HEO LỤC NANH RỪNG U MINH - Chương 12: Báo động
Sáng ba tháng mười, Lượm về tới nhà khi trời còn tối mờ, quần áo ướt bùn tới thắt lưng. Ông không ngủ. Ông ngồi ở bậc thềm, uống một ngụm nước lạnh, nhìn…
Nội dung chương
Sáng ba tháng mười, Lượm về tới nhà khi trời còn tối mờ, quần áo ướt bùn tới thắt lưng. Ông không ngủ. Ông ngồi ở bậc thềm, uống một ngụm nước lạnh, nhìn chiếc nanh trong lòng bàn tay. Sau khi rời Đất Lính, nó nguội dần trên đường về, nhưng không lạnh hẳn như trước. Nó giữ một hơi ấm âm ỉ, mơ hồ, như than vùi trong tro chưa tắt.
Ông thay bộ đồ khô, buộc lại dao rừng, rồi chèo xuồng thẳng tới Trạm Kiểm lâm Kinh Ba. Nước kinh buổi sáng phẳng lặng, sương còn treo trên ngọn tràm. Mấy người dân đầu ấp vừa mở cửa, thấy ông chèo gấp cũng chỉ nhìn theo, không ai hỏi. Ở xóm này, người ta biết khi nào nên im lặng trước một thợ săn già đang có chuyện gấp trong bụng.
Phúc đã có mặt ở trạm. Anh đang xem lại bản đồ khu vực rừng lõi, trên bàn là biên bản tuần tra hụt hôm hai mươi chín tháng chín. Thấy Lượm bước vào với đôi mắt đỏ ngầu và bùn còn dính ở ống quần, anh đứng dậy ngay.
- Chú Lượm, chú vào rừng đêm qua nữa phải không?
- Phải. Và lần này tôi thấy tận mắt.
Lượm ngồi xuống, kể lại toàn bộ, không bỏ sót một chi tiết nào ông đã ghi nhớ. Vị trí hố đào giữa trảng. Máy xáng của Tài múc lên xương người. Ít nhất bốn bao hài cốt đã đầy. Lệnh của Hùng gom xương vào bao, sáng mai vứt xuống đầm sâu để xóa dấu. Cả chuyện mặt nước quanh bao sủi bọt đen khi nó được kéo ra mép đầm.
Phúc nghe không ngắt lời. Tay anh ghi nhanh vào sổ, thỉnh thoảng dừng lại hỏi đúng một điểm cần làm rõ.
- Bốn bao là chú đếm được tận mắt?
- Tận mắt. Hai bao buộc rồi, hai bao gần đầy. Chưa kể xương còn vương trong hố.
- Chúng có mấy người ở hiện trường?
- Đủ năm. Hùng, Tài, Đạt, Sang, Phong. Ghe máy đậu mũi hướng ra rạch phía nam. Nếu vào bằng đường kinh lớn, tụi nó nghe tiếng máy từ xa là rút kịp.
- Chúng nói sáng nay vứt xương?
- Hùng nói sáng mai. Tức là sáng nay, hoặc có thể dời tới lúc trời vừa tối để dễ giấu. Dù là lúc nào, mình cũng không còn nhiều giờ.
Phúc đứng dậy, đi thẳng tới tủ hồ sơ, lấy tập giấy báo cáo. Giọng anh đổi hẳn, không còn là người cán bộ cân nhắc từng chữ như hôm Lượm mới lên báo tiếng máy lạ.
- Chú viết lại vị trí vào bản đồ này cho tôi. Vạch đường nước chú vào đêm qua, đánh dấu chỗ hố đào, chỗ ghe đậu, chỗ bao hài cốt. Tôi làm hồ sơ khẩn, báo lên hạt ngay bây giờ.
Đức từ phòng bên bước vào, tay cầm ấm trà. Nghe tới hài cốt bị đào, mặt anh ta nghiêm lại.
- Nếu đúng là hố bom năm một chín bảy hai, chuyện này không còn là cát tặc thường nữa, anh Phúc. Đây là xâm phạm hài cốt liệt sĩ.
- Tôi biết. Vì vậy phải bắt quả tang trước khi chúng phi tang.
Phúc gọi điện lên hạt. Cuộc gọi ngắn, căng thẳng. Anh báo cáo tọa độ tương đối, số người, phương tiện, nguy cơ hài cốt bị vứt xuống đầm trong ngày. Đầu dây bên kia yêu cầu giữ bí mật, chờ phê duyệt kế hoạch phục kích và tăng cường người. Trong lúc chờ, Phúc trải bản đồ lớn lên bàn, cùng Lượm bàn đường vào.
