ĐẠI BÀNG TINH NÚI BA VÌ - Chương 23: Đạn Tóe Lửa
Im lặng trên Mỏm Sáo kéo dài không lâu, nhưng đủ để mỗi người nằm trong khe đá nghe rõ tiếng tim của chính mình và tự hỏi con điểu đang ở đâu trong màn…
Nội dung chương
Im lặng trên Mỏm Sáo kéo dài không lâu, nhưng đủ để mỗi người nằm trong khe đá nghe rõ tiếng tim của chính mình và tự hỏi con điểu đang ở đâu trong màn sương đặc phía trên đầu.
Thân đếm nhịp thở. Một. Hai. Ba. Tới nhịp thứ tư, con trâu giữa mỏm bỗng khuỵu hai chân trước xuống như bị một sức nặng vô hình đè lên lưng. Nó chưa kịp gầm lên thì gió đã ập xuống. Không phải gió núi. Đó là luồng gió bị một đôi cánh khổng lồ quạt thẳng xuống mặt đá, mang theo mùi tanh nồng của lông thú ướt và mùi khét rất nhẹ như sắt bị nung. Sương trên mỏm bị xé toạc thành một xoáy tròn, và trong tích tắc sương mở ra ấy, con điểu hiện xuống.
Thân từng thấy nó sải cánh trên thung hôm mồng 5, từng thấy bóng nó lướt qua ống kính camera, từng nghe cha kể và tự mình chạy dưới cánh nó năm 1983. Nhưng chưa lần nào trong đời này ông thấy nó ở gần như thế, ngay trên đầu, trong tầm của một phát súng săn. Thân nó đen kịt và lớn tới mức khoảng trời phía trên mỏm như bị lấp kín. Đôi cánh xòe ra, mỗi chiếc lông ở mép cánh dài và cứng, rung lên thành những tiếng lách cách của kim loại va nhau khi gió luồn qua. Đôi vuốt cong quơ xuống phía con trâu, mỗi vuốt dài ngoẵng, đen bóng, và cái mỏ khoằm màu đồng xỉn hé mở ngay trên đầu con mồi đang giãy trong nửa sợi dây còn lại.
Nó không nhìn tới bốn khe đá quanh mỏm. Hoặc nó làm như không nhìn. Mục tiêu của nó là con trâu, ít nhất trong cú bổ đầu tiên này.
- Nó xuống! Sinh hét lên từ khe phía đông, và tiếng hét ấy, dù bị nút tai chặn lại một nửa, vẫn đủ để phá tan chút kỷ luật còn sót lại sau phát súng của Hợi.
Sinh nổ súng trước. Đức nổ súng gần như cùng một lúc từ khe phía tây. Đây không còn là bắn theo lệnh nữa. Đây là phản xạ tự vệ của hai người thợ săn khi một khối đen khổng lồ đổ xuống ngay giữa vòng nấp của họ, ở cự ly mà bất cứ ai cầm súng cũng tin rằng đạn hoa cải không thể trượt được. Hai phát súng nổ chát chúa trong sương, ánh lửa đầu nòng lóe lên hai lần, và Thân nhìn thấy bằng chính mắt mình điều mà tổ huấn họ Hà, sách đền và lời kể của người chăn trâu Lực đã nói từ nhiều ngày trước.
Cả hai phát đạn trúng thẳng vào ngực con điểu.
Và cả hai phát chỉ tóe lửa.
Những tia lửa vàng cam bắn ra từ lớp lông đen trên ngực nó, xoáy thành từng chùm nhỏ trong sương như ai vừa quẹt một thanh sắt đỏ lên giáp thép lạnh. Đạn hoa cải văng ra, găm vào mặt đá quanh mỏm và vào thân những cây trúc ở rìa, nghe lách tách như mưa đá. Trên ngực con điểu, nơi hai phát đạn vừa chạm vào, không có một vết thương nào. Không máu. Không một chiếc lông nào gãy. Chỉ có vài đốm sáng tắt rất nhanh trên nền lông đen, rồi lớp lông thép khép lại nguyên vẹn như chưa từng có gì chạm vào.
