Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 43: Nửa Đêm Tỉnh Táo
Diệm An không biết mình thiếp đi lúc nào. Cô tỉnh dậy vì một tiếng động rất khẽ ở cửa sổ: tiếng then gỗ được nhấc lên một cách cẩn thận, rồi tiếng bản lề…
Nội dung chương
Diệm An không biết mình thiếp đi lúc nào.
Cô tỉnh dậy vì một tiếng động rất khẽ ở cửa sổ: tiếng then gỗ được nhấc lên một cách cẩn thận, rồi tiếng bản lề kẽo kẹt một nốt rất nhỏ, như ai đó đang cố không đánh thức cả ngôi nhà.
Cô ngồi bật dậy, tay vớ lấy chiếc đèn dầu trên bàn. Nhưng trước khi cô kịp hét lên, một giọng nói quen thuộc thì thầm trong bóng tối.
- Là anh. Đừng sợ.
Thiếu Quân.
Anh trèo qua cửa sổ vào phòng, nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại, cài then. Dưới ánh trăng lọt qua khe cửa, Diệm An nhìn thấy mặt anh.
Đôi mắt anh sáng. Tỉnh táo. Là anh.
Không còn vẻ vô hồn của buổi sáng, không còn nụ cười cứng đờ. Đây là Lâm Thiếu Quân của cô, với đôi mắt đen có hồn, với vẻ mệt mỏi của một người vừa thoát ra khỏi một cơn ác mộng dài.
- Anh... Cô thì thầm, không tin vào mắt mình. Sao anh vào được. Ngoài hành lang có người canh mà.
- Anh trèo qua mái hiên từ phòng bên. Anh nói khẽ, ngồi xuống mép giường. Người canh chỉ canh cửa chính và hành lang, không ai ngờ cậu hai lại trèo cửa sổ vào phòng vợ mình lúc nửa đêm.
Anh cười, một nụ cười thật, méo mó vì mệt mỏi nhưng là thật. Diệm An cảm thấy sống mũi mình cay xè. Đã hai ngày rồi cô không thấy nụ cười thật của anh.
- Thuốc trầm hết tác dụng rồi. Anh nói tiếp, đưa tay xoa thái dương trái. Đầu anh nhẹ hẳn. Lần đầu tiên sau mấy ngày, anh nghĩ được một mạch mà không bị cái giọng đều đều trong đầu ngắt quãng.
Diệm An nắm lấy tay anh. Tay anh ấm. Không còn lạnh ngắt như buổi sáng.
- Anh nhớ lại được nhiều chuyện. Anh nói, giọng trầm xuống. Về mẹ anh.
Tim Diệm An đập mạnh. Cô đứng dậy, đi đến chiếc hộp gỗ nhỏ đặt trong rương, lấy ra sợi dây chuyền mặt trời. Cô trở lại giường, đặt sợi dây chuyền vào tay anh.
- Mẹ anh nhờ em đưa cho anh xem.
Thiếu Quân nhìn sợi dây chuyền trong tay mình. Trong một giây, anh sững người như bị điện giật. Rồi bàn tay anh run lên.
- Cái này... Giọng anh lạc đi. Anh đã thấy nó ở đâu. Trong mơ. Có một bàn tay đặt nó dưới gối của anh. Bàn tay ấm lắm. Và có tiếng hát ru...
Anh nhắm mắt lại, siết chặt sợi dây chuyền trong tay. Khi anh mở mắt ra, nước mắt đã chảy dài trên mặt anh.
- Mẹ. Anh thì thầm. Là mẹ. Anh nhớ rồi. Đêm đó mẹ lén vào phòng anh, ôm anh đến gần sáng. Mẹ khóc, nước mắt mẹ rơi xuống mặt anh. Mẹ nói: "Con ơi, mẹ xin lỗi. Mẹ không bảo vệ được con. Con ráng sống, ráng lớn, đừng trách mẹ."
Anh úp mặt vào hai bàn tay, vai run lên. Diệm An ôm lấy anh, để anh khóc trên vai mình như một đứa trẻ. Hai mươi chín tuổi, tổng giám đốc ngân hàng, mà lúc này anh chỉ là một đứa bé một tuổi đang khóc tìm mẹ.
- Mẹ anh mất khi anh một tuổi. Anh nói trong tiếng nấc. Cả đời anh, anh không có một tấm ảnh nào của mẹ. Bà nội... Lão phu nhân cấm nhắc đến mẹ anh trong nhà. Ai nhắc đến sẽ bị phạt. Anh lớn lên mà không biết mặt mẹ mình. Anh chỉ biết mình có một người mẹ đã chết vì bệnh hậu sản, thế thôi.
