Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 31: Dấu Hiệu Nhận Biết
Buổi tối hôm đó, Diệm An đang ngồi trong Tây Sương ghi chép thì có tiếng gõ cửa. Không phải tiếng gõ của người làm. Tiếng gõ ngập ngừng, như người đứng…
Nội dung chương
Buổi tối hôm đó, Diệm An đang ngồi trong Tây Sương ghi chép thì có tiếng gõ cửa. Không phải tiếng gõ của người làm. Tiếng gõ ngập ngừng, như người đứng ngoài đang đấu tranh với chính mình.
- Ai đó? cô hỏi.
- Anh đây.
Giọng Lâm Thiếu Quân. Diệm An vội ra mở cửa. Chồng cô đứng đó, áo sơ mi xộc xệch, tóc rối, mắt đỏ như người mất ngủ nhiều đêm. Trên cổ tay anh, chuỗi hạt trầm vẫn đeo ngay ngắn, không bao giờ tháo. Diệm An nhìn thấy nó, lòng chùng xuống một nhịp.
- Anh vào được không? anh hỏi.
Diệm An gật đầu, khép cửa lại sau lưng anh. Hai vợ chồng ngồi đối diện nhau bên bàn trà. Đã lâu lắm rồi họ không ngồi riêng với nhau như thế này, không có Lão phu nhân, không có Thầy Sáu Lộc, không có lễ nghi.
- Em... anh bắt đầu, rồi ngừng lại, tay xoa thái dương trái theo thói quen. - Anh cần nói với em một chuyện.
Diệm An im lặng chờ đợi. Cô nhận ra tay anh đang run nhẹ.
- Dạo này, anh nói chậm rãi, - anh hay bị mất trí nhớ. Không phải quên vặt. Là những khoảng trống. Anh đang ngồi trong phòng làm việc, bỗng nhiên tỉnh lại đã thấy mình đứng ở từ đường, tay cầm nhang, không nhớ mình đã đi ra đó bằng cách nào. Anh đang ăn cơm, bỗng nhiên mọi thứ mờ đi, đến khi tỉnh lại thì bát cơm đã hết mà anh không nhớ mình đã ăn.
Anh ngẩng lên nhìn cô, mắt đầy sợ hãi. Người đàn ông hai mươi chín tuổi, tổng giám đốc ngân hàng Lâm Gia, người mà cả Sài Gòn nể trọng, giờ ngồi trước vợ mình như một đứa trẻ lạc đường.
- Anh sợ, Diệm An ạ. Anh sợ có những lúc anh không phải là anh. Anh sợ mình làm điều gì đó... với em... mà anh không biết.
Diệm An cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại. Cô biết rõ nguyên nhân. Bùa máu khâu trong cổ áo anh. Chuỗi hạt trầm không bao giờ tháo. Và mỗi khi Lão phu nhân đốt trầm pha bùa, anh bị điều khiển như mất hồn, làm theo mọi ý muốn của bà mà không hay biết. Cô biết tất cả. Nhưng cô không thể nói ra. Chưa phải lúc.
Cô nắm lấy tay anh, bàn tay ấm nhưng run.
- Anh nghe em nói này, cô nói, giọng chắc nịch. - Chúng ta sẽ tìm ra cách nhận biết. Mỗi khi anh bị... mất khoảng trống như thế, cơ thể anh có dấu hiệu gì không? Đau ở đâu? Mỏi ở đâu?
Thiếu Quân nhíu mày suy nghĩ, tay lại xoa thái dương trái.
- Đau, anh nói. - Mỗi lần tỉnh lại sau khoảng trống, anh đều bị đau nhói ở thái dương trái. Như có kim châm vào. Lúc đầu anh tưởng do thiếu ngủ. Nhưng giờ anh để ý, cơn đau chỉ xuất hiện sau những lần như vậy.
Diệm An gật đầu. Đúng như cô biết. Di chứng của bùa máu. Khi bùa phát tác, nó kích thích huyệt thái dương trái, gây đau nhói khi người bị điều khiển tỉnh lại. Đó là dấu hiệu mà không ai trong họ Lâm nói cho anh biết, vì không ai muốn anh biết.
