Trùng Tang Bên Sông Đuống - Chương 27
Phạm Văn Hậu sống ở xóm Chợ, cách làng Vân Khê chừng ba cây số. Ông năm mươi lăm tuổi, làm nghề thợ rèn đã hơn ba mươi năm, nổi tiếng khắp vùng với tay…
Nội dung chương
Phạm Văn Hậu sống ở xóm Chợ, cách làng Vân Khê chừng ba cây số. Ông năm mươi lăm tuổi, làm nghề thợ rèn đã hơn ba mươi năm, nổi tiếng khắp vùng với tay nghề giỏi và tính tình cương trực, nói một là một. Xưởng rèn của ông lúc nào cũng đỏ lửa, tiếng búa gõ vang vọng cả xóm, nhịp nhàng như tiếng trống.
Thành đến xưởng rèn vào một buổi sáng đầu tháng một, khi sương còn giăng kín. Hậu đang rèn một lưỡi cuốc, mồ hôi ướt đẫm lưng áo dù trời đang lạnh. Thấy Thành đến, Hậu ngạc nhiên, đặt búa xuống:
- Cậu Thành? Sáng sớm đến tận đây có việc gì? Cần rèn gì à?
- Cháu chào bác Hậu. Cháu... cháu đến không phải để rèn. Cháu đến để nói chuyện, chuyện quan trọng.
Hậu nhìn Thành bằng ánh mắt dò xét, rồi chỉ vào chiếc ghế đá bên cạnh:
- Ngồi đi. Có chuyện gì mà mặt mày căng thẳng thế? Nhà cậu dạo này... - ông ngập ngừng, giọng trầm xuống - ...nghe nói gặp nhiều chuyện buồn, mất ba người liền.
- Vâng. Ba người đã mất trong hai mươi mốt ngày. Cháu đến đây vì chuyện của ba mươi năm trước, chuyện của bố cháu và cụ Kính, cha của bác.
Mặt Hậu biến sắc, từ ngạc nhiên chuyển sang sững sờ, rồi trầm xuống. Ông im lặng hồi lâu, tay nắm chặt thành ghế, rồi nói, giọng khàn đi:
- Vào nhà uống nước đã. Chuyện này không nói ở xưởng được.
Trong nhà, Hậu rót nước chè đặc, mời Thành. Không khí nặng nề như có đá tảng đè lên. Trên bàn thờ, di ảnh ông Phạm Văn Kính với gương mặt hiền từ nhìn xuống. Thành nhìn di ảnh, lòng đầy ân hận và xấu hổ.
Hậu ngồi xuống đối diện, nhìn thẳng vào mắt Thành:
- Cậu nói đi. Cậu biết được những gì?
Thành lấy hết can đảm, quyết định nói thẳng, không vòng vo. Anh đã đến để chuộc tội, phải thành thật tuyệt đối:
- Bác Hậu, cháu đã điều tra và biết sự thật. Năm 1962, bố cháu đã thuê thợ mộc Trần Văn Sắt cắm Đinh Lỗ Ban vào quan tài cụ Kính để cướp khu đất vàng ven sông. Cháu có bằng chứng: giấy thuê thợ mộc tháng 3/1962, mảnh giấy bố cháu viết "đinh đã cắm, đất đã sang tên", lời kể của bác Trần Văn Rìu, và nửa chiếc đinh gãy mà cụ Sắt giữ lại.
Hậu sững người, chén nước trên tay run lên bần bật, nước chè sánh ra ngoài, ướt cả tay áo. Ông nhìn Thành bằng ánh mắt không thể tin được, như vừa nghe một chuyện hoang đường:
- Cậu... cậu biết rồi? Cậu có bằng chứng thật?
- Vâng. Cháu không đến để chối cãi hay biện minh. Cháu đến đây để xin lỗi thay bố cháu, và để bàn chuyện trả nghiệp, chuộc lại lỗi lầm.
Hậu đặt chén xuống bàn đánh cạch, đứng dậy, đi đi lại lại trong nhà với bước chân nặng nề. Một lúc lâu sau, ông ngồi xuống, giọng trầm xuống, đầy đau đớn:
- Ba mươi năm. Ba mươi năm tôi chờ đợi ngày này. Ngày có người nhà họ Nguyễn đến nhận tội, đến xin lỗi. Tôi đã nghi ngờ từ lâu, nhưng không có bằng chứng, không thể làm gì được.
- Bác đã biết từ lâu?
- Tôi nghi ngờ từ khi còn trẻ. Cha tôi mất năm 1962, đang khỏe mạnh, sáng còn đi cày, chiều bỗng dưng lăn ra ốm, chưa đầy nửa tháng thì mất. Ngay sau đó, nhà cậu sang tên khu đất vàng ven sông, khu đất mà cha tôi quý như vàng, thề sống thề chết không bao giờ bán. Tôi đã nghi ngờ, đã đi hỏi khắp nơi, nhưng không ai dám nói, không có bằng chứng. Tôi đành nuốt hận vào lòng, chờ đợi.
- Bác ơi, cháu xin lỗi. Thay mặt bố cháu, thay mặt cả gia đình, cháu xin lỗi bác và gia đình, xin lỗi vong linh cụ Kính.
Thành quỳ xuống nền nhà, dập đầu ba cái, trán chạm đất. Hậu vội đỡ anh dậy, giọng nghẹn ngào:
- Đứng lên đi, cậu Thành. Cậu không có tội. Tội là của bố cậu, người đã khuất. Nhưng cậu đến đây nhận tội, dám đối mặt, là dũng cảm lắm, là có hiếu lắm. Tôi nể cậu.
- Bác ơi, cháu muốn trả nghiệp. Sư cụ chùa Hàm Long bảo phải làm ba việc: rút đinh, trả đất, cúng tạ. Cháu muốn bàn với bác, với cả họ Phạm, để làm cho đúng, cho đàng hoàng.
Hậu im lặng hồi lâu, nhìn ra ngoài sân, nơi lửa lò rèn vẫn đang cháy. Rồi ông nói, giọng trầm tĩnh nhưng đầy quyết tâm:
- Rút đinh là phải cải táng cha tôi, động đến mồ mả tổ tiên. Đó là chuyện lớn, phải bàn với cả họ, phải chọn ngày lành, phải làm đúng nghi lễ. Trả đất... - ông thở dài - ...khu đất ấy nhà tôi đã mất ba mươi năm, giờ lấy lại cũng không biết làm gì, nhưng đó là đất của cha tôi, là mồ hôi nước mắt của ông, phải trả lại cho đúng đạo lý. Còn cúng tạ, phải làm lễ lớn, mời cả họ đến chứng kiến, để cha tôi được an ủi, để oan hồn ông được siêu thoát sau ba mươi năm bị giam cầm.
- Cháu sẽ làm hết. Bác cứ nói điều kiện, cháu sẽ đáp ứng, dù khó đến đâu.
Hậu nhìn Thành bằng ánh mắt đầy suy tư, rồi hỏi một câu khiến Thành sững người:
- Cậu có biết cha cậu đã làm gì với mộ cha tôi không? Không chỉ cắm đinh vào quan tài, ông ấy còn... - ông ngập ngừng, giọng đầy căm phẫn - ...còn thuê thầy bùa yểm thêm bùa quanh mộ, để oan hồn cha tôi không siêu thoát được, mãi mãi bị giam cầm, mãi mãi phải chịu đau đớn.
Thành sững người, như bị sét đánh. Anh chưa biết chuyện này. Cha anh không chỉ cắm đinh vào quan tài, còn thuê thầy bùa yểm thêm quanh mộ để giam oan hồn? Tội ác chồng chất tội ác, tàn độc đến mức không thể tưởng tượng.
- Cháu... cháu chưa biết chuyện này. Bác kể cho cháu nghe đi. Kể chi tiết cho cháu.
Hậu đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài sân, giọng đầy đau đớn và căm phẫn:
- Sau khi cha tôi mất, nhà cậu sang tên đất chưa đầy một tháng. Rồi một đêm, tôi đi soi ếch về khuya, thấy bố cậu lén ra nghĩa địa cùng một ông thầy bùa lạ mặt. Họ mang theo nhang đèn, giấy tiền, và một bọc vải đen. Họ làm lễ quanh mộ cha tôi đến gần sáng, chôn những lá bùa đã yểm xuống bốn góc mộ, rồi rải một thứ bột đen quanh nấm mộ.
- Rồi sao nữa bác?
- Từ đó, mộ cha tôi lún sâu một bên, cỏ không mọc được trên nấm, dù tôi có trồng cỏ, bón phân thế nào. Đêm nào tôi cũng mơ thấy cha về, mặt đầy máu, kêu lạnh, kêu đau, bảo bị giam cầm, không siêu thoát được. Ba mươi năm nay, nhà tôi không dám cải táng, sợ động vào những thứ oan nghiệt ấy, sợ cha tôi không được yên.
Thành rùng mình, mồ hôi túa ra. Cha anh không chỉ giết người cướp đất, còn giam cầm oan hồn nạn nhân suốt ba mươi năm. Tội lỗi này nặng đến mức nào? Làm sao trả hết?
- Bác Hậu, cháu thề với vong linh cụ Kính, cháu sẽ gỡ bỏ tất cả bùa yểm, sẽ rút đinh, sẽ trả đất, sẽ cúng tạ đàng hoàng. Cháu sẽ trả lại sự bình yên cho cụ. Bác cho cháu cơ hội chuộc tội.
Hậu quay lại, nhìn Thành hồi lâu bằng ánh mắt đầy suy tư. Rồi ông gật đầu, giọng trầm tĩnh:
- Được. Tôi tin cậu thành tâm. Tôi sẽ bàn với các chú các bác trong họ. Nhưng cậu phải nhớ: đây không chỉ là chuyện của cậu và tôi, mà là chuyện của hai dòng họ, chuyện của người sống và người chết. Phải làm đúng lễ, đúng pháp, không được vội vàng, không được qua loa. Và cậu phải chuẩn bị tinh thần: họ Phạm có người còn căm hận lắm, họ có thể không dễ dàng tha thứ.
- Cháu nhớ rồi. Cháu sẽ kiên nhẫn, sẽ thành tâm. Cảm ơn bác đã cho cháu cơ hội.
Trên đường về, Thành suy nghĩ miên man. Anh đã bước được một bước quan trọng: gặp được Hậu, được ông chấp nhận bàn chuyện trả nghiệp. Nhưng phía trước còn nhiều khó khăn: thuyết phục mẹ đồng ý trả đất, thuyết phục họ Phạm đồng ý cải táng, chuẩn bị lễ nghi, và đối mặt với Quỷ Trùng đang rình rập từng ngày.
Nhưng anh không sợ. Anh đã có bùa Gỗ Dâu trên cổ, đã có sự chỉ đường của sư cụ, và đã có sự đồng ý bước đầu của Hậu. Anh sẽ đi đến cùng, dù phải trả giá đắt đến đâu.
Tối hôm ấy, Thành kể lại mọi chuyện cho Lành nghe, không giấu một chữ, kể cả chuyện yểm bùa quanh mộ. Nghe xong, Lành ôm chồng, nước mắt chảy dài:
- Anh giỏi lắm. Em tự hào về anh.
- Còn nhiều việc phải làm lắm em ạ. Nhưng anh sẽ làm, vì gia đình mình.
Hai vợ chồng ôm nhau, tìm thấy sức mạnh từ nhau. Ngoài kia, gió bấc vẫn thổi, nhưng trong lòng họ, hy vọng đang lớn dần.
Ngày mai, Thành sẽ về chất vấn mẹ, sẽ buộc bà phải đối mặt với sự thật. Đó sẽ là cuộc đối mặt khó khăn nhất, vì mẹ là người anh yêu thương nhất, nhưng cũng là người đang giấu giếm nhiều nhất.
Và anh phải làm, vì không còn đường nào khác.