Vô Đầu Quỷ Ở Ải Chi Lăng - Chương 45: Nước Cuốn
Đêm ngày 9 tháng 4, mưa đến như một trận đánh úp. Buổi chiều sau lễ khâu đầu, Thắng đã cho cả đội gia cố lại khu chứa tiểu sành tạm. Tiểu được kê cao…
Nội dung chương
Đêm ngày 9 tháng 4, mưa đến như một trận đánh úp.
Buổi chiều sau lễ khâu đầu, Thắng đã cho cả đội gia cố lại khu chứa tiểu sành tạm. Tiểu được kê cao thêm một lớp gạch và ván gỗ, mái che được buộc lại bằng dây thừng mới, rãnh thoát nước quanh khu chứa được đào sâu thêm và khơi thông đến tận mép dốc. Anh làm tất cả những việc đó bằng kinh nghiệm của một kỹ sư công trường đã qua nhiều mùa mưa ở vùng núi, và anh tin rằng như thế là đủ cho một đêm mưa đầu mùa, dù là mưa lớn. Anh đã tính sai ở một điểm duy nhất mà không một kinh nghiệm công trường nào dạy anh được: nước của Khe Cạn khi dâng lên trong đêm không chảy như nước suối thường. Nó đến từ phía sau núi thành một dòng đục ngầu mang theo đá vụn, cành cây và bùn đất của cả một lòng suối đã khô suốt mùa, và nó đi đúng vào con đường nước cũ dưới chân Gò Cấm, nơi khu chứa tạm đang nằm.
Mưa bắt đầu từ lúc chập tối, nặng hạt và đều, gõ trên mái tôn của lán thành một thứ tiếng ồn trắng xóa át mọi âm thanh khác. Thắng trực ở lán chỉ huy, cứ nửa tiếng lại đội áo mưa ra kiểm tra khu chứa một lần. Mấy lần đầu, mọi thứ còn ổn: rãnh thoát nước chảy đều, nền kê tiểu còn khô, bốn mươi bảy chiếc tiểu nằm yên trong ánh đèn pin quét qua từng hàng. Đến khoảng mười một giờ đêm, mưa bỗng nặng thêm một bậc nữa. Gió quật mái che kêu phần phật. Nước trong rãnh thoát bắt đầu dâng lên ngang miệng rãnh, đục và chảy xiết.
Thắng gọi Bảo và Minh dậy, gọi thêm mấy công nhân trực đêm, tất cả mặc áo mưa ra khu chứa. Việc đầu tiên anh ra lệnh là chuyển tiểu lên cao hơn nữa, lên dãy bàn gỗ ở phía trong lán kho tạm, nơi nền đất cao hơn khu chứa gần nửa mét. Đội làm việc dưới mưa xối xả, chuyền tay từng chiếc tiểu sành trong bóng tối chỉ có đèn pin và đèn đội đầu. Tiểu sành khi khô thì một người bê được, khi ướt mưa và đầy hài cốt bên trong thì trơn và nặng, hai người mới giữ chắc được. Không ai dám chạy. Mọi người đi từng bước trên nền đất đã bắt đầu nhão ra, gọi số của từng tiểu thật rõ trước khi nhấc lên và sau khi đặt xuống, đúng như cách họ đã làm trong ngày khâm liệm.
Đến nửa đêm, nước suối tràn vào thật.
Nó không tràn từ từ qua rãnh. Nó đến thành một vệt nước rộng ở phía sau khu chứa, nơi con đường nước cũ đi qua, cuốn theo bùn và đá nhỏ, đập vào hàng kê gạch ở phía ngoài cùng và làm đổ một góc mái che trong tiếng rầm của tôn và gỗ. Thắng hét lên ra lệnh cho mọi người rút khỏi khu vực nước đang vào, giữ người trước, giữ tiểu sau. Lệnh đó, anh sẽ còn tự trách mình nhiều lần sau này vì đã ra nó chậm mất vài giây để cố giữ thêm một hàng tiểu ở phía ngoài. Trong vài giây ấy, dòng nước đã kịp lật nghiêng dãy kê ở góc thấp nhất của khu chứa. Ba chiếc tiểu đổ xuống nền nước đang dâng. Hai chiếc được Bảo và một công nhân kịp ôm lại ngay, bùn phủ kín nắp nhưng tiểu còn nguyên trong tay người. Chiếc thứ ba trượt đi trong dòng nước đục, va vào chân kê gỗ, lăn một vòng và biến mất khỏi quầng sáng đèn pin trước khi bất kỳ ai kịp chạm tay vào nó.
