Trùng Tang Bên Sông Đuống - Chương 9
Mấy ngày sau lễ cắt trùng thất bại, nhà họ Nguyễn chìm trong tuyệt vọng. Thầy Ba Đồ từ hôm ấy ốm liệt giường, không sang được. Bà Nhàn thì như người mất…
Nội dung chương
Mấy ngày sau lễ cắt trùng thất bại, nhà họ Nguyễn chìm trong tuyệt vọng. Thầy Ba Đồ từ hôm ấy ốm liệt giường, không sang được. Bà Nhàn thì như người mất trí, suốt ngày lẩm bẩm một mình. Hảo vẫn nằm liệt, không thiết ăn uống. Chỉ có thằng Đức là vẫn ngây thơ, chưa hiểu hết những gì đang xảy ra.
Nhưng chính sự ngây thơ ấy lại khiến Thành lo sợ nhất.
Một buổi chiều, Thành đang ngồi vá xe ở gian nhà ngang thì Đức chạy đến, leo lên lòng chú, hỏi bằng giọng ngây thơ:
- Chú Thành ơi, ông nội đâu rồi? Sao lâu rồi cháu không thấy ông? Ông đi đâu mà không đưa cháu đi cùng?
Thành sững người. Anh ôm cháu vào lòng, không biết trả lời sao. Nói dối thì tội, nói thật thì sợ thằng bé sốc.
- Ông nội đi xa rồi cháu ạ. Đi đến một nơi rất xa, không về được nữa.
- Đi xa là đi đâu hả chú? Có xa hơn chợ thị trấn không?
- Xa hơn nhiều. Xa lắm, cháu ạ.
Đức gật gù, có vẻ chấp nhận câu trả lời. Nhưng rồi nó nói một câu khiến Thành sởn gai ốc:
- Nhưng đêm nào cháu cũng nghe thấy ông gọi cháu mà. Ông đứng ngoài vườn cau, gọi "Đức ơi, Đức ơi". Cháu muốn ra với ông nhưng mẹ không cho, mẹ bảo đêm không được ra vườn.
Thành buông tay khỏi chiếc xe đang vá, quay sang nhìn cháu:
- Cháu nghe thấy từ bao giờ?
- Từ hôm ông mất ạ. Đêm nào cũng thế. Ông gọi cháu ra vườn chơi, bảo ông có kẹo cho cháu.
- Cháu có ra không?
- Cháu muốn ra lắm, nhưng mẹ cháu khóa cửa buồng, không cho ra. Mẹ bảo ông... mẹ bảo không phải ông gọi đâu.
Thành ôm chặt Đức vào lòng, tim đập thình thịch. Quỷ Trùng đang gọi tên thằng bé. Nó đang dụ dỗ đứa trẻ mười tuổi ra vườn cau trong đêm. Nếu Hảo không khóa cửa cẩn thận, không biết chuyện gì đã xảy ra.
Tối hôm ấy, Thành kể chuyện với Lành. Nghe xong, Lành mặt tái mét:
- Anh ơi, thế có nghĩa là thằng Đức đang bị nó nhắm đến? Nó là đứa trẻ, nó không biết gì, nó sẽ đi theo tiếng gọi mất!
- Em đừng hoảng. - Thành nắm tay vợ. - Từ nay, đêm nào anh cũng sẽ thức canh chừng. Anh không để nó động đến thằng Đức.
- Nhưng còn anh? Anh cũng là đàn ông trong nhà. Nó cũng có thể nhắm đến anh.
Thành im lặng. Anh biết vợ nói đúng. Trong nhà giờ chỉ còn anh và thằng Đức là đàn ông. Quỷ Trùng đã bắt cha anh, bắt anh cả anh. Hai người đàn ông còn lại là anh và cháu anh. Một trong hai, hoặc cả hai, đang nằm trong danh sách của nó.
- Dù sao, - Thành nói - anh cũng phải bảo vệ thằng Đức trước. Nó còn nhỏ, không tự bảo vệ được.
Đêm ấy, Thành không ngủ. Anh ngồi ở hiên, mắt nhìn chằm chằm ra vườn cau tối đen. Khoảng nửa đêm, anh nghe thấy tiếng gọi rất khẽ, đúng như Đức kể:
- Đức ơi... Đức ơi...
