Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 40: Ly Hỏa Studio
Giữa tháng Một năm 2027, Diệm An ký hợp đồng thuê một căn nhà phố nhỏ trong hẻm ở Phú Nhuận. Nhà hai tầng, mặt tiền bốn mét, tầng trệt từng là tiệm may,…
Nội dung chương
Giữa tháng Một năm 2027, Diệm An ký hợp đồng thuê một căn nhà phố nhỏ trong hẻm ở Phú Nhuận. Nhà hai tầng, mặt tiền bốn mét, tầng trệt từng là tiệm may, tầng một có ban công nhìn ra giàn hoa giấy nhà hàng xóm, sân thượng rộng đủ để phơi đồ và... trồng cây. Giá thuê mười lăm triệu một tháng, đặt cọc ba tháng. Cô trả tiền mà tay hơi run, không phải vì tiếc, mà vì đây là lần đầu tiên trong đời cô thuê một mặt bằng bằng tiền của chính mình, để làm một việc của chính mình.
Ngày đầu tiên nhận nhà, cô đứng giữa căn phòng trống hoác, mùi ẩm mốc và mùi vải cũ còn vương lại, và cười một mình như người điên. Minh Châu tới phụ dọn, nhìn quanh rồi phán:
- Mày thuê cái nhà này hả? Tường bong tróc, nền gạch vỡ, mái tôn rỉ. Mày là kiến trúc sư hay mày là đội cứu hộ nhà sập?
- Chính vì nó xấu nên tao mới thuê được giá rẻ. Diệm An vừa nói vừa đo đạc, ghi chép lia lịa. Với lại, văn phòng chuyên cải tạo nhà cũ mà đặt trong nhà mới toanh thì ai tin.
- Lý luận của mày lúc nào cũng thắng.
Hai người mất ba ngày để dọn dẹp. Minh Khang được huy động tới phụ, cậu sinh viên kiến trúc năm hai hăng hái như đi dã ngoại, leo lên mái kiểm tra tôn, xuống nền đục gạch vỡ. Ngày thứ hai, Khang trượt chân trên mái tôn, may mà bám được vào xà gồ, cả nhà hết hồn, mẹ Sen mắng cho một trận rồi bắt cậu đội nón bảo hộ của Thiếu Quân cho bằng được. Thiếu Quân thì sơn mặt tiền, sơn văng cả lên tóc, tối về gội ba lần mới sạch, Diệm An nhìn anh cười không ngớt. Những ngày đó, căn nhà nhỏ đầy tiếng cười, tiếng búa, mùi sơn mới. Mấy nhà hàng xóm ban đầu còn ái ngại nhìn, sau cũng quen, có bà cụ còn mang sang cho đĩa xôi đậu, dặn: khai trương nhớ mời bà ăn cỗ. Mẹ Sen nấu một nồi bún bò to, mang tới cho cả đội ăn trưa. Vú Năm cũng tới, tay xách giỏ trái cây, đi một vòng rồi gật gù:
- Nhà này có sinh khí. Hướng tốt, giếng trời ở giữa, nắng lọt xuống tận nền. Con khéo chọn.
- Vú coi phong thủy giùm con thiệt hả?
- Vú hầu trong dinh thự mấy chục năm, không biết phong thủy mới lạ. Nhưng vú nói trước, vú chỉ coi cho vui, con đừng có mê tín.
Cả nhà cười vang. Thiếu Quân tới vào buổi chiều, tay xách thùng sơn, áo quần lấm lem. Anh xung phong sơn lại mặt tiền, leo giàn giáo một cách vụng về, bị Minh Khang trêu:
- Anh rể tương lai sơn lem nhem quá, mai mốt ai dám thuê.
- Anh mày đang thất nghiệp, sơn lem cũng không ai đuổi được.
- Ai là anh mày?
