Vô Đầu Quỷ Ở Ải Chi Lăng - Chương 34: Bốn Mươi Mốt Trên Bốn Mươi Bảy
Ngày 31 tháng 03, đợt gom thứ hai ở hạ nguồn Khe Cạn bắt đầu từ sáng sớm, với toàn bộ nhân lực còn lại của đội quy tập và bài học xương máu của đêm nằm…
Nội dung chương
Ngày 31 tháng 03, đợt gom thứ hai ở hạ nguồn Khe Cạn bắt đầu từ sáng sớm, với toàn bộ nhân lực còn lại của đội quy tập và bài học xương máu của đêm nằm rạp trong lòng suối vẫn còn tươi nguyên trong đầu mọi người. Hạ nguồn rộng hơn thượng nguồn, lòng suối mở ra thành những bãi đá dài, nhiều hố tụ nước lớn và những gốc cây cổ thụ ven bờ, nơi rễ cây chằng chịt giữ lại mọi thứ dòng nước cuốn qua trong mùa mưa. Công việc ở đây cho kết quả nhanh hơn buổi sáng: chỉ trong ca sáng, các tổ đã báo về mười hai hộp sọ nữa, phần lớn tập trung ở hai hố tụ lớn và một bãi cát dài dưới bóng cây.
Thắng đi kiểm tra từng điểm trung chuyển, ký xác nhận từng đợt chuyển mẫu về lán chỉ huy. Đến giờ nghỉ trưa, con số tổng kết tạm thời đã là ba mươi bảy. Đến giữa buổi chiều, sau khi rà soát kỹ đoạn bãi đá cuối cùng trước đoạn đá lở, con số dừng lại ở bốn mươi mốt. Bốn mươi mốt trên bốn mươi bảy. Sáu hộp sọ cuối cùng vẫn không có tăm tích, dù các tổ đã sàng lọc hai lần toàn bộ đoạn suối được phân công, lật gần như mọi tảng đá có thể lật bằng tay, kiểm tra mọi hố tụ, khe đá và gốc cây trong phạm vi hạ nguồn.
Thắng tập hợp các tổ trưởng ở điểm trung chuyển cuối suối để đối chiếu bản đồ. Hà trải sơ đồ phân đoạn lên nắp thùng mẫu, chỉ rõ phần lòng suối còn lại chưa thể kiểm tra: đoạn cuối cùng của Khe Cạn, dài khoảng tám mươi mét, bị một khối đá lở lớn vùi lấp từ lâu. Theo lời dân bản, khối đá đó sạt xuống từ sườn núi trong một trận mưa lớn nhiều năm trước, lấp kín gần như toàn bộ lòng suối ở đoạn cuối, chỉ còn một khe hẹp cho nước thoát qua khi mùa mưa tới. Dưới lớp đá lở đó, theo hướng dòng chảy và địa hình tụ vật, rất có thể là nơi sáu hộp sọ cuối cùng bị giữ lại, hoặc bị vùi sâu hơn nữa qua từng mùa nước.
Ông Cừ được mời xuống tận đoạn đá lở để xem xét. Ông đi chậm quanh khối đá, chống gậy gõ lên từng tảng đá lớn, nhìn khe nước hẹp và những dấu vết rêu phong trên mặt đá. Rồi ông kết luận bằng giọng của người đã sống cả đời bên con suối này: đá lở ở đây không phải đá mới, nó đã nằm yên nhiều tầng, nhiều lớp, bên dưới có khoảng trống, có cát, có nước ngầm. Muốn lấy được những gì nằm dưới đó, chỉ có một cách là đào bằng tay, gỡ từng tảng đá từ trên xuống, chống đỡ cẩn thận, làm chậm nhiều ngày. Máy xúc không vào được địa hình này, và dù vào được, gầu máy cũng sẽ nghiền nát hộp sọ lẫn trong đá trước khi người ta kịp nhìn thấy chúng. Ông cũng nhắc một hạn chót khác, ngoài hạn đêm rằm: phải làm xong việc gỡ đá trước mùa mưa, vì khi nước suối dâng, đoạn cuối suối sẽ thành nơi nguy hiểm nhất của toàn bộ lòng Khe Cạn.
