Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 29: Kế Hoạch Trong Tay Áo
Diệm An trải một tờ giấy trắng lên bàn trong Tây Sương, cầm bút, viết lên đầu trang hai chữ: KẾ HOẠCH. Rồi cô ngồi nhìn hai chữ ấy rất lâu, như nhìn một…
Nội dung chương
Diệm An trải một tờ giấy trắng lên bàn trong Tây Sương, cầm bút, viết lên đầu trang hai chữ: KẾ HOẠCH. Rồi cô ngồi nhìn hai chữ ấy rất lâu, như nhìn một lời thề.
Bao nhiêu đêm nghiên cứu, bao nhiêu ngày quan sát, giờ phải gói lại thành những bước cụ thể. Một kế hoạch chỉ có trong đầu thì chỉ là mơ mộng. Viết ra giấy, nó mới thành vũ khí. Nhưng tờ giấy này không được phép tồn tại lâu. Cô sẽ học thuộc rồi đốt nó đi. Trong dinh thự này, giấy cũng biết nói.
Cô viết dòng đầu tiên: "Một - tráo dầu đèn lễ trong từ đường."
Dầu đèn hiện tại là dầu lạc nguyên chất, cháy đều, cháy lâu, ít khói - loại dầu của nghi lễ, hiền lành như chính vẻ ngoài của nó. Cô cần tráo nó thành thứ khác: dầu lạc pha nhựa thông. Nhựa thông là thứ cha cô vẫn dùng để đánh bóng gỗ, mùi thơm nồng, và quan trọng nhất, nó bắt lửa cực nhanh, cháy dữ dội, tạo ra ngọn lửa cao gấp ba lần dầu thường. Một cây đèn bị tráo dầu sẽ không còn là đèn thờ nữa. Nó sẽ thành một quả bom lửa nhỏ, chờ đúng thời khắc bùng lên.
Vấn đề là làm sao tráo được tám cây đèn trong từ đường mà không ai phát hiện. Thầy Sáu Lộc tự tay rót dầu mỗi sáng. Quản gia Phước kiểm tra mỗi chiều. Diệm An gõ bút lên bàn, suy nghĩ.
Rồi cô nhớ ra: trước đại lễ ba ngày, theo lệ họ Lâm, nàng dâu trưởng phải vào từ đường lau dọn, thay khăn trải bàn thờ, chuẩn bị lễ vật. Đó là nghi thức, không ai được phép thay thế. Ba ngày đó, cô sẽ có cớ ở một mình trong từ đường mỗi buổi chiều. Dầu tráo sẽ được đựng trong những hũ dầu cúng mới, dán nhãn của nhà cung cấp quen thuộc của họ Lâm. Minh Châu sẽ lo phần mua dầu và nhựa thông. Cô sẽ lo phần pha chế, theo đúng tỉ lệ mà cha cô từng dạy khi pha dầu bóng gỗ.
Cô viết dòng thứ hai: "Hai - giấu diêm sinh trong tay áo dài lễ phục."
Áo dài lễ phục của nàng dâu trưởng trong lễ Quy Nguyên là áo dài gấm đỏ thêu phượng, tay áo rộng theo kiểu cổ. Diệm An đã mặc thử. Tay áo đủ rộng để giấu một bao diêm sinh loại nhỏ, bọc trong vải lụa mỏng để không phát ra tiếng động khi cử động. Bao diêm phải là loại diêm sinh quẹt được bằng một tay, loại mà cha cô vẫn dùng trong xưởng mộc.
Nhưng giấu thôi chưa đủ. Cô phải tập. Tập quẹt diêm bằng một tay trong tay áo, trong bóng tối, dưới áp lực. Vì đêm lễ, xung quanh cô sẽ là Lão phu nhân, Thầy Sáu Lộc, Quản gia Phước, và hàng chục con mắt của họ Lâm. Cô sẽ chỉ có một cơ hội duy nhất. Một lần để rút tay, quẹt diêm, và châm lửa.
Tối nay, cô bắt đầu tập. Trong Tây Sương, cô mặc áo dài lễ phục, giấu bao diêm vào tay áo trái - tay không thuận, vì tay phải sẽ bận cầm nhang trong lễ. Cô đứng trước gương, tay trái buông thõng tự nhiên, rồi trong một cử động như phủi bụi trên vạt áo, ngón tay cô lùa vào tay áo, rút que diêm, quẹt vào thành bao.