Tiếng cười đùa vang khắp con hẻm nhỏ. Mấy nhà hàng xóm thò đầu ra nhìn, có bà cụ còn mang sang cho đĩa xôi đậu. Buổi chiều đó, mặt tiền căn nhà được khoác lớp sơn trắng mới, Khang vẽ thêm một chậu hoa giấy lên góc tường theo phác thảo của chị. Nhìn căn nhà sáng bừng lên, Diệm An thấy mắt mình cay. Cô đã từng ở trong dinh thự năm hecta ven sông, lộng lẫy mà lạnh lẽo. Còn căn nhà nhỏ này, chưa có gì ngoài sơn trắng và tiếng cười, mà đã thấy ấm.
Tuần sau, biển hiệu được treo lên. Tấm biển gỗ đơn giản, chữ khắc sâu:
LY HỎA STUDIO Cải tạo nhà cũ
Diệm An đứng dưới biển hiệu, ngắm nghía hồi lâu. Minh Châu chụp cho cô một tấm hình, cô ôm tấm biển như ôm con. Bức hình đó sau này được cô treo trong văn phòng, chú thích: ngày khai trương, không có băng rôn, không có lẵng hoa, chỉ có mấy người thân và một thùng sơn.
Nội thất văn phòng được sắm sửa theo tiêu chí ngon bổ rẻ. Bàn làm việc mua lại của một văn phòng giải thể, ghế xoay cũ nhưng còn êm, kệ sách đóng bằng gỗ pallet. Trên bàn làm việc của Diệm An, ở vị trí trang trọng nhất, cô đặt một vật: cây thước Lỗ Ban của ba. Cây thước gỗ màu nâu sẫm, đã mòn vẹt ở hai đầu, những vạch khắc vẫn còn rõ. Mỗi sáng tới văn phòng, cô đều lau qua cây thước một lượt, như một nghi thức chào ngày mới.
- Ba ơi, con mở văn phòng rồi nè. Cô thì thầm trong ngày đầu tiên ngồi vào bàn. Ba phù hộ cho con đo đạc không sai một ly nhé.
Tám gốc cây non được chuyển từ vườn nhà mẹ lên sân thượng văn phòng, trồng trong tám chậu sành lớn xếp thành một hàng. Diệm An tự tay tưới mỗi sáng, và buộc lại những tấm thẻ gỗ ghi tên tám chị cho chắc chắn. Minh Châu nhìn hàng cây, hỏi:
- Mày trồng cây gì mà một lần tám cây?
- Trồng cho các chị của tao. Sau này văn phòng có sân vườn, tao sẽ trồng xuống đất. Giờ cho các chị ở tạm trên này, ngắm thành phố cho vui.
Minh Châu không hỏi thêm. Làm bạn với Diệm An bao năm, cô đã học được cách không hỏi những chuyện không nên hỏi.
Khách hàng đầu tiên của Ly Hỏa Studio là một cặp vợ chồng già ở Quận 3, được người quen giới thiệu. Căn nhà ống của hai cụ đã sáu mươi năm tuổi, tường nứt, mái dột, nhưng hai cụ nhất quyết không bán, không đập đi xây mới, vì trong nhà còn bàn thờ tổ tiên ba đời.
- Cô ơi, hai vợ chồng tôi già rồi, không cần nhà đẹp. Chỉ cần nhà không dột, tường không nứt, và bàn thờ các cụ vẫn ở chỗ cũ. Ông cụ nói, giọng run run.
Diệm An ngồi nghe hai cụ kể về căn nhà gần hai tiếng đồng hồ. Chỗ này là nơi con trai đầu lòng tập đi, chỗ kia là nơi bà nấu bánh chưng mỗi Tết. Cái bàn thờ do chính tay ông nội đóng từ gỗ mít, đã ba đời hương khói. Ông cụ dẫn cô ra sân sau, chỉ cây khế cổ thụ: cây này trồng năm vợ chồng tôi cưới nhau, giờ nó già rồi, rụng lá nhiều, nhưng tôi không nỡ chặt. Diệm An ghi chép cẩn thận, vẽ phác thảo ngay tại chỗ, đánh dấu từng chi tiết cần giữ: bàn thờ, cây khế, bệ bếp cũ, khung cửa gỗ. Khi ra về, bà cụ nắm tay cô, mắt rưng rưng:
- Cô giống con gái tôi quá. Nó đi nước ngoài rồi, mấy năm mới về một lần, về là hối ba mẹ bán nhà đi theo nó. Cô ráng sửa nhà cho hai vợ chồng già này như sửa nhà cho ba mẹ cô nhé.