Trong lúc cả đoàn đang bàn phương án đào tay cho những ngày đầu tháng Tư, một người xuất hiện ở đầu đường mòn xuống suối khiến Thắng bất ngờ: Đặng Văn Minh. Anh ta mặc đồ lao động của công trường, đi ủng cao su, tay cầm găng và một chiếc xẻng nhỏ, không mang theo trợ lý, không mang theo hồ sơ. Từ ngày bị đình chỉ chức vụ, Minh chỉ ở lán làm hậu cần, điều phối xe và kinh phí qua điện thoại. Hôm nay anh ta xin xuống suối, không phải với tư cách giám đốc, mà với tư cách một lao động của đội gom.
- Cho tôi vào một tổ, Minh nói với Thắng, giọng bình thản. - Tôi biết tôi không quen việc sàng cát, các anh giao việc nặng nhất cũng được. Tôi ở lán gọi điện mãi cũng không thay đổi được gì đã xảy ra. Tôi muốn xuống suối làm thật một ngày, để hiểu đội đã làm việc thế nào trong hai ngày qua.
Thắng nhìn Minh rất lâu. Anh không quên những biên bản bị sửa, không quên công văn tiến độ, không quên phần trách nhiệm của Minh trong mọi chuyện từ đầu tháng. Nhưng anh cũng nhớ buổi đối chất ngày 24 tháng 03, nhớ báo cáo bổ sung Minh đã nộp, nhớ hai tuần hậu cần quy tập chạy trơn tru nhờ Minh điều phối phía sau. Anh gật đầu, phân Minh vào tổ của Bảo ở đoạn bãi cát cuối, công việc sàng lọc lần hai, và dặn Bảo đối xử với Minh như mọi lao động khác trong tổ, không ưu tiên, không nương tay.
Buổi chiều hôm đó, Minh làm việc cùng tổ đến giờ rút quân, tay phồng rộp vì cán sàng, lưng áo ướt đẫm mồ hôi và nước suối. Anh ta không tìm được thêm hộp sọ nào trong phần việc của mình, nhưng cũng không bỏ về sớm, không than phiền. Khi toàn đội rút lên bờ, Minh ở lại sau cùng với Thắng bên đoạn đá lở cuối suối, nhìn khối đá im lìm trong nắng chiều. Anh ta nói nhỏ rằng nếu những ngày đầu tháng Ba anh ta chịu dừng lại một ngày để kiểm tra Gò Cấm cho rõ ràng, thì hôm nay đội đã không phải đứng trước một khối đá lở và một hạn chót rằm tháng Ba cùng lúc như thế này. Thắng không đáp. Có những lời thú nhận đến muộn nhiều tuần, nhưng vẫn tốt hơn là không bao giờ đến.
Tối hôm đó ở lán chỉ huy, Hà tổng kết hai đợt gom trước toàn đội bằng một bảng số liệu treo lên vách: đợt một mười chín, đợt hai hai mươi hai, tổng cộng bốn mươi mốt trên bốn mươi bảy, còn thiếu sáu, vị trí nghi vấn duy nhất là đoạn đá lở cuối suối. Bà nói rõ kế hoạch tiếp theo: từ ngày mai, toàn bộ nhân lực chuyển sang đào tay ở đoạn đá lở, chia ca, chống đỡ từng lớp, dự kiến nhiều ngày mới gỡ xong lớp đá đầu tiên. Bà cũng cảnh báo một điều quan trọng: trong sáu hộp sọ còn thiếu, theo đối chiếu sơ bộ, có thể có hộp sọ của vị tướng, vì trong bốn mươi mốt hộp sọ đã gom chưa có chiếc nào khớp với vết chém và kích thước của cá thể số một, và cũng chưa tìm thấy mảnh giáp chim ưng đi kèm nào trong lòng suối. Thắng nghe đến đó mà thấy khối đá lở cuối suối bỗng nặng thêm gấp bội: dưới đó không chỉ là sáu con người cuối cùng của đội hình, mà rất có thể còn là người chỉ huy của họ, người mà thiếu ông ta thì cả lễ khâu đầu không thể bắt đầu.
