HEO LỤC NANH RỪNG U MINH - Chương 27: Sang tìm đến đầu kinh
Chiều hai mươi tháng mười, Lượm đang ngồi ở quán nước đầu kinh thì Sang bước vào. Quán vắng, giờ đó dân trong ấp phần lớn còn ngoài đồng ngoài kinh chưa…
Nội dung chương
Chiều hai mươi tháng mười, Lượm đang ngồi ở quán nước đầu kinh thì Sang bước vào.
Quán vắng, giờ đó dân trong ấp phần lớn còn ngoài đồng ngoài kinh chưa về. Bà chủ quán nhận ra Lượm là khách quen, bưng ra ly trà đá rồi khôn khéo rút vào trong, để lại khoảng hiên trước cho hai người đàn ông. Sang tới một mình, đi bộ từ hướng bến ghe, áo còn lấm bùn khô, mặt mày phờ phạc tới mức Lượm nhìn thoáng qua đã biết người thanh niên này ít nhất hai đêm rồi chưa ngủ được một giấc tử tế. Mắt anh trũng sâu, đỏ ngầu, hai tay cứ đan vào nhau rồi lại buông ra, ngồi xuống ghế đối diện Lượm mà lưng không dám tựa hẳn vào thành ghế, như người sẵn sàng đứng dậy bỏ chạy bất cứ lúc nào.
- Chú Lượm, Sang nói, giọng khàn đặc. - Con ngồi với chú một chút được không? Con... con không biết tìm ai khác.
Lượm rót cho anh ly trà, đẩy tới trước mặt, nói chậm rãi:
- Uống nước đi đã. Có chuyện gì, nói từ từ, tao nghe hết.
Sang uống một hơi cạn nửa ly, rồi ngồi im một lúc lâu, nhìn ra mặt kinh đang chảy lờ đờ trong nắng chiều. Rồi anh bắt đầu kể, câu đầu tiên đã làm Lượm đặt mạnh ly trà xuống bàn:
- Anh Tài chết rồi, chú à. Chết hồi đêm mười tám, ở ngay Đất Lính. Tụi con chôn ảnh ở bìa rừng, chôn vội, không ai hay biết gì hết ngoài mấy người trong nhóm.
Căn hiên quán im lặng hẳn. Bà chủ quán trong nhà cũng ngừng tiếng lạch cạch. Lượm nhìn Sang rất lâu, không hỏi chen một câu nào, vì ông hiểu ngay từ giây phút đó: câu chuyện từ đây trở đi không còn là chuyện tin đồn hay chuyện suy đoán nữa. Đây là lời của một người trong cuộc, một nhân chứng bằng xương bằng thịt của mọi chuyện đã xảy ra trong vùng lõi Đất Lính suốt nửa tháng qua. Và người thanh niên này đã phải vượt qua nỗi sợ lớn tới mức nào mới dám một mình tìm tới ông mà kể.
Sang kể hết.
Anh kể đêm ghe lật ở Lung Sậy, kể cái lưng đen khổng lồ và hai con mắt đỏ, kể lệnh bắn trước hỏi sau của Hùng. Anh kể đêm mười tám, Tài lội xuống mép đầm móc cáp, kể tiếng hét, kể bàn tay lạnh dưới nước kéo chân bạn mình. Kể miệng hố đào sập xuống và xoáy bùn nuốt người trong vài chục giây, kể cả nhóm đào bới tới rách da mà không cứu kịp. Anh kể nấm mồ tạm ở bìa rừng, vị trí của nó anh tả kỹ từng dấu mốc: từ miệng hố đào đi ra hướng kinh, qua khỏi hàng tràm gãy thứ hai, chỗ có một gốc dầu cụt nằm ngang, nấm đất mới đắp khuất sau lùm sậy cao. Anh dặn Lượm nhớ cho kỹ, vì lỡ sau này có chuyện gì xảy ra với anh, ít nhất phải có một người biết bạn anh nằm ở đâu mà đưa về với gia đình.
Rồi anh kể tới phần mà Lượm cần nhất, và cũng là phần làm giọng anh run lên nhiều nhất: chuyện những bao hài cốt.
