HEO LỤC NANH RỪNG U MINH - Chương 19: Bóng đen dưới ghe
Đêm mười tháng mười, Lượm cùng Toàn phục kích quan sát từ xa ở Đất Lính. Sau đêm bị trói, ông không còn đi một mình nữa, và cũng không còn ý nghĩ xông…
Nội dung chương
Đêm mười tháng mười, Lượm cùng Toàn phục kích quan sát từ xa ở Đất Lính. Sau đêm bị trói, ông không còn đi một mình nữa, và cũng không còn ý nghĩ xông thẳng vào hố đào. Lần này hai cha con chỉ làm một việc duy nhất, nhìn cho rõ, ghi cho đủ, và trở về nguyên vẹn để những gì họ thấy có thể trở thành chứng cứ cho Phúc.
Toàn đậu xuồng ở mép lung đối diện hố đào mới trong vùng lõi, tắt máy từ xa, dùng sào đẩy đoạn cuối trong im lặng. Xuồng nấp sau một lùm tràm thấp, mũi hướng ra đường rút để khi cần là quay đầu ngay. Lượm ngồi ở giữa xuồng, ống nhòm cũ của thợ săn trên tay, sổ tay và bút chì trong túi áo ngực. Toàn ngồi phía sau, tay giữ sào cắm xuống bùn, thỉnh thoảng ghé mắt vào ống nhòm thứ hai mượn của trạm kiểm lâm.
Từ vị trí này, qua những khoảng trống giữa hàng tràm, họ thấy được gần như toàn bộ khu làm việc mới của nhóm cát tặc. Lán dời vào sâu hơn, dựng thấp và phủ lá kín hơn. Máy xáng đặt gần một hố đào mới, rộng và sâu hơn hố cũ ở vòng ngoài. Ghe máy đậu ngay mép đầm, sẵn sàng chở bao ra vùng nước sâu. Đèn làm việc của chúng được che bớt bằng tấm bạt, chỉ hắt xuống mặt đất và lòng hố, không tỏa lên trời như trước. Sau lần bị phục kích, chúng đã cẩn thận hơn, và cũng gấp gáp hơn.
Tiếng máy nổ nhỏ, đều, không ngừng nghỉ lâu. Lượm ghi vào sổ giờ bắt đầu quan sát, số người ông đếm được, vị trí từng chiếc ghe. Năm người vẫn đủ. Hùng đứng chỉ huy ở mép hố, thỉnh thoảng cúi xuống soi đèn vào lòng gầu. Tài lái xáng, mặt căng thẳng và mệt mỏi thấy rõ qua ống nhòm. Đạt đi lại giữa máy và ghe, tay phải thỉnh thoảng xoa vào hông như bị mỏi. Sang và Phong khiêng bao, kéo dây, làm việc trong im lặng kéo dài.
Điều làm Lượm đau nhất không phải tiếng máy. Đó là những gì gầu xáng kéo lên trong đêm nay.
Hố mới đã đào thẳng vào lòng hố bom cũ trong vùng lõi. Cát ở đây lẫn với bùn đen đặc quánh và rất nhiều hài cốt. Không còn là vài mảnh xương rời rạc như đêm hai tháng mười nữa. Lần này, từng gầu kéo lên đều có xương. Xương dài, xương sườn cong, những mảnh trắng hếu lẫn trong đất đen rơi xuống tấm hứng, được Sang và Phong gạt sang một bên, gom vào bao bằng những động tác đã thành thục và im lặng tới đáng sợ.
Toàn ghé vào ống nhòm một lúc rồi buông xuống, mặt tái đi trong bóng tối.
- Cha, tụi nó không dừng lại được nữa rồi. Tụi nó làm như máy.
- Chúng nó đang chạy đua với kiểm lâm, với nước lên, và với chính nỗi sợ của chúng nó. Hùng bắt cả nhóm làm như vậy để không ai còn thì giờ mà suy nghĩ.
