ĐÔI CHIẾU CHƯA TRẢI - Chương 11: Sân Dạm Vỡ
Cả sân như đông cứng. Tiếng “vợ tôi” từ trong đôi chiếu còn rung lại trong vách lá, mỏng mà lạnh đến mức ai nghe xong cũng thấy sau gáy mình ướt đi một…
Nội dung chương
Cả sân như đông cứng.
Tiếng “vợ tôi” từ trong đôi chiếu còn rung lại trong vách lá, mỏng mà lạnh đến mức ai nghe xong cũng thấy sau gáy mình ướt đi một lớp mồ hôi.
Phúc lùi thêm một bước.
Ông Bửu quát lớn.
– Thầy.
Gã thầy cúng không còn vẻ cứng cỏi ban đầu nữa. Gã đứng chết dí bên chén nước tro, mắt dán vào đôi chiếu như nhìn một cái miệng giếng vừa mở nắp.
– Tôi đã nói rồi.
Giọng gã khàn đặc.
– Lúc này mà khóa bừa là người sống đứng giữa lãnh đủ.
Bà Tám nện mạnh đầu gậy xuống nền.
– Con Nhiên. Đặt tráp xuống trước mặt. Mở nắp cho hẳn ra.
Nhiên nghe mà hai tay run lẩy bẩy. Nhưng nhìn lên, cô thấy Hậu ngoài cửa sau đang lắc đầu thật nhanh. Không phải ngăn. Mà là thúc.
Cô quỳ xuống giữa sân, đặt chiếc tráp cau trước đầu gối. Gió từ mé sông lùa qua, làm mấy lá trầu héo trong tráp rung lên khe khẽ.
Trên khung dệt, mặt chiếu lại phồng thêm một đoạn.
Một tiếng gọi khác cất lên, nặng và sát hơn trước.
– Nhiên.
Bà Tám quát.
– Đừng đáp nó. Gọi người đem tráp tới cửa trước.
Tim Nhiên thắt lại.
Cổ họng cô đau rát như có ai bóp chặt. Nhưng rồi cô vẫn bật được thành tiếng.
– Hậu.
Ngoài cửa sau, bóng người áo đen khựng lại.
– Hậu, nhận tráp đi.
Tiếng vừa dứt, một luồng gió lạnh phụt qua sân. Mặt chiếu đang phồng bỗng khựng lại một nhịp. Còn Hậu ngoài ngưỡng cửa thì bước lên nửa bước, nước dưới chân anh loang dài trên nền đất.
Trong sân, mấy người đàn bà đang co cụm gần cổng đồng loạt rên lên. Có người lẩm bẩm niệm Phật. Có người khóc thật.
Hậu nhìn tráp cau, rồi nhìn Nhiên.
Lần đầu tiên từ sáng tới giờ, nét dữ trong mắt anh dịu đi đôi chút.
Nhưng đúng lúc ấy, từ trong đôi chiếu, một bàn tay ướt bỗng đội hẳn lên khỏi lớp lác, năm ngón tay co quắp như móc lấy không khí.
Má Nhiên thét lên.
Phúc cũng hoảng, quay đầu định bỏ chạy.
Ông Sáu bạc giữ chặt lấy tay áo hắn.
– Cậu đi đâu.
– Buông tôi ra.
– Lúc làm nhẫn thì gan lắm, sao giờ tay run vậy.
Mặt Phúc cắt không còn giọt máu.
Ông Bửu gầm lên.
– Ông già kia.
– Tôi già chứ chưa mù.
Ông Sáu nói, giọng run mà cứng.
– Đá trên tay cậu Phúc là đá tôi thay. Mảnh kia là đồ tôi từng làm. Ông muốn nói không dính dáng gì nữa à.
Đám đông ngoài sân rộ hẳn lên.
Có tiếng ai đó thì thào.
– Hồi thằng Hậu mất cũng khúc cọc cũ mà.
– Im.
Ông Bửu quay phắt ra ngoài cổng, ánh mắt tóe lửa.
– Đám chuyện ma quỷ người ta dựng lên, mấy người cũng tin sao.
– Ma hay không, chuyện nợ là thật.
Lần này người lên tiếng là má Nhiên.
Từ nãy tới giờ bà vẫn co rút sau lưng con gái như một cái bóng. Nhưng giờ bà bỗng bước ra, chân còn run mà lưng đã thẳng hơn.
Bà nhìn khắp sân.
– Tôi vay nợ nhà ông Bửu là thật. Tôi giấu con tôi, ép nó gả để trừ nợ, cũng là thật.
Cả sân nín bặt.
Nhiên quay phắt lại nhìn má mình.
Bà không nhìn con gái. Chỉ nhìn thẳng vào đám đông đang vây quanh.
– Nhưng con tôi không thuận cưới. Từ giờ về sau, ai nói đám này đã thành là nói dối.
Mặt ông Bửu đỏ lựng lên.
– Bà nói xong chưa.
– Chưa.
Má Nhiên đáp, giọng càng lúc càng rõ.
– Nhà ông lấy tờ giấy nợ buộc đời con gái tôi. Giờ còn muốn dùng đôi chiếu ma này ép nó bước qua cửa nữa, tôi có chết cũng không gả.
Phúc bật lên.
– Dì đừng nói bậy.
– Bậy hả.
Nhiên quay sang hắn.
– Vậy tờ sổ ghe với biên nhận trong kho chài nhà anh là bậy luôn sao.
Câu ấy như hòn than ném thẳng vào đống rơm khô.
Phúc tái mét.
Ông Bửu thì đổi sắc ngay tức khắc. Nhưng chỉ trong một chớp mắt thôi, ông ta đã lấy lại được giọng đều đều ban đầu.
