ĐÔI CHIẾU CHƯA TRẢI - Chương 8: Viên Đá Mất Màu
Câu nói của thầy cúng như một gáo nước lạnh hắt giữa sân. Mấy người đàn bà bên nhà Phúc lập tức tái mặt. Má Nhiên đứng trên hiên bấu chặt cột nhà. Riêng…
Nội dung chương
Câu nói của thầy cúng như một gáo nước lạnh hắt giữa sân.
Mấy người đàn bà bên nhà Phúc lập tức tái mặt. Má Nhiên đứng trên hiên bấu chặt cột nhà. Riêng Phúc chỉ khựng lại đúng một nhịp rồi cười nhạt.
– Thầy nhìn đâu ra vậy. Nhà nghèo sát mé sông thì ẩm là chuyện thường.
Gã thầy cúng không đáp ngay. Gã bước thêm hai bước, đứng giữa sân, ngửa cổ hít một hơi như người đánh hơi.
– Ẩm với mùi nước đứng khác nhau.
Nói rồi gã quay sang cửa sau, mắt nheo lại.
– Thứ này không chết yên.
Nhiên nghe dạ dày mình cuộn lên.
Phúc cười gằn.
– Thầy đừng dọa người trong nhà.
– Tôi không dọa.
Gã nói, mắt vẫn không rời cánh cửa sau đóng kín.
– Tôi nói để biết đường mà liệu.
Phúc chưa kịp mở miệng, Nhiên đã chen vào.
– Thầy muốn liệu cái gì.
Lần đầu tiên gã quay sang nhìn cô. Cặp mắt nhỏ, sâu và ráo hoảnh như mắt một con chim đêm.
– Muốn biết thì đưa đôi chiếu ra đây.
Nhiên lạnh mặt.
– Tôi nói rồi, chưa xong.
– Chưa xong thì càng phải xem.
Gã nhích khóe miệng.
– Thứ chưa kín đường mới dễ chữa.
Chữ “đường” làm gáy Nhiên lạnh buốt. Bà Tám đã dặn đúng. Thầy này không đến để cứu. Gã đến để khóa, để ép, để dùng đôi chiếu theo cách có lợi cho nhà Phúc.
Phúc nhận ra cô đang do dự thì bước tới, giọng cố mềm xuống.
– Em đừng làm khó nhau. Coi cho yên thôi.
– Yên cho ai.
Nhiên nhìn thẳng vào hắn.
– Cho người sống, hay cho người đang sợ tên mình bị nhắc lại.
Mặt Phúc cứng đờ.
Mấy người đàn bà lúng túng nhìn nhau, không dám chen vào. Gã thầy cúng khẽ hừ một tiếng như đã hiểu trong nhà này rối hơn lời kể.
Cuối cùng Phúc lùi lại.
– Được. Hôm nay tôi không ép.
Má cô vừa thở phào thì hắn nói tiếp.
– Nhưng chiều mai là lễ dạm. Nhà tôi sẽ qua rước chiếu. Em không mang ra thì tôi cho người đem đi.
Nói rồi hắn quay lưng bước thẳng ra cổng. Gã thầy cúng theo sau. Trước khi đi khỏi sân, gã ngoái lại một cái, mắt dừng đúng chỗ khung dệt trong nhà.
– Đừng để nó nghe nhiều tiếng gọi quá.
Gã nói, rồi biến mất sau hàng dâm bụt.
Không đợi bụi ngoài ngõ lắng xuống, Nhiên quay vào nhà, chụp lấy khăn quấn lại cổ tay.
– Má coi nhà. Con ra chợ.
– Giờ này nữa.
– Phải đi ngay.
Má cô hiểu ra, mặt biến sắc.
– Con đi tiệm bạc.
Nhiên gật đầu.
Chợ trưa vắng hơn buổi sáng, nhưng tiệm bạc của ông Sáu vẫn mở hé cửa. Tiệm nhỏ xíu, nằm kẹp giữa sạp vải và quầy dầu dừa, trong tủ kính bày lác đác vài chiếc vòng, nhẫn cưới, đôi bông tai bạc rẻ tiền. Ông Sáu là người đàn ông gầy nhom, mắt lão hóa nhưng tay vẫn nhanh, đang cặm cụi mài một cái khóa cài.
Thấy Nhiên vào, ông ngẩng lên cười.
– Con gái nhà dì Trần hả. Muốn sửa gì.
Nhiên không vòng vo. Cô mở khăn tay, đặt mảnh bạc ôm viên đá xanh lên mặt bàn.
– Con muốn hỏi ông có biết cái này từng là của ai không.
Ông Sáu nheo mắt. Nụ cười trên mặt ông tắt hẳn.
