ĐÔI CHIẾU CHƯA TRẢI - Chương 9: Kho Chài Nhà Bửu
Đêm xuống nặng như một tấm lưới ướt. Sau vụ đôi chiếu rịn nước giữa sân, cả xóm nhìn nhà Nhiên bằng con mắt khác hẳn. Người đi ngang ít nói chuyện hơn.…
Nội dung chương
Đêm xuống nặng như một tấm lưới ướt.
Sau vụ đôi chiếu rịn nước giữa sân, cả xóm nhìn nhà Nhiên bằng con mắt khác hẳn. Người đi ngang ít nói chuyện hơn. Trẻ con bị gọi vào nhà sớm. Mấy chiếc ghe neo ngoài rạch cũng đốt đèn muộn hơn thường ngày. Cái sợ không ai gọi tên được đã len vào xóm chiếu như nước ngấm dưới phên.
Trong nhà, má cô ngồi bó gối cạnh khung dệt, mặt hốc hác.
– Hay mình đem đôi chiếu quăng sông đi con.
Nhiên lắc đầu.
– Quăng xuống chỉ càng đưa nó về đúng chỗ.
Má cô im bặt.
Từ chiều đến giờ, Hậu không xuất hiện. Cái vắng ấy khiến Nhiên bất an hơn cả lúc anh đứng trước mặt. Cô đã đốt nhang, rắc muối quanh chõng, buộc lại gói tráp cau, nhưng ánh mắt vẫn cứ bị kéo về phía cửa sau.
Gần khuya, khi má cô vừa chợp mắt được một lát, cánh cửa sau bỗng khẽ rung.
Không phải tiếng gõ.
Mà như có ai đứng ngoài, đầu ngón tay lướt lên mặt ván một cái rất nhẹ.
Nhiên cầm đèn ra mở.
Hậu đứng đó.
Đêm nay anh hiện rõ hơn thường lệ, nhưng gương mặt hốc hác đi nhiều. Phần cổ áo vẫn ướt sũng như chưa hề rời khỏi mé nước. Điều làm Nhiên lạnh gáy là cánh tay phải của anh. Từ khuỷu tay xuống, màu da sẫm hơn hẳn, loang những vệt đen như bùn nước chưa chịu rời đi.
– Anh bị gì vậy.
Hậu nhìn xuống tay mình.
– Nó chạm được tôi lúc bậu chạy.
Nhiên siết tay quanh cán đèn.
– Nó mạnh hơn anh à.
Khóe môi anh động nhẹ.
– Nó không mạnh hơn. Chỉ là nó không còn biết sợ đau.
Nói xong anh ngẩng lên.
– Tôi nghe nhà Bửu đang giấu thứ gì ở kho chài.
– Thứ gì.
– Không rõ.
Ánh mắt anh lướt về phía buồng nơi má cô đang ngủ.
– Nhưng tối nay ông Bửu với Phúc cãi nhau. Họ nhắc tới sổ ghe và một tờ biên nhận.
Nhiên nghe tim mình nhói mạnh.
– Ở đâu.
– Kho chài sau vườn dừa nhà họ.
– Anh vào được không.
Hậu lắc đầu.
– Chỗ đó treo bùa tàu với đinh đóng mạn ghe. Tôi tới gần là nghe đau trong đầu.
– Vậy chỉ có mình tôi.
– Tôi vẫn đi cùng.
Một khoảng im mỏng rơi xuống giữa hai người.
Nhiên nhìn cánh tay sẫm màu của anh, rồi nhìn ra mé rạch tối om.
– Nếu vào đó, anh đừng để phần kia chen vô.
Hậu không đáp ngay.
Đến lúc cô tưởng anh sẽ lảng đi như mọi lần, anh mới khẽ nói.
– Nếu tôi đổi giọng, bậu bỏ chạy.
– Tôi không bỏ anh.
– Bậu phải bỏ.
Giọng anh cứng hẳn.
– Tôi không nói đùa chuyện này.
Nhiên nhìn anh thật lâu, rồi gật đầu.
