùi ấy trộn với mùi trầm tạo thành một thứ hương mà cô thề rằng không có trong bất kỳ loại trầm tự nhiên nào.
Một ý nghĩ lạnh người chạy qua đầu cô: nếu trầm này bị trộn thứ gì đó, và Thiếu Quân đau đầu mỗi khi ngửi thấy nó, thì đây không phải trầm cúng bình thường. Đây là thuốc. Hoặc là bùa.
Tối đó, Thiếu Quân nằm liệt trên giường, mặt vẫn còn tái. Thầy Sáu Lộc đến xem, bắt mạch, rồi phán một câu quen thuộc: "Cậu cả bị phong hàn nhập đầu, xông hơi là khỏi." Ông ta cho người nấu một nồi nước lá xông, dặn Diệm An trông chồng. Diệm An vâng dạ, nhưng trong lòng cô không tin một chữ. Phong hàn gì mà cứ đúng lúc bà nội đốt trầm là phát?
Khi chỉ còn hai vợ chồng trong phòng, Diệm An ngồi xuống cạnh giường, lau mồ hôi cho anh.
- Anh thấy đỡ chưa?
- Đỡ rồi. - Thiếu Quân mở mắt, cười yếu ớt. - Chắc anh làm việc nhiều quá.
- Anh này, - Diệm An ngập ngừng. - Mỗi lần anh đau đầu, em đều thấy bà nội đốt trầm. Anh có thấy... mùi trầm hôm nay lạ không?
Thiếu Quân nhíu mày, cố nhớ lại.
- Anh không để ý mùi. Chỉ thấy đầu đau như búa bổ, rồi... - Anh ngừng lại, ánh mắt mơ hồ. - Rồi anh nghe thấy tiếng ai đó gọi tên anh. Giọng nữ. Giống... giống giọng mẹ anh.
Diệm An nín thở. Lại là giọng mẹ. Người mẹ mà anh không nhớ mặt, nhưng lại nghe được giọng trong cơn đau.
- Chị ấy nói gì?
- Anh không nghe rõ. Chỉ nghe loáng thoáng... "con ơi"... "đừng nghe"... Anh cũng không chắc có phải thật không, hay là anh tưởng tượng.
Anh nhắm mắt lại, mệt mỏi. Diệm An đắp chăn cho anh, tắt đèn, nhưng cô không ngủ. Cô nằm nhìn trần nhà, sắp xếp lại các dữ kiện. Thiếu Quân đeo chuỗi hạt trầm từ nhỏ không rời. Mỗi khi Lão phu nhân đốt loại trầm có mùi lạ, anh đau đầu và nghe thấy giọng mẹ. Thầy Sáu Lộc luôn xuất hiện ngay sau đó với lý do "phong hàn". Một chuỗi sự kiện quá khớp để là ngẫu nhiên.
Cô cần bằng chứng. Và bằng chứng nằm trong nén trầm ấy.
Sáng hôm sau, Diệm An dậy sớm. Cô biết thói quen của Lão phu nhân: bà đốt trầm mỗi sáng ở phòng thờ nhỏ trong khu nhà của bà, sau đó người hầu sẽ dọn lư hương. Cô rình ở hành lang, đợi người hầu mang lư hương đi đổ tro. Khi cô hầu gái trẻ bưng lư hương đi ngang, Diệm An gọi lại.
- Em ơi, cho chị xem lư hương một chút. Chị tò mò muốn biết bà dùng trầm loại nào mà thơm thế.
Cô hầu gái ngần ngại, nhưng Diệm An là mợ cả, cô bé không dám từ chối. Diệm An cầm lư hương lên ngửi. Mùi trầm đã cháy hết, chỉ còn mùi tro. Nhưng dưới đáy lư, còn sót lại một mẩu trầm chưa cháy hết, bằng đầu ngón tay út. Cô nhanh tay bẻ lấy, giấu vào khăn tay.
- Trầm này bà mua ở đâu em biết không?
- Dạ, thầy Sáu mang đến ạ. Thầy bảo trầm này quý, chỉ bà mới được dùng.
Thầy Sáu Lộc. Lại là ông ta. Diệm An cảm ơn cô hầu gái, quay về phòng, tim đập thình thịch. Mẩu trầm nằm trong khăn tay, nhỏ xíu nhưng nặng như một viên đá.
Cô gọi cho Minh Châu ngay.
- Tao cần mày giúp xét nghiệm một thứ.
- Xét nghiệm gì?
- Một mẩu trầm. Tao nghi nó bị trộn thứ gì đó. Mày có quen ai ở phòng lab không?
- Phóng viên mà, quen đủ thứ người. - Minh Châu cười. - Nhưng xét nghiệm chui thì tốn kém đấy. Mày cần xét nghiệm cái gì?
- Tao cần biết trong này có máu người và tóc người không.
Đầu dây bên kia im lặng.
- An, mày đang nói cái gì vậy?
- Tao không đùa. Mày cứ mang đi xét nghiệm, kết quả sẽ trả lời.
- Được rồi. Chiều nay mày mang ra quán cà phê cũ. Tao sẽ đến lấy. Nhưng An này...
- Gì?
- Nếu kết quả đúng như mày nghi, thì mày đang sống chung với những kẻ... tao không biết gọi là gì nữa. Cẩn thận đấy.