Anh ngẩng lên, nhìn Diệm An bằng đôi mắt đỏ hoe nhưng sáng rực.
- Nhưng mẹ chưa bao giờ rời xa anh, phải không. Mẹ ở cung Ly gần cổng, mẹ lén về thăm anh. Đêm nào anh ốm, anh cũng mơ thấy một bàn tay lạnh đặt lên trán mình. Anh tưởng là mơ. Hóa ra là mẹ.
- Phải. Diệm An nói khẽ, lau nước mắt cho anh. Mẹ chưa bao giờ rời xa anh. Và mẹ nhờ em nói với anh một chuyện về chuỗi hạt trầm.
Cô kể lại những gì Hồng đã nói: chuỗi hạt bà nội đeo cho anh từ năm mười tuổi, rồi lễ thề năm mười tám tuổi. Miễn còn đeo thì còn bị trói; tự tay tháo xuống trước mặt mọi người thì lời thề vỡ, bùa mất một nửa sức mạnh.
Thiếu Quân nghe xong, im lặng rất lâu. Anh nhìn xuống cổ tay mình, nơi chuỗi hạt trầm quấn ba vòng, những hạt gỗ đen bóng vì năm tháng. Anh đeo nó mười chín năm. Mười chín năm không tháo ra một lần nào, kể cả khi tắm, khi ngủ.
- Anh nhớ đêm thề đó. Anh nói chậm rãi. Năm anh mười tám tuổi, Lão phu nhân gọi anh vào phòng riêng, đốt trầm, bảo anh quỳ xuống. Bà nói: "Cháu là đích tôn họ Lâm, cháu phải thề trung thành với gia tộc, với Cửu Tức Hội." Rồi bà bắt anh tự tay nâng chuỗi hạt đang đeo lên, thề trung thành với gia tộc, với Cửu Tức Hội. Lúc đó anh không hiểu gì. Anh chỉ biết vâng lời.
Anh ngẩng lên nhìn Diệm An, ánh mắt dần trở nên kiên định.
- Còn lá bùa máu trong cổ áo, anh biết. Vú Năm lén nói cho anh biết từ năm ngoái. Anh đã thử cắt nó ra một lần, nhưng đêm đó anh đau đầu đến mức suýt chết. Thầy Sáu nói bùa đã ăn vào máu anh rồi, cắt ra cũng vô ích, chỉ làm anh đau thêm.
Anh siết chặt sợi dây chuyền mặt trời trong tay, như siết lấy một điểm tựa.
- Diệm An, anh đã photo cuốn sổ Cửu Tức Hội chuyển cho Minh Châu rồi. Anh nói tiếp. Cuốn sổ ghi chép tám lần tế lễ, tên tuổi tám người, và kế hoạch cho lần thứ chín. Minh Châu giữ bản photo ở ngoài, nếu trong này có chuyện gì, cô ấy sẽ tung ra báo chí và công an. Đó là lá bài tẩy của chúng ta.
Diệm An gật đầu. Cô đã biết chuyện này, nhưng nghe chính miệng anh xác nhận trong lúc tỉnh táo, cô vẫn thấy ấm lòng. Dù bị khống chế, anh vẫn kịp để lại đường lui cho cả hai.
- Còn một chuyện nữa. Thiếu Quân nói, giọng bỗng run lên, nhưng ánh mắt thì dứt khoát lạ thường. Anh đã nghĩ kỹ rồi. Ngày mai, trong lễ Quy Nguyên, trước mặt bà, trước mặt cả Hội...
Anh ngừng lại, lấy hơi, rồi nói ra câu then chốt, từng chữ một, rõ ràng như đinh đóng cột.
- Ngày mai, trước mặt bà, anh sẽ tự tay tháo chuỗi hạt này xuống.
Diệm An sững sờ.
- Anh... anh biết mình đang nói gì không. Tháo chuỗi hạt giữa lễ, trước mặt Lão phu nhân và cả Cửu Tức Hội, tức là công khai phản bội Hội. Họ sẽ không tha cho anh.
- Anh biết. Thiếu Quân nói, giọng run nhưng không hề nao núng. Anh biết rõ hơn ai hết. Lời thề vỡ, bùa mất nửa sức mạnh, nhưng nửa còn lại vẫn đủ giết anh. Lão phu nhân sẽ không để yên. Thầy Sáu sẽ không để yên.