Kho chài nhà Bửu nằm sau dãy nhà chính, gần bến ghe lớn nhất xóm. Nơi đó ban ngày đã tối vì lợp tôn thấp, ban đêm càng đen kịt. Ghe cũ, mái chèo hỏng, chài lưới vá dở và mấy thùng dầu đều chất trong đó. Từ hàng rào sau vườn dừa lẻn vào chỉ mất chừng mươi bước, nhưng mười bước ấy đêm nay dài ghê gớm.
Nhiên để đèn lại ngoài rìa vườn, lần từng bước trong bóng tối. Hậu đi phía trước, lúc hiện lúc mờ giữa những thân dừa. Mỗi khi anh chạm gần bờ rào kho chài, thân ảnh lại chao đi như bị sức gì vô hình đẩy lùi.
– Bùa ở góc mái.
Anh thì thầm.
Nhiên nheo mắt. Quả đúng trên xà ngang có treo một túm lá khô buộc chỉ vàng, bên dưới là ba cái đinh tàu đóng hình tam giác. Cô luồn thấp người, né qua bên hông rồi men tới khe ván sứt.
Bên trong đang có tiếng người.
Giọng ông Bửu, trầm và bực.
– Tao nói cất kỹ, sao để nó lòi ra.
Tiếp đó là giọng Phúc, cố nén.
– Con đã cất. Nhưng nếu còn để tờ đó trong kho, lỡ ai thấy thì sao.
– Ai thấy. Mày tưởng cả xóm này có gan chui vô đây hả.
– Còn con nhỏ bên đó.
– Nó là đàn bà.
– Nó không ngu.
Một khoảng im.
Rồi ông Bửu bật cười khô.
– Mày sợ từ lúc nhìn thấy cái bóng ở nhà nó rồi.
Tiếng thở Phúc nặng hơn.
– Con sợ chuyện bị khui ra.
– Giờ mới sợ.
Giọng ông Bửu lạnh toát.
– Hồi đêm đó, tao biểu mày ra khúc cọc chỉ để chặn đầu ghe nó, cho nó biết thân biết phận mà quay về. Ai biểu mày làm ẩu.
Nhiên bấu chặt mé ván.
Trong bóng tối sau lưng, Hậu bỗng động mạnh.
Giọng Phúc bật lên, nghẹn và gắt.
– Con đâu ngờ nó quay thẳng vô chỗ cọc ngầm.
Ông Bửu cắt ngang.
– Không ngờ hay đứng nhìn.
Phúc bật lại.
– Cha cũng đứng trên bờ.
Căn kho chài im như chết.
Mỗi tiếng tim đập trong ngực Nhiên lúc này đều như vang thành tiếng.
Ông Bửu nói rất nhỏ, lạnh hơn cả lúc quát.
– Câm miệng.
Một nhịp lặng nặng như chì đè xuống căn kho.
Rồi ông ta nói tiếp.
– Nếu không có thằng Chín quýnh tay một cái, chuyện đã không tới nước này.
Tiếng thở Phúc đứt quãng.
– Vậy sao còn giữ tờ đó ở đây.
– Vì cái gì dính tới đêm đó đều phải nằm trong tay tao.
Một lúc sau, Phúc mới hỏi tiếp, giọng khàn đặc.
– Còn thằng Chín.
– Nó đi ghe xa rồi. Đừng nhắc tên nó nữa.
Hậu sau lưng Nhiên chợt phát ra một tiếng rất lạ.
Không hẳn là thở.
Cũng không hẳn là rên.
Mà là tiếng nước bị ép qua một kẽ đá hẹp. Lạnh và dữ.
Nhiên quay lại.
Trong bóng dừa, gương mặt anh đã đổi khác. Nửa bên phải sẫm hẳn, đôi mắt tối đến mức không còn thấy lòng trắng. Nước từ tay áo anh nhỏ xuống đất liên tiếp, thành một vệt dài đen kịt.
– Hậu.
Anh không nhìn cô.
Mắt anh dán vào khe ván, nơi giọng Phúc vẫn đang vọng ra.
– Tôi nói rồi.
Giọng anh lúc này không còn đều nữa. Nó như lẫn thêm một giọng khác ở dưới, trầm và đặc.