Chiều đó, Diệm An gói mẩu trầm trong giấy bạc, nhét vào túi áo khoác. Cô viện cớ đi mua vải may áo dài, ra khỏi dinh thự. Ở quán cà phê, Minh Châu đã đợi sẵn, mặt nghiêm trọng.
- Đưa đây.
Diệm An đặt gói giấy bạc lên bàn. Minh Châu cầm lên, nhìn cô.
- Mày chắc chứ?
- Chắc.
- Được. Có kết quả tao báo ngay. Mà An...
- Gì nữa?
- Thằng cha theo dõi tao hôm trước lại xuất hiện. Tao đổi ba chuyến xe ôm mới cắt đuôi được. Mày ở trong đó, một mình, tao lo lắm.
Diệm An nắm tay bạn.
- Tao biết. Nhưng tao không thể bỏ đi bây giờ. Tao đã đi quá xa rồi, Châu ạ. Nếu tao bỏ đi, tao sẽ không bao giờ biết sự thật. Và tám người phụ nữ kia sẽ mãi mãi nằm dưới gốc cây mà không ai đòi lại công bằng cho họ.
Minh Châu nhìn cô thật lâu, rồi gật đầu.
- Được. Vậy thì tao sẽ là tai mắt của mày ở ngoài này. Có gì nguy hiểm, mày phải gọi tao ngay, nghe chưa?
- Nghe rồi.
Hai người chia tay. Diệm An về dinh thự, lòng nặng trĩu nhưng cũng nhẹ nhõm một phần. Quả bom đã được chuyển đi. Bây giờ chỉ cần đợi nó nổ.
Tối đó, cô ngồi bên Thiếu Quân. Anh đã khỏe lại, đang đọc báo. Cô nhìn chuỗi hạt trầm trên cổ tay anh, những hạt gỗ nâu bóng lên nước vì đeo lâu năm. Cô đưa tay chạm vào.
- Chuỗi này bà cho anh từ khi nào?
- Từ hồi anh mười tuổi. - Thiếu Quân cười. - Bà bảo trầm giúp an thần, đeo vào ngủ ngon.
Mười tuổi. Tức là anh đã đeo nó mười chín năm. Mười chín năm, một vật tiếp xúc với da thịt mỗi ngày, không rời nửa bước. Diệm An cảm thấy gáy mình lạnh toát. Cô muốn giật phăng chuỗi hạt ấy khỏi tay anh ngay lập tức, nhưng cô biết chưa phải lúc. Cô cần kết quả xét nghiệm trước. Cô cần biết chính xác mình đang đối mặt với cái gì.
Cô tựa đầu vào vai anh, nghe tiếng tim anh đập. Đều đặn, ấm áp, thật. Cô tự nhủ: dù cái nhà này có bao nhiêu bí mật, bao nhiêu tà thuật, thì trái tim này là thật. Và cô sẽ bảo vệ nó, bằng mọi giá.
Đêm đó, Diệm An không ngủ được. Cô nằm nghe tiếng gió thổi qua vườn, tiếng lá cây xào xạc như tiếng ai thì thầm. Cô nghĩ về mẩu trầm đang nằm trong tay Minh Châu, về mùi tanh ngai ngái cô đã ngửi thấy. Một ý nghĩ chợt lóe lên: nếu trầm bị trộn máu và tóc, thì máu của ai? Tóc của ai? Cô rùng mình khi nghĩ đến tám ngôi mộ dưới vườn. Người ta lấy tro cốt chôn dưới gốc cây, vậy thì lấy máu và tóc từ đâu? Hay là... từ những người còn sống?
Cô lắc đầu, gạt ý nghĩ kinh khủng ấy đi. Chưa có bằng chứng, cô không được suy diễn. Nhưng linh cảm của một kiến trúc sư, thứ linh cảm được rèn giũa qua hàng trăm công trình, bảo cô rằng mọi thứ trong ngôi nhà này đều có mục đích. Không có chi tiết nào là thừa. Nén trầm, chuỗi hạt, cơn đau đầu, giọng nói của người mẹ đã khuất. Tất cả là những bánh răng của cùng một cỗ máy.
Cô ngồi dậy, lấy cuốn sổ vẽ ra. Dưới ánh đèn ngủ mờ, cô viết: "Ngày 8: Thiếu Quân đau đầu khi bà đốt trầm lạ. Mùi trầm có lẫn mùi máu và tóc cháy. Đã lấy mẫu nhờ Minh Châu xét nghiệm. Chuỗi hạt trầm anh đeo từ năm mười tuổi, chưa bao giờ tháo. Thầy Sáu là người mang trầm đến. Mọi thứ đều trỏ về một hướng."
Cô đóng sổ, nhìn sang Thiếu Quân đang ngủ say. Trong giấc ngủ, khuôn mặt anh giãn ra, bình yên. Cô đưa tay vuốt nhẹ tóc anh, thì thầm:
- Ngủ ngon. Em sẽ tìm ra thứ đang làm đau anh. Em hứa.
Ngoài cửa sổ, một cơn gió mạnh thổi qua, làm tám tán cây nghiêng ngả. Diệm An nghe thấy trong tiếng gió có tiếng ai đó đang gọi tên, xa xăm, đứt quãng. Cô nín thở lắng nghe, nhưng tiếng gọi đã tan biến, chỉ còn tiếng lá xào xạc đều đều như tiếng thở của một con thú khổng lồ đang say ngủ.