Từng bao hài cốt được buộc miệng, kéo ra ghe. Khác với đêm hai tháng mười, khi bao đầu tiên chỉ được đặt ở mép đầm chờ sáng, lần này chúng đổ thẳng xuống vùng nước sâu giữa đầm để phi tang triệt để. Lượm nghe tiếng bì bõm nặng nề khi một bao chìm xuống, thấy mặt nước sủi lên một vòng bọt đen rồi lan ra. Ông ghi lại vị trí tương đối của từng lần đổ, so với cây tràm chết đứng giữa đầm và hòn đá nhỏ nhô lên ở bờ đối diện. Bàn tay cầm bút chì của ông run, không phải vì lạnh.
Ông giận tới mức hơi thở cũng run. Nhưng ông ngồi yên trên xuồng, làm đúng việc mình đã hứa với Phúc và với Toàn. Ghi chép. Đếm bao. Đánh dấu vị trí. Mỗi dòng chữ trong sổ tay đêm nay sau này có thể là một chỉ dẫn để người ta quay lại vớt lên từng bộ hài cốt đã bị vứt xuống nước, trả lại cho đất đàng hoàng. Xông ra lúc này, hai cha con chỉ có hai người và một chiếc xuồng nhỏ, không làm được gì ngoài việc lặp lại sai lầm ở bìa lung hôm bốn tháng mười.
Bao cuối cùng trong đợt quan sát do Sang khiêng một mình ra mép ghe. Đó là hình ảnh Lượm nhìn lâu nhất qua ống nhòm, và cũng là hình ảnh khiến ông tin rằng mẩu tin về người muốn bỏ trong nhóm là thật.
Sang khiêng bao tới sát mép nước, đặt xuống, nhưng không buông tay ngay. Anh ta đứng lặng rất lâu bên bao hài cốt, đầu cúi xuống, hai vai nặng trĩu. Đèn từ hố đào hắt tới chỉ đủ thấy bóng anh ta đen và bất động giữa những người còn lại đang hối hả làm việc. Hùng từ xa quát một câu gì đó, giọng gắt. Sang mới từ từ nghiêng bao, để nó trượt xuống nước. Tiếng chìm của bao ấy nghe chậm và nặng hơn những bao trước, như thể người buông nó đã giữ lại thêm một giây cuối cùng mà không ai trong nhóm dám giữ.
Mặt đầm quanh ghe bỗng nổi lên hàng trăm bọt khí. Ban đầu là quanh bao vừa chìm, rồi lan rộng ra cả một vùng nước quanh thân ghe máy. Bọt nổi dày, vỡ lốp bốp rất nhẹ, mang theo mùi tanh của bùn đáy bị khuấy động lâu ngày.
Rồi một cái bóng đen rất dài xuất hiện ngay dưới đáy ghe.
Nó không trồi lên mặt nước. Nó lướt chậm rãi dưới lớp nước đục, dài hơn cả chiếc ghe máy, rộng và đen tới mức ánh đèn từ hố đào hắt xuống mặt đầm cũng bị nó nuốt mất một vệt. Nó đi từ phía mũi ghe về phía đuôi, chậm, đều, không vội vã, như một tảng đá biết bơi đang quan sát những kẻ ở phía trên mặt nước.
Cả nhóm cát tặc nhốn nháo. Phong là người thấy đầu tiên, chỉ tay xuống nước và la lên một tiếng ngắn. Tài tắt máy. Đạt lùi khỏi mép ghe, suýt ngã vào đống bao tải. Sang đứng yên, không la, chỉ nhìn xuống mặt đầm. Hùng bước tới, chĩa đèn pin lớn xuống nước, lia qua lia lại. Ánh đèn quét qua bóng đen mà không xuyên qua được. Hắn quát lớn, át cả tiếng la của những người còn lại.
- Cái gì mà nhốn nháo? Cá lớn thôi. Làm tiếp. Đêm nay phải xong đợt này mới được nghỉ.
Nhưng bóng đen không biến mất vì tiếng quát của Hùng. Nó lướt thêm một vòng chậm rãi quanh ghe, khiến mặt nước quanh thân ghe gợn thành những sóng nhỏ dù không có gió. Rồi nó rời khỏi vùng sáng, chìm vào phần đầm tối hơn.
Toàn nắm chặt cây sào, giọng thì thầm bên tai cha.
- Cha, cái bóng đó là con mình thấy dấu của nó hôm trước phải không?
