Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 40: Ba Tiếng Gõ Không Đáp
Buổi chiều, Thiếu Quân trở về Tây Sương phòng. Anh bước vào, nụ cười cứng đờ vẫn dán trên mặt như buổi sáng. Anh ngồi xuống chiếc ghế gỗ đối diện Diệm…
Nội dung chương
Buổi chiều, Thiếu Quân trở về Tây Sương phòng.
Anh bước vào, nụ cười cứng đờ vẫn dán trên mặt như buổi sáng. Anh ngồi xuống chiếc ghế gỗ đối diện Diệm An, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi, lưng thẳng đứng. Tư thế của một học sinh ngoan đang chờ cô giáo ra đề.
- Em nghỉ ngơi có khỏe không. Anh hỏi, giọng đều đều.
- Dạ khỏe. Diệm An đáp, rót cho anh một chén trà. Trà nguội rồi, anh uống tạm.
Anh đón lấy chén trà, uống một ngụm nhỏ, đặt xuống. Mọi động tác đều chậm rãi, chính xác, không thừa một cử chỉ nào. Diệm An nhìn anh, lòng đau như có ai bóp nghẹt.
Thái dương trái của anh vẫn giật. Từ sáng đến giờ, cơn giật chưa ngừng một giây nào. Mỗi lần nhìn thấy mạch máu dưới da anh co thắt, cô lại tưởng tượng ra lá bùa máu khâu trong cổ áo anh đang nóng lên, đang siết chặt lấy ý chí của anh như một bàn tay vô hình bóp lấy cổ họng.
Cô phải thử. Cô phải biết ám hiệu của hai vợ chồng còn tác dụng không.
Ba tiếng gõ lên mặt gỗ. Ám hiệu mà hai người đã ước định từ những ngày đầu cô phát hiện ra bí mật của ngôi nhà này, nghĩa là: anh đang bị điều khiển, đừng tin lời anh. Ngược lại, nếu cô gõ ba tiếng trước mặt anh, đó là câu hỏi: anh còn đó không. Anh có nghe thấy em không.
Diệm An đặt chén trà xuống. Cô co ngón tay giữa lại, gõ nhẹ lên thành bàn gỗ lim giữa hai người.
Cốc. Cốc. Cốc.
Ba tiếng gõ khô, vang lên trong căn phòng im lặng.
Thiếu Quân khựng lại.
Đúng một giây. Toàn thân anh đông cứng như tượng đá. Nụ cười cứng đờ trên mặt anh méo đi một chút, rất nhỏ, như mặt hồ bị một hòn sỏi chạm vào.
Và trong đôi mắt vô hồn đó, có một tia sáng lóe lên.
Diệm An nín thở. Cô thấy rõ ràng: trong một phần ngàn giây, đôi mắt đen trống rỗng của anh bừng lên một ánh nhìn giãy giụa, đau đớn, như người chết đuối vùng vẫy tìm mặt nước. Đôi môi anh mấp máy, như muốn thốt ra một câu chưa thành lời. Bàn tay đặt trên đùi anh siết chặt lại, gân xanh nổi lên.
Anh đang ở đó. Anh nghe thấy cô. Anh đang cố vùng ra.
Rồi tia sáng tắt ngúm.
Nụ cười cứng đờ trở lại nguyên vẹn trên mặt anh, như chưa từng có gì xảy ra. Bàn tay anh thả lỏng. Đôi mắt anh lại trở về hai hòn bi ve thủy tinh đen, trống rỗng và đẹp một cách đáng sợ.
- Trà ngon lắm. Anh nói, giọng đều đều. Em pha trà ngày càng khéo.
Diệm An cảm thấy tim mình vỡ ra từng mảnh.
Ám hiệu đã đến nơi. Anh đã nhận ra. Trong một giây ngắn ngủi, người chồng thật của cô đã vùng lên, đã nhìn thấy cô, đã cố gắng trả lời. Nhưng ý chí của anh không đủ sức thắng bùa lúc này. Khói trầm buổi sáng còn đặc trong máu anh, lá bùa trong cổ áo còn nóng, chuỗi hạt trên cổ tay anh còn siết chặt.
Cô đã hiểu. Cô đã hiểu một cách đau đớn.
Cô cúi đầu, giả vờ ngoan ngoãn gật đầu, giấu đi đôi mắt đã hoe đỏ.
- Dạ. Mai em pha nữa cho anh uống.
Thiếu Quân gật đầu hài lòng, lại uống thêm một ngụm trà. Anh ngồi đó, im lặng, nhìn ra cửa sổ với ánh mắt trống rỗng. Thỉnh thoảng, anh lại lặp lại một câu vô nghĩa.