Thân nắm chặt cây nỏ trong tay mà không giương lên. Cổ con điểu đang rụt lại sát thân trong cú bổ, đầu cúi xuống phía con trâu, lưng và ngực phủ kín lông thép quay về phía các khe đá. Không có góc bắn nào vào chỗ không lông mà tổ huấn chép. Không có một khoảng trắng nào lộ ra. Và sương, dù vừa bị cánh nó xé ra một xoáy, đã lập tức khép lại quanh thân hình khổng lồ ấy, làm đường ngắm của nỏ chỉ còn là một khối đen chuyển động quá nhanh ở cự ly quá gần mà lại không có điểm nào để đặt mũi tên vào cho đáng một mũi tên duy nhất. Ông ghì tay lại. Bắn bừa lúc này, mũi Cả sẽ chỉ tóe lửa như hai phát đạn vừa rồi, rồi rơi xuống đá hoặc xuống vực, và họ Hà sẽ mất cơ nghiệp bốn đời ngay trong đêm đầu tiên con điểu sà xuống thật sự.
- Đừng bắn vào ngực nó nữa! Ông hét về phía Sinh và Đức. - Vô ích!
Nhưng tiếng hét của ông đến chậm hơn cú quẹt cánh tiếp theo.
Con điểu, bị hai phát đạn chặn lại ngay trên con mồi mà không hề bị thương, nổi giận theo cách của một con vật đã sống quá lâu để không còn biết sợ tiếng súng. Nó không bay lên ngay. Nó quẹt ngang một cánh qua phía tây của mỏm, nơi Đức đang nằm, với một sức mạnh mà Thân chỉ kịp thấy qua hậu quả. Lông thép ở mép cánh chém vào vạt trúc và tấm bạt che vị trí của Đức cùng một lúc. Trúc đứt phăng thành từng đoạn, thân cây bật gãy ở độ cao ngang ngực người như bị cưa bằng một lưỡi cưa khổng lồ. Tấm bạt che, thứ vải dày mà đội đã căng suốt hai đêm để giấu bóng người khỏi trời cao, bị xé toạc như giấy ướt, một nửa bay lên trong gió cánh rồi mất hút vào sương, một nửa đổ sập xuống khe đá của Đức.
Đức lăn người vào sâu trong khe, tay ôm đầu, súng ép sát vào ngực. Anh không bị vuốt quơ trúng, không bị lông thép chém trúng người. Nhưng vị trí nấp của anh, kể từ giây ấy, không còn gì che ở phía trên nữa. Anh nằm lộ ra dưới khoảng trời đen của mỏm như tất cả những người còn lại.
Ở giữa mỏm, con trâu cuối cùng cũng giãy đứt hẳn sợi dây.
Nửa sợi dây còn lại bật tung khỏi cọc sắt khi con trâu dùng hết sức bình sinh hất đầu và lao về phía dốc đông. Nó chạy loạn trên mặt đá trơn sương, chân trượt, sừng húc vào một tảng đá làm tóe lên tiếng va khô, rồi lao thẳng xuống con dốc phía sau mỏm, mất hút vào sương và bóng tối trong tiếng chân dồn dập xa dần. Con điểu ngẩng đầu theo con mồi đang chạy, vỗ cánh một nhịp mạnh như định đuổi theo, nhưng khoảng trống giữa các khe đá và mùi người quá gần dường như làm nó đổi ý. Nó không đuổi theo con trâu xuống dốc. Nó ở lại phía trên mỏm, lượn một vòng thấp trong sương, ngực đen vừa hứng hai phát đạn vẫn nguyên vẹn, và tiếng vỗ cánh của nó lúc này không còn là tiếng thăm dò nữa.
Kế hoạch mồi đã sụp đổ hoàn toàn. Không còn con trâu giữa mỏm. Không còn lý do nào để con điểu phải sà xuống đúng điểm mà cây nỏ của Thân đã chờ suốt hai đêm. Từ giờ, nếu nó xuống nữa, nó sẽ không xuống vì con trâu. Nó sẽ xuống vì những người đang nằm lộ trên mỏm này.