Tiếng gọi bằng giọng ông Lộc, khàn khàn, từ phía vườn cau vọng vào. Thành rùng mình. Anh biết đó không phải cha anh. Đó là Quỷ Trùng giả giọng.
Anh đứng dậy, định ra vườn xem, nhưng nhớ lời thầy Ba dặn: đừng ra ngoài ban đêm, đừng đáp lại tiếng gọi. Anh ngồi im, nắm chặt tay, nghe tiếng gọi vang lên mấy lần rồi tắt hẳn.
Sáng hôm sau, Thành dậy sớm, ra vườn cau kiểm tra. Và anh phát hiện một điều kinh hoàng: trên lối đi từ vườn cau vào nhà, có những dấu chân ướt nhỏ xíu, cỡ chân trẻ con, in rõ trên nền đất. Dấu chân đi từ vườn cau, qua sân, đến tận cửa buồng của Đức, rồi dừng lại.
Dấu chân ướt, dù đêm qua không mưa, dù sương đêm không thể làm ướt đến thế. Và kích cỡ... đúng cỡ chân của Đức.
Thành gọi Lành ra xem. Hai vợ chồng nhìn nhau, mặt ai cũng trắng bệch.
- Dấu chân này... - Lành run run - ...là của ai?
- Không phải của Đức. Đêm qua thằng bé ngủ trong buồng với chị Hảo, cửa khóa chặt. - Thành nói, giọng trầm xuống. - Đây là dấu chân của... thứ đã gọi tên nó đêm qua. Nó đã đến tận cửa buồng, nhưng không vào được.
- Sao nó không vào được?
- Vì cửa khóa, vì trong nhà còn nhang đèn. Nhưng không thể trông chờ mãi vào may mắn. - Thành siết chặt tay. - Anh phải làm gì đó để bảo vệ thằng bé.
Trưa hôm ấy, Thành ngồi nói chuyện với Đức. Thằng bé đang ngồi vẽ nguệch ngoạc ở hiên, thấy chú đến thì cười tít mắt.
Nhìn bức vẽ của cháu, Thành chạnh lòng. Đức vẽ một ngôi nhà, có ông nội, có bố, có mẹ, có bà, có chú thím, tất cả đang đứng trước sân cười vui vẻ. Thằng bé vẫn chưa hiểu rằng ông nội và bố nó đã đi xa mãi mãi.
- Đức này, chú dặn cháu một điều, cháu phải nhớ kỹ nhé.
- Dạ.
- Ban đêm, dù nghe thấy ai gọi tên cháu, dù là giọng ông nội, giọng bố, hay giọng chú, cháu cũng không được trả lời, không được ra khỏi buồng. Nhớ chưa?
Đức ngơ ngác:
- Sao vậy chú? Ông nội gọi cháu ra chơi mà.
- Không phải ông nội đâu cháu. Đó là... là kẻ xấu giả giọng ông để dụ cháu đi. Cháu phải nghe lời chú, không được ra, không được trả lời. Cháu hứa với chú đi.
Đức gật đầu, nhưng mắt nó đầy hoang mang:
- Cháu hứa. Nhưng chú ơi, bao giờ ông nội và bố mới về?
Thành ôm cháu vào lòng, mắt rưng rưng:
- Ông và bố đi xa lắm, không về được nữa. Nhưng chú ở đây, chú sẽ thay ông và bố chăm sóc cháu. Chú hứa.
Chiều hôm ấy, Hảo bỗng lên cơn sốt cao, mê sảng. Trong cơn mê, chị cứ gọi tên Phúc, gọi tên Đức, có lúc lại hét lên: "Đừng bắt con tôi! Đừng bắt con tôi!" Lành phải thức trắng đêm chườm khăn, sắc thuốc cho chị dâu.
Thành nhìn chị dâu tiều tụy, lòng đầy xót xa. Hảo mới ba mươi ba tuổi, vậy mà trong nửa tháng đã mất chồng, giờ lại lo mất con. Người phụ nữ ấy đang đứng trước bờ vực của sự điên dại.