- Lễ này tốt cho cả nhà. Em đừng sợ.
Mỗi lần nghe câu đó, một luồng hơi lạnh chạy dọc gáy Diệm An. Nhưng cô không để lộ. Cô ngồi yên, tay mân mê chén trà, và bắt đầu quan sát.
Cô quan sát như một kiến trúc sư quan sát một công trình: tỉ mỉ, kiên nhẫn, ghi nhớ từng chi tiết.
Cô nhận ra, trong góc phòng, lư trầm nhỏ mà Lão phu nhân bắt cô đốt mỗi ngày trong lễ thanh tẩy vẫn còn cháy. Làn khói mỏng bay lên, mùi trầm nhè nhẹ lan trong không khí. Và cô nhận ra một quy luật: mỗi khi làn khói đậm lên một chút, ánh mắt anh lại mờ đi một chút. Mỗi khi khói loãng đi, ngón tay anh lại khẽ động đậy, như muốn cử động theo ý mình.
Bùa mạnh nhất khi trầm còn cháy.
Câu kết luận hiện lên trong đầu cô rõ ràng như một dòng chữ khắc trên đá. Buổi sáng trong phòng riêng của Lão phu nhân, trầm đốt đậm đặc trong phòng kín, nên anh bị khống chế hoàn toàn. Bây giờ trầm loãng hơn, nên anh còn một giây giãy giụa khi nghe ám hiệu. Nếu không còn trầm, nếu khói tan hết...
Cô liếc nhìn lư trầm. Than trong lư sắp tàn. Cô sẽ không bỏ thêm. Cô sẽ để nó tắt dần, và quan sát xem anh có tỉnh lại chút nào không.
Nhưng đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa.
- Mợ hai, cậu hai. Giọng người hầu gái Sen vang lên ngoài cửa. Lão phu nhân cho mời cậu hai sang dùng trà chiều, có việc căn dặn về lễ tập dượt ngày mai.
Thiếu Quân đứng dậy ngay lập tức, như một con rối được giật dây.
- Anh đi đây. Em ở nhà ngoan nhé.
Anh bước ra cửa, không một lần ngoảnh lại. Diệm An nhìn theo bóng anh khuất sau hành lang, tay siết chặt thành bàn đến trắng bệch.
Cô đi đến lư trầm, nhìn than hồng đang lụi dần. Cô đưa tay quạt nhẹ, cố ý làm than tắt nhanh hơn. Làn khói mỏng manh cuối cùng bay lên, tan vào không khí, để lại mùi trầm nhàn nhạt.
Cô ước gì mình có thể làm tan khói trầm trong máu anh dễ dàng như thế.
Buổi tối, Thiếu Quân trở về phòng khi trời đã nhá nhem. Lần này, trông anh còn tệ hơn buổi chiều. Bước chân anh loạng choạng, nụ cười cứng đờ như sắp rơi khỏi mặt. Anh ngồi phịch xuống ghế, thở dốc.
- Bà dặn gì anh. Diệm An hỏi khẽ, đỡ anh ngồi vững.
- Bà dặn... Anh nói chậm rãi, như đang cố nhớ lại từng chữ. Mai, giờ Dậu, lễ tập dượt ở từ đường. Em phải mặc đồ trắng, không trang sức, tóc búi gọn. Em phải đi chân đất trên thảm cỏ từ cổng Tây Sương đến từ đường. Không được nói chuyện với ai trên đường đi. Đến nơi, em quỳ ở vị trí trung tâm, đợi bà niệm chú. Xong lễ tập dượt, em về phòng ngay, không được ra ngoài.
Anh ngừng lại, thở một hơi dài, rồi nói tiếp như một cái máy hát hết pin.
- Bà còn dặn, đêm mai em phải ngủ sớm. Giữ sức. Đêm rằm mới là chính lễ.
Diệm An gật đầu, ghi nhớ từng chữ. Đi chân đất. Quỳ ở trung tâm. Đó là vị trí của vật tế.
- Em nhớ rồi. Cô nói. Anh ăn gì chưa.
- Anh ăn ở nhà chính rồi. Em đừng lo.
Anh đứng dậy, đi về phía giường, nằm xuống với nguyên bộ quần áo, không thay đồ ngủ, không rửa mặt. Anh nhắm mắt lại, hơi thở đều đều ngay lập tức, như một con rối được cất vào hộp khi hết giờ diễn.
Diệm An đứng nhìn anh ngủ. Trong giấc ngủ, nụ cười cứng đờ cuối cùng cũng biến mất khỏi mặt anh. Trông anh bình yên hơn, trẻ hơn, giống với người đàn ông cô biết hơn. Nhưng thái dương trái của anh vẫn giật, ngay cả trong giấc ngủ. Bùa không nghỉ. Bùa không bao giờ nghỉ.