- Từ đêm đào trúng hố bom tới giờ, Sang nói, mắt nhìn xuống mặt bàn, - tụi con đổ xuống đầm tổng cộng nhiều bao lắm, chú à. Con không đếm hết được vì có đêm con không khiêng. Nhưng những bao qua tay con, con nhớ rõ vị trí từng bao một. Hai bao đầu đổ ở vùng nước sâu giữa đầm, phía bên trái chiếc ghe neo, chỗ nước đen nhất. Một bao nữa bị kéo ra gần miệng lung rồi mới thả xuống, nó chìm chậm lắm, con đứng nhìn mà... Còn những bao sau này, anh Hùng bắt buộc đá theo cho chìm hẳn, sợ nổi lên thì lộ. Con nói hết với chú, chú muốn ghi lại sao thì ghi. Con khiêng những bao đó, tay con tới giờ rửa mấy lần vẫn còn thấy lạnh.
Lượm lấy cuốn sổ tay nhỏ vẫn mang theo người, ghi lại từng vị trí Sang tả, ghi chậm và kỹ, thỉnh thoảng hỏi lại một chi tiết về hướng nước, về dấu mốc trên bờ, để sau này đoàn của Phúc có thể lần theo mà tìm. Ông ghi cả vị trí nấm mồ tạm của Tài, ghi ngày chết, ghi giờ chết áng chừng. Mỗi dòng chữ trong sổ, ông hiểu, từ hôm nay không còn là sổ tay của một thợ săn nữa. Nó là chứng cứ.
- Sao bữa nay con mới dám tới tìm chú? Lượm hỏi khi Sang đã kể xong phần việc, giọng ông không trách móc, chỉ hỏi như hỏi một người cháu trong nhà.
Sang cúi đầu rất lâu mới đáp:
- Con đi chuyến này vì tiền công, chú à. Nhà con nghèo, mẹ con đau ốm hoài, con còn đứa em gái đang học dở. Anh Hùng trả công theo ngày cao hơn đi làm mướn bên ngoài gấp mấy lần, con ham, con nhận, con không hỏi đào cái gì ở đâu. Tới khi đào trúng xương người, con đã muốn nghỉ rồi, mà nghỉ lúc đó là mất hết tiền ứng, lại sợ anh Hùng. Rồi anh Tài chết ngay trước mắt con, chôn vội như chôn một con vật, xong anh Hùng còn bắt đào tiếp như không có chuyện gì. Đêm qua con nằm trong lán, con nghĩ: nếu đêm tới người chết là con, người ta cũng chôn con vội như vậy, mẹ con ở nhà chờ tiền công mà không bao giờ biết con nằm ở đâu. Nghĩ tới đó con chịu hết nổi, chú à.
Anh nói tới đây thì nước mắt chảy xuống, anh vội lấy tay áo quệt ngang, xấu hổ như một đứa trẻ. Lượm im lặng rót thêm trà cho anh. Ông đã gặp nhiều hạng người trong đời thợ săn của mình, kẻ tham, kẻ liều, kẻ ác thiệt sự. Người thanh niên ngồi trước mặt ông không thuộc hạng nào trong số đó. Đây là một người nghèo bị đẩy từng bước vào một việc ác mà anh ta không chọn, và giờ đang tìm đường quay ra, dù biết đường quay ra đầy nguy hiểm.
- Nghe tao nói đây, Sang, Lượm nói, giọng chắc nịch. - Chuyện đã tới nước này, chỉ còn một đường tử tế cho con thôi: ra đầu thú, khai hết với kiểm lâm và công an những gì con biết, làm chứng cho toàn bộ việc này. Con là người làm thuê, bị ép ở lại, lại tự nguyện ra khai trước khi bị bắt, pháp luật người ta phân biệt rõ kẻ cầm đầu với người bị lôi kéo. Tao không hứa được chuyện của tòa án, tao không có quyền đó. Nhưng tao hứa một điều trong phận của tao: tao sẽ đứng ra nói rõ với anh Phúc và với cấp trên của ảnh, rằng con là người tự thú để chuộc lỗi, là người chỉ đường tìm lại hài cốt cho người chết. Lời của tao ở đất này còn có người nghe, con yên tâm.