– Nếu tôi đổi giọng...
Nhiên chưa kịp đáp, anh đã lướt thẳng qua cô, lao về phía cửa kho.
Vừa sượt qua mé bùa treo trên xà, thân ảnh anh chao dữ dội. Tấm lá khô buộc chỉ vàng nổ lép bép như bị ai quăng nước sôi vào lửa. Nửa cánh tay phải của anh sẫm thêm một đoạn, nước đen nhỏ xuống nền thành vệt.
Cánh cửa đang khép bỗng bật tung.
Gió từ mé sông quật vào một cái làm ngọn đèn dầu trong kho chài tắt phụt phân nửa. Ông Bửu và Phúc cùng bật dậy. Chỉ trong chớp mắt, nước từ mấy cái lu chứa gần cửa ào ra, quấn quanh chân Phúc.
– Ai.
Ông Bửu quát.
Không ai trả lời.
Chỉ có tiếng nước xô thùng dầu, tiếng mái chèo đổ rầm rầm, rồi một bóng đen vụt qua giữa kho.
Phúc lùi lại, đụng mạnh vào mé bàn. Mặt hắn trắng bệch.
– Nó tới.
Ông Bửu chưa kịp quay, chiếc sổ tay trên bàn đã bị một luồng nước hất văng xuống đất, bung ra. Mấy trang giấy loang lổ mực hiện ra dưới ánh đèn còn lại.
Nhiên thấy cơ hội, liền chui qua cửa bên hông lao vào. Cô chộp lấy cuốn sổ, giật thêm một tờ giấy mỏng nằm kẹp giữa trang rồi quay người bỏ chạy.
– Con nào.
Ông Bửu gầm lên khi thấy bóng cô.
Phúc cũng nhìn thấy.
– Nhiên.
Ngay lúc hắn lao tới, một lu nước phía góc kho đổ ập xuống chắn ngang. Nước quật thẳng vào ngực hắn làm hắn ngã bổ ra sau. Trong một thoáng, dưới ánh sáng chập chờn, Nhiên thấy Hậu đứng ngay giữa kho, một tay chặn trước mặt cô.
Nhưng đó không còn là Hậu cô biết.
Mặt anh trắng toát. Mắt đen đặc. Và miệng anh đang cười.
– Anh.
Đầu anh nghiêng đi rất chậm, như nghe thấy tiếng gọi từ nơi rất xa. Rồi từ khóe mắt trái, một giọt nước đen lăn xuống.
– Đi đi.
Lần này là đúng giọng Hậu.
Nhiên quay đầu cắm chạy.
Cô không dừng lại cho tới khi vượt qua hàng rào sau vườn dừa. Chỉ lúc đó mới dám cúi nhìn thứ mình ôm trong ngực.
Một cuốn sổ ghi chuyến ghe.
Và một tờ biên nhận cũ có mộc bến lớn.
Tiếng chân người đuổi theo phía sau mỗi lúc một gần. Nhiên chưa kịp hoàn hồn thì từ đám tối bên mé rạch, Hậu hiện ra, chắn ngang lối.
Anh thở dốc như người sống.
– Đưa tôi coi.
Nhiên đưa tờ giấy ra trước.
Anh nhìn lướt qua, sắc mặt đổi hẳn.
– Bậu về trước.
– Còn anh.
– Phúc thấy bậu rồi. Từ giờ hắn không chỉ sợ ma nữa.
Anh ngẩng đầu nhìn ra phía nhà Bửu, mắt trở lại tối sầm.
– Hắn sẽ sợ bậu biết thật.
Vừa dứt lời, ngoài kia đã vang lên tiếng Phúc quát gọi người.
– Chặn đầu ngõ nó lại.
Hậu quay sang Nhiên.
– Chạy đường mé rạch. Mau.
Nhiên nắm chặt cuốn sổ và tờ biên nhận, xoay người lao đi.
Sau lưng cô, đúng lúc đó, tiếng Phúc bật lên một tiếng kinh hãi lẫn phẫn nộ.
– Đừng để nó mang đôi chiếu ra khỏi nhà. Tối mai cưới luôn.