Cô nhẹ nhàng đi đến bên giường, quỳ xuống cạnh anh. Cô đưa tay lên, định chạm vào thái dương anh, nhưng dừng lại giữa chừng. Cô sợ đánh thức thứ đang ngủ trong anh, thứ không phải anh.
Thay vào đó, cô khẽ gõ ba tiếng lên thành giường gỗ, thật nhẹ, thật nhẹ, như sợ làm vỡ đi chút tỉnh táo mong manh còn sót lại trong anh.
Cốc. Cốc. Cốc.
Không có phản ứng. Anh vẫn ngủ say, hơi thở đều đều.
Cô đứng dậy, đi đến chiếc rương gỗ cũ đặt ở góc phòng. Cô mở rương, lấy ra một vật được bọc trong vải lụa: thước Lỗ Ban của cha cô.
Cô mở lớp vải, để lộ thanh thước gỗ mun bóng loáng vì năm tháng. Trên thước, những vạch khắc và con số hiện lên dưới ánh đèn. Và ở cuối thước, vạch đỏ số chín, vệt sơn đã cũ ngả sang nâu sẫm, nhưng đêm nay dưới ánh đèn, nó đỏ thắm lên như vừa được khắc hôm qua.
Vạch đỏ đó, cha cô đã lén khắc sau lần ông lên sửa mái dinh thự này, khi cô mười lăm tuổi. Ông đã biết bí mật. Ông đã để lại dấu hiệu cho con gái mình, dù lúc đó cô chỉ là một cô bé mười lăm tuổi chưa hiểu chuyện.
Diệm An vuốt nhẹ vạch đỏ, nước mắt rơi xuống mặt thước.
- Ba ơi. Cô thì thầm. Con sắp đi đến bước cuối rồi. Ba phù hộ cho con.
Cô cất thước đi, đi đến bàn thờ nhỏ, thắp ba nén hương. Khói hương bay lên, quấn quanh nhau thành những vòng xoáy mỏng.
Cô ngồi xuống trước bàn thờ, hai tay chắp lại, và bắt đầu sắp xếp lại mọi thứ trong đầu.
Thứ nhất: bùa mạnh nhất khi trầm còn cháy. Trong lễ Quy Nguyên đêm rằm, trầm sẽ được đốt đậm đặc. Nghĩa là trong lễ, Thiếu Quân sẽ bị khống chế hoàn toàn. Cô không thể trông chờ vào anh trong lúc lễ diễn ra.
Thứ hai: ám hiệu ba tiếng gõ vẫn đến được với anh, dù chỉ trong một giây. Một giây đó là bằng chứng anh còn ở đó, còn chiến đấu. Cô phải tìm cách kéo dài một giây đó thành mười giây, thành một phút.
Thứ ba: dầu đèn đã được tráo. Khi lửa bùng lên, khói trầm sẽ bị xua tan, hoặc ít nhất cũng bị nhiễu loạn. Lửa là khắc tinh của trận âm này. Cha cô đã để lại vạch đỏ số chín, quẻ Ly thuần hỏa của cô là chìa khóa.
Thứ tư: cô còn tám người. Tám oan hồn đang chờ cô. Đêm mai, đêm mười bốn, cô phải gặp họ. Cô phải nhận tám kỷ vật lấy may của các chị trước giờ lễ.
Cô mở cuốn sổ tay nhỏ giấu trong túi áo, gạch thêm một dòng dưới những dòng đã viết: bùa mạnh nhất khi trầm cháy, phải tìm cách dập trầm trong lễ.
Ngoài cửa sổ, trăng mười ba đã lên cao, gần tròn vành vạnh. Hai đêm nữa, nó sẽ tròn vành vạnh.
Diệm An thổi tắt đèn, nằm xuống cạnh chồng. Cô nằm nghiêng, nhìn khuôn mặt anh trong bóng tối. Cô đưa tay ra, lần này không do dự nữa, đặt nhẹ lên thái dương trái của anh.
Dưới đầu ngón tay cô, mạch máu của anh vẫn giật, đều đặn, không ngừng nghỉ, như tiếng tích tắc của một quả bom hẹn giờ.
Cô khẽ gõ ba tiếng lên thành giường, lần cuối cùng trong đêm, như một lời chúc ngủ ngon chỉ hai vợ chồng hiểu.
Cốc. Cốc. Cốc.
Ngủ ngon, Thiếu Quân. Dù anh có nghe thấy hay không, em vẫn ở đây.