Ông kéo chiếc kính lúp gần lại, cầm mảnh bạc lên. Bàn tay già nua của ông run rất nhẹ khi xoay nó dưới ánh sáng.
– Con lấy đâu ra cái này.
– Ông biết phải không.
Ông Sáu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cô. Đó không còn là cái nhìn của người thợ bạc nữa, mà là cái nhìn của một người vừa biết mình chạm vào chuyện không nên chạm.
– Ai đưa con tới đây.
– Không ai đưa.
Nhiên giữ giọng thật chắc.
– Chỉ cần ông nói thật.
Ông Sáu đặt mảnh bạc xuống bàn, ra sau kéo cánh cửa gỗ khép kín hơn một chút rồi mới quay lại.
– Đây là mặt nhẫn của thằng Phúc.
Tim Nhiên dộng mạnh đến đau ngực.
– Ông chắc chứ.
– Tôi làm cái nhẫn đó.
Ông Sáu hạ giọng.
– Mặt đá xanh, bạc đặc, bên trong khắc chữ P. Hôm nó đeo lần đầu, còn khoe với tôi là cha nó thưởng vì biết coi ghe. Cái nét khắc dở này là do tay tôi trượt, không lẫn đi đâu được.
Nhiên nghe tai mình ù đi.
– Có phải ông từng sửa nó lại không.
Ông Sáu im bặt.
Chỉ một sự im bặt đó thôi cũng đủ là câu trả lời. Nhưng Nhiên vẫn ép tiếp.
– Sau hôm Hậu mất.
Mồ hôi lấm tấm trên sống mũi ông già.
– Ba ngày sau.
– Ai mang tới.
– Ông Bửu.
– Còn Phúc.
– Có đi theo.
Ông Sáu thở hắt ra, giọng gần như thì thầm.
– Nhẫn bị vỡ mặt đá, mép bạc móp một bên. Tôi hỏi sao hư nặng vậy, ông Bửu nói đụng cọc ghe. Thằng Phúc không nói tiếng nào. Nó chỉ đứng nhìn hoài vô cái chậu nước trong tiệm tôi, như sợ trong đó có mặt ai.
Nhiên siết hai tay đến đau.
– Rồi ông thay viên đá xám cho nó.
– Ừ.
– Sao ông không hỏi thêm.
Ông Sáu cười méo xệch.
– Nhà nghèo thì hỏi gì mấy chuyện nhà giàu. Mà cái lúc ấy, cả chợ đều đang đồn thằng Hậu mất xác ngoài sông. Tôi đâu dám nối lung tung.
Ông vừa dứt lời thì ngoài cửa bỗng có bóng người đi ngang. Cả hai cùng giật mình quay ra. Chỉ là một đứa nhỏ chạy bán bánh. Nhưng vẻ mặt tái đi của ông Sáu cho Nhiên biết chuyện này không còn nhỏ nữa.
Ông vội nhét mảnh bạc lại vào tay cô.
– Con cất đi. Đừng cho ai thấy ở đây. Nếu nhà Bửu biết tôi đã nói...
Ông bỏ lửng.
Nhiên hiểu.
Cô cúi đầu cảm ơn, quay ra khỏi tiệm mà chân như dẫm trên bông.
Buổi trưa ngoài chợ nắng gắt, nhưng trong người cô chỉ toàn một thứ lạnh. Mảnh bạc nằm trong tay nóng dần lên vì mồ hôi. Lời ông Sáu xác nhận chưa phải chứng cứ kéo được cả làng đứng về phía cô, nhưng nó đã đủ biến mối nghi từ cảm giác thành sự thật.
Trên đường về, cô bất chợt thấy một bóng người đứng ở đầu cầu gỗ bắc qua mương.
Hậu.
Anh không hiện rõ như những lần trước, chỉ là một dáng đen lẫn trong bóng cây. Nhưng khi cô bước tới gần, anh lùi ra mép nắng, gương mặt lộ rõ sự kiệt sức.
– Bậu tới đúng chỗ rồi.
– Ông Sáu nhận ra.
Hậu nhìn xuống tay cô.
– Phúc sửa nhẫn rồi phải không.
– Đá xám.
Môi anh nhếch lên, nhưng không phải cười.
– Hắn sợ màu cũ.
Nhiên nhìn anh một hồi.
– Anh biết nhiều hơn những gì anh nói với tôi.
Ánh mắt Hậu tối đi.
– Tôi biết những mảnh vụn. Không biết đủ để nói chắc.
– Hay anh không dám chắc vì còn muốn tự tay kéo hắn xuống sông.
Câu hỏi vừa bật ra, chính Nhiên cũng thấy rùng mình. Nhưng cô không rút lại. Cô cần biết phần nào trước mặt mình vẫn là Hậu, phần nào đã nghiêng về cái dưới nước.