Cả đội trắng đêm trong mưa để cứu những gì còn lại. Thắng tổ chức lại việc di chuyển theo từng hàng, có người soi đèn, có người đếm số thành tiếng, có người chỉ làm nhiệm vụ giữ dây an toàn buộc quanh thắt lưng của những người phải lội ra chỗ nước sâu hơn đầu gối để kiểm tra các góc khuất của khu chứa. Hà đến từ lúc nào anh không hay, áo mưa ướt sũng, hồ sơ được bọc trong ba lớp nilon ôm chặt trước ngực. Chị đứng ở vị trí khô nhất còn lại, đọc số đối chiếu theo từng tiểu được chuyển lên lán kho, gạch tên từng số bằng bút không trôi trong nước. Tùng chống nạng ngồi trong cửa lán kho, ghi sổ bằng đèn đội đầu, chữ viết nguệch ngoạc vì tay lạnh và ướt nhưng con số thì không sai một số nào. Bà Sâm và ông Cừ lên đến khu quy tập vào lúc gần hai giờ sáng, đi cùng mấy thanh niên bản đội đèn pin. Bà Sâm không vào chỗ nước sâu. Bà đứng ở mép lán kho, đếm lại dãy tiểu đã cứu được bằng mắt, một lần, hai lần, ba lần, mỗi lần đếm xong sắc mặt bà lại trầm xuống thêm một chút.
Đến gần sáng, mưa ngớt dần thành mưa nhỏ, rồi tạnh hẳn khi trời hửng một màu xám đục. Nước trong khu chứa rút đi nhanh như khi nó đến, để lại một lớp bùn nâu dày phủ kín nền đất, những tấm ván kê đổ ngổn ngang, mấy chiếc tiểu bị nứt vỡ vì va vào đá và gỗ trong dòng nước, vải liệm ướt sũng vứt lẫn trong bùn ở những chỗ đội đã phải làm việc trong đêm. Cả đội đứng im trong sân lầy, áo quần ướt và bẩn từ đầu đến chân, nhìn Hà và Tùng đối chiếu lần cuối cùng giữa sổ sách và số tiểu thực tế còn lại trên dãy bàn gỗ trong lán kho.
Hà khép cuốn sổ lại. Chị nhìn Thắng, và anh biết kết quả trước khi chị nói thành lời, vì anh đã tự đếm đi đếm lại dãy tiểu ấy không biết bao nhiêu lần trong lúc trời sáng dần.
- Bốn mươi sáu tiểu còn ở đây. - Hà nói, giọng khàn vì cả đêm gọi số dưới mưa. - Trong đó có bốn chiếc bị nứt hoặc vỡ nắp trong lúc nước vào, hài cốt bên trong còn nguyên, tôi đã kiểm tra từng chiếc, chỉ cần khâm liệm và niêm phong lại. Nhưng thiếu một chiếc. Một tiểu sành đã bị nước cuốn đi khỏi khu chứa trong đêm. Sổ sách ghi rõ: đó là tiểu số hai mươi ba, tử sĩ ở hàng thứ ba của đội hình.