Thắng ghi kế hoạch đào tay vào sổ, phân ca ngày mai, và yêu cầu Minh với vai trò hậu cần chuẩn bị đầy đủ gỗ chống, đòn bẩy, dây tời tay và đèn chiếu sáng cho đoạn đá lở, tuyệt đối không chuẩn bị máy xúc cho khu vực đó. Minh gật đầu, ghi chép cẩn thận, rồi hỏi thêm một câu về thời gian dự kiến gỡ đá để anh ta báo cáo hậu cần cho tỉnh. Thắng đáp rằng chưa ai nói chắc được số ngày, chỉ biết phải làm đến khi thấy đáy của lớp đá hoặc thấy hộp sọ đầu tiên trong sáu chiếc cuối cùng. Minh im lặng ghi con số sáu vào sổ của mình, khoanh tròn, giống hệt cách Thắng từng khoanh con số bốn mươi bảy trong sổ tay vào ngày đếm đủ thân thể ở gò.
Đêm xuống, Thắng đi một vòng kiểm tra khu chứa mẫu và dãy tiểu sành tạm đã được di chuyển lên vị trí cao theo quyết định sau đêm nằm rạp. Bốn mươi mốt túi mẫu đã niêm phong được xếp thành hàng ngay ngắn trong phòng xử lý, mỗi túi là một con người, mỗi con người là một dòng đang chờ được điền vào sơ đồ đối chiếu của Hà. Anh đứng nhìn dãy túi mẫu rất lâu, nghĩ về sáu dòng còn trống ở cuối bảng, về khối đá lở im lìm ở cuối suối và về hạn chót đêm rằm đang tới gần từng ngày. Anh biết ngày mai sẽ là ngày bắt đầu của phần việc khó nhất trong toàn bộ cuộc quy tập, và anh cũng biết, từ kinh nghiệm cay đắng của cả tháng Ba, rằng phần việc khó nhất luôn là phần việc dễ bị người ta tìm cách làm tắt nhất.
Anh khóa cửa phòng xử lý mẫu, bàn giao chìa khóa cho ca trực, và dặn riêng người trực một câu thừa mà anh vẫn dặn mỗi tối từ sau cái chết của Hậu: dù nghe thấy gì trong sương cũng không mở cửa phòng này, không ra bờ suối, chỉ ở yên trong lán sáng đèn cùng đồng đội của mình.
Trước khi đi ngủ, Thắng còn gọi điện cho Minh, xác nhận lại danh mục gỗ chống và dây tời tay cho ngày mai, nhắc rõ thêm một lần nữa là không đưa bất kỳ máy cơ giới nào xuống khu vực cuối suối, kể cả với lý do hỗ trợ vận chuyển đá. Minh ở đầu dây bên kia đáp rõ ràng, ghi chép, rồi cúp máy. Thắng đặt điện thoại xuống, tin rằng mọi việc cho ngày đào tay đầu tiên đã được chuẩn bị đầy đủ và đúng quy trình nhất có thể.
Anh nằm xuống giường xếp, nghe tiếng gió núi và tiếng nước nhỏ giọt ở đâu đó rất xa trong lòng suối cạn, rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Ngoài cửa sổ lán, thung lũng chìm trong bóng tối yên tĩnh của đêm cuối tháng, không một tiếng máy nào còn nổ trong khu vực dự án đã đình chỉ.
Ngày mai, tháng Tư sẽ bắt đầu bằng tiếng cuốc chạm đá ở đoạn cuối con suối cạn sau núi.
Ông Cừ nhìn đoạn đá lở và nói: phải đào bằng tay qua lớp đá đó, máy không vào được, và phải xong trước mùa mưa.