Tách. Lần đầu, que diêm gãy.
Cô nhặt que khác, thử lại. Tách. Lần này lửa bùng lên, nhưng tay cô run, ngọn lửa tắt ngay.
Lần thứ ba. Lần thứ tư. Đến lần thứ mười, cô mới quẹt được một que cháy trọn vẹn trong tay áo mà không để lộ động tác. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Cô nhìn mình trong gương: một cô gái mặc áo dài đỏ, tay trái giấu lửa, mắt sáng quắc.
- Lại nữa, cô nói với người trong gương.
Cô viết dòng thứ ba: "Ba - tám di vật mang theo người, tám oan hồn giữ huyết mạch mở toang."
Đây là phần cô trăn trở nhất.
Trước khi viết dòng này, Diệm An đã dành cả một buổi chiều trong xưởng mộc cũ của cha để thử nghiệm. Minh Châu mang đến một can dầu lạc nhỏ và một gói nhựa thông. Diệm An pha theo trí nhớ: tỉ lệ mà cha cô vẫn dùng để pha dầu bóng gỗ, nhưng tăng thêm nhựa thông cho dễ bắt lửa. Cô đổ hỗn hợp vào một cái đèn dầu cũ trong xưởng, châm lửa.
Bùng. Ngọn lửa vọt lên cao gấp ba lần bình thường, vàng rực, tỏa hơi nóng hầm hập khiến cô phải lùi lại. Mùi nhựa thông cháy thơm nồng nặc. Ngọn lửa cháy dữ dội trong gần một phút rồi mới dịu xuống. Diệm An nhìn cây đèn, tim đập thình thịch. Đúng như cô tính. Thứ dầu này không còn là dầu thờ nữa. Nó là mồi lửa.
- Cậu chắc chứ? Minh Châu hỏi, mặt tái đi khi thấy ngọn lửa.
- Chắc, Diệm An đáp, dập tắt đèn. - Nhưng cậu phải hứa, chuyện hôm nay cậu thấy, không được kể với ai. Kể cả khi... kể cả khi có chuyện gì xảy ra với tớ.
Minh Châu gật đầu, mắt hoe đỏ. Hai người bạn ôm nhau giữa xưởng mộc đầy mùi nhựa thông cháy, không ai nói thêm lời nào.
Về phần tráo dầu, Diệm An đã tính kỹ từng bước. Nhà cung cấp dầu cúng cho họ Lâm là một tiệm tạp hóa cũ ở chợ Lớn, vẫn giao hàng vào đầu mỗi tháng. Minh Châu sẽ đến tiệm ấy trước, mua đúng loại hũ sành mà họ Lâm vẫn dùng, dán đúng loại nhãn giấy đỏ. Tám hũ dầu tráo sẽ được trà trộn vào đợt giao hàng tháng bảy. Quản gia Phước kiểm hàng nhưng ông chỉ kiểm số lượng, không mở nắp ngửi từng hũ. Thầy Sáu Lộc rót dầu mỗi sáng nhưng ông rót từ hũ ra đèn, không phân biệt được dầu pha nhựa thông qua màu sắc, vì nhựa thông tan hoàn toàn trong dầu lạc, chỉ hơi sẫm hơn một chút, không đáng kể dưới ánh đèn từ đường.
Điểm rủi ro duy nhất là mùi. Dầu pha nhựa thông có mùi thơm nồng hơn dầu thường. Nhưng từ đường quanh năm nghi ngút trầm hương, mùi trầm sẽ át hết. Diệm An đã tính đến điều này. Cô luôn tính đến mọi điều. Kiến trúc sư không được phép bỏ sót chi tiết.
Tám di vật: trâm ngọc bích của Đỗ Thị Lan, vòng cẩm thạch của Võ Thị Sương, khăn tay thêu của Ngô Thị Lệ, lược gỗ trầm của Phạm Thị Đào. Nhẫn bạc của Hoàng Thị Cúc, dây chuyền mặt trời của Trịnh Thị Hồng, gương đồng của Đặng Thị Mai, đôi bông tai ngọc của Bùi Thị Thảo. Tám oan hồn đã đồng ý giúp cô sau những đêm cô ngồi lại với hòm gỗ và nén hương. Nhưng giúp bằng cách nào?