Anh nắm lấy tay cô, siết chặt.
- Nhưng anh không thể tiếp tục làm con rối của họ nữa, Diệm An. Mấy ngày nay, anh nhìn thấy mình trong gương với đôi mắt vô hồn, anh nghe thấy mình nói những câu mà anh không muốn nói, anh thấy em nhìn anh bằng ánh mắt đau đớn mà anh không làm gì được. Anh thà chết như một con người, còn hơn sống như một cái xác biết đi của họ.
Giọng anh vỡ ra ở cuối câu, nhưng anh không khóc nữa. Anh nhìn cô, ánh mắt của một người đàn ông đã quyết định đặt cược cả mạng sống của mình.
- Với lại, anh nói tiếp, khẽ hơn. Nếu anh không tháo, trong lễ mai, họ sẽ dùng anh để trói em. Anh là chồng em, máu mủ gần gũi nhất, họ sẽ dùng lời thề của anh để khóa chặt em vào vị trí tế. Anh không cho phép điều đó xảy ra. Thà anh vỡ thề trước, để trận pháp mất đi một mắt xích, còn hơn để họ dùng anh làm dao đâm em.
Diệm An nhìn anh, nước mắt chảy dài mà cô không buồn lau. Cô hiểu. Cô hiểu hết. Người đàn ông này, dịu dàng là thật, yêu cô là thật, và giờ đây, anh đang chọn cách bảo vệ cô bằng mạng sống của mình.
- Nhưng nếu anh tháo chuỗi mà bùa máu vẫn còn... Cô nói, giọng nghẹn lại. Anh sẽ đau lắm.
- Anh chịu được. Thiếu Quân mỉm cười, nụ cười thật đầu tiên sau mấy ngày. Đau thể xác không đáng sợ bằng đau khi nhìn em quỳ ở đó mà anh không làm gì được.
Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán cô, rồi đặt sợi dây chuyền mặt trời vào tay cô.
- Em giữ giúp anh. Mai anh vào lễ tay không, không còn gì của mẹ để họ tịch thu. Còn em, em giữ nó, giữ cả tám kỷ vật của các chị. Khi anh tháo chuỗi, trận pháp sẽ chao đảo trong một thoáng ngắn ngủi. Thoáng đó là của em. Em phải làm điều em định làm, đừng chần chừ vì anh.
Diệm An nắm chặt dây chuyền, gật đầu. Cô không hứa suông. Cô hứa bằng cả mạng sống mình.
- Em hứa.
Thiếu Quân nhìn ra cửa sổ. Trăng đã ngả về phía tây. Sắp sáng rồi. Anh phải trở về phòng mình trước khi người canh đổi ca.
- Anh phải đi. Anh đứng dậy, cài lại then cửa sổ. Nhớ kỹ: mai trong lễ, khi trầm cháy đậm nhất, anh sẽ bị khống chế mạnh nhất. Đừng tin bất cứ lời nào anh nói lúc đó. Đừng nhìn vào mắt anh lúc đó. Chỉ cần nhớ: người đàn ông đêm nay, người đang nói với em lúc này, mới là anh thật.
Anh trèo ra cửa sổ, quay lại nhìn cô lần cuối.
- Diệm An. Dù mai có chuyện gì xảy ra, em phải sống. Sống để kể lại câu chuyện của tám người, của mẹ anh, của chúng ta. Hứa với anh.
- Em hứa. Cô thì thầm. Anh cũng phải sống. Chúng ta cùng sống.
Anh gật đầu, rồi biến mất vào bóng đêm ngoài hiên, nhẹ nhàng như một chiếc lá.
Diệm An ngồi một mình trên giường, trong tay nắm chặt sợi dây chuyền mặt trời còn vương hơi ấm của anh. Cô nhìn ra cửa sổ, nơi bóng anh vừa khuất, lòng ngổn ngang trăm mối.
Ngày mai, trước mặt Lão phu nhân, anh sẽ tự tay tháo chuỗi hạt trầm xuống. Một hành động công khai phản bội Cửu Tức Hội. Một canh bạc mạng sống.
Cô úp mặt vào hai bàn tay, cầu nguyện cho người đàn ông cô yêu. Rồi cô ngẩng lên, ánh mắt sáng rực trong bóng tối.
Cô sẽ không để canh bạc của anh thua. Dù phải đốt cháy cả ngôi nhà này, cô cũng sẽ thắng.