Vô Đầu Quỷ Ở Ải Chi Lăng - Chương 38: Còn Hai Cái Đầu
Ngày 3 tháng 4 bắt đầu bằng một bản tin thời tiết. Bảo mang điện thoại lên miệng hố từ rất sớm, màn hình còn mờ hơi nước. Đài khí tượng tỉnh báo một đợt…
Nội dung chương
Ngày 3 tháng 4 bắt đầu bằng một bản tin thời tiết.
Bảo mang điện thoại lên miệng hố từ rất sớm, màn hình còn mờ hơi nước. Đài khí tượng tỉnh báo một đợt mưa lớn đầu mùa sẽ tràn qua vùng Chi Lăng trong vài ngày tới, lượng mưa không nhỏ, nguy cơ nước suối dâng bất thường ở các khe núi phía sau Ải. Thắng đọc bản tin hai lần. Mấy chữ mưa lớn đầu mùa nghe bình thường trên giấy, nhưng đặt cạnh hai mét đá ở Khe Cạn và hạn đêm rằm tháng Ba thì chúng nặng như một tảng đá nữa vừa đè xuống cả đội.
Hôm nay là ngày 3 tháng 4. Đêm rằm là đêm 12 tháng 4. Giữa hai mốc đó chỉ còn chín ngày, mà trong chín ngày ấy đội phải tìm đủ đầu, khâu đầu, khâm liệm và quy tập. Thắng gấp điện thoại lại, không phổ biến bản tin ngay cho cả đội. Anh chỉ gọi Hà, Bảo và ông Cừ vào lán chỉ huy tạm, trải sơ đồ và cuốn sổ quy tập ra bàn.
- Mưa đến sớm hơn mình tính thì lòng suối này sẽ có nước. - Thắng nói thẳng. - Có nước thì không đào tay được nữa, đá lở ngấm nước còn nguy hiểm gấp đôi. Tôi đề nghị tăng nhịp đào từ hôm nay, nhưng vẫn giữ nguyên quy tắc an toàn. Ai có ý kiến khác thì nói bây giờ.
Hà không nói về nhịp đào. Chị mở cuốn sổ của Tùng, lật đến những dòng còn trống ở cuối.
- Trước khi nói chuyện mưa, tôi phải nói rõ tình hình đối chiếu sau hai ngày đào. - Chị nói. - Hôm qua chúng ta ở mức bốn mươi ba. Sáng nay, trước khi các anh xuống hố, tôi đã kiểm tra lại hai hộp sọ mới và toàn bộ hồ sơ đốt sống cổ ở Gò Cấm. Nếu hôm nay tìm thêm được người, tôi sẽ đối chiếu ngay trong ngày, không để dồn. Việc cần làm rõ là ở cuối hành trình này, chúng ta không được lẫn giữa hai người cuối cùng. Một người là tử sĩ thường. Một người là vị tướng. Nhầm hai người đó với nhau là hỏng toàn bộ lễ.
Ông Cừ ngồi nghe, hai tay đặt trên đầu gối, gật đầu rất chậm.
- Người xưa cũng sợ nhất chuyện lẫn đầu. - Ông nói. - Đầu của ai phải về với thân của người đó. Lẫn đầu thì người ta lại đi tìm nhau thêm mấy trăm năm nữa. Bà Sâm giữ lệ là giữ đúng chỗ này: đếm đủ chưa đủ, mà còn phải đúng người.
Ca đào đầu tiên xuống hố trong không khí khẩn hơn mọi ngày. Thắng cho tăng thêm một hàng chuyền đá nữa ở bờ trái, nơi mặt đất phẳng và khô hơn. Người bản Nà Bó đến đông hơn hôm qua. Có những người Thắng chưa từng gặp, chỉ biết họ lặng lẽ bước vào hàng, cầm lấy một viên đá từ tay người trước và chuyền đi không một lời phàn nàn. Đến giữa buổi sáng, lớp đá ở góc phải của hố sụp xuống một mảng nhỏ sau khi đội gỡ được tảng đá kê của nó. Cả hố nín thở. Rồi trong lớp đất đá vừa lộ ra, một đường cong trắng xám hiện lên, không thể lẫn vào đâu được, chính là vòm của một hộp sọ nữa.