– Cô ăn cắp vào kho nhà tôi, giờ còn đem giấy tờ ra dọa ngược à.
Đám đông lại ồ lên lần nữa.
Nhiên siết chặt xấp giấy trong tay.
– Nếu không có gì phải giấu, sao ông sợ.
– Sợ.
Ông Bửu cười nhạt.
– Tôi chỉ sợ thứ không sạch sẽ trong nhà cô bám sang cả xóm này.
Ông ta chỉ thẳng vào đôi chiếu.
– Mấy người coi đi. Đó là thứ gì. Nhà họ Trần nuôi ma trong nhà, lại còn đi ăn trộm giấy tờ rồi vu cho người khác.
Lời ấy có tác dụng ngay. Mấy người đứng gần cổng lùi ra thêm. Vài ánh mắt nhìn Nhiên đã đổi hẳn, vừa thương vừa ngại.
Gã thầy cúng cúi nhìn đôi chiếu rất lâu.
Rồi gã nói, không nhìn ai.
– Tôi không theo phe nào hết.
Ông Bửu sững lại.
– Thầy.
– Tôi ăn tiền thì làm việc theo tiền.
Gã chậm rãi đứng thẳng lên.
– Nhưng cái này không còn là chuyện dọa dẫm nữa. Cái ở trong chiếu đã ngửi được vía cô dâu. Khóa nó lúc này, nếu khóa trật, chẳng riêng con Nhiên lãnh.
Bà Tám hừ lạnh.
– Cuối cùng cũng nói được một câu có ích.
Gã thầy cúng không cãi. Chỉ nhìn về phía Hậu ngoài cửa sau.
– Muốn giữ người sống, phải để phần còn nhớ được gọi trước.
Nói rồi gã bước lùi hẳn ra khỏi khung dệt, như sợ đứng thêm một nhịp nữa thôi là thứ trong chiếu sẽ chồm thẳng vào mặt mình.
Đúng lúc ấy, Phúc bỗng lao xộc tới.
Không phải về phía đôi chiếu.
Mà về phía bàn tay Nhiên đang cầm mẩu giấy ướt.
– Đưa đây.
Hắn chụp hụt.
Một vệt nước từ cửa sau quất ngang sân, quăng thẳng vào ngực hắn. Phúc ngã lăn xuống mé phản, ôm ngực ho sặc.
Hậu ngoài cửa đã đứng gần hơn.
Tay áo anh nhỏ nước tong tong.
Mắt anh không rời Phúc.
Nhiên bỗng thấy rõ một điều: thứ làm Phúc sợ không chỉ là ma.
Mà là mẩu giấy kia.
– Anh biết chữ này.
Cô nói rất nhỏ.
Phúc không đáp.
Nhưng đôi mắt hắn đã tố cáo hết.
Ông Bửu gầm lên gọi người.
– Dẹp cái sân này. Ai cũng về hết.
Không ai nhúc nhích ngay.
Bà Tám chống gậy bước ra giữa sân.
– Ai còn thương vía mình thì lui ra khỏi cổng. Chuyện nhà này chưa dứt. Nhưng đứng chen ở đây thêm chút nữa, cái trong chiếu nó lựa nhầm người thì đừng trách.
Lần này đám đông tan thật.
Người lớn kéo trẻ con.
Mấy bà hàng xóm vừa lùi vừa ngoái nhìn.
Chỉ còn lại nhà Nhiên, nhà Bửu, bà Tám, ông Sáu và gã thầy cúng.
Ông Bửu nhìn quanh một lượt, biết hôm nay không ép được nữa, liền kéo phắt tay áo.
– Đi.
Phúc chống tay đứng dậy. Trước khi theo cha ra cổng, hắn quay lại nhìn Nhiên.
Cái nhìn ấy không còn chút vẻ trịch thượng nào.
Chỉ còn hoảng và mỏi.
Lúc đi ngang qua chỗ cô, hắn nghiến răng rất khẽ.
– Nếu muốn biết ai viết tờ đó, tối nay ra giếng cũ sau vườn lác.
Nhiên chưa kịp phản ứng, hắn đã bị ông Bửu kéo thẳng ra ngoài.
Tiếng chân người nhà họ khuất dần sau ngõ.
Sân chỉ còn mùi tro, mùi trầu héo và mùi nước sông lạnh buốt.
Gã thầy cúng thu lại bó nhang đen, nhưng không đụng vào đôi chiếu.
– Tôi không khóa được nó lúc này.
Gã nói, mắt vẫn tránh nhìn thẳng vào Nhiên.
– Muốn hay không thì trước đêm mai cũng phải mở đường gọi đúng người về. Không thì vòng chỉ đỏ tự khép kín.
– Thầy biết cách hả.
Má Nhiên hỏi, giọng đã khản đi.
Gã cười méo xệch.
– Tôi chỉ biết cách cột. Cách gỡ, bà Tám biết nhiều hơn.
Nói rồi gã quay lưng đi thẳng, nhanh hơn bất kỳ ai từng thấy.
Ông Sáu bạc thở dài.
– Tôi ở lại ngoài ngõ một lát. Nếu bên nhà kia quay lại, tôi vào gọi.
Bà Tám gật đầu. Đợi ông Sáu đi khỏi hiên, bà mới nhìn Nhiên.
– Đêm nay con có đi gặp thằng Phúc không.
Nhiên nhìn mẩu giấy trong tay, rồi nhìn ra cánh cửa sau nơi Hậu vẫn đứng im lặng.
– Con phải đi.
Hậu bỗng khẽ lắc đầu.
Nhưng ngay sau đó, từ trong đôi chiếu lại vọng ra một tiếng cười thấp và ướt.
Như thể cái ở bên dưới cũng đã nghe được lời hẹn ấy.