ĐÔI CHIẾU CHƯA TRẢI - Chương 18: Kéo Xác Khỏi Cọc
Khúc cọc cũ đêm nay sáng bằng một thứ ánh sáng xấu. Không phải ánh trăng. Mà là ánh đèn dầu, đèn bão, đuốc buộc đầu sào của đám người nhà Bửu dựng lên…
Nội dung chương
Khúc cọc cũ đêm nay sáng bằng một thứ ánh sáng xấu.
Không phải ánh trăng.
Mà là ánh đèn dầu, đèn bão, đuốc buộc đầu sào của đám người nhà Bửu dựng lên dọc mé bờ. Từ xa đã thấy chúng lay lắt đỏ quạch trên mặt nước đen, như một dãy mắt đang chực nhìn thứ bị dìm sâu quá lâu cuối cùng ngoi lên.
Ông Bửu đến trước thật.
Khi Nhiên cùng mọi người lao xuống bến, ông ta đã đứng trên mé đất cao, chỉ trỏ mấy người đàn ông đang cầm móc sắt và dao lưới. Một chiếc ghe lớn cắm sào giữa dòng, đầu ghe chĩa đúng chỗ rễ bần rối nhất.
– Móc sâu xuống.
Ông ta quát.
– Gỡ hết đám lưới đó ra.
– Dừng tay.
Giọng Nhiên bật lên làm cả đám khựng lại.
Ông Bửu quay phắt.
– Con nhỏ này.
– Ông còn muốn giấu đến lúc nào nữa.
Nhiên chạy thẳng xuống mé nước. Má cô và bà Tám giữ không kịp.
Ông Bửu chỉ tay.
– Ai cho nó xuống.
Mấy tên người làm vừa định chặn, một tiếng nước quật mạnh đã nện vào mạn ghe. Chiếc móc sắt trong tay một tên văng khỏi tay, cắm phập xuống bùn.
Đám người đồng loạt lùi.
Không ai nhìn thấy ai đánh.
Nhưng ai cũng nghe tiếng nước đó.
– Ảnh còn ở đây.
Chín nói mà hai hàm răng va lập cập.
Hắn đứng sát sau lưng Nhiên, mắt dán vào chỗ cọc gãy chìa lên khỏi mặt nước chừng nửa thước.
Phúc bước tới bên cha, nhưng không đứng cùng phía nữa. Hắn đứng chếch qua, thành ra chính mình ngăn mất đường ông Bửu muốn lao xuống.
– Cha đừng làm nữa.
– Mày tránh.
– Không.
Ông Bửu nghiến răng, nhưng chưa kịp giơ tay, bà Tám đã chống gậy bước xuống bờ.
– Kéo xác thì để đúng người kéo.
Bà nói.
– Kéo bậy chỉ làm nó nổi oán hơn.
Gã thầy cúng đứng bên kia, tay cầm nắm nhang đen nhưng không đốt. Mặt gã trắng bệch hơn cả lúc ở sân dạm.
– Nước đang ngậm hai đường. Ai không có phần thì tránh xa mép.
Ông Sáu bạc nắm chặt vai Nhiên.
– Con đừng xuống sâu.
Nhiên lắc đầu.
– Con phải xuống.
Hậu không hiện rõ bên cạnh cô, nhưng giọng anh đã có ở sau gáy.
– Tay trái cọc gãy. Dưới rễ bần có mảng lưới mục quấn ba vòng.
Nhiên bước thêm một bước xuống nước.
Lạnh.
Không phải cái lạnh ngoài da.
Mà là thứ lạnh luồn thẳng vô tim.
Chín cũng lội theo, mặt xám như xác. Phúc đứng một nhịp rồi nhảy xuống nốt. Mấy người ngoài bờ nhìn cảnh ấy mà không ai dám cười, cũng không ai dám chửi.
Ba người sống bước xuống cùng một chỗ nước từng nuốt mất một người.
Chỉ riêng chuyện đó thôi đã đủ làm mọi tiếng rì rầm trên bờ tắt hẳn.
– Đây.
Hậu nói.
Nhiên cúi xuống.
Dưới lớp nước đục lờ mờ, một đầu dây lưới sẫm màu lẫn trong rễ bần đang nổi khẽ như đuôi cá chết. Cô thọc tay vào, bùn ngập tới khuỷu. Lưới mục nhưng quấn chặt kinh khủng, như thể mấy tháng nay chẳng phải nó giữ xác, mà chính cái xác giữ ngược lấy nó.
Phúc lội tới bên kia cọc, không nói gì, chỉ cúi xuống gỡ.
Chín ở phía ngoài rễ bần, hai tay run nhưng vẫn bấu lấy mé lưới.
– Kéo cùng lúc.
Bà Tám quát từ trên bờ.
– Đừng giật.
Nhiên hít mạnh một hơi.
– Một.
– Hai.
– Ba.
Ba người cùng rướn.