Sang ngồi im, hai tay nắm chặt ly trà đã cạn. Lượm thấy rõ sự giằng co trong mắt anh: một bên là đường quay về với mẹ và em gái, một bên là Hùng, con người mà cả nhóm sợ tới mức chỉ cần ông ta cau mày là không ai dám thở mạnh. Hùng biết nhà Sang ở đâu. Hùng biết mặt từng người thân của cả nhóm. Nỗi sợ đó không phải sợ suông, Lượm hiểu, và ông không ép.
- Con chưa dám gật đầu với chú bữa nay, Sang nói khẽ. - Con nói thiệt, chú đừng giận. Con phải nghĩ thêm, và con phải lo cho mẹ con trước đã. Nhưng có một chuyện con nhất định phải báo cho chú ngay, không chờ được tới mai.
Anh ngẩng lên, hạ giọng xuống thấp hơn nữa, liếc nhanh ra mặt kinh như sợ có người nghe lén, dù cả quán chỉ có hai người:
- Đêm hai mươi hai này, là hai bữa nữa, anh Hùng đào đêm cuối cùng. Đào thẳng vào giữa lòng hố bom, múc cho bằng hết, xong chuyến đó là rút toàn bộ, máy móc cũng bỏ lại nếu cần. Ảnh nói đó là đêm quyết định, đứa nào trong nhóm cũng không được nghỉ, không được thiếu mặt. Con hẹn chú trước như vậy, để chú và anh Phúc còn kịp tính đường. Nếu đêm đó chú thấy máy xáng nổ sớm hơn thường lệ, là tụi con bắt đầu rồi đó.
Lượm gật đầu, ghi thêm dòng cuối vào sổ, rồi gấp sổ lại bỏ vào túi áo. Ông đặt tay lên vai Sang một cái, bàn tay của một người thợ săn già chai sạn mà lúc đó Sang về sau nói anh cảm thấy nó ấm và vững như một chỗ dựa thiệt sự.
- Về đi, Lượm nói. - Đi đường vòng, đừng về thẳng lán ngay, kẻo Hùng nó nghi. Chuyện đầu thú, con cứ nghĩ cho kỹ, nhà tao ở đâu con biết rồi, cửa nhà tao không khóa với con bao giờ. Còn hai đêm nữa, giữ mình cho khéo. Đừng xuống nước một mình, nhớ lấy câu đó.
Sang đứng dậy, kéo mũ xuống che mặt, bước ra khỏi hiên quán đi về hướng bến ghe. Lượm ngồi lại một mình, nhìn mặt kinh chiều đang sẫm dần, sắp xếp lại trong đầu mọi thứ vừa nghe: một người chết, một nấm mồ chôn vội, những bao hài cốt nằm rải rác dưới lòng đầm, và một đêm đào cuối cùng đã được ấn định. Ông không chậm trễ một phút nào. Rời quán, ông đi thẳng tới Trạm Kiểm lâm Kinh Ba, đặt cuốn sổ tay lên bàn Phúc và kể lại toàn bộ, không sót một chi tiết nào.
Phúc nghe xong, mặt anh trầm xuống thấy rõ. Hai người đàn ông ngồi đối diện nhau trong gian trạm vắng, cùng nhìn vào cuốn sổ tay mở rộng trên bàn, và cùng hiểu một điều không cần nói ra. Đêm hai mươi hai tháng mười sẽ là đêm quyết định của toàn bộ câu chuyện này, và nó chỉ còn cách họ đúng hai ngày nữa.
Còn Lượm, suốt quãng đường từ quán nước tới trạm kiểm lâm, và cả khi ngồi đối diện Phúc trong gian trạm sáng đèn, đầu ông vẫn không thôi vang lên câu cuối cùng Sang nói trước khi khuất vào bóng chiều ở đầu bến ghe. Sang đã đi được mấy bước, bỗng dừng lại, ngoái đầu nhìn ông, mặt tái đi như người vừa quyết định nói ra điều mình sợ nhất:
- Chú Lượm, dưới đầm đó, có thứ còn đáng sợ hơn con heo. Nó kéo chân người, chú à.
---