Im lặng phủ xuống sân lán lầy lội. Không ai nói một lời trách móc nào. Thắng nhìn dãy tiểu còn lại, nhìn bốn chiếc nứt vỡ đang chờ được làm lại, nhìn nền bùn nơi chiếc tiểu thứ hai mươi ba đã nằm yên chỉ mới chiều hôm qua với dải vải đỏ niêm phong còn mới. Anh nghĩ đến đêm rằm tháng Ba. Hôm nay là ngày 10 tháng 4, lễ hoàn tất vào đêm qua và rạng sáng nay theo kế hoạch ban đầu của cả đội, nhưng đêm rằm chính thức là đêm 12 tháng 4. Từ giờ đến đó, tính cả ngày hôm nay, chỉ còn ba ngày nữa, mà ngày đầu tiên trong ba ngày ấy đã bắt đầu bằng một chiếc tiểu bị nước cuốn mất tích trong lòng Khe Cạn mênh mông đá và bùn sau một đêm mưa lũ đầu mùa.
Trong lúc Hà nói, Thắng đi một vòng quanh khu chứa đã tan hoang để tự mình kiểm tra từng góc một lần cuối, phòng khi chiếc tiểu bị cuốn chỉ kẹt lại đâu đó trong bùn ngay gần khu chứa mà cả đội trong đêm tối đã bỏ sót. Anh lội qua lớp bùn nâu còn ngập trên mắt cá, soi đèn pin xuống từng hốc kê gạch đã đổ, từng khe ván gỗ, từng bụi cây ở mép dốc nơi nước rút đi. Không có gì. Dòng nước đêm qua đã mang chiếc tiểu đi xa khỏi khu chứa, xuống phía hạ lưu của Khe Cạn, nơi lòng suối rộng ra và chia thành nhiều nhánh nhỏ chảy quanh những bãi đá lớn. Ông Cừ đi theo sau anh một đoạn, chống gậy trên nền bùn trơn, rồi dừng lại ở mép khu chứa và nói một câu mà Thắng nghe như một lời phán quyết buồn.
- Nước suối này khi cuốn cái gì đi thì nó không mang đi xa vô định đâu. Nó mang đến chỗ nào có rễ cây, có đá lớn giữ lại thì nó để lại ở đó. Người của mình còn ở trong lòng suối này thôi. Nhưng phải tìm nhanh. Để qua một đêm mưa nữa, bùn lấp lên trên thì tìm cả tháng cũng không thấy.
Bà Sâm đứng ở cửa lán kho, tay cầm dải vải đỏ niêm phong dự phòng, nhìn chỗ trống trong dãy tiểu hồi lâu rồi nói thêm, giọng bà không run nhưng chậm hơn mọi ngày.
- Người thứ hai mươi ba đã được khâu đầu xong rồi mới bị nước mang đi. Đầu và thân của người ta vừa mới nối lại được sau sáu trăm năm, bây giờ lại nằm một mình trong nước lạnh. Tìm được về thì phải khâm liệm lại từ đầu cho người ta, không được làm tắt. Lệ là lệ, dù chỉ còn hai ngày.
Thắng đứng giữa sân lầy, bùn ngập đến mắt cá chân, nhìn dãy tiểu sành thiếu mất một chỗ trống ở hàng thứ ba, và nói với cả đội đang chờ lệnh của anh bằng một giọng bình tĩnh đến mức chính anh cũng ngạc nhiên về mình.
- Chỉ còn hai ngày nữa là tới đêm rằm. Hôm nay chúng ta tìm lại người của mình. Không ai được phép nghĩ đến chuyện lễ thiếu một người. Thiếu một cũng không xong, bà Sâm đã nói thế từ đầu, và tôi cũng nói thế. Bảo chia đội tìm kiếm theo từng đoạn hạ lưu ngay bây giờ, Minh lo dựng lại khu chứa ở nền cao trong lán kho cho bốn mươi sáu tiểu còn lại và bốn tiểu nứt vỡ cần làm lại. Còn tôi sẽ đi ở đoạn suối khó nhất cùng tổ đầu tiên, đoạn có nhiều rễ cây và đá lớn nhất ở phía dưới chân núi, nơi nước đêm qua chảy xiết nhất và bùn đọng lại dày nhất sau cơn lũ đầu mùa bất ngờ này, dù cả đội vừa trải qua một đêm trắng không ngủ và ai cũng đang đứng không vững trên nền bùn trơn trượt của sân lán.