Mảng lưới không bật lên ngay. Nó chỉ nhúc nhích một chút, rồi từ dưới đáy bùn phát ra tiếng “ục” đục như có cái gì rất nặng bị rứt ra khỏi lòng đất.
Đám người trên bờ đồng loạt lùi thêm.
– Kéo nữa.
Giọng Hậu gấp hơn.
– Đừng buông.
Nhiên cắn chặt môi tới bật máu. Cổ tay cô rát như lửa. Phúc bên kia cọc gồng tới nổi gân cổ. Chín vừa kéo vừa khóc nấc.
Mảng lưới bật lên.
Theo sau là một mùi tanh lạnh xộc thẳng vào mặt mọi người.
Rồi tà áo đen.
Rồi vai áo có đường khâu lệch.
Rồi cả thân người mắc chặt giữa lưới, rễ và bùn.
Má Nhiên khuỵu xuống trên bờ.
Ông Sáu quay mặt đi.
Còn Nhiên thì đứng chết trân trong nước.
Dù đã thấy một lần, lúc này kéo cả thân xác ấy lên thật khỏi đáy bùn vẫn là chuyện khác hẳn. Nó nặng bằng tất cả những ngày chờ, những đêm mơ, những tiếng gọi ngoài cửa sau nhà cô dồn lại.
– Đưa lên bờ.
Bà Tám nói, giọng đã khàn hẳn.
Phúc lội lên trước, đỡ phần vai. Chín ôm lấy mảng lưới ở chân. Nhiên giữ đầu và tay áo.
Ba người nâng thân xác Hậu lên bãi bùn.
Vừa lúc ấy, nước dưới khúc cọc bỗng lõm xuống một khoảng sâu bất thường.
Rồi giữa lòng lõm đó, một bóng người khác đứng dậy.
Hậu.
Nhưng không phải thân xác trên bờ.
Mà là phần kia.
Áo đen ướt nặng.
Mặt trắng bệch.
Môi kéo lên thành một nụ cười không chút hơi ấm.
Mấy người trên bờ rú lên tháo chạy.
Một tên người làm nhà Bửu quăng luôn móc sắt bỏ dông.
Ông Bửu lùi lại nửa bước, rồi lấy lại giọng ngay.
– Đốt đám lưới đó.
Không ai nhúc nhích.
Ông ta giật lấy cây đuốc trong tay một kẻ đứng gần, tự lao xuống mé bãi.
– Để tao.
– Cha.
Phúc chồm tới chặn.
Ngọn đuốc quét xéo qua mặt hắn, tàn lửa táp vào tay áo cháy sém một mảng.
– Tránh ra.
– Không.
Phúc gằn giọng, lần đầu tiên bật lại cha mà không né.
– Xác phải chôn. Chuyện phải nói.
Ông Bửu cười gằn, mắt đỏ quạch.
– Mày mở miệng theo tụi nó từ lúc nào.
Hai cha con giằng cây đuốc.
Trong khoảnh khắc hỗn loạn ấy, phần oán dưới nước bỗng lao lên thêm nửa thân người, nước quật thẳng vào bãi bùn. Đuốc tắt phụt. Ông Bửu trượt chân, ngã dúi xuống mé cọc gãy. Một đầu cọc đâm rách ống quần ông ta.
Ông ta hoảng loạn chụp bừa vào Phúc.
Phúc bị kéo nhào theo.
Nhiên chưa kịp lao tới thì một bàn tay lạnh đã giữ ngang ngực cô.
Hậu.
Không biết anh hiện ra từ lúc nào, đứng ngay cạnh xác mình trên bờ.
Mặt anh tái đi như sáp.
– Đừng xuống.
Giọng anh mệt rã.
– Để họ tự cứu nhau.
Chín thấy vậy mới giật mình tỉnh ra, vội lao tới kéo Phúc lên trước. Ông Sáu với hai người đàn ông trong xóm còn đủ can đảm cũng ào xuống phụ. Cả ông Bửu lẫn Phúc cuối cùng bị lôi được lên bờ, ướt sũng và bê bết bùn.
Nhưng ngay khi thân họ rời khỏi mé nước, phần oán kia không rượt theo.
Nó chỉ đứng ở chỗ cọc gãy, nhìn lên bờ.
Nhìn xác mình.
Rồi nhìn Nhiên.
Giọng nó vang ra trầm đặc.
– Trả xuống.
Gã thầy cúng siết chặt nắm nhang đen tới nát vụn.
– Nó không muốn mất xác.
Bà Tám chống gậy bước tới bên xác Hậu, đặt chiếc tráp cau lên ngay ngực người chết.
– Mất hay không, từ giờ không do mày quyết.
Từ sau lưng bà, Nhiên nhìn xuống khuôn mặt tím đen trên thân xác vừa kéo lên bờ.
Rồi nhìn bóng Hậu thật đang đứng cạnh đó, mỏng đi từng chút một.
Cô hiểu ngay.
Kéo xác lên chỉ mới là bắt đầu.
Còn đoạn khó nhất vẫn ở phía trước.