Thắng tự tay bới lớp vụn quanh nó. Hộp sọ thứ bốn mươi tư, theo thứ tự tìm được, nằm kẹt giữa hai tảng đá như được chính đá giữ lại không cho nước cuốn đi qua bao mùa mưa. Xương còn chắc, vết chém ở phía sau sọ nông và gọn. Hà đối chiếu ngay tại miệng hố với ảnh hồ sơ chị mang theo. Chị xem vết chém, xem kích thước, xem một vết sứt cũ ở hốc mắt trái, rồi ngẩng lên.
- Khớp với thân số mười chín ở Gò Cấm. - Chị nói. - Ghi vào sổ, Tùng. Bốn mươi tư trên bốn mươi bảy.
Tùng ghi, tay đã bớt run hơn hôm qua. Cậu đọc lại con số thành tiếng, rõ ràng, như đọc một biên bản nghiệm thu. Bốn mươi tư trên bốn mươi bảy. Ba người nữa.
Buổi chiều còn khó hơn. Đá ở sâu đã hết lớp đá lở mới, đội bắt đầu chạm vào lớp đá gốc của lòng suối, những tảng lớn nằm yên từ rất lâu, phải khoan tay và chèn nêm gỗ mới tách được. Mồ hôi chảy xuống lưng áo Thắng thành vệt. Có lúc anh phải cho cả ca dừng lại chỉ để chờ một tảng đá lớn được chèn chắc, vì anh nghe thấy tiếng rắc rất nhỏ phát ra từ thành hố. Không ai giục anh. Sau cái chết của Hậu và đêm sạt lở của Tùng, cả đội đã học được rằng ở công trường này, vội vàng là thứ đắt nhất.
Hộp sọ thứ bốn mươi lăm lộ ra lúc nắng đã xiên qua miệng hố, ngay trước khi ca cuối phải rút. Nó nằm úp mặt xuống bùn, ở sát đáy của lớp đào ngày hôm nay. Bảo là người phát hiện ra mép xương đầu tiên khi anh đang dọn vụn đá quanh chân mình. Anh không hô lên. Anh chỉ giơ tay, theo đúng hiệu lệnh Thắng đã đặt ra từ ngày đầu đào tay: thấy vật lạ thì giơ tay, cả đội dừng, không ai nói to.
Thắng quỳ xuống bùn lạnh, lật nhẹ hộp sọ lên bằng hai tay. Bùn đen phủ kín mặt xương, nhưng hình dáng thì không lẫn được. Lại một người nữa được tìm thấy. Anh bỗng thấy hai đầu gối mình tê đi không phải vì quỳ lâu, mà vì một cảm giác rất lạ: càng gần đến con số bốn mươi bảy, công việc càng trở nên trang trọng và nặng nề hơn, chứ không hề nhẹ đi như người ta tưởng khi sắp hoàn thành một việc lớn.
Hà làm công việc đối chiếu cuối ngày ngay bên bàn sổ sách, dưới ánh đèn pin sạc. Chị trải toàn bộ hồ sơ của những thân thể chưa có đầu ở Gò Cấm ra, chỉ còn lại hai bộ hồ sơ chưa được gạch tên. Chị đặt hai tờ hồ sơ ấy cạnh nhau, nhìn rất lâu, rồi nói với Thắng và ông Cừ bằng một giọng chậm và rõ hơn thường ngày.