Hậu đứng im. Gió không làm động nổi thân ảnh anh một lúc khá lâu.
Rồi anh nói, rất chậm.
– Có lúc tôi muốn.
Tim Nhiên thắt lại.
– Còn lúc này.
Anh ngước lên nhìn cô.
– Lúc này tôi chỉ muốn bậu sống.
Không đợi cô đáp, anh quay đầu nhìn thẳng về phía nhà cô. Mặt anh bỗng tái hẳn.
– Về ngay.
– Sao.
– Có người chạm vào chiếu.
Nhiên không hỏi thêm. Cô xách áo chạy thẳng một mạch về nhà.
Từ ngoài ngõ đã nghe tiếng người la.
Sân nhà cô đông nghịt. Hai người đàn bà bên nhà Phúc đang giữ một đầu đôi chiếu, má cô níu đầu kia. Một người đàn ông lạ mặt chắc là kẻ làm thuê cho nhà Bửu đứng chắn trước hiên, miệng quát tháo. Chiếc khung dệt bị xô lệch hẳn qua một bên.
– Bỏ ra.
Tiếng Nhiên xé ngang đám đông.
Ai nấy quay lại. Người đàn ông kia nhíu mày.
– Bên nhà trai qua lấy chiếu coi trước. Việc gì mà làm dữ.
– Tôi chưa cho.
Nhiên lao vào, giằng lấy mép chiếu.
Người đàn bà cầm đầu bật cười khẩy.
– Con gái tới ngày về nhà chồng rồi còn giữ của kỹ quá.
– Của tôi, tôi giữ.
Má cô thở dốc.
– Tôi nói rồi, chưa xong, chưa ai được đụng.
Người đàn ông làm thuê bực lên, chộp thẳng vào giữa mặt chiếu.
Vừa chạm tay tới, hắn khựng lại.
Mặt hắn trắng nhợt.
Bàn tay hắn vẫn đặt trên chiếu, nhưng cả người bỗng cứng đờ như bị rút hết xương. Một giây. Hai giây. Rồi hắn thét lên một tiếng kinh hoàng, buông phắt tay ra, lùi ngã lăn xuống sân.
– Nước. Dưới chiếu có người.
Cả sân ồ lên.
Người đàn bà bên nhà Phúc còn chưa kịp buông, mặt chiếu đã tự cuộn lại một góc. Từ chỗ sợi chỉ đỏ dở dang, nước rịn ra thành hàng, loang xuống tay bà ta. Bà rú lên, quăng mạnh đầu chiếu, lùi thẳng ra cổng.
– Ma. Ma thiệt rồi.
Người đàn ông dưới sân vẫn ôm đầu, giọng lắp bắp.
– Có người nằm dưới đó. Nó nhìn tôi. Nó kêu trải xuống.
Nhiên đứng chết lặng.
Mấy lời đó chính là những gì cô đã nghe dưới gầm chõng lúc gần sáng.
Ngoài cổng, Phúc vừa tới nơi. Thấy cảnh ấy, mặt hắn sầm lại. Hắn quát lớn.
– Im hết.
Đám người lập tức im bặt như bị tạt nước lạnh. Phúc bước vào giữa sân, mắt quét qua má cô, qua Nhiên, qua đôi chiếu đang rịn nước.
Hắn không chạm vào nó.
Chỉ đứng cách một bước và nói qua kẽ răng.
– Em giỏi lắm.
– Tôi làm gì.
– Em muốn làm cả xóm sợ để khỏi cưới chứ gì.
Nhiên bật cười, nhưng tiếng cười không thành.
– Anh thấy ai trong đây chạm vào nó mà không phát chuyện, ngoài anh đâu.
Hai mắt Phúc lóe lên dữ dội.
Hắn định nói gì đó thì phía sau, gã thầy cúng ban sáng vừa bước vào cổng. Gã nhìn đôi chiếu một cái, mặt liền đổi sắc.
– Đem nước đen tới đây nhanh.
Phúc quay sang.
– Ý thầy là gì.
– Nó nghe tiếng gọi rồi.
Gã hạ giọng, nhưng cả sân vẫn nghe rõ.
– Nếu không khóa trước giờ dạm, tối mai nó tự đi.
Mấy người quanh sân đồng loạt lùi ra xa thêm.
Nhiên siết chặt mép chiếu, tim đập như muốn vỡ lồng ngực.
Gã thầy cúng nhìn thẳng vào cô.
– Cô giữ được nó một bữa nữa thôi.
Rồi gã quay sang Phúc.
– Tối mai làm lễ. Đừng để trễ.