Diệm An đã hỏi họ, trong những đêm cô ngồi một mình với hòm gỗ mở nắp, thắp một nén hương và lắng nghe. Họ không nói bằng lời. Họ nói bằng cảm giác: những cơn gió lạnh lùa qua gáy, những tiếng thở dài trong tường, những giấc mơ mà cô tỉnh dậy với má ướt nước mắt.
Cô hiểu ra dần dần. Trận pháp vận hành như một cơ thể. Khi bị thương, cơ thể sẽ co lại, khép miệng vết thương để tự bảo vệ. Khi lửa bùng lên, trận sẽ làm đúng như vậy: nó sẽ dồn âm khí về để dập lửa, khép các huyết mạch lại để cô lập đám cháy. Nếu để nó làm thế, lửa sẽ bị bóp nghẹt.
Nhiệm vụ của tám oan hồn là ngược lại: giữ cho huyết mạch của trận mở toang. Họ là những người từng bị trận hút cạn, họ biết rõ từng đường đi của âm khí trong cái máy này hơn bất kỳ ai còn sống. Đêm lễ, khi lửa bùng lên, họ sẽ đứng ở tám cung, giữ tám cửa ngõ mở ra, để lửa đi vào sâu nhất có thể, để trận không khép lại được.
Để làm được điều đó, tám di vật phải ở trên người cô đêm lễ. Vì cô là trung tâm. Cô là cây thứ chín, là người châm lửa, là điểm hội tụ. Tám oan hồn sẽ bám vào tám di vật, và qua cô, họ sẽ chạm vào trận.
Nhưng mang tám di vật trên người mà không ai phát hiện là cả một nghệ thuật. Trâm cài tóc. Vòng tay giấu dưới tay áo. Khăn tay gấp trong túi áo. Lược giắt sau lưng áo. Nhẫn đeo ngón tay - cái này dễ, nhẫn bạc trông như trang sức bình thường. Dây chuyền mặt trời đeo cổ, che bằng cổ áo dài. Gương đồng nhỏ giấu trong túi áo trong. Bông tai ngọc đeo tai, cũng là trang sức bình thường.
Diệm An bày tám di vật ra bàn, tập đeo từng thứ một trước gương. Trâm ngọc bích cài lên tóc, cô búi tóc kiểu cổ cho hợp lễ. Vòng cẩm thạch lồng vào cổ tay trái, che dưới tay áo rộng. Khăn tay thêu gấp nhỏ, nhét vào túi áo dài. Lược gỗ trầm giắt vào cạp quần trong. Nhẫn bạc đeo ngón áp út tay phải, cạnh nhẫn cưới. Dây chuyền mặt trời đeo cổ. Gương đồng bỏ túi áo trong bên trái. Đôi bông tai ngọc đeo lên tai.
Cô nhìn mình trong gương. Một nàng dâu họ Lâm trong áo dài đỏ, trang sức đầy đủ, đúng lễ nghi. Không ai nhìn ra được rằng trên người cô đang mang theo tám linh hồn và một kế hoạch thiêu rụi cả dinh thự.
Cô tháo từng thứ ra, cất vào hòm gỗ, khóa lại. Rồi cô nhìn tờ giấy kế hoạch, đọc lại ba dòng một lần nữa, học thuộc từng chữ.
Một: tráo dầu đèn thành dầu pha nhựa thông. Hai: giấu diêm sinh trong tay áo, tập quẹt một tay. Ba: mang tám di vật trên người đêm lễ.
Cô đưa tờ giấy lên ngọn nến, châm lửa đốt. Giấy cháy nhanh, tro rơi xuống đĩa sứ. Cô nghiền nát tro bằng đầu ngón tay, rắc ra ngoài cửa sổ cho gió cuốn đi.
Trong dinh thự này, giấy cũng biết nói. Nhưng tro thì không.
Đêm đó, Diệm An tập quẹt diêm đến lần thứ năm mươi. Tay cô phồng rộp một chỗ nhỏ ở đầu ngón tay cái. Cô nhìn vết phồng, mỉm cười. Vết thương đầu tiên của trận chiến. Rồi cô giấu bao diêm vào chỗ kín, nằm xuống giường, tay trái đặt lên ngực, cảm nhận nhịp tim mình.
Còn chưa đầy hai tháng nữa. Ba bước. Một tia lửa.