- Nghe kỹ đây. - Chị nói. - Sau hôm nay, chúng ta có bốn mươi lăm trên bốn mươi bảy. Chỉ còn thiếu hai hộp sọ nữa. Một là của tử sĩ số bảy, thân nằm ở hàng thứ hai trong hố chôn, vết chém ở cổ sâu và lệch sang trái. Hai là của vị tướng. Thân của vị tướng ở đầu đội hình thì ai cũng biết rồi, giáp chim ưng, chuôi gươm gãy. Hộp sọ của ông ấy không nằm dưới đoạn đá lở này. Sáu người cuối cùng của đoàn gồm năm tử sĩ thường bị vùi ở đoạn này và vị tướng ở một nơi khác hẳn. Chúng ta đã lấy được bốn trong năm người ở đây, hôm nay là hai người tiếp theo của nhóm này, tổng cộng toàn đoàn là bốn mươi lăm. Còn một tử sĩ thường nữa vẫn dưới đá ở đây, ở lớp sâu nhất mà ngày mai đội sẽ phải chạm tới bằng tay không và bằng sự cẩn thận gấp đôi hôm nay. Và hộp sọ của vị tướng thì chưa từng nằm ở đoạn cuối suối này, nó ở sâu trong núi, nơi không một hồ sơ nào của tôi ghi lại được bằng tọa độ chính xác.
Thắng đã biết điều đó từ lời ông Cừ, nhưng nghe Hà nói bằng ngôn ngữ hồ sơ, anh mới thấy rõ toàn bộ bức tranh. Đội của anh đang đào đúng hướng cho người thứ bốn mươi sáu. Còn người thứ bốn mươi bảy, người quan trọng nhất của đội hình, thì nằm ở một nơi chưa ai đặt chân tới trong suốt quá trình quy tập này: đoạn suối trong núi, sau thác cạn.
Đêm xuống, Thắng đứng một mình ở sân lán, ngẩng đầu nhìn trời. Mây đã dày hơn hôm qua một lớp. Gió từ phía khe núi thổi xuống mang theo hơi ẩm rõ rệt, thứ hơi ẩm của đất sắp mưa mà người làm công trường ngoài trời nào cũng nhận ra ngay. Bản tin thời tiết buổi sáng quay lại trong đầu anh từng chữ. Mưa lớn đầu mùa. Vài ngày tới. Hạn lễ đêm rằm tháng Ba.
Anh quay vào lán, thấy Tùng vẫn ngồi bên bàn, cuốn sổ quy tập mở trước mặt, bốn mươi lăm dòng đã tô kín, hai dòng cuối còn trống trắng đến nhức mắt. Hà đã về khu tạm để sắp lại hồ sơ. Bảo đang kiểm tra lại dây thừng và gỗ chèn cho ngày mai. Ông Cừ và bà Sâm đã xuống bản, hẹn tinh mơ sẽ lên sớm hơn thường lệ.
Thắng ngồi xuống chiếc ghế đối diện Tùng, nhìn hai dòng trống trong sổ. Anh nói, không lớn, nhưng như nói với cả những người không còn ở trong lán nữa.
- Còn hai cái đầu, và không còn ngày nào để mất nữa.
Tùng ngẩng lên khỏi cuốn sổ, nhìn anh một lúc rồi khẽ khép sổ lại, đặt hai tay lên bìa sổ như sợ gió thổi bay mất những con số vừa ghi. Ngoài sân, Bảo vừa buộc xong cuộn dây cuối cùng và đang thử lại từng chiếc đèn đội đầu cho ca ngày mai, ánh đèn quét qua sân lán thành những vệt sáng ngắn rồi tắt. Thắng nghe tiếng gió lùa qua mái tôn kêu rất khẽ, nghe tiếng nước rỉ dưới lòng suối đã lớn hơn hôm qua một chút, và anh hiểu ngày mai đội sẽ phải đào trong một cuộc chạy đua mà đối thủ không phải là đá nữa, mà là thời gian và cơn mưa đang đến từ phía sau dãy núi tối đen kia. Anh tắt đèn lán chỉ huy sau cùng, để lại trên bàn tấm sơ đồ đã ướt mép vì sương và hai tờ hồ sơ chưa gạch tên của Hà, rồi bước ra ngoài đứng thêm một lúc trong bóng tối lạnh và ẩm, tự nhắc mình rất rõ rằng ngày mai dù mưa có đến gần đến đâu, đội cũng không được phép bỏ lại bất kỳ người nào trong hai người cuối cùng ấy ở dưới đá hay trong núi sâu thêm một đêm nào nữa.