- Chị Hảo ơi, chị phải cố lên. - Thành nắm tay chị dâu, nói trong lúc chị tỉnh táo được một lúc. - Chị phải khỏe lại để bảo vệ thằng Đức. Nó cần mẹ.
Hảo nhìn Thành, nước mắt chảy dài:
- Chú Thành... chị sợ lắm. Đêm nào chị cũng mơ thấy anh Phúc về, mặt đầy máu, bảo chị phải giữ thằng Đức cho kỹ. Chị sợ... chị sợ không giữ nổi con.
- Chị giữ được. Có em ở đây, có cả nhà ở đây. Không ai động được đến thằng Đức đâu.
Nhưng trong lòng Thành, anh không chắc chắn chút nào. Anh cần một giải pháp lâu dài, một người có đủ sức mạnh để đối phó với Quỷ Trùng.
Chiều hôm ấy, Thành ra chợ mua một bao tro trấu lớn và mấy cân gạo, về rang vàng ươm. Anh nhớ thầy Ba từng nói: Quỷ Trùng không qua được sân đã rải tro trấu và gạo rang. Dù không biết có hiệu nghiệm không, anh vẫn muốn thử.
Anh cùng Lành rải quanh sân, quanh gian nhà thờ, và đặc biệt là quanh buồng của Đức. Tro trấu xám xịt, gạo rang vàng óng, tạo thành một vòng tròn khép kín. Bà Nhàn thấy vậy, không nói gì, chỉ lặng lẽ giúp con dâu rải thêm một lớp nữa cho dày.
Đêm ấy, Thành lại thức canh. Khoảng nửa đêm, tiếng gọi "Đức ơi" lại vang lên từ vườn cau. Nhưng lần này, khi tiếng gọi đến gần vòng tro trấu, nó bỗng im bặt, như bị một bức tường vô hình chặn lại.
Thành mừng rỡ. Tro trấu và gạo rang có tác dụng! Ít nhất, nó có thể ngăn Quỷ Trùng đến gần nhà.
Nhưng niềm vui chưa được bao lâu thì anh nghe thấy tiếng cười khanh khách từ trên mái ngói. Tiếng cười man rợ, đầy giận dữ, như thể Quỷ Trùng đang tức tối vì bị chặn đường.
Rồi một giọng nói the thé vang lên, ma quái:
- Tưởng tro trấu ngăn được tao? Tao chờ được. Vài ngày nữa, tao sẽ vào. Chúng mày không trốn được đâu!
Thành đứng bật dậy, nhìn lên mái ngói. Trong bóng tối, đôi mắt xanh lè đang nhìn anh chằm chằm. Rồi bóng đen vỗ cánh bay đi, tiếng cười khanh khách xa dần.
Thành ngồi thụp xuống hiên, thở hổn hển. Quỷ Trùng vừa đe dọa anh. Nó biết anh đang nghe. Và nó sẽ không bỏ cuộc.
Anh phải hành động nhanh, trước khi quá muộn. Lễ cắt trùng đã thất bại, thầy Ba đã ốm liệt giường. Anh phải tìm một con đường khác, một người có đủ đạo hạnh để đối phó với Quỷ Trùng.
Trong đầu anh vang lên ba chữ mà thầy Ba đã dặn đi dặn lại: chùa Hàm Long.
Sáng hôm sau, Thành quyết định sẽ đi tìm hiểu về ngôi chùa ấy. Anh phải biết con đường lên chùa như thế nào, sư cụ trụ trì là người ra sao, trước khi quyết định có dám đi hay không.
Vì thời gian không còn nhiều. Quỷ Trùng đã tuyên bố sẽ vào nhà. Và Thành biết, nó không nói chơi.
Đêm ấy, Thành trằn trọc không ngủ. Ngoài vườn cau, tiếng gọi "Đức ơi" lại vang lên, da diết, ai oán, nhưng bị chặn lại ở vòng tro trấu, không thể tiến thêm một bước. Thành nắm chặt tay, thầm hứa: anh sẽ bảo vệ thằng bé, dù phải trả giá bằng chính mạng sống của mình. Anh sẽ tìm ra cách, dù phải lên tận chùa Hàm Long, dù phải đối mặt với bất cứ thứ gì.