Trên đường về, Diệm An khóc. Khóc vì thương hai cụ, khóc vì nhớ ba mẹ mình, và khóc vì cô biết mình đã chọn đúng việc. Cải tạo nhà cũ không chỉ là sửa tường vá mái. Là giữ lại những ký ức cho người ta có chỗ mà thuộc về.
Bản thiết kế cho căn nhà của hai cụ được cô làm trong một tuần: giữ nguyên khung nhà, gia cố móng, thay mái tôn cách nhiệt, mở giếng trời lấy sáng. Quan trọng nhất, bàn thờ tổ tiên vẫn ở gian giữa, được làm lại tủ thờ bằng gỗ tốt, trang trọng hơn xưa. Khi trình bày phương án, ông cụ xem xong, im lặng hồi lâu rồi nói:
- Cô hiểu nhà tôi hơn cả con trai tôi.
Hợp đồng đầu tiên được ký, trị giá không lớn, nhưng Diệm An nâng niu nó như báu vật. Tối đó, cô mời cả nhà đi ăn mừng: mẹ Sen, Minh Khang, Vú Năm, Minh Châu, và Thiếu Quân. Quán ốc bình dân đầu hẻm, bia hơi, ốc len xào dừa, càng ghẹ rang me. Minh Châu nâng ly:
- Chúc Ly Hỏa Studio đắt khách, tiền vô như nước!
- Chúc chị Hai sửa nhà nào cũng lành như sửa nhà mình! Minh Khang hùa theo.
Vú Năm gắp cho Diệm An một con ốc béo nhất, nói nhỏ:
- Con giỏi lắm. Các cô trên trời nhìn xuống cũng mừng cho con.
Thiếu Quân ngồi cạnh, không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ bóc vỏ ốc cho cô, để vào chén. Lúc ra về, anh đi cạnh cô dưới ánh đèn đường, nói:
- Hôm nay anh nhìn em thuyết trình với hai cụ, anh thấy em sáng rực. Đúng như cái tên Ly Hỏa.
- Anh lại nịnh.
- Anh nói thật. Em sinh ra là để làm nghề này.
Về tới văn phòng, Diệm An không về nhà ngay. Cô lên sân thượng, tưới nước cho tám gốc cây, ngồi xuống giữa hàng chậu sành, nhìn thành phố về đêm. Gió thổi qua, lá cây non xào xạc như đang trò chuyện. Cô lấy cuốn sổ phác thảo ra, viết vào trang mới:
Ngày mở văn phòng: có mẹ, có em, có vú Năm, có bạn thân, và có anh. Có một thùng sơn, một chậu hoa giấy trên góc tường, và một hợp đồng đầu tiên. Ba ơi, con bắt đầu rồi.
Cô lấy điện thoại ra, chụp một tấm hình hàng cây, gửi cho Vú Năm kèm tin nhắn:
Tám chị khỏe lắm vú ơi. Đã lên sân thượng ngắm thành phố rồi.
Vú Năm trả lời ngay:
Ừ. Vú thấy rồi. Các cô cười tít mắt kìa.
Diệm An ôm điện thoại cười một mình giữa sân thượng đầy gió. Dưới kia, tấm biển Ly Hỏa Studio phản chiếu ánh đèn đường, chữ khắc sâu trên gỗ. Cô nghĩ về một năm đã qua: hợp đồng, bùa ngải, trận pháp, lửa cháy, và tám người phụ nữ. Tất cả đã lùi lại phía sau, thành một phần của cô, nhưng không còn là gông cùm nữa.
Từ ngày mai, cô là Nguyễn Diệm An, kiến trúc sư, chủ một văn phòng nhỏ chuyên cải tạo nhà cũ. Không phải nàng dâu thứ chín của ai, không phải người phá tà trận trong miệng thiên hạ. Chỉ là một người thợ, dùng cây thước của ba để lại, đo đạc từng tấc đất, sửa từng mái nhà, và trồng tám gốc cây trên sân thượng.
Như vậy là đủ. Như vậy là hạnh phúc.