Đêm Giông Bên Tân Hiệp - Chương 5: Chiều mười bốn tháng mười, đám tang tạm nghỉ, bà con về bớt, chỉ còn họ hàng thân thích ở lại.

Hậu ngồi ở góc sân, mệt rã rời sau hai ngày thức trắng lo đám. Mấy người đàn ông trong ấp ngồi uống trà ở bàn đá bên cạnh, nói chuyện râm ran. Hậu không…

Nội dung chương

Hậu ngồi ở góc sân, mệt rã rời sau hai ngày thức trắng lo đám. Mấy người đàn ông trong ấp ngồi uống trà ở bàn đá bên cạnh, nói chuyện râm ran. Hậu không định nghe, đầu óc anh còn đang quay cuồng với những chuyện lạ mấy ngày nay. Nhưng một cái tên lọt vào tai anh, khiến anh giật mình, tỉnh hẳn.

- Nghe nói công ty Đặng Gia của ông Đặng Quốc Cường đang gom đất ruộng làm khu công nghiệp đó. Giá cao lắm.

Hậu ngẩng phắt lên. Người nói là một ông trung niên mặt đỏ vì rượu, đang khua tay múa chân. Người bên cạnh hùa theo:

- Ờ, ổng cho người đi vận động từng nhà, giá cao gấp đôi giá thị trường. Nhà nào bán là đổi đời, khỏi cày cuốc cực khổ.

- Nhưng đất ruộng mà làm khu công nghiệp hết, dân mình cấy cày bằng gì? Ăn bằng gì?

- Thời buổi ni, ai còn muốn cắm mặt xuống ruộng. Bán đất lấy tiền, lên thành phố làm công nhân, tháng mấy triệu sướng hơn.

Hậu cau mày, dỏng tai nghe tiếp. Đặng Quốc Cường. Cái tên này, anh nghe quen quen. Hình như hồi anh còn nhỏ, đã nghe cha nhắc tới vài lần, mỗi lần nhắc giọng cha đều nặng trĩu. Ông Đặng Quốc Cường, chủ tịch công ty địa ốc Đặng Gia, người gốc ấp Tân Hiệp nhưng đã lên thành phố làm ăn mấy chục năm nay. Giàu có, thế lực, quen biết rộng. Mấy năm gần đây, ông ta về quê gom đất ruộng, nói là để làm khu công nghiệp, tạo việc làm cho dân địa phương.

Một người khác chen vào, giọng hạ thấp xuống đầy bí ẩn:

- Mà tui nghe nói, ổng nhắm miếng đất nhà ông Đức đầu tiên. Ba công ruộng ngay mặt tiền đường lớn, vị trí đẹp nhất ấp, ổng thèm từ lâu rồi.

Hậu sững sờ. Đất nhà anh? Ông Cường muốn mua đất nhà anh? Anh định đứng dậy qua hỏi thêm thì Sáu Hổ, trưởng ấp, từ ngoài cổng đi vào. Ông ta mặc áo sơ mi trắng tinh, quần tây phẳng ly, giày da bóng loáng, khác hẳn vẻ nông dân chân lấm tay bùn thường ngày. Thấy Hậu, ông ta cười xởi lởi, vỗ vai anh:

- Hậu mới về hả con? Chia buồn với gia đình nghe. Cha với anh con đi đột ngột quá, ấp mình ai cũng thương tiếc.

- Dạ, con cảm ơn chú Sáu.

Sáu Hổ ngồi xuống bàn trà, tự rót cho mình một ly, nhấp một ngụm rồi nhìn Hậu, giọng thân tình như người chú ruột:

- Hậu nè, chú nói thiệt với con, con đừng giận. Nhà con giờ chỉ còn mẹ với chị dâu và cháu nhỏ, đàn ông chỉ còn mình con. Ba công ruộng, một mình con làm sao xuể? Hay là... con tính bán bớt đi một phần?

Hậu nhíu mày, linh cảm có điều không ổn.

- Bán cho ai chú?

- Thì... công ty Đặng Gia của ông Cường. Ổng đang cần đất làm khu công nghiệp, giá ổng trả cao gấp đôi giá thị trường, có khi gấp ba. Con bán đi, lấy tiền lo cho mẹ già, cho chị dâu với cháu Na ăn học nên người. Còn hơn cắm mặt cày cuốc cực khổ mà chẳng được bao nhiêu.