Thân quay đầu nhìn từng vị trí trong quầng sáng rất yếu của một chiếc đèn pin bị Đức đánh rơi trong khe, ánh sáng hắt xiên qua sương. Sinh ở phía đông, súng còn khói, mặt tái đi, đang nhìn chằm chằm vào ngực con điểu vừa khuất trong sương như không tin vào điều mắt mình vừa thấy. Hợi ở phía bắc, ngồi dựa vào đá, tai phải vẫn rỉ máu, súng hạ thấp, miệng há ra. Anh ta không nghe được tiếng đạn tóe lửa, nhưng anh ta đã thấy tia lửa bằng mắt, và vẻ hoảng loạn trên mặt anh ta lúc này có thêm một thứ khác: sự sụp đổ của một niềm tin nghề nghiệp đã theo anh ta suốt hai mươi năm đi rừng.
Ở phía tây, Đức từ từ ngồi dậy trong khe đá không còn bạt che. Anh nhìn xuống khẩu súng trong tay mình, rồi nhìn lên khoảng sương nơi những tia lửa cuối cùng vừa tắt trên lông ngực con điểu, rồi lại nhìn khẩu súng. Người thợ săn từng đứng ở sân trạm nói mười phát trúng cả mười, người cựu bộ đội từng không tin một lời nào trong sách đền và tổ huấn họ Hà, người đã cười nhạt khi nghe chuyện lông thép đỡ đạn, bây giờ nói một câu rất khẽ, khẽ tới mức Thân ở vị trí giữa mỏm phải căng tai qua lớp sáp mới nghe trọn.
- Đạn thật đấy. Đức nói. - Nó không ngứa thật.
Không ai đáp lại câu ấy. Nó không cần ai đáp. Hai phát đạn vừa rồi đã là câu trả lời cho mọi cuộc cãi nhau từ ngày mồng 5 tới giờ, cho mọi hoài nghi của Đức, cho mọi lời khoe khoang của Hợi, cho cả những năm dài Thân im lặng không dám nói hết với con gái mình vì sợ nói ra cũng không ai tin. Đạn thật, bắn trúng, ở cự ly gần, trước mắt cả đội. Và con điểu không ngứa.
Thân cố giữ đầu óc mình ở lại với những điều cần làm tiếp theo, vì ông biết nếu để nỗi sợ chạy trước, tay ông sẽ run tới mức không còn giương nổi nỏ khi cần. Ông kiểm lại từng người bằng mắt một lần nữa. Sinh còn súng, còn nằm đúng khe, chỉ mất bình tĩnh một nhịp rồi đã ghì được người xuống. Đức mất bạt che nhưng còn nguyên vẹn, và chính anh là người vừa nhìn thấy sự thật rõ nhất nên từ giờ sẽ không còn bắn bừa vào thân nó nữa. Hợi là khoảng trống nguy hiểm nhất: anh ta đang ngồi dậy cao hơn tất cả, đầu và vai lộ hẳn khỏi phần đá che ở khe phía bắc, một tay vẫn bịt tai phải, một tay chống súng xuống đá như để giữ thăng bằng trong cơn choáng chưa qua. Thân giơ tay ra hiệu cho Hợi nằm xuống, hai lần, thật chậm và thật rõ. Hợi nhìn thấy, nhưng chỉ lắc đầu mơ hồ, như người say rượu không hiểu vì sao người ta cứ bắt mình nằm.
- Anh Hợi, nằm xuống sát đá! Thân hét, dù biết tiếng của mình qua hai lớp choáng và ù trong tai anh ta chỉ còn là một tiếng động không thành lời.
Ông quay sang phía Sinh, chỉ tay về phía khe bắc, ra hiệu kéo Hợi xuống nếu tới gần được. Nhưng khoảng đá giữa hai khe lúc này là mặt mỏm trống, không một vật che, và con điểu đang lượn ngay phía trên. Sinh nhìn theo tay ông, gật đầu mà không dám rời khe. Không ai có thể chạy qua khoảng trống ấy lúc này mà không tự biến mình thành mục tiêu rõ nhất trên mỏm.
Thân hạ nỏ xuống một chút, giữ nó sát vào thân người, tay vẫn không rời ống tên. Ông nhìn lên màn sương đang cuộn lại phía trên mỏm, nơi tiếng vỗ cánh nặng nề đang vòng trở lại lần nữa, chậm hơn, thấp hơn, và lần này không hướng về vị trí con trâu đã mất nữa.
Nó đang hướng về phía những khe đá.