- Vậy thì chúng ta có dấu hiệu rồi, cô nói. - Từ nay, mỗi khi anh thấy đau nhói thái dương trái mà không rõ lý do, anh phải tự hỏi: vừa rồi mình có mất khoảng trống không? Mình vừa làm gì? Mình vừa nói gì?
- Nhưng nếu lúc đó anh không phải là anh, thì anh làm sao tự hỏi được? Thiếu Quân hỏi, giọng tuyệt vọng.
Diệm An im lặng một lúc. Rồi cô nói, từng chữ một:
- Anh nghe kỹ đây. Khi anh bị điều khiển, anh sẽ vẫn cười, vẫn nói năng bình thường, vẫn dịu dàng với em như mọi khi. Vì bùa không biến anh thành người khác. Bùa chỉ mượn vỏ của anh. Nên em dặn anh điều này, và anh phải nhớ kỹ: khi anh thấy đau thái dương trái mà vẫn cười, tức là không còn là anh nữa.
Thiếu Quân nhìn cô sững sờ.
- Em... em biết chuyện gì đang xảy ra với anh phải không?
Diệm An nhìn thẳng vào mắt chồng. Cô muốn nói ra tất cả. Muốn nói về bùa máu trong cổ áo anh, về chuỗi hạt trầm, về Lão phu nhân và Thầy Sáu Lộc, về trận pháp và tám nàng dâu. Nhưng cô không thể. Chưa phải lúc. Nếu anh biết quá sớm, anh sẽ hành động bồng bột, và Lão phu nhân sẽ phát hiện. Anh sẽ gặp nguy hiểm. Cô sẽ mất đi đồng minh duy nhất bên trong dinh thự này.
- Em biết đủ để giúp anh, cô nói khẽ. - Anh tin em không?
Thiếu Quân gật đầu, nước mắt lăn xuống má người đàn ông hai mươi chín tuổi.
- Anh tin em. Anh chỉ có em.
Diệm An ôm lấy chồng, để anh khóc trên vai mình. Cô vuốt tóc anh, như vuốt tóc một đứa trẻ. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh cái đêm cô phát hiện ra bùa máu: cô đang gấp áo cho anh thì thấy đường chỉ khâu trong cổ áo hơi cộm. Cô tò mò tháo ra xem, và thấy một lá bùa nhỏ bằng vải đỏ, trên viết chữ máu đã khô đen. Tay cô run đến mức suýt đánh rơi. Đêm ấy cô đã thức trắng, tra cứu trong cuốn sổ tay trận pháp, và hiểu ra: bùa máu khâu trong cổ áo, gần huyệt đại chùy sau gáy, là để khống chế thần trí. Chuỗi hạt trầm anh không bao giờ tháo là để dẫn bùa, để mỗi khi trầm pha bùa được đốt lên, khói sẽ tìm đến hạt trầm như tìm về nhà.
Cô đã khóc đêm ấy. Khóc vì người đàn ông cô lấy theo hợp đồng một triệu đô, người mà cô tưởng chỉ là một phần của giao dịch, hóa ra cũng là nạn nhân như cô. Cũng bị họ Lâm sắp đặt từ trong trứng. Mẹ anh, Trịnh Thị Hồng, chết khi anh còn nhỏ. Cha anh chết sớm. Anh lớn lên trong tay Lão phu nhân, được nuôi dạy để trở thành tổng giám đốc ngân hàng Lâm Gia hoàn hảo, và đồng thời, trở thành con rối hoàn hảo.
Trong lòng cô, một cơn giận dữ lạnh lẽo dâng lên với Lão phu nhân, với Thầy Sáu Lộc, với cả cái họ Lâm này. Họ đã biến một người đàn ông hiền lành thành con rối, khâu bùa vào cổ áo anh như khâu nhãn mác vào áo quần, đeo chuỗi hạt vào cổ tay anh như xích vào cổ chó.
Nhưng cô không để lộ cơn giận. Cô chỉ ôm anh chặt hơn.
- Nghe em, cô thì thầm. - Từ nay, anh phải tập một thói quen. Mỗi sáng thức dậy, anh sờ lên thái dương trái, tự hỏi mình ba câu: đêm qua mình có đau không? Mình có mất khoảng trống không? Mình có nói hay làm điều gì mà sáng nay thấy lạ không? Nếu có, anh đến tìm em ngay, bất kể lúc nào, bất kể ở đâu. Được không?