- Không đi đường kinh lớn. Đi đường nước cũ của thợ săn, tắt máy từ xa, để xuồng trôi một đoạn, rồi lội bộ đoạn cuối qua lung cạn. Chia hai mũi. Một mũi chặn ở rạch phía nam, mũi còn lại áp sát lán từ phía tây.
Lượm gật đầu, rồi chỉ vào một vệt xanh nhạt trên bản đồ.
- Đoạn này nước sâu hơn vẻ ngoài. Nhìn mặt nước phẳng vậy thôi, dưới có hố bùn. Người không quen bước hụt là lún tới đùi. Phải đi sát hàng tràm bên phải, chân dò từng bước.
- Chú dẫn mũi áp sát. Tôi đi cùng chú. Đức ở mũi chặn rạch, giữ ghe và người nếu chúng chạy ra.
Đức gật đầu ngay, dù còn trẻ, mặt không hề nao núng.
- Tối nay mấy giờ xuất phát?
- Chờ lệnh hạt. Có lệnh là đi, không chờ trời tối hẳn. Chúng ta phải vào vị trí trước khi chúng bắt đầu đào.
Bàn xong kế hoạch, Lượm ra về nhà chuẩn bị. Nhưng suốt quãng đường chèo xuồng về ấp, chiếc nanh trước ngực ông không nguội. Nó âm ỉ nóng qua lớp áo, lúc mạnh lúc yếu, như có nhịp riêng. Về tới nhà, ông tắm rửa, ăn cơm, ngồi vá lại quai dép, làm những việc thường ngày của một buổi trưa mùa nước nổi, mà hơi nóng ấy vẫn ở đó. Không bỏng, không ran như lần đầu, chỉ dai dẳng không chịu tắt.
Ông tháo nanh ra đặt lên bàn một lúc khi thay áo. Mặt bạc vừa rời da, cảm giác nóng cũng rời theo, nhưng khi cầm lên, lòng bàn tay ông vẫn thấy nó ấm hơn mọi vật kim loại khác trong nhà. Ông đeo lại ngay. Từ năm hai ngàn mười lăm, trừ lúc ngủ, ông chưa từng để nó xa người lâu. Cha ông trao nó trong đêm lâm chung, dặn đeo nó, đừng bao giờ bán. Ông nội thì để lại lời trối xa hơn, rằng nó là của một ông thần còn sống.
Bây giờ thần còn sống hay không, ông chưa biết. Ông chỉ biết điềm báo lần này khác hẳn lần trước. Lần trước, nanh nóng lên rồi nguội sau gần một giờ, như một lời cảnh báo từ xa. Lần này, nó nóng âm ỉ suốt từ đêm qua tới trưa nay, qua cả quãng đường về nhà, qua buổi sáng ở trạm. Điềm gở không còn đang đến gần nữa. Nó đã bắt đầu, và đang diễn ra ngay trong rừng sâu, trong lòng hố bom bị mở tung, trong những bao xương bị kéo ra mép đầm chờ nước cuốn đi.
Trước khi rời trạm, Phúc giữ ông lại ở hành lang, nói rõ những điều mà một người dẫn đường dân thường phải biết trước khi đi cùng một tổ phục kích.
- Tối nay chú chỉ dẫn đường và chỉ điểm từ xa. Khi có lệnh bắt, chú lùi lại sau đội hình. Tụi nó đông, lại đang làm chuyện phạm pháp nặng, lúc bị dồn chúng có thể liều. Tôi không muốn chú bị kẹt giữa hai bên.
- Tôi hiểu. Tôi già rồi, không còn nhanh như hồi trai trẻ. Nhưng tôi thuộc đường nước đó hơn bất cứ ai ở đây. Tới chỗ cần dừng, tôi sẽ ra hiệu. Qua khỏi hàng tràm thứ hai thì không được bật đèn, không được nói chuyện. Tiếng người trong rừng ban đêm đi xa trên mặt nước lắm.
- Tôi sẽ nhắc lại cho cả tổ. Còn chuyện chiếc nanh của chú thì sao?
Phúc hỏi khẽ, mắt liếc xuống trước ngực ông. Anh đã nghe chuyện nanh nóng từ hôm mười chín tháng chín, và ông biết anh không phải người mê tín, nhưng cũng không phải người gạt bỏ lệ rừng của dân địa phương.
Lượm đưa tay chạm vào mặt bạc qua lớp áo.
- Nó chưa nguội từ đêm qua. Hồi trước nóng một lần rồi thôi. Lần này nó nóng hoài, như có người giữ tay trên bếp tro không chịu buông.
Phúc im lặng một lúc lâu.
- Tôi ghi nhận điều đó như kinh nghiệm của người đi rừng, chú Lượm. Còn hồ sơ thì tôi ghi bằng chứng cứ. Hai thứ không mâu thuẫn nhau. Đêm nay mình đi bằng chứng cứ, và cũng đi bằng cả kinh nghiệm của chú.
Câu nói ấy khiến Lượm yên tâm hơn. Ông không cần Phúc tin vào điềm báo như ông tin. Ông chỉ cần anh không coi thường nó, không dẫn người của mình bước bừa vào một nơi mà ngay cả chó săn cũng không dám ngẩng đầu.
Trên đường về, ông ghé qua nhà Tám Rắn một lát, định mượn thêm chiếc đèn pin cũ của bạn. Tám Rắn nghe nói đêm nay kiểm lâm phục kích thì chống gậy ra tới cửa, nắm tay ông giữ lại.
- Mày nói thiệt với tao, dưới hố đó có xương lính phải không?
- Phải. Tao thấy tận mắt.
- Vậy thì đi cho cẩn thận. Bắt người là việc của kiểm lâm. Còn mày, thấy chuyện gì lạ dưới nước thì đừng cố nhìn cho rõ. Có những thứ trong rừng này, nó chỉ chờ người ta tò mò mà tới gần.
Lượm không kể chuyện nanh nóng dai dẳng, sợ bạn già thêm lo. Ông chỉ gật đầu, nhận chiếc đèn, rồi chèo về nhà trong lúc nắng trưa đứng bóng trên mặt kinh.
Buổi chiều, Lượm chuẩn bị đồ cho đêm phục kích. Dao rừng mài sắc, quấn cán vải để không trơn khi ướt bùn. Đèn pin kiểm tra pin, bọc thêm túi nylon chống nước. Một cuộn dây thừng ngắn, loại dây ông vẫn dùng buộc bẫy trăn, chắc và nhẹ. Một chai nước nhỏ, vài nắm cơm vắt gói lá chuối. Ông không mang súng. Nhà ông không còn súng săn từ lâu, và đêm nay là việc của kiểm lâm, của pháp luật, không phải việc trả thù riêng của một thợ săn già.
Con Vện nằm ở góc sân, đầu đặt lên hai chân trước, mắt dõi theo từng động tác của ông. Nó không sủa, không quẫy đuôi. Khi ông xách túi đồ ra thềm, nó đứng dậy đi theo hai bước rồi dừng lại, tai cụp xuống.
- Mày ở nhà.
Lượm cúi xuống, xoa đầu nó. Lông nó ẩm hơi sương chiều.
- Trông nhà. Đêm nay tao đi với người của trạm. Không đi một mình nữa đâu.
Vện rên khẽ trong cổ họng, nhưng không chạy theo xuống bến như mọi lần ông vào rừng ban ngày. Nó ngồi lại trên thềm, nhìn ông cho tới khi xuồng rời bến. Cái nhìn ấy làm Lượm chùng lòng một thoáng. Chó giữ nhà mười năm, nó phân biệt được đêm đi săn thường và đêm có chuyện chẳng lành rõ hơn cả người.
Ông chèo xuồng quay lại trạm khi nắng chiều vừa nhạt. Phúc đang đứng ở sân, điện thoại áp tai, Đức và hai kiểm lâm viên khác kiểm tra xuồng máy, đèn pin, còng số tám và máy bộ đàm. Không khí ở trạm khác hẳn buổi sáng, gấp gáp và kín tiếng. Người ra vào nói nhỏ, giấy tờ được khóa vào tủ, bản đồ gấp lại bỏ túi áo ngực.
Phúc cúp máy, quay sang Lượm. Mặt anh vừa có vẻ nhẹ nhõm, vừa căng thẳng hơn.
- Hạt phê duyệt rồi, chú Lượm. Kế hoạch phục kích đêm nay được thông qua. Tăng cường thêm hai người sẽ gặp ở điểm hẹn đầu rạch. Ta xuất phát trước khi trời tối hẳn.
Anh nhìn xuống chiếc túi đồ trên vai ông, rồi nhìn thẳng vào mắt ông.
- Đêm nay hoặc không bao giờ. Chậm một đêm nữa, hài cốt xuống đầm sâu, mình có bắt được người cũng không còn gì để cứu.
Lượm gật đầu. Trước ngực ông, chiếc nanh lại nóng lên một nhịp rõ rệt, như đáp lại câu nói ấy. Xa ngoài kinh, mây chiều đang kéo về phía rừng lõi, đen và thấp, báo hiệu một đêm không trăng sắp phủ xuống Đất Lính.
---