Lượm không trả lời ngay. Trước ngực ông, chiếc nanh đang nóng lên từng nhịp, rõ và đều, như đáp lại một sự hiện diện vừa đi qua dưới mặt nước. Ông hạ ống nhòm xuống, ghi thêm một dòng vào sổ tay, tay vẫn run vì giận và vì cảm giác nóng áp vào xương ức.
- Có thể. Nhưng đêm nay mình chưa thấy nó trồi lên. Đừng kết luận hơn những gì mắt mình thấy. Ghi là bóng đen dài lướt dưới ghe, cả nhóm cát tặc hoảng loạn, Hùng bắt làm tiếp.
Máy xáng nổ lại sau một lúc, nhưng nhịp làm việc đã chậm hẳn. Người khiêng bao liên tục nhìn xuống nước. Người đứng trên ghe không còn dám ngồi ở mép. Sang vẫn làm việc, nhưng mỗi lần đi qua chỗ bao cuối cùng bị đổ xuống, anh ta đều tránh nhìn thẳng vào mặt đầm.
Trước khi rút, Lượm bắt Toàn cùng ông đếm lại một lần nữa từ đầu, đối chiếu với những dòng đã ghi. Ba bao đổ xuống nước sâu trong đợt này, hai bao còn trên ghe chưa kịp đổ, và một đống xương chưa gom hết ở cạnh tấm hứng cát. Ông vẽ vội vào sổ một sơ đồ đơn giản, hố đào ở giữa, đầm ở phía đông, cây tràm chết làm mốc, đường ghe chạy về phía nam. Nét bút chì run và nhòe vì hơi nước, nhưng vị trí thì rõ ràng. Ông biết những sơ đồ như vậy không đẹp đẽ gì, song sau này khi đoàn quay lại tìm hài cốt dưới đầm, một nét chì run trong đêm có khi đáng giá hơn mọi lời kể lại bằng miệng.
Toàn nhìn cha ghi chép, bỗng nói khẽ.
- Hồi trước con cứ nghĩ cha giữ chiếc nanh là giữ một món đồ cũ. Đêm nay con mới hiểu, cha giữ là giữ một món nợ. Nhìn tụi nó đổ xương người ta xuống nước như đổ cát, con chịu không nổi, cha à.
Lượm gấp sổ lại, bỏ vào túi áo có khóa kéo.
- Chịu không nổi thì nhớ lấy cảm giác này. Sau này dù cha còn hay không, ai đào đất có người nằm ở vùng này, con cũng phải biết đường mà ngăn, mà báo, mà đứng về phía người nằm dưới đất. Họ không còn nói được nữa rồi.
Toàn gật đầu trong bóng tối. Ông không nhìn rõ mặt con, nhưng ông nghe tiếng sào cắm xuống bùn chắc hơn, như người cầm sào vừa tự quyết định cho chính mình, không còn chỉ làm theo lời cha trong một đêm phục kích.
Hai cha con rút xuồng ra khi đêm đã khuya, theo đúng kế hoạch. Toàn dùng sào đẩy xuồng qua lung cạn, không nổ máy cho tới khi ra khỏi tầm nghe của lán. Lượm ngồi yên, sổ tay cất kỹ trong túi áo, lòng nặng như mang theo cả một ghe đầy xương người vô danh.
Khi xuồng vừa ra tới khoảng nước rộng giữa hai vùng tràm, Toàn bỗng dừng sào.
- Cha, nhìn kìa.
Cái bóng đen ban nãy, hoặc một vệt tối rất dài giống hệt nó, đang lướt chậm rãi trên mặt nước phía xa, đổi hướng khỏi ghe cát tặc và đi thẳng về phía xuồng của hai cha con Lượm một đoạn. Nó không nhanh, không gây sóng lớn, chỉ tiến lại gần trong im lặng cho tới một khoảng cách mà Lượm có thể thấy mặt nước trước mũi xuồng phẳng lì một cách bất thường.
Toàn ngồi im, không dám khuấy sào. Lượm đặt tay lên thành xuồng, cảm nhận chiếc nanh nóng rõ trên ngực, và chờ. Rồi vệt tối chậm lại, lượn xuống sâu hơn, và chìm mất hút vào bóng đen của Lung Sậy, để lại mặt nước phẳng lặng như chưa từng có gì đi qua.
---