- Được, Thiếu Quân gật đầu.
- Và còn một điều nữa. Nếu một ngày nào đó, anh nói với em những lời làm em đau, những lời mà anh của lúc tỉnh táo không bao giờ nói, thì em sẽ không tin. Em sẽ nhớ rằng đó không phải anh. Anh cũng phải nhớ như vậy. Được không?
Thiếu Quân ôm cô chặt hơn, gật đầu liên tục.
Họ ngồi như vậy rất lâu, đến khi tiếng chuông đồng hồ điểm mười hai giờ đêm. Thiếu Quân đứng dậy, lau mặt, cố nặn ra một nụ cười.
- Cảm ơn em, anh nói. - Anh thấy đỡ sợ hơn rồi.
Diệm An tiễn anh ra cửa. Trước khi đi, anh quay lại, nắm tay cô.
- Diệm An, anh nói nghiêm túc, - anh không biết em đang giấu anh chuyện gì. Nhưng anh biết em đang làm một việc rất nguy hiểm. Anh chỉ xin em một điều: đừng bỏ anh lại một mình. Dù chuyện gì xảy ra, đừng bỏ anh lại.
Diệm An nhìn vào mắt chồng, thấy trong đó sự chân thành tuyệt đối. Lâm Thiếu Quân dịu dàng là thật. Người đàn ông này thật sự yêu cô, thật sự sợ mất cô. Và chính vì vậy, cô càng phải bảo vệ anh khỏi sự thật, cho đến khi mọi thứ kết thúc.
- Em hứa, cô nói. - Em sẽ không bỏ anh lại.
Anh đi rồi, Diệm An đóng cửa lại, lưng tựa vào cánh cửa, trượt dần xuống sàn. Cô ôm gối, khóc không thành tiếng. Khóc cho người chồng bị biến thành con rối mà không hay biết. Khóc cho chính mình, người phải giấu chồng những bí mật lớn nhất đời mình. Khóc cho đêm rằm tháng bảy đang đến gần, khi cô sẽ phải đứng giữa vòng tròn gạch và châm lửa, mà không biết anh có an toàn hay không.
Nhưng rồi cô lau nước mắt, đứng dậy. Khóc xong rồi thì phải làm việc. Cô lấy cuốn sổ tay ra, viết thêm một dòng dưới kế hoạch đã đốt: "Dấu hiệu nhận biết: đau thái dương trái. Khi đau mà vẫn cười, tức là không còn là anh."
Rồi cô gạch dưới dòng chữ ấy. Vì trong trận chiến sắp tới, cô không chỉ phải đốt trận pháp. Cô còn phải cứu chồng mình ra khỏi tay những kẻ đã biến anh thành con rối.
Cô đã nghĩ về điều này nhiều đêm. Đêm rằm tháng bảy, khi lửa bùng lên, Thiếu Quân sẽ ở đâu? Theo lễ nghi, chồng của nàng dâu trưởng phải đứng ở hàng đầu dòng họ, gần Lão phu nhân. Đó là vị trí nguy hiểm nhất: gần bà ta nhất, dễ bị điều khiển nhất, và cũng gần đám cháy nhất khi lửa lan vào từ đường.
Cô phải tìm cách đưa anh ra xa. Có thể nhờ Bà Vú Năm, người duy nhất trong nhà ngả về phía cô, tìm cớ giữ anh lại ở khu nhà sau khi lửa bùng. Hoặc cô sẽ dặn anh trước: đêm lễ, nếu thấy đau thái dương trái, hãy lập tức rời khỏi từ đường, đi về phía cổng, đừng quay đầu lại. Dù có nghe thấy gì, thấy gì, cũng đừng quay lại.
Cô ghi thêm vào sổ: "Đêm lễ: đưa Quân ra xa từ đường. Vú Năm giúp."
Đếm ngược đến rằm tháng bảy. Mỗi ngày qua đi, bùa trong cổ áo anh siết chặt thêm một chút. Và quyết tâm trong lòng cô, lớn thêm một chút.