Hậu nhìn Sáu Hổ chằm chằm, lòng dậy lên một cảm giác khó chịu, bức bối. Cha và anh anh vừa nằm xuống, thi thể còn chưa lạnh trong quan tài, mà trưởng ấp đã tới vận động bán đất. Vội vàng quá. Sốt sắng quá. Như thể ông ta sợ để lâu, nhà anh đổi ý.

- Chú Sáu, đất đó là đất hương hỏa tổ tiên nhà con để lại. Cha con cả đời giữ gìn, con không bán đâu. Con nói thiệt.

Nụ cười trên mặt Sáu Hổ cứng lại một chút, rồi ông ta cười gượng:

- Con còn trẻ, nghĩ chưa thấu đáo. Để từ từ rồi tính, không vội. Chú chỉ nói vậy thôi, có gì con cứ nói với chú, chú lo cho.

Nói rồi, ông ta đứng dậy, vào thắp cho cha anh Hậu một nén nhang, rồi ra về. Nhưng Hậu để ý, lúc thắp nhang, mắt ông ta cứ liếc về phía cánh đồng, ánh mắt có gì đó rất lạ, như lo lắng, như sợ hãi, lại như tính toán.

Hậu nhìn theo bóng Sáu Hổ khuất sau cổng, lòng nghi ngờ càng lớn. Anh nhớ lại lời mấy người uống trà: ông Cường nhắm miếng đất nhà anh đầu tiên, thèm từ lâu rồi. Và giờ trưởng ấp tới vận động bán đất, ngay giữa đám tang, khi gia đình anh đang rối bời, đau khổ nhất. Trùng hợp quá. Hay đây là một kế hoạch đã được tính toán từ trước?

Không nén được tò mò, Hậu đi tìm chú Ba Ruộng. Chú Ba đang ngồi đan vó ở hiên nhà, thấy Hậu tới thì mời vào uống nước. Hậu vào thẳng vấn đề:

- Chú Ba, chú biết rõ về ông Đặng Quốc Cường không? Ổng là người ấp mình, sao con nghe nói ổng giàu lắm?

Chú Ba nhấp ngụm trà, thở dài:

- Biết chứ. Ổng với cha con là bạn học hồi nhỏ đó. Nhà ổng hồi xưa giàu nhất ấp, ông nội ổng là bá hộ Đặng Bá Tòng, giàu nứt đố đổ vách. Tới đời cha ổng thì sa sút, ổng bỏ ấp lên thành phố từ hồi thanh niên, nghe nói buôn bán đất đai, giờ giàu sụ. Mấy năm ni ổng về quê, mua đất ruộng khắp nơi, nói là làm khu công nghiệp.

- Ổng mua nhiều đất lắm hả chú?

- Nhiều. Mấy nhà mặt tiền đường lớn bán hết rồi. Chỉ còn vài nhà cứng đầu chưa bán, trong đó có nhà con. Đất nhà con ba công liền một thửa, ngay mặt tiền, ổng thèm từ lâu. Hồi cha con còn sống, ổng cho người tới hỏi mua ba bốn lần, lần nào cha con cũng từ chối thẳng thừng, có lần còn chửi thề đuổi về.

Hậu cau mày:

- Sao cha con ghét ổng dữ vậy chú?

Chú Ba nhìn quanh, hạ giọng:

- Chú cũng không rõ. Chỉ biết hồi xưa hai người từng thân nhau lắm, sau này không hiểu sao trở mặt. Có người nói là vì chuyện đất đai, có người nói vì chuyện đàn bà, chẳng biết đâu mà lần. Nhưng từ ngày ổng về gom đất, ấp mình xào xáo lắm. Nhà nào bán thì có tiền, nhà nào không bán thì bị ép đủ đường.

- Ép kiểu gì chú?

- Thì... đường nước bị chặn, bờ ruộng bị lấn, đủ trò. Mà không ai dám nói, vì ổng có tiền, có quan hệ. Thằng Sáu Hổ trưởng ấp giờ như tay sai của ổng, ổng bảo gì làm nấy.

Hậu nghe mà lòng càng nặng. Anh hỏi tiếp:

- Chú Ba, chú có nghe nói đất nhà con hồi xưa từng có chuyện dữ không? Mẹ con nói vậy.

Chú Ba sững người, tay đang đan vó khựng lại. Ông im lặng một lúc lâu, rồi nói lảng:

- Chuyện hồi xưa, ai mà nhớ. Con đừng nghe mẹ con nói bậy, bà đang buồn nên nghĩ quẩn.

Nhưng vẻ mặt lúng túng của chú Ba đã tố cáo ông đang giấu điều gì đó. Hậu không gặng hỏi thêm, sợ chú khó xử. Anh cảm ơn chú rồi ra về, nhưng trong lòng đã ghi nhớ: cả chú Ba, người thật thà nhất ấp, cũng không dám nói về chuyện xưa của miếng đất nhà anh.

Tối hôm đó, sau khi lo xong việc đám, Hậu ngồi với mẹ ở hiên, kể lại chuyện Sáu Hổ vận động bán đất. Nghe xong, mặt bà Sen biến sắc, tái đi trông thấy.

- Ai nói với con chuyện bán đất? Thằng Sáu Hổ?

- Dạ. Ổng nói công ty Đặng Gia trả giá cao gấp đôi, gấp ba.

Bà Sen siết chặt tay Hậu, giọng run run, đầy kiên quyết:

- Con nghe mẹ dặn kỹ. Đất nhà mình, có chết cũng không bán. Cha con lúc còn sống đã dặn đi dặn lại rồi. Hồi cha con còn khỏe, ông Cường cũng cho người tới hỏi mua mấy lần, lần nào cha con cũng đuổi thẳng cổ. Ổng nói, đất ni là đất tổ tiên để lại, là xương máu của ông bà, bán là bất hiếu, là có tội với tổ tiên.

Hậu gật đầu mạnh:

- Con cũng nghĩ vậy mẹ. Con không bán đâu. Nhưng mẹ, sao ông Cường cứ nhắm đất nhà mình hoài vậy? Đất ruộng trong ấp thiếu gì, sao ổng không mua chỗ khác?

Bà Sen im lặng một lúc lâu, mắt nhìn xa xăm về phía cánh đồng tối om. Rồi bà nói nhỏ, giọng đầy bí ẩn:

- Mẹ cũng không biết nữa con. Nhưng mẹ nghe người ta đồn, đất nhà mình... có chuyện không sạch. Hồi xưa, lâu lắm rồi, hồi mẹ mới về làm dâu, đã nghe người ta xì xào. Miếng đất ni từng xảy ra chuyện dữ lắm. Cha con không bao giờ kể rõ, chỉ dặn là phải giữ đất, giữ cho thật kỹ, đừng để lọt vào tay người ngoài.

- Chuyện dữ gì mẹ? Mẹ kể con nghe đi.

- Mẹ thật sự không biết. Cha con kín miệng lắm, hỏi là ổng gạt đi. Con đừng hỏi nữa, lo đám cho cha với anh cho chu đáo đi đã.

Bà Sen đứng dậy, đi vào trong buồng, để lại Hậu ngồi một mình ngoài hiên với bao câu hỏi quay cuồng trong đầu. Đất nhà anh có chuyện không sạch? Chuyện dữ gì đã xảy ra trên miếng đất này từ hồi xưa? Tại sao cha anh dặn phải giữ đất cho kỹ, đừng để lọt vào tay người ngoài? Và tại sao ông Đặng Quốc Cường, một đại gia địa ốc giàu có, lại cứ khăng khăng muốn mua ba công ruộng của nhà anh, trả giá cao gấp đôi, gấp ba thị trường?

Hậu nhìn ra cửa sổ, về phía cánh đồng tối om, nơi bãi đất cháy đen vẫn nằm im lìm. Trong đầu anh, những mảnh ghép rời rạc bắt đầu chập chờn nối lại với nhau: cái chết bất thường của cha và anh, bãi đất cháy tròn vo, sự im lặng sợ hãi của cả ấp, và việc ông Cường sốt sắng gom đất. Anh có cảm giác mạnh mẽ rằng mọi chuyện đều có liên quan với nhau, như những sợi chỉ rối của một cuộn len, và đầu mối của cuộn chỉ đó nằm ở đâu đó trên cánh đồng kia.

Mẹ có cấm, anh cũng phải ra đó một lần. Anh phải tận mắt nhìn thấy bãi đất cháy, phải tự mình tìm hiểu xem rốt cuộc trên miếng đất nhà mình đã xảy ra chuyện gì. Đêm mai, sau lễ hạ huyệt, anh sẽ ra đồng. Một mình.

Chương khác

Xem thêm