Trùng Tang Bên Sông Đuống - Chương 7
Sáng hôm làm lễ cắt trùng, Thành dậy từ tinh mơ, lòng đầy lo âu. Giấc mơ đêm qua vẫn còn ám ảnh anh: cha anh đứng trước mặt, mặt đầy máu, thốt ra một từ…
Nội dung chương
Sáng hôm làm lễ cắt trùng, Thành dậy từ tinh mơ, lòng đầy lo âu. Giấc mơ đêm qua vẫn còn ám ảnh anh: cha anh đứng trước mặt, mặt đầy máu, thốt ra một từ duy nhất: "Đinh."
Anh quyết định, trước khi lễ bắt đầu, phải hỏi thầy Ba cho ra lẽ. Anh tìm thầy ở gian nhà ngang, nơi ông cụ đang chuẩn bị đồ lễ.
- Thầy ơi, con có chuyện muốn hỏi riêng thầy.
Thầy Ba ngẩng lên, thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Thành thì gật đầu, ra hiệu cho anh ngồi xuống.
- Thầy nói thật cho con biết đi. Nhà con đang gặp phải chuyện gì? Thầy cứ úp úp mở mở, con sốt ruột lắm.
Thầy Ba im lặng hồi lâu, tay mân mê tràng hạt. Rồi ông thở dài một hơi dài, như trút bỏ một gánh nặng đã mang nhiều ngày:
- Được. Đến nước này, ta không giấu cậu nữa. Hai cái chết trong nhà cậu, cụ Lộc và cậu Phúc, đều phạm giờ trùng. Không phải trùng thường, mà là Thập Ác Trùng Tang, giờ trùng nặng nhất trong tất cả các giờ trùng.
- Thập Ác là sao hả thầy? Con nghe thầy nói mấy lần rồi mà chưa hiểu rõ.
Thầy Ba nhấp một ngụm nước chè, giọng trầm xuống:
- Theo quan niệm dân gian, người ta mất có giờ lành giờ dữ. Mất vào ngày giờ hung, đặc biệt là bốn ngày Dần, Thân, Tỵ, Hợi, thì gọi là phạm trùng. Thần Trùng, hay còn gọi là Quỷ Trùng, sẽ đến tra khảo vong hồn người mới mất, dùng đủ cực hình để ép vong khai ra tên tuổi, ngày sinh tháng đẻ của người thân còn sống. Khai ra ai, nó bắt người ấy.
Thành nuốt nước bọt:
- Vậy... Thập Ác thì sao?
- Thập Ác là khi người mất phạm trùng cả năm, tháng, ngày, giờ. Bốn thứ trùng dồn vào một, gọi là Thập Ác Trùng Tang. Quỷ Trùng của giờ Thập Ác mạnh gấp mười lần trùng thường. Nó không chỉ tra khảo vong, mà còn hiện hình, còn trực tiếp ra tay. Vết bầm trên cổ cụ Lộc nhà cậu... - thầy Ba rùng mình - ...là do nó bóp.
Thành nhớ lại những vết bầm như móng chim trên cổ cha, tay anh run lên.
- Còn anh Phúc nhà con? Anh ấy đột quỵ...
- Quỷ Trùng không cần trực tiếp ra tay với từng người. Nó có nhiều cách: làm cho người ta trúng gió độc, đột quỵ, tai nạn, hoặc dụ dỗ ra chỗ nguy hiểm. Cậu Phúc nghe thấy tiếng cụ Lộc gọi ngoài vườn, đó là nó giả giọng. May mà cậu ấy không đi theo, nếu không đã mất ngay trong đêm, không đợi đến sáng.
- Vậy tiếp theo... - Thành không dám nói hết câu.
Thầy Ba nhìn anh, ánh mắt đầy thương cảm:
- Ta không biết. Quỷ Trùng bắt theo danh sách mà vong khai ra. Vong cụ Lộc đã khai những ai, chỉ có nó và vong cụ biết. Có thể là cậu, có thể là thằng Đức, có thể là... - ông không nói tiếp.
- Thầy gọi chuyện này là gì? Trùng tang liên táng phải không?
- Đúng. Trùng tang liên táng là khi trong một gia đình liên tiếp có người chết bất đắc kỳ tử trong thời gian ngắn: ba ngày, bảy ngày, bốn mươi chín ngày, hoặc ba năm. Nhà cậu bảy ngày mất hai người, là ứng với chu kỳ bảy ngày. Nếu không cắt được trùng, bảy ngày nữa sẽ có người thứ ba.
Thành cảm thấy máu trong người như đông lại:
- Người thứ ba... rồi người thứ tư... đến bao giờ mới hết?
- Đến khi hết người trong danh sách. Hoặc đến khi có người cắt đứt được đường trùng.
- Lễ cắt trùng hôm nay có chắc chắn thành công không thầy? Hôm trước thầy bảo thầy chưa từng đối phó thành công ca Thập Ác nào.
Thầy Ba cúi đầu, im lặng. Một lúc lâu sau, ông mới nói, giọng đầy đau đớn:
- Ta kể cho cậu nghe một chuyện. Hai mươi năm trước, ở làng bên, có một nhà cũng phạm Thập Ác Trùng Tang. Ta còn trẻ, tự tin, nhận lời làm lễ cắt trùng. Lễ làm rất to, rất đúng bài bản. Nhưng giữa lễ, nến tắt, tro bát hương đổ, hình nhân thế mạng cháy đen. Ba ngày sau, nhà ấy mất người thứ ba. Một tháng sau, mất người thứ tư. Cả nhà năm người đàn ông, chết hết.
Thành sững người:
- Rồi sao nữa ạ?
- Rồi ta phải quỳ xuống xin nhà ấy tha thứ, vì ta bất tài. Từ đó, ta thề không nhận lễ Thập Ác nữa. Nhà cậu là trường hợp đầu tiên sau hai mươi năm ta phá lệ. Vì... - thầy Ba nhìn Thành - ...vì ta không nỡ nhìn cậu còn trẻ mà mất hết người thân.
Thành nắm chặt tay thầy Ba:
- Thầy ơi, con van thầy, thầy phải cứu nhà con. Con còn mẹ già, vợ trẻ, cháu nhỏ. Nhà con không thể mất thêm ai nữa.
Thầy Ba vỗ vai anh:
- Ta sẽ cố hết sức mình. Nhưng cậu phải hứa với ta một điều: nếu lễ hôm nay không thành, cậu phải lập tức đưa bài vị cụ Lộc lên chùa Hàm Long. Đừng chần chừ, đừng tiếc tiền, đừng nghe ai can ngăn. Chùa Hàm Long có pháp môn nhốt trùng, là hy vọng cuối cùng của nhà cậu.
- Chùa Hàm Long? Con nghe nói đó là chùa nhốt trùng lớn nhất miền Bắc.
- Đúng. Sư cụ Thích Tâm An trụ trì ở đó, đạo hạnh cao thâm, đã nhốt không biết bao nhiêu vong trùng. Nếu sư cụ chịu giúp, nhà cậu còn cơ hội. Nhưng đường lên chùa không dễ đi. Vong bị trùng tra khảo, Quỷ Trùng sẽ không để yên cho người nhà đưa vong đi. Cậu phải đi đúng luật: không quay đầu, không gọi tên người chết, dù nghe thấy gì, thấy gì.
Thành ghi nhớ từng chữ. Anh hỏi tiếp:
- Thầy ơi, còn một chuyện nữa. Con tìm thấy một chiếc đinh sắt rỉ trong rương đồ nghề của bố con. Mẹ con giấu đi, không cho con động đến. Chiếc đinh ấy có liên quan gì đến chuyện này không?
Nghe đến chữ "đinh", mặt thầy Ba biến sắc. Ông nắm chặt tay Thành:
- Đinh gì? Đinh như thế nào? Cậu kể rõ cho ta nghe!
Thành kể lại chi tiết chiếc đinh: dài ba đốt ngón tay, rỉ sét loang lổ, khắc ký tự lạ, kẹp trong cuốn sổ tay của cha. Càng nghe, mặt thầy Ba càng tái.
- Đinh Lỗ Ban... - Thầy Ba thì thầm, giọng run run. - Có thể là Đinh Lỗ Ban.
- Đinh Lỗ Ban là gì hả thầy?
- Là đinh yểm của thợ mộc. Ngày xưa, thợ mộc giỏi nghề thường yểm đinh vào nhà cửa, quan tài để trấn yểm hoặc... để hại người. Đinh Lỗ Ban cắm vào quan tài người mới mất có thể cướp đất, cướp vận của nhà người ta. Đó là tà thuật thất truyền, độc ác vô cùng.
Thành sững sờ:
- Ý thầy là... bố con đã dùng đinh ấy để hại ai?
- Ta không dám khẳng định. Nhưng nếu đúng là Đinh Lỗ Ban, và nếu cụ Lộc nhà cậu đã dùng nó để làm điều ác, thì... - thầy Ba thở dài - ...thì Quỷ Trùng nhà cậu không chỉ là trùng tang thông thường. Nó còn mang theo oán khí của người bị hại. Nó mạnh hơn, độc hơn, và khó cắt hơn gấp bội.
Thành cảm thấy trời đất quay cuồng. Cha anh, người cha hiền lành mà anh kính yêu, lại có thể đã dùng tà thuật hại người? Không thể nào. Không thể nào.
- Thầy ơi, chắc có nhầm lẫn gì đó. Bố con hiền lành, không bao giờ làm chuyện ác.
- Ta cũng mong là nhầm lẫn. - Thầy Ba đứng dậy. - Nhưng cậu phải tìm hiểu cho rõ. Nếu nhà cậu còn mang nghiệp chưa trả, thì lễ cắt trùng hôm nay... e là khó thành.
Đúng lúc ấy, có tiếng gọi ngoài sân. Lễ cắt trùng sắp bắt đầu, mọi thứ đã chuẩn bị xong. Thầy Ba vỗ vai Thành lần cuối:
- Đi thôi. Dù sao cũng phải làm hết sức. Còn chuyện chiếc đinh, cậu điều tra thêm, nhưng đừng để lộ cho nhiều người biết.
Hai thầy trò ra sân. Nắng sớm chiếu xuống đàn lễ đã bày biện xong. Mọi người trong nhà đã tề tựu đầy đủ. Bà Nhàn mặc áo dài đen, mặt căng thẳng. Hảo bế thằng Đức, mắt vô hồn. Lành đứng cạnh Thành, nắm chặt tay chồng.
Thầy Ba thắp nhang, bắt đầu đọc văn tế. Giọng ông trầm hùng vang vọng khắp sân. Mọi người quỳ xuống, chắp tay khấn vái.
Nhưng Thành không thể tập trung. Đầu anh đầy những câu hỏi: Chiếc đinh Lỗ Ban là thật hay giả? Cha anh đã làm gì? Mẹ anh đang giấu chuyện gì? Và... người tiếp theo trong danh sách của Quỷ Trùng là ai?
Giữa lúc thầy Ba đang đọc văn tế, Thành ngẩng lên nhìn mái ngói. Và anh thấy thầy Ba cũng đang nhìn lên đó. Mặt thầy Ba trắng bệch, mồ hôi túa ra trên trán dù trời đang se lạnh. Ông nhìn rất lâu, rất lâu, đôi môi mấp máy như đang niệm chú, rồi vội vàng cúi xuống, đọc văn tế nhanh hơn, giọng run run, như muốn làm cho xong trước khi trời tối.
Lễ còn chưa bắt đầu được bao lâu, mà thầy Ba đã sợ đến thế. Thành bỗng hiểu: thầy Ba đã nhìn thấy thứ gì đó trên mái ngói. Thứ mà anh cũng đã từng nhìn thấy.
Bóng chim cú đầu người, với đôi mắt xanh lè, đang đậu trên nóc nhà, nhìn xuống đàn lễ mà cười khanh khách, tiếng cười the thé xuyên qua cả tiếng văn tế trầm hùng.
Thành siết chặt tay Lành. Anh biết, lễ cắt trùng hôm nay sẽ không dễ dàng. Và anh cũng biết, từ giây phút này, anh phải tự mình gánh vác, không thể trông chờ hoàn toàn vào thầy Ba được nữa. Nếu thầy Ba thất bại, anh sẽ là người tiếp theo đứng ra, dù phải lên tận chùa Hàm Long, dù phải đối